১৬, ১৮, ১৯ ও ২০ নম্বর অধ্যায় একত্রে

পৃষ্ঠা (১/৩)

জিনঝি ঠোঁট কামড়ে নীরব রইল। ইউয়ান ইয়িংয়ের ওপর তার মনে রাগ ছিল, কিন্তু মায়ের ব্যাপারে তার সত্যিই কোনো স্মৃতি ছিল না। কেবল ধাইমা লিউয়ের মাঝেমধ্যে বলা স্মৃতিচারণের ওপর ভর করে তার মনে মায়ের একটি অস্পষ্ট অবয়ব গড়ে উঠেছিল—শিশুমনের গভীরে লুকিয়ে থাকা মায়ের প্রতি এক ধরনের আকুল স্মৃতি।

দিং ইউ স্বাভাবিকভাবেই অবজ্ঞাভরা মুখ করে রইল, আর উপস্থিত সবাই নিচুস্বরে এই অপরিচিত নামটি নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

টোটোলির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। ছিয়েন আইচেংলান ও লাসতিলিও একইভাবে কঠোর মুখে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়াল। হুয়ানইউয়েকে দেখতে তখনও তন্দ্রাচ্ছন্ন মনে হচ্ছিল, কিন্তু টোটোলি জানত, সে ইতিমধ্যেই মনোযোগী হয়ে উঠেছে।

তবে মহাবয়োজ্যেষ্ঠ আনন্দিত হওয়ার আগেই তিনি দেখতে পেলেন, শিয়ং ছির বুকের ক্ষতটি আশ্চর্য দ্রুততায় সেরে উঠছে, আর বেগুনি দাগটিও মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। সবকিছু এমনভাবে স্বাভাবিক হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

ইভা জানত, এভাবে করলে শিয়ং ছির প্রতিযোগিতায় ব্যাঘাত ঘটবে, কিন্তু রাগে তার মাথা তখন আর কাজ করছিল না। যাই হোক, এতে তার প্রাণ যাবে না—একটু কষ্ট পাক! ইভা মনে মনে এমনটাই ভাবল।

“হুঃ! হুঃ!” ইয়ান ছিং ভারী শ্বাস নিতে লাগল। কাঁপতে কাঁপতে সে ছুরির হাতল থেকে হাত ছেড়ে দিল। ছুরিটি মেঝেতে পড়ে বিষণ্ন শব্দ তুলল। তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন এক মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল; সে অসহায়ভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লিনের বাবা-মা অন্য পাশে বসেছিলেন। বিমান উড্ডয়নের সময় লিনের বাবারও ভীষণ মাথা ঘুরছিল।看来 লিন শিয়াওশিয়াওয়ের বিমানভীতির সমস্যাটি সত্যিই বাবার কাছ থেকেই উত্তরাধিকারসূত্রে এসেছে। তবে গাড়িতে উঠলে লিনের বাবার এমন হয় না, আর বিমানে এটাই ছিল তাঁর প্রথম যাত্রা—তাই আগে কেউ জানত না যে তাঁরও এ সমস্যা আছে।

“এই তো, ছোকরা! বেশ করেছ!” টোটোলি মাথা তুলে ছেংলানের দিকে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে দেখাল। সেই মুহূর্তের দৃশ্যটি ছিল কিছুটা বেমানান।

গাও মোহান উত্তর দেওয়ার আগেই, অপরিচিত লোকের উপস্থিতিতে শিয়া’আর গাও মোহানের গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার ছোট সাদা দাঁত নিচের ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ছিল—স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে প্রাণপণে নিজেকে সামলে রাখছে, যাতে চিৎকার বেরিয়ে না যায়।

লিগের খেলা জরুরি ভিত্তিতে বন্ধ করে দেওয়া হলো। যে ছাত্রটির দুর্ঘটনা ঘটেছিল, তার সঙ্গে এই বাস্কেটবল ম্যাচের সরাসরি কোনো সম্পর্ক না থাকলেও, যেহেতু বিদ্যালয়ের ভেতরে গুরুতর দুর্ঘটনা ঘটেছিল, তাই ম্যাচটিও স্থগিত করা হয়।

লি ছিং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। ছাংআনের কাছ থেকে সে যে সংবাদগুলো পেয়েছিল, সেগুলোতে সবই শান্তি ও স্বাভাবিকতার কথা ছিল। কিন্তু এই তথাকথিত ‘শান্ত ও স্বাভাবিক’ অবস্থার আড়ালে যে এমন বিশাল এক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, তা সে কল্পনাও করেনি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

চাং বাইলিংও মনে করতেন, এই অদ্ভুত ব্যাপারটির মধ্যে কিছুটা রহস্য আছে। কিন্তু তাঁর শরীর বার্ধক্যে নুয়ে পড়েছিল, আর স্ত্রীর বেলন দিয়ে প্রহার সহ্য করার মতো শক্তিও ছিল না। তাই তাঁকে লোক পাঠিয়ে সর্বত্র অমর সাধু ও তাওবাদী গুরুদের সন্ধান করতে হলো।

চৌ চিয়েন লির কোমর জড়িয়ে ধরল, তারপর তার কোমল কাঁধে হাত রেখে তাকে শুইয়ে দিল। সে বুঝতে পারল, লির শরীর কিছুটা শক্ত হয়ে আছে—স্পষ্টতই সে নার্ভাস।

“অধিপতির পুরস্কার বিতরণ শুরু হচ্ছে। এইবার অধিপতি তিপ্পান্ন জনকে পরাজিত করেছেন, ষাট জনকে নয়। তাই একের বিরুদ্ধে ষাটের শর্ত পূরণ হয়নি। ফলে পুরস্কার হিসেবে পঞ্চাশ শতাংশ সম্ভাবনাযুক্ত ভুয়া অসীম দেহগঠন বড়ি নয়, বরং পঁয়তাল্লিশ শতাংশ সম্ভাবনাযুক্ত ভুয়া অসীম দেহগঠন বড়ি দেওয়া হবে”—ছুরি-সম্রাট ব্যবস্থা ঘোষণা করল।

চাং শিং জানত না যে চাং হান ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে সাহায্য করেছে, তবু সে চাং হানের প্রতি গভীরভাবে কৃতজ্ঞ ছিল। চাং চিয়েন একবার বলেছিল, চাং হানের নিজের বাড়িতে যে মর্যাদা, তা তার চেয়েও বেশি।

ইস্পাতদেহ স্তরের চতুর্থ ধাপের একজন, ইস্পাতদেহ স্তরের ষষ্ঠ ধাপের একজনকে পরাজিত করেছে! কী বিস্ময়কর ফলাফল! উপস্থিত বহু মানুষই হতভম্ব হয়ে গেল। ছি ফেই নাক ঘষতে ঘষতে বুঝতে পারল, তার পরাজয় অন্যায় ছিল না—গু ছাওয়ের শক্তি সত্যিই অতুলনীয়।

কেউ হলঘরের কোনো এক কোণে লুকিয়ে থেকে ইউন ইয়েয়াওয়ের সঙ্গে লিফটে ঢুকেছিল—এই সম্ভাবনা ইতিমধ্যেই বাতিল হয়ে গেছে।

ইয়ে পিয়াওয়ের অনড় জেদের কারণে ফেলসটার ও জিয়ানা দুজনকেই মায়ের পাশে রেখে দেওয়া হলো। তারপর মায়ের অনিচ্ছুক দৃষ্টির সামনে সে দক্ষিণমুখী যাত্রা শুরু করল।

কোরীয় যুদ্ধের সময় পূর্বাঞ্চলীয় মার্কিন বাহিনীর প্রধান ম্যাকআর্থার জোরালোভাবে দাবি করেছিলেন, চীনের উপকূল অবরোধ করতে হবে, উত্তর-পূর্ব চীনের ভারী শিল্পকেন্দ্রগুলোতে আক্রমণ চালাতে হবে, এমনকি প্রয়োজনে পরমাণু অস্ত্র ব্যবহার করতেও দ্বিধা করা যাবে না। সামরিক মহলে তাঁর মতামত ছিল অত্যন্ত প্রচলিত। কিছুদিনের মধ্যেই আমেরিকায় কোরীয় যুদ্ধ আরও বিস্তৃত করার পক্ষে জনমত প্রবল হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর গাও লিশি টলতে টলতে এগিয়ে এল। মাত্র কয়েক ঘণ্টা বন্দি থাকার পরই যেন সে দশ বছর বুড়িয়ে গেছে। আগে সামান্য ঝুঁকে থাকা তার পিঠ আরও কুঁজো হয়ে পড়েছে। কাঁপতে কাঁপতে সে লি লুংচির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। একসময়ের অফুরন্ত প্রাণশক্তির অধিকারী সেই প্রাসাদ-পরিচারক গাওকে আর কোথাও দেখা গেল না।

গুরুভ্রাতা আমাদের বলেছিলেন, ওটা ছিল ছদ্মবেশের কৌশল। মানুষের চামড়ার তৈরি মুখোশ ব্যবহার করলে নিজের চেহারা বদলে ফেলা যায়, তাই তাকে চিনতে না পারা অস্বাভাবিক নয়। তার মধ্যে সমস্যা আছে—এটা আমরা গুহা থেকে পালিয়ে বেরোনোর মুহূর্তেই বুঝেছিলাম। সে খুব ভালোভাবে নিজেকে আড়াল করেছিল, কিন্তু খুঁটিনাটির দিকে নজর দেয়নি; তাই সহজেই তার ছদ্মবেশ ভেদ করা সম্ভব হয়েছিল।

“তুমি কী বলতে চাইছ? তুমি কি বলতে চাইছ, আমাকে বিয়ে করে তুমি অপমানিত হয়েছ?” আমার বাবা তখন গর্জন শুরু করেছেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শি জ়ে নিজের নতুন দিদি যন্ত্রটির ওপর চৌম্বক কার্ডটি একবার ঘষতেই ভেতরের তথ্য-উপাত্ত তাতে প্রবেশ করল।

কয়েক হাজার হাত দূর উড়ে যাওয়ার পরই সে আর হাসি লুকিয়ে রাখতে পারল না। তার মুখে স্পষ্টতই আত্মতুষ্টির আভা ফুটে উঠল। সম্ভবত হে মহিলাও জানতেন না যে তিনি ইতিমধ্যেই তার পাতা ফাঁদের মধ্যে পা দিয়েছেন।

এই ঘটনাকে যদি বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিকোণ থেকে ব্যাখ্যা করতে হয়, তবে আমি বিশ্বাস করি, কেউই এর যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দিতে পারবে না। আমরা নানা ধরনের অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য ঘটনার সঙ্গে অভ্যস্ত, কিন্তু এইমাত্র যা ঘটল, তার ব্যাখ্যা আমাদের কারও জানা নেই।

বৃদ্ধা যেন নিজের পাশে এক সুদর্শন যুবক বসেছে বলে খুব খুশি হয়েছিলেন। তিনি গলার স্কার্ফটি ছুঁয়ে দেখলেন, তারপর হাসতে হাসতে সঙ্গে থাকা পুঁটলি থেকে একটি কমলা বের করে যুবকের হাতে গুঁজে দিলেন।

শি জ়ে মঞ্চের মাঝখানে এগিয়ে গেল। প্রথমেই নিচে দাঁড়িয়ে থাকা এক হাজারেরও বেশি সংঘবাহিনীর যোদ্ধার উদ্দেশে সে দৃঢ় ও জোরালো সামরিক অভিবাদন জানাল।

“বেরোতে না পারলে পারব না—তাতে আমার কী?” ছিং হুং নিজের মনের আবেগ চেপে রাখল। তার মুখে আগের মতোই কোনো অভিব্যক্তিহীন, শীতল ভাব। পোশাকে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়ে নিয়ে সে দুহাত সামনে জড়ো করল এবং হুয়া ছানইংয়ের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

ফাং ইয়ানকে আরও অবিশ্বাস্য যে বিষয়টি মনে হলো, তা হলো এই পথের ভেতর থেকেও মৃদু এক স্তরের আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। আলোটি খুব উজ্জ্বল না হলেও, পথটিকে স্পষ্টভাবে দেখার জন্য যথেষ্ট ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)