বিশ, একত্রিশ ও বত্রিশ—এই তিনটি অধ্যায় একত্রিত করা হলো।

নিগা সর্দারের মাউই দ্বীপে আসার কারণটি ছিল অত্যন্ত সাধারণ। হুয়াং জুয়ান তা ভাবতেই পারেনি, কারণ সর্দার নিজেই নিজের চিঠিগুলো সামলাতে পছন্দ করতেন। গত তিন বছর ধরে যে ক্রমাগত আমন্ত্রণপত্র আসছিল, তা কেবল তিনিই জানতেন।

কথা বলতে বলতেই রবিন কয়েকশ বছরের পুরনো দুটি মশাল জ্বালিয়ে একটি তার বাড়ির তত্ত্বাবধায়ককে দিল। দুজন ঝুঁকে ঝুঁকে সেই ঢালু সুড়ঙ্গের গভীরে এগিয়ে চলল। সুড়ঙ্গের প্রাচীন অবস্থা দেখে, কিছুটা বিদগ্ধ সেই তত্ত্বাবধায়ক প্রাথমিক সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, সম্ভবত বহু আগে থেকেই এখানে বেশ কয়েকবার সংস্কারের কাজ চালানো হয়েছিল।

ইউ চুইহুয়া বলল, ইটগুলো ফেলে দিতে ইচ্ছা করছিল না, আগে দোতলায় এগুলো জমিয়ে রাখা হয়েছিল চোর ঠেকানোর জন্য, কে জানত আজ কাজে লেগে যাবে।

স্বর্গের এই অংশে দৃশ্যপট ছিল ছবির মতো সুন্দর। সবুজ পোশাকে সজ্জিত সেই সুন্দরী যেন কোনো চিত্রপট থেকে বেরিয়ে এসেছেন। সেই মুহূর্তে তোরে-র মতো কামুক ব্যক্তি কিংবা কিন ইয়াং—কেউই তাদের হৃদস্পন্দন সামলাতে পারল না।

মনে মনে সে উ সানদাওকে গাধা বলে গাল দিল। এই সরঞ্জামগুলো কিনতে কয়েকশ কোটি টাকার প্রয়োজন, তার ওপর আবার দক্ষ প্রযুক্তিবিদদেরও ভাড়া করতে হবে।

দিনলিপি স্বাভাবিকভাবেই প্রতিদিন লেখা হয়েছে, তবে পুরো ঘটনার সত্যতা বোঝার সুবিধার্থে সেগুলোকে সাজিয়ে পূর্ণাঙ্গ আকারে উপস্থাপন করা হলো। দিনলিপিতে প্রথম পুরুষের ব্যবহার অক্ষুণ্ণ রাখা হয়েছে, আর এই দিনলিপির ‘আমি’ হলেন মিস্টার লি দাকিয়ু।

দুই মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে জেট বিমানটি প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল। কোনো রকম নিরাপত্তা বিধি না মেনে এটি যেন সরাসরি আকাশের দিকে লাফিয়ে উঠল এবং দ্রুত উধাও হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর উ কাই স্নান সেরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল এবং চেন ইংয়ের তৈরি করে রাখা পোশাকগুলো পরে নিল।

শুই ডিয়েলান তার মনের অবস্থা নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে তাকে মেঘের ওপর থেকে নেমে এসে নিচু এক পাহাড়ি উপত্যকায় অবতরণ করার নির্দেশ দিল।

আমি ইতিমধ্যে আপনাদের গাছ-পাথর (ট্রি-ফসিল) বা শিলাকৃত কাঠের শ্রেণিবিন্যাস জানিয়েছি। এখন আমি এর শনাক্তকরণের উপাদানগুলো নিয়ে আলোচনা করব। শিলাকৃত কাঠ শনাক্তকরণের মূল নীতি হলো এর অখণ্ডতা, সৌন্দর্য, আধ্যাত্মিকতা এবং সংগ্রহের মান। একে মূলত মৌলিক এবং সহায়ক উপাদানে ভাগ করা যায়।

যারা ইয়াং ফানকে সহ্য করতে পারত না, তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। বাকি সাধারণ শিষ্যরা, যারা জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের আদেশে গোপনে তাকে উপহাস করছিল, তারাও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

আর লিং জুন? তাকে দেখতে অনেকটা মানুষের মতোই, কিন্তু তার নীল গায়ের রঙ দেখেই বোঝা যায় সে মানুষ নয়।

কোকো উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। লিউ হাওয়ের বুকের ওপর থাকা সোনালী হাত বেয়ে সে লাফ দিয়ে সোনালী যোদ্ধার কাঁধের ওপর চড়ে বসল।

প্রতিটি মহাবিশ্বই এমন। একবার যদি দালু অমর স্তরে পৌঁছানো যায়, তবে তা যেন পুনর্জন্মের মতো। সাধারণ মানুষ আর অমরদের মধ্যে যে ব্যবধান, সেই হিসেবে এই পরম সত্তা সম্ভবত একজন দালু অমর শক্তিধর।

একটি প্রধান মহাবিশ্বের কাঠামোর মধ্যে, শূন্যতা গোত্রের প্রাণীরা যে সমান্তরাল মহাবিশ্বেই ভ্রমণ করুক না কেন, স্বর্গীয় নিয়ম তাতে হস্তক্ষেপ করবে না। কিন্তু আপনি যদি অন্য কোনো মহাবিশ্বে চলে যান, তবে স্বর্গীয় নিয়ম অবশ্যই আপনাকে নির্মূল করবে। যতক্ষণ না আপনার কাছে শূন্যতা গোত্রের মতো প্রায় প্রতারণামূলক ক্ষমতা থাকে, ততক্ষণ স্বর্গীয় নিয়ম আপনাকে ছাড়বে না।

ভায়োলেট বা কিং শুয়েজিয়ানের মতো নমনীয় বা লাবণ্যময় স্বভাব তার একেবারেই নেই। হাইভিয়ারের পুরো সত্তা জুড়ে ছড়িয়ে আছে এক সহজাত সম্মোহন।

সবাইকে এমন অবস্থায় দেখে চমকে উঠল। শিমুই চিওরি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে থমকে দাঁড়াল এবং দুই হাত উপরে তুলল।

বাইরের মানুষের কাছে মনে হচ্ছিল, সে কেবল স্থির হয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে ভাবছে বা আনমনে দাঁড়িয়ে আছে, অথচ বাস্তবে সে এক ভিন্ন মাত্রার তীব্র যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল।

“হুম, এক বুনো মেয়ের জন্য মাথা ঘামানোর কী আছে? মা তোমাকে ডেকেছেন রানীর প্রাসাদে গিয়ে কুশল বিনিময় করতে।” ইয়াং হুয়ার কথা উঠতেই সু ফেইয়ের চোখেমুখে ঘৃণা ফুটে উঠল, যেন এখনই তাকে মৃত্যুদণ্ড দিয়ে মুক্তি পেতে চায়।

ওয়াং শুয়ানলংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনটি গুলির শব্দ শোনা গেল। তিনটি গুলি যথাক্রমে ওয়াং শুয়ানলংয়ের মাথা, পা এবং কাঁধ লক্ষ্য করে ছুটে গেল। গুলি বের হওয়ার মুহূর্তে সেই প্রধানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।

“আমরা মৃত্যুর মুখে এসে দাঁড়িয়েছি।” নেপচুন গ্রহের গভর্নর নাকামুরা তোশিকোয়ার পাথর-কঠিন মুখে তখন অদম্য ক্রোধ।

অনেকদিন একে অপরের সাথে লড়াই হয়নি? তার মানে কি আমি আগে এই গাও পদবিধারী লোকটির সাথে লড়াই করেছি? উম, ঝাও ইউন কি আগে তার সাথে লড়াই করেছিল?

“একদল লোক দ্রুত পাহাড়ের দিকে যাচ্ছে, তাদের পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তারা উদাং সম্প্রদায়ের লোক।” শিষ্যটি কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল।

“ছেলে হয়েছে। অকাল জন্মের কারণে বাচ্চাটির ওজন মাত্র চার পাউন্ড। তাছাড়া প্রসবের সময় দীর্ঘ হওয়ায় শিশুটির অক্সিজেন স্বল্পতা দেখা দিয়েছে, তাকে জরুরি ভিত্তিতে নবজাতকদের নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে পাঠানো হয়েছে!” নার্সের কথাগুলো সুন হুইজিয়ানকে এক গভীর ধাক্কা দিল।

“যুদ্ধ যদি কখনো না থামে? তাহলে কি জিয়াও ওয়েইউয়ানকে কখনোই শাস্তি পেতে হবে না? তুমি কি মনে করো এই মানসিকতায় যুদ্ধ পরিচালনা করা কোনো সেনাপতি যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটতে দেবেন?” জিয়াও মেংলো রাগের মাথায় চিৎকার করে বললেন।

শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সেই মুহূর্তে ইয়ান গুইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এক অজানা আতঙ্ক তার মস্তিস্ক পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল!

বরফের পাহাড় পাড়ি দেওয়া কঠিন নয়। অন্তত সেই তুষারঝড়ের মধ্যে বরফ পার হওয়ার অভিজ্ঞতার তুলনায় এটি অনেক সহজ। যদি কোনো বড় শব্দ না করা হয়, তবে তথাকথিত তুষারধসের কোনো ভয় নেই।

যদিও তার আত্মার শক্তি এখন এক-তারকা সোল সেন্ট পর্যায়ে পৌঁছেছে, তবুও এই আটটি মহাকাশ ড্রাগন বের করার পর সে প্রায় প্রাণহীন হয়ে পড়ল। তার মাথাটা ঝুঁকে পড়ল, মনে হচ্ছিল এখনই জ্ঞান হারিয়ে ফেলবে।

লি তিয়েদান তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সু শিয়াওশিয়ার সুডৌল বুকের ওপর নিবদ্ধ রেখেছিল, তার কণ্ঠে ছিল গভীর দ্বিধা।

ইউ টিংরং প্রাসাদে প্রবেশ করার পর অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন, আর ছেলের শিক্ষার কথা ভেবেই তিনি পড়াশোনায় মনোযোগী হয়েছিলেন।

চতুর্দশ শাহজাদার উদ্বেগ দেখে মিয়াও লিং দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল। তবে শাহজাদার সহমর্মিতার চেয়ে মিয়াও লিং আজ তার দেওয়া খাবারের কদরই বেশি করছিল।

লিয়াং জিনশ্যাং লিয়াং শিজৌকে জিজ্ঞেস করার চেষ্টা করল, কিন্তু লিয়াং শিজৌ তার চোখের দিকে তাকাতে অস্বীকার করল, কথা বলা তো দূরের কথা।

কবজির ওপর দাঁত বসিয়ে দাগ তৈরি করে সু লি নিজেকে জেগে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল। জানালার পাশেই সে রেডিওর আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিল, এখন শুধু সুযোগের অপেক্ষা।

ঘটক নিজেই কথা বলে যাচ্ছিল, তার মুখে ছিল এক উজ্জ্বল হাসি, যেন এক প্রস্ফুটিত বুড়ো গাঁদা ফুল। মুখের চামড়ার ভাঁজগুলো যেন একে অপরের সাথে লেগে যাচ্ছিল।

দুজন প্রাইভেট রুমে ঢুকল। চমৎকার ফলের ঝুড়ি আগেই সাজানো ছিল। হাতে খোদাই করা কাঠের আসবাবপত্র দেখে হাইজিয়াং হোটেলের বিলাসিতার প্রশংসা না করে পারা যায় না।

ইউ টিংরংয়ের মনে পড়ে, তিনি সান ইউনকিনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কাতর মিনতি করেছিলেন। বিনিময়ে পেয়েছিলেন কেবল একটি কথা—তিনি তার যোগ্য নন। আরও বলেছিলেন, রাজমাতা গুণের অধিকারী এবং তিনিই রানীর পদের যোগ্য। ইয়াং-এর যত্ন নেওয়াই তার সৌভাগ্য। তিনি যেটাকে ‘দাম্পত্য ভালোবাসা’ ভেবেছিলেন, তা পুরোটাই ছিল এক প্রহসন।

এই দৃশ্য দেখে জিয়াং নিং বুঝতে পারল, তথাকথিত তিয়ানমো সম্প্রদায় সম্ভবত অনেক আগেই দেবতাদের ক্রীড়নক হয়ে গেছে।

“আমি জানি না কী হচ্ছে, শুধু পেটে অস্বস্তি লাগছে। চি শিয়ে, তুমি কি বলছ... আমি কি গর্ভবতী?” লি জিনিং ইন্টারনেটে এ বিষয়ে খোঁজ নিয়ে দেখল, পেটের সমস্যার বাইরে আরেকটি সম্ভাবনা রয়েছে, আর তা হলো গর্ভাবস্থা।