উনিশতম অধ্যায়: কথার দ্বন্দ্ব

সু জিংতাং হাতটি হাতার ভেতর থেকে বের করল, চুপচাপ ও শান্তভাবে ওয়েন শীনের পাশে দাঁড়িয়ে রইল, একটিও কথা বলল না।

“ওয়েন শীন, তুমি প্রতিদিন ঘরে থাকো না, আসলে তো তোমার বড় সাহেবের কাছেই চলে আসো, মালিক-ভৃত্য হলেও দিনরাত একসঙ্গে লেগে থাকা তো ঠিক নয়।” চিয়াও ইউন বলে উঠল, আর তার দৃষ্টিতে সু জিংতাংয়ের প্রতি শত্রুতার ছায়া ফুটে উঠল।

বাঁচার তাগিদে সু জিংতাং তাড়াতাড়ি বলল, “গতকাল আমার ঘরে ইঁদুর ঢুকেছিল, আজ ওয়েন শীনকে দিয়ে ইঁদুর ধরাতে বলেছিলাম।” বলার সময় সে বারবার তার দৃষ্টি নিয়ে গেল ইয়ু ইয়ানের দিকে, “ভাবিনি, শেষে এক আগুন–শিয়াল ধরা পড়বে।”

চিয়াও ইউন যতই নির্বিকার হোক, কথার অর্থ এক্ষুনি ধরে ফেলল। সে তাকাল ইয়ু ইয়ানের দিকে, মুখে অবিশ্বাস, চোখে কিছুটা কৌতুকের ঝিলিক, “ইয়ান দাদা, তুমি আসলে এমন পুরুষ!”

পরিস্থিতি কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, ইয়ু ইয়ান জানে এ সময় কথা বলা উচিত নয়, কপালের মাঝখান চেপে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কিছু ভুল–বোঝাবুঝি হয়েছে, কাল আবার বলব, এখন মাথাটা একটু ধরেছে।”

“ইয়ান দাদা, তুমি আগে এমন ছিলে না, এসব অজুহাতে সমস্যার এড়িয়ে যেতে না।” চিয়াও ইউন নাছোড়বান্দা।

ইয়ু ইয়ান মুখে “সৌম্য” হাসি এনে বলল, “তুমি এসো, একটু কথা বলি?” চিয়াও ইউন লাজুক ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, “উফ, এমন রাতে কে কার সঙ্গে কথা বলে, কথা বলতেও চাইলে…” তার দৃষ্টি পড়ল ওয়েন শীনের ওপর, একটুখানি চোখ টিপে দিল। ওয়েন শীন দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে গালি দিল, চিয়াও ইউন ঝাঁপিয়ে পড়ার আগেই রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।

এবার তো আরও মুশকিল, শুধু সু জিংতাং একা রয়ে গেল। সে ঠোঁট কাঁপিয়ে চুপচাপ পেছিয়ে এসে দরজা টেনে দিল, “আমি ক্লান্ত, যা বলার কাল বলো।” দরজা বন্ধ করেই সে কালির পাত্র ঠেলে জানালায় রাখল, আবার টেনে এনে টেবিল ঠেলে দিল দরজার সামনে, ঘরের ভেতর একটানা ঠকঠক শব্দ।

সে ভীতু নয়, বরং আগে থেকেই সাবধানতা।

গতরাতে ওয়েন শীন উড়ে চলে যাওয়ার পর সারা রাত ফেরেনি, কে জানে চিয়াও ইউন ওকে ধরেছে কিনা।

ভোরবেলা সু জিংতাং একা নাস্তা সেরে, মুখে মাংসের ঝুরি কামড়ে ঘরে ফিরছিল, পথে ইয়ু ইয়ানের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

সেই আগের মতোই, সে লাল পোশাকে, উদাস ভঙ্গিতে গাছের পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে, কালো চুল খোপা বাঁধা, তার নারী-পুরুষ মিশ্র মুখচ্ছবি যেন আরও রহস্যময়। ছায়া থেকে বেরিয়ে এলে, সূর্যের আলোয় তার পাপড়ি সংকুচিত হয়ে গেল, বাঁকা ঠোঁটের হাসি তার চোখে কোনো মমতা এনে দেয় না, বরং সু জিংতাংয়ের মনে পড়িয়ে দিল—সে কীভাবে তার লেজ দিয়ে ঈগল–দানব মেরেছিল।

“সু কুমারী, কিছু কথা...”

সু জিংতাং সতর্ক হয়ে দু’পা পেছাল, কামড়–দেওয়া মাংসের ঝুরি হাতার ভেতর ঢুকিয়ে ধীরে বলল, “বলুন।”

“এই ক’দিন আমি তোমার প্রতি কিছুটা বেপরোয়া হয়েছি, কিন্তু আমারও কারণ ছিল—আমি চাইছিলাম যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ভুলে যাওয়া কথাগুলো মনে করতে, তোমাকে একটা জবাব দিতে, তাই বাধ্য হয়েই ওইরকম কৌশল নিতে হয়েছে, তোমার ঘরে গিয়েছিলাম সত্যি জানার জন্য।” ইয়ু ইয়ান আন্তরিক মুখে বলল।

“হ্যাঁ, বলুন...” ‘মিথ্যা’র কথা গলায় আটকে গেল, সে পরিবর্তন করে বলল, “বলতে থাকুন।”

“গতকাল ফিরে যাওয়ার পর মাথা ফেটে যাচ্ছিল, স্বপ্ন দেখলাম, ঘুম ভাঙার পর অনেক কিছুই মনে নেই, শুধু মনে আছে, স্বপ্নে একসবুজ পোশাকের কুমারী ছিল। স্বপ্নে আমরা দু’জন একে–অপরকে খুব পছন্দ করতাম, সে আমাকে ভীষণ বিশ্বাস করত, খুবই ভালোবাসত। মনে হয়... আমি তাকে নিয়ে গিয়েছিলাম ইউ শানে।” ইয়ু ইয়ান সু জিংতাং থেকে কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে, যেন ভাবতে ভাবতে বলছিল, প্রতিটা শব্দ আসছিল খুবই মৃদুস্বরে।

আগে যতই সু জিংতাং ঘুরিয়ে–পেঁচিয়ে জিজ্ঞাসা করুক, ইয়ু ইয়ান কখনও স্বীকার করত না যে সে ওয়েন রেন সুন। গতকাল সে ও ওয়েন শীন নিশ্চিত হওয়ার পর, ইয়ু ইয়ানের আচরণে যেন পরোক্ষে স্বীকার করার ইঙ্গিত ছিল। সু জিংতাং মনে মনে সন্দেহ পুষে নিঃশব্দে চুপ রইল।

তার মুখভঙ্গি একটু ধীর, ইয়ু ইয়ান ঠিক বুঝতে পারল না তার মনের ভাব।

অগত্যা ইয়ু ইয়ান দিল একদম চমকে–দেওয়া তথ্য, “স্বপ্নে আমি ওই কুমারীকে... রাজকন্যা বলে ডাকতাম।”

সু জিংতাংয়ের ঠোঁট অজান্তেই কেঁপে উঠল, নির্লিপ্ত মুখে ইয়ু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ভাবল, ওয়েন শীন ঠিকই বলেছিল, ইয়ু ইয়ান নিশ্চয়ই চিয়াও ইউনের মুখে ওই কাগজের কথা শুনে সন্দেহে পড়ে গেছে, তার পরিচয় জানতে চায়, ওদের অতীত সম্পর্ক জানার জন্যই রাতে তার ঘরে ঢুকে পড়েছিল।

কিন্তু যেটা তাকে সবচেয়ে চমকে দিল—এই কুকুর পুরুষটা তাকে ‘রাজ্যপ্রধান’ বলে ডাকল! তার পরিচয় ফাঁস করে দিল! এখন তো ও কিছুটা স্মৃতি ফিরে পেয়েছে, কে জানে ও কি আমাকে মেরে ফেলতেও চাইছে না? ও তো জানে, আমি কতটা ঘৃণা করি ওকে, আমি বেঁচে থাকলে নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেব।

তাতে কিছু যায় আসে না, সু জিংতাংকে শান্ত থাকতে হবে, শত্রুর কৌশলেই শত্রুকে হারাতে হবে—ভান করা, সত্য–মিথ্যা গুলিয়ে ফেলা।

সু জিংতাং দৃঢ়চেতা, তবু কথায় যেন একটু অবহেলা মিশে আছে, বিশেষত শেষ কথাটায়, “দেখছি, তোমার শত শত প্রেমিকার মধ্যে একজন রাজকন্যাও ছিল। তাহলে কি আমাকে ভালোবাসার কথাও শুধু এ কারণে বলেছিলে—আমি সবুজ জামা পরেছিলাম বলে? কী বাজে পুরুষ!” শেষে যোগ করল, “আসলে আমার বেশি পছন্দ ঝলমলে সোনালি রঙের জামা।”

ইয়ু ইয়ান জানে, ওয়েন শীন তাকে পরিচয় ফাঁস করতে নিষেধ করেছিল, তাই সু জিংতাংয়ের এসব কথা পাত্তা দিল না, বরং চালনা করল, “তুমি তো জানো, আমি সারাজীবন বাবা–মাকে খুঁজে বেড়াই, তাই মাঝেমধ্যে কিছু না বলেই চলে যাই; কে জানে, হয়তো কোনো দরকারি কারণে তোমাকে কষ্ট দিয়েছিলাম। যদি ভুল–বোঝাবুঝি মিটিয়ে না নিও, দ্বন্দ্ব সারাজীবন থেকেই যাবে।”

“আমিও স্মৃতি হারিয়েছি, শুধু ওয়েন রেন সুনের সঙ্গে শত্রুতার কথাই মনে আছে, বাকি কিছুই জানি না।” সু জিংতাং বিষণ্ন স্বরে বলল।

সে বলে ‘স্মৃতি হারিয়েছে’, আমিও বলি তাই। ইয়ু ইয়ান ভাবে, সে ইচ্ছা করেই প্রতিশোধ নিচ্ছে।

“তুমি既 স্মৃতি হারিয়েছ, তাহলে আমার অতীত জানলে কীভাবে?” ইয়ু ইয়ান স্বর নিচু করল, সত্য জানার তীব্র আগ্রহ চেপে রেখে মৃদু হেসে প্রশ্ন করল।

“কিছু মানুষ, কিছু ঘটনা, মরেও ভোলা যায় না।” সু জিংতাং মনে মনে ভাবল, গল্পের নায়ক–নায়িকা শুধু প্রেমেই পরজন্মে একে–অপরকে চিনতে পারে, তার তো ওয়েন রেন সুনের প্রতি ভালোবাসা–ঘৃণা, জটিল হিসেব এত গভীর, নিজের কথা ভুললেও শত্রুর কথা ভুলবে না। হুম... ও আসলে ‘কু–সংরক্ষণ’ করে না, শুধু এই ব্যাপারে তার স্মৃতি একটু বেশি টনটনে।

সে নিজের ভাবনায় ডুবে ছিল, হঠাৎ ইয়ু ইয়ান জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি চিয়াও ইউনের অতীত জানো? সে ছোটবেলায় পরিবারের নিয়মে বাঁধা পড়তে চাইত না, তাই পালিয়ে গিয়েছিল, পরে ভাগ্যক্রমে গিয়ে হয়েছিল পাহাড়–দলের নেত্রী।”

সু জিংতাং অবাক—ইয়ু ইয়ান হঠাৎ প্রসঙ্গ পরিবর্তন করল কেন? মাথায় ভেসে উঠল চিয়াও ইউনের চেহারা, যেন অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল, চিয়াও ইউন বাড়ি থেকে পালিয়ে যাচ্ছে, পেছনে এক মোটা মহিলা বিয়ের পোশাক হাতে নিয়ে দৌড়াচ্ছে।

“বিয়ে থেকে পালানো?” সু জিংতাং স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ু ইয়ান হেসে উঠল, “কীভাবে জানলে?”

“অনুমান করলাম, গল্পের বইয়ে তো এমন অনেক মেয়ের গল্প আছে—বাবা–মায়ের কথা না শুনে, বিয়েতে রাজি না হয়ে পালিয়ে যায়, একা–একাই বড়দের মোকাবিলা করে, পালানো ছাড়া উপায় থাকে না।” সু জিংতাং মনে করল, সে তো শুধু মুখে বলেছে, গুরুত্ব দেয়নি।

“এখন তো বারোশ বছর কেটে গেছে, তুমি কী মনে করো, সে শেষমেশ পালাতে পেরেছিল?” সু জিংতাং মনে মনে ভাবল, ও পালাতে পারল কি না তাতে আমার কী? নামমাত্র ভাব দেখিয়ে একটু ভেবেই কিছু ছবি ঝলকে উঠল মনে, “সে তো এতদিন বাড়ি ছেড়ে, ওই লোকও নিশ্চয়ই কাছাকাছি চলে এসেছে? না–না, আমি তার অমঙ্গল চাইছি না, শুধু বলছিলাম—এমন ব্যাপার একদিন না একদিন মেটাতেই হবে।”

ইয়ু ইয়ান আরও আন্তরিকভাবে হাসল, মনে করল, সু জিংতাং নিজের বলা কথার অজুহাত দিচ্ছে, ধরে নিল, সে শুধু অতীত জানে না, ভবিষ্যৎও দেখতে পারে।

তার এই হাসিতে আবার সু জিংতাং বুঝল, সে ভুল পথে হাঁটছে, বিরক্ত হয়ে বলল, “এত প্রশ্ন করো না!” তার মাথা একবারে একটা বিষয়ই ভাবতে পারে, এভাবে এক–একের পর প্রশ্ন করলে ও তো ওকে নিয়ে কেমন করে কী করবে, ভাবারই সময় পাবে না।