অধ্যায় ১৬: মনপ্রাণে শ্রদ্ধাভরে, নিঃস্বার্থ নিষ্কলুষতায়

দুইজনের বাহু একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে, মাথা পরস্পরের কাঁধে ঠেকানো। শিং দাওরংয়ের কপালে রক্তনালী ফুলে উঠেছে, দু’পা পিছনে ঠেলে ইট-পাথরের মাটিতে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে, দুই হাত দিয়ে প্রতিপক্ষের বাহু মুড়িয়ে রেখেছে। কয়েকবার ঘুরানোর পর, হঠাৎ সে গর্জে উঠে দুই বাহু কাঁপিয়ে শি সোং-কে নিজের জায়গা থেকে সরিয়ে নিতে চায়। দেহ নড়াচড়া শুরু করলে, পা-ও তার সঙ্গে সঙ্গে সরতে থাকে।

ঠিক তখনই, শি সোং হঠাৎ অপার শক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে যায়, দু’পা মাটিতে যেন পুঁতে রাখা, শরীর টলেনা। বাম হাতে শিং দাওরংয়ের ডান কাঁধ চেপে ধরে, ডান হাতে তার বাম কাঁধ টেনে নিজের দিকে আনে। এই কৌশলে কোনো বিশেষ কৃতিত্ব নেই, সবটাই কেবল নিখাদ শক্তির খেলা। শিং দাওরং নিজের বল ষাঁড়ের চেয়েও বেশি বলে মনে করত, কিন্তু এখন তার শরীর হালকা মনে হচ্ছে, পা যেন মাটিতে শেকড় ছাড়িয়ে গেছে।

চোখের সামনে পৃথিবী কাত হয়ে যায়, শিং দাওরং যখন হুঁশে ফেরে, দেখে তার কোমর, নিতম্ব ও কাঁধ মাটিতে লেগে গেছে। পাশের দর্শকদের উল্লাসের মধ্যে, সে তাড়াতাড়ি গড়িয়ে উঠে দাঁড়ায়, মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে ওঠে।

শি সোং পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে, মৃদু হাসি নিয়ে বলে, “আবার চেষ্টা করো।”

বাহু কিছুটা নাড়িয়ে, শিং দাওরং খানিকক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে নত হয়ে বলল, “সেনাপতি, আমি এতদিন নিজেকে অনেক বড় কিছু ভাবতাম। আজ লি সেনাপতি ও আপনার কাছে পরপর হেরেছি, সত্যিই মন থেকে মেনে নিয়েছি।”

এই বীরপুরুষের আচরণের দ্রুত পরিবর্তন দেখে উপস্থিত সকলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। শুয়ে ঝুং শি সোংয়ের কাছে এসে চুপিসারে বলল, “অভিনন্দন, সেনাপতি, এমন এক যোদ্ধাকে দলে পেলেন।”

শি সোং হালকা মাথা নেড়ে, মাটিতে নত শিং দাওরংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তবু আমি তোমাকে হত্যা করব।”

“এ...,” শিং দাওরং দ্রুত মাথা তুলে বিস্ময়ে চেয়ে থাকে। শুধু সে নয়, উপস্থিত সবাই মনে করে শি সোং-এর এমনটা করার কোনো দরকার নেই। নানহাই জেলার ভিত এখন ক্রমশ মজবুত হচ্ছে, কিন্তু এজন্য সবচেয়ে বেশি দরকার যোগ্য সেনাপতি ও বীরপুরুষ। যত বেশি নামকরা সেনাপতি ও বীর, শি সোং-এর উত্তরাঞ্চলে অভিযান ও সমগ্র দেশে শান্তি ফেরানোর স্বপ্ন তত সহজ হবে।

শু জিং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেও, শি সোং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দেয়। সে শিং দাওরং-এর দিকে ঠান্ডা গলায় বলে, “তুমি বাইরে থেকে কর্কশ মনে হও, কিন্তু অন্তরে চতুর। এতোদিন নিজেকে বড় মনে করতে, এখন আমার কাছে বারবার হেরে গেলে, সত্যিই মেনে নেবে? বলো তো, আমি কি ঠিক বলছি?”

শিং দাওরং হাঁ করে কিছুক্ষণ চুপ থাকে, তারপর দ্রুত হাতজোড় করে বলে, “সেনাপতি ঠিকই বলেছেন! আমার মনে সন্দেহ ছিল।”

“তাহলে খোলাখুলি বলো,” শি সোং তাকে ইঙ্গিত করে কথা চালিয়ে যেতে।

শিং দাওরং বুক টান করে সোজা হয়ে উচ্চস্বরে বলে, “সেনাপতি! আমাকে সবাই বলশালী বলে, আমিও নিজেকে নিয়ে অহংকার করি। আমি আপনার লক্ষ্য জানতাম না, তাই মন থেকে মেনে নিতে পারিনি।”

“ওহ?” শি সোং মৃদু হেসে বলল, “ধরো, আমি কেবল নানহাইয়ে শান্তিতে থাকতে চাইলে তুমি কী করবে? আর যদি আমি দেশের প্রতিটি মহানায়কের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাই?”

শিং দাওরং হাতজোড় করে বলল, “আমি দেখেছি সেনাপতির গুণ অনন্য। আপনি যদি দেশ জয়ের স্বপ্ন দেখেন, আমি প্রাণ দিয়ে সহায় হবো! আর যদি কেবল এখানে থাকেন, তাহলে...” বলে তার মুখে করুণার ছায়া ফুটে ওঠে।

“তাহলে?” শি সোং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করে।

শিং দাওরং দাঁত চেপে গভীর নিশ্বাস ফেলে বলে, “তবে দয়া করে আমাকে এখনই হত্যা করুন, সেনাপতি!”

চেহারায় রুক্ষতা থাকলেও, মনে সে প্রচন্ড চতুর। এভাবে মৃত্যুর আহ্বান, বাইরে থেকে বীরত্বপূর্ণ মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে বেঁচে থাকার আরেকটি উপায়।

“হা হা হা!” শি সোং হেসে উঠে, দুই হাতে তার বাহু ধরে তোলে, “আমি তো দেশের সকল মানুষের মঙ্গল চাই। সেনাপতি, উঠে দাঁড়ান!”

শিং দাওরং আবার কিছু বলতে চায়, কিন্তু মনে হয়, শি সোং বেশি বল প্রয়োগ করেনি, তবু সে আবার মাটিতে নত হতে পারে না। মনে অবিশ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে, সে বিস্ময়ে যুবক সেনাপতির দিকে তাকিয়ে থাকে।

“সেনাপতি, ওকে হত্যা করা ছাড়া উপায় নেই!” হঠাৎ ইউয়ান ঝং চিৎকার করে ওঠে, উপস্থিত সকলে চমকে ওঠে। শিং দাওরং মুখ খুলে কিছু বলতে পারে না, কেবল শি সোং ও ইউয়ান ঝং-এর দিকে চেয়ে থাকে।

শি সোং হাসিমুখে ইউয়ান ঝং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “লিউ সেনাপতি, কারণ বলুন।”

“সেনাপতি, এই লোক বাইরে থেকে রুক্ষ মনে হলেও মনে চতুর। লি সেনাপতির হাতে বন্দি হওয়ার পর সে বারবার পালানোর চেষ্টা করেছে। আপনি যদি কড়া আদেশ না দিতেন, আমি ওকে অনেক আগেই মেরে ফেলতাম!” ইউয়ান ঝং অধীর হয়ে বলে।

শি সোং শুনে শিং দাওরংয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কিছু বলার আছে?”

শিং দাওরং খানিকক্ষণ চুপ থেকে সোজাসাপটা বলল, “ইউয়ান সেনাপতি যা বলেছেন, ঠিক বলেছেন।”

“ওহ।” শি সোং মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে?”

শিং দাওরং মাথা নিচু করে বলল, “আমি আর কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করব না! আমার প্রাণ-মৃত্যু সেনাপতির হাতে।”

“এটাই ভালো।” শি সোং হেসে উঠে তার বাহু ধরে তোলে। তারপর সভা কক্ষে যেতে যেতে উচ্চস্বরে বলে, “চলুন, আলোচনা করি!”

সবাই তাড়াতাড়ি তার পেছনে সভাকক্ষে প্রবেশ করে। সবাই আসন গ্রহণ করলে, শি সোং সাথে সাথে যুদ্ধে অবদানের জন্য পুরস্কার ঘোষণা করে।

লি সিয়ে শিং দাওরং-কে বন্দি করায়, তাকে রক্ষাকর্ম সেনাপতি পদে উন্নীত করা হয়;
ইউয়ান ঝং বাহিনী নিয়ে বিজয়ী হওয়ায়, তাকে তূণরক্ষী ক্যাপ্টেন পদে উন্নীত করা হয়;
শিং দাওরং আত্মসমর্পণ করে যোগ দেওয়ায়, তাকে উপ-সেনাপতি পদে উন্নীত করা হয়;
শুয়ে ঝুং কর্মঠতার জন্য, তাকে সহকারী সেনাপতি করা হয়;

শু জিং উপদেষ্টা হিসেবে কৃতিত্ব দেখানোয়, আগে থেকেই লংশি পদে থাকার পাশাপাশি তাকে হু ল্যাংজিয়াং পদে উন্নীত করা হয়;
অন্যান্য সৈন্যদেরও কৃতিত্ব অনুসারে পুরস্কৃত করা হয়...

সবকিছু শেষে, শিং দাওরং হাতজোড় করে আবেগভরা স্বরে বলল, “একজন পুরুষের জন্ম এ পৃথিবীতে, তার অবশ্যই কিছু কীর্তি গড়া উচিত। আমি দেরিতে এলাম বলে দুঃখিত, আশা করি দ্রুতই সেনাপতির জন্য কিছু কীর্তি অর্জন করতে পারব!”

শি সোং হাত নেড়ে হেসে বলল, “দেশ যখন এত অস্থির, তখন কি কীর্তি গড়ার জন্য আর চিন্তা করতে হয়?”

শিং দাওরং সম্মতি জানিয়ে মাথা নিচু রাখে।

“আমি জানি, সেনাপতির মনে কী চলছে, অনুমান করতে পারি?” শি সোং তার দিকে তাকিয়ে বলল।

শিং দাওরং বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “আপনি সোজাসাপ্টা বলুন।”

“তোমার আত্মীয়স্বজন নেই চিংঝৌতে, ফলে নানহাইয়ে এসে তোমার আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই। কিন্তু এখন তোমার মুখে দুঃখের ছাপ, নিশ্চয়ই কোনো এক কারণে।”

শিং দাওরং ভ্রু কুঁচকে চুপ করে থাকে, শি সোং-এর কথা শোনার অপেক্ষায়।

শি সোং উঠে দাঁড়িয়ে হাত তুলে ডাকে, “শিং সেনাপতি তার বাহিনী নিয়ে চিন্তিত। আমরা সবাই মিলে আহত সৈনিকদের দেখতে যাই।”

শিং দাওরং দ্রুত উঠে স্যালুট করে, “সেনাপতি, আপনি সত্যিই অসাধারণ।”

“হা হা হা!” শি সোং তার কাঁধে হাত রেখে বলে, “শিং সেনাপতির মনে সৈন্যদের জন্য দায়িত্ববোধ, বড় সেনাপতিরই লক্ষণ!”

সবাই সভা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলে, প্রহরীরা ঘোড়া নিয়ে আসে। সবাই ঘোড়ায় চড়ে শহরের দরজা পেরিয়ে বাইরে ছাউনি অঞ্চলে যায়।

শিং দাওরং আসতেই, তার নেতৃত্বে থাকা চিংঝৌর সৈন্যরা আনন্দে চিৎকার করে ওঠে। তারা ভেবেছিল, লড়াই ভয়ানক হয়েছে, তাদের পক্ষের অনেকেই মারা গেছে, নানহাইয়ের পক্ষেও অনেকে হতাহত হয়েছে। তারা শংকায় ছিল, শিং দাওরং মারা যাবে কিনা, নিজেরাও হয়তো প্রাণে বাঁচবে না। এখন দেখে, সে অক্ষত এবং হাসিমুখে সামনে উপস্থিত, তাদের আনন্দের সীমা নেই।

শি সোং প্রথমেই চিংঝৌর সৈন্যদের ক্ষমা ঘোষণা করে, ভবিষ্যতে সবাই একসঙ্গে লড়বে—এ কথা জানিয়ে শিং দাওরং-কে বলে, সে যেন সৈন্যদের সান্ত্বনা দেয়।

সৈন্যদের সারির সামনে দাঁড়িয়ে শিং দাওরং উচ্চস্বরে বলে, “আমার আগে নাম ছিল, এখন জানলাম শি সেনাপতি সত্যিই ভাগ্যবান নেতা। আমি একবার মন থেকে আত্মসমর্পণ করেছি, তোমরা কী চাও?”

“আমরা সেনাপতির আদেশ মেনে চলব, আন্তরিকভাবে নানহাইয়ের বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হবো!” সৈন্যরা সবাই গলা মিলিয়ে উত্তর দেয়।

সবাইকে সান্ত্বনা দিয়ে শি সোং ইউয়ান ঝং-কে নির্দেশ দেয়, “এই সৈন্যদের পুরনো ইউনিটগুলো ভেঙে দিয়ে, নানহাই বাহিনীতে মিশিয়ে দাও।”

এ কথা শুনে শিং দাওরংয়ের মনে যেন বরফ গলার স্বস্তি আসে—বাহিনী ছড়িয়ে গেল, আর কোনো দ্বিধা নেই।