পঞ্চদশ অধ্যায়: মহামূল্য তলোয়ার অবশেষে পেল তার আসল ব্যবহারের স্থান

কঁকিয়ে ওঠা শব্দের মাঝে, দুটি সবল খচ্চর টেনে আনছে একটি কাঠের খাঁচার বন্দী গাড়ি। বন্দী গাড়ির পেছনে, আরও অনেক বন্দী সৈন্য আছে, যারা দক্ষিণ সাগর জেলার সৈন্যদের তরবারি ও বর্শার হুমকিতে ভীত মুখে এগিয়ে আসছে। আশেপাশের সভ্য ও সাধারণ মানুষ, বিদ্যার্থী এবং প্রহরারত সৈন্যরা, খাঁচার ভিতরের লোকটিকে দেখে একই সঙ্গে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

ছয় ফুটেরও বেশি উঁচু, ঝাঁকড়া চুল ও দাড়ি, চেহারায় নিঃসংশয়ে চারশো পাউন্ডেরও বেশি ওজনের সেই খ্যাপাটে মানুষটি—জিং দাওরং, তার দুই বিশাল হাত দিয়ে কাঠের জালের ফাঁক আঁকড়ে ধরেছে। বাইরে সৈন্যরা তরবারি-বর্শা নিয়ে হুমকি দিচ্ছে, তার গায়ে আবার লোহার শিকল প্যাঁচানো। তবুও তার বাহুর পেশী ফুলে উঠেছে এমনভাবে, মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে খাঁচার কাঠ চিড়ে লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে।

তার কালো মুখে, গরুর ঘণ্টার মতো দুটি চোখ ঘন কালো ভ্রুর নিচে এদিক-ওদিক চাউনি মারছে। দৃষ্টিতে এখনো হিংস্রতা, তবে শি সঙ তাতে খুঁজে পেল সামান্য ভয়। অদম্য শক্তিশালী জিং দাওরং তখন মাত্র কুড়ি ছুঁইছুঁই, যে সহজে মরতে চায় না। সে দেখে, শি সঙকে সবাই ঘিরে রেখেছে, তাই আর নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে জোরে চিৎকার করল, "আমি কেবল আদেশ মানছিলাম, ইচ্ছে করে ঝগড়া করতে আসিনি! আর,既敗於此地, তবে আমাকে দেরি না করে মেরে ফেলো না কেন?"

তার এই বাহাদুরির আড়ালে লুকানো বিনয়ের কথা শুনে শি সঙ সামান্য মাথা নাড়ল, কঠোর মুখে বলল, "ঠিক আছে, তোমার বিশ্বস্ততার নাম উজ্জ্বল হোক, আমি তা নিশ্চিত করব।" জিং দাওরং আরও আঁতকে উঠল: আহা, এ যে এক তরুণ ছেলে! বুঝতেই পারছে না আমি প্রাণ ভিক্ষা চাইছি। কিন্তু এই হট্টগোলের মাঝে স্পষ্ট করে বলাও যায় না, তাই সে ভুরু কুঁচকে রাগী মুখে বাহাদুরির ভান ধরে সৈন্যদের সঙ্গে শহরে ঢুকল।

বিজয়ী সৈন্যরা লি সিয়ের নেতৃত্বে বন্দী সৈন্যদের শিবিরে নিয়ে গেল, আলাদা করে পাহারা বসাল। সাধারণ মানুষেরা ততক্ষণে সেরা বিনোদন খুঁজে নিয়ে জিং দাওরং-এর বন্দী গাড়ির পিছু নিল, জমা হল প্রাসাদের বাইরে।

শি সঙ দেখল বাইরে খুব বেশি হইচই হচ্ছে, তখন জীবনদাতা শুয়ে সং ও তার প্রহরীরা সবাইকে সরে যেতে বলল, "প্রাসাদে ঢোকা যাবে না, বাইরে দাঁড়িয়ে দেখারও কিছু নেই। ছাত্ররাও সবাই দ্রুত ফিরে যাও।" বহুবার অনুরোধের পর, জনতা ও ছাত্ররা ছড়িয়ে পড়ল।

জিং দাওরং-এর বন্দী গাড়ি রাখা হলো প্রাসাদের প্রশিক্ষণ ময়দানে। তখন আবহাওয়া গরম না হলেও, তার প্রশস্ত কপাল দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে। শি সঙ পাশে দাঁড়িয়ে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

অনেকক্ষণ চোখাচোখির পর, জিং দাওরং নিজেই চিৎকার করল, "সেনাপতি, আমাকে মারবে না বাঁচাবে, স্পষ্ট করে বলুন!" শি সঙ নির্লিপ্তভাবে বলল, "তুমি আমার ভূখণ্ডে সৈন্য নিয়ে হামলা করেছ, তাই তোমাকে মেরে ফেলব!"

জিং দাওরং-এর বুক কেঁপে উঠল, তবে মনে মনে ভাবল, যদি মারতে চাইত, তাহলে এত কথা বলত না। সে আবার বলল, "আমাকে দ্রুত মারো, আমি পরে ভূতের রূপ ধরে তোমার ঋণ শোধ করব!"

তার সাহসিকতা দেখে উপস্থিত সবাই মুগ্ধ। শি সঙ বলল, "তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ করি।" সে বাম হাতে খাপ চেপে, ডান হাতে তরবারির হাতল ধরল। ধীরে, দৃঢ়তায়, খাপ থেকে ধারালো তরবারির শীতল আলো ঝলকে উঠল। সেই আলোতে চোখ বুঁজে আসলেও জিং দাওরং চিৎকার করল, "কি ধারালো অস্ত্র!"

এক ঝনঝনে শব্দে, মহাবিশ্বফল সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল। সেই তরবারি দেখে শুধু জিং দাওরং নয়, শি সঙের সঙ্গী শুয়ে জিং, ইউয়ান ঝং, শুয়ে সংও বিস্মিত। তারা জানে না এই তরবারি কোথা থেকে এসেছে, নাম কী।

শি সঙ স্নেহভরে তরবারির দিকে তাকিয়ে বলল, "চিন রাজপুত্রের তরবারি, আরেক নাম মহাবিশ্বফল।" সবাই সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ে চিৎকার করল। এই তরবারি শুধু ধারাল নয়, রাজশক্তির প্রতীক, যা সবাইকে স্তম্ভিত করল।

শি সঙ তরবারি ঘুরিয়ে বলল, "এটি এক অদ্ভুত মানুষের কাছ থেকে পেয়েছি। আজ এটি কাজে লাগবে।" জিং দাওরং তরবারি দেখে মনে মনে কুঁকড়ে গেল, বুঝল তার আগের সাহস অকারণ ছিল। তবুও, কিছু বলতে না পেরে বড় বড় চোখে শি সঙ আর তরবারির দিকে তাকিয়ে রইল।

শি সঙ তরবারি তুলে বলল, "এই তরবারির নিচে মরলে তোমার কোনো লজ্জা থাকবে না।" শি সঙ তরবারি ঘুরিয়ে তুলল। দাওরং ভয়ে গা ঠাণ্ডা, মাথায় নানা চিন্তা ঘুরছে। শি সঙ তরবারি তুলতেই দাওরং চিৎকার করল, "দাঁড়াও!" তরবারি তার গলায় এসে থামল।

"আর কিছু বলবে?" শি সঙ বলল। দাওরং গলায় কষ্ট নিয়ে বলল, "আমি যুদ্ধক্ষেত্রে ইউয়ান ঝংকে তাড়া করছিলাম, লি সিয়ে পাশ থেকে আক্রমণ করায় আমি অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে যাই।" কথা শেষ না হতেই শি সঙ ঠাণ্ডা হেসে বলল, "তুমি মানতে চাইছ না?"

"অসহায় লাগছে!" দাওরং বিরক্তিতে বলল।

"ভালো," শি সঙ বলল, "আজ তোমাকে এমনভাবে হারাতে হবে যাতে তুমি মন থেকে মেনে নাও। আমরা প্রতিযোগিতা করব, তুমি জিতলে ছেড়ে দেব, আমি জিতলে তোমাকে মেরে ফেলব!" দাওরং বিশ্বাস করতে পারল না, শুয়ে জিং, ইউয়ান ঝং, শুয়ে সং হতাশ হয়ে বলল, "সেনাপতি, এ লোকের সাথে কীসের প্রতিযোগিতা? ওর ফাঁদে পা দিও না!"

শি সঙ হেসে ইশারা করল, দাওরংকে বলল, "বেরিয়ে এসো!" ইউয়ান ঝং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে দাওরং-এর শিকল খুলে দিল।

যদি সেটা হতো সাহসী লি সিয়ে, দাওরং জানত হার অনিবার্য। কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বী যখন এই তরুণ সেনাপতি, সে কেন চেষ্টা ছাড়বে?

দাঁত চেপে সে সিদ্ধান্ত নিল, এবার ঝাঁপিয়ে পড়বে। দুই হাতে খাঁচার কাঠ ধরে টানতেই অর্ধহাত মোটা কাঠগুলো দুলে উঠল, মুহূর্তে খাঁচা ভেঙে পড়ল। মাটিতে লাফিয়ে নেমে, সে বাহু ঘুরিয়ে শি সঙের দিকে হিংস্র দৃষ্টি ছুঁড়ল।

"ওকে একটি ছুরি দাও," শি সঙ বলল। শুয়ে সং নিচু স্বরে বলল, "সেনাপতি, এ লোক সত্যিই ভয়ংকর।" শি সঙ বলল, "দাও।" অন্যরা বাধা দিতে না পারায় ইউয়ান ঝং উচ্চস্বরে বলল, "এটা রাজাদের কাজ নয়।" শি সঙ শুনে থেমে গেল, কারণ ‘রাজা’ উপাধি পাওয়া মানে সবার আস্থা অর্জন।

চুপচাপ মাথা নেড়ে সে রক্ষীকে আংটি-হাতল ছুরি আনতে বলল। বাম হাতে ছুরি, ডান হাতে মহাবিশ্বফল তুলে শি সঙ ছুরি কাটল। সবজি কাটার মতো, ছুরি দুই টুকরো হয়ে গেল। উপস্থিত সবাই অবাক। দাওরং শি সঙের শক্তি ও তরবারির ধার দেখে স্তব্ধ।

মহাবিশ্বফল শুয়ে সং-এর হাতে দিয়ে শি সঙ ছুরি ছুড়ে ফেলে বলল, "এ তরবারি এত ধারাল, তোমার সাথে যুদ্ধ করা ঠিক হবে না।" হাত ঘুরিয়ে দাওরং-এর দিকে হাসল, "তুমি দেরিতে মরতে পারো। চল, কুস্তি করি। শর্ত আগের মতোই।"

অস্ত্রে প্রতিযোগিতা হলে দাওরং নিশ্চিত হারত। তাছাড়া, কুস্তিতে সর্বোচ্চ পড়ে যাওয়া ছাড়া আর কিছু হবে না। মনে মনে ভাবল, এবার তরুণ সেনাপতিকে একটু কষ্ট দিই, উচ্চস্বরে বলল, "ঠিক আছে সেনাপতি।"

শুয়ে সং দেখল শি সঙের সিদ্ধান্ত অটল, তাই রক্ষীদের দিয়ে একটি গোল বৃত্ত খালি করাল। দাওরং ঘাড়, বাহু, কোমর ঘুরিয়ে হালকা শব্দ তুলল। মনে মনে খুশি, ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে তাকাল।

শি সঙ ও দাওরং মুখোমুখি দাঁড়িয়ে মনে মনে বলল, ‘ব্যবস্থা আমাকে শি হুয়াং-এর গাত্রবর্ণ দিয়েছে, এ বর্বরের কাছে হারব কেন!’ হালকা বাতাসে শি সঙ এগিয়ে গিয়ে দাওরং-এর পোশাকের কলার চেপে ধরল।