একবিংশতিতম অধ্যায়: অকার্যকর সুরক্ষা

তিন মাইল দূরে, উষ্ণ সন্ধান এক গাছের ডালে দাঁড়িয়ে দূরে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর ভ্রু কুঁচকে আছে, মুখে গম্ভীর ভাব। তাঁর সামনে অসীম অরণ্য, পেছনে খানিক দূরে প্রস্ফুটিত পীচফুলের বিস্তৃত বাগান।
তিনি এবং সু চমকতাঁত আগে থেকেই ঠিক করেছিলেন, ফুল উৎসবের ঠিক আগে সু চমকতাঁত তাঁর জাদুবলে ইয়ু ইয়ান-কে সাময়িকভাবে শক্তিহীন করে দেবেন, তারপর উষ্ণ সন্ধান গিয়ে তাকে শেষ করবেন। এই অরণ্যে কোথাও কোনো নড়াচড়া নেই, কেবলমাত্র একটু আগে আকাশের দিগন্তে এক ঝলক অশুভ শক্তি অনুভূত হয়েছিল, যা তাঁর মনে অস্থিরতা জাগিয়েছে।
একটু ভাবার পর, উষ্ণ সন্ধান আকস্মিকভাবে অদৃশ্য হয়ে অরণ্যের ভেতর ছুটে গেলেন।
দুটি ছায়া অরণ্যের মধ্যে দৌড়ে যাচ্ছে, একটি চটপটে, দ্রুত; অন্যটি কখনো দ্রুত, কখনো ধীর, যেন গড়িমসি করছে। উষ্ণ সন্ধান দুই মাইল এগিয়ে গিয়ে, চরম শত্রু-বন্ধু সু চমকতাঁতের মুখোমুখি হলেন।
“সু চমকতাঁত? তুমি একাই কেন?” উষ্ণ সন্ধান কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“সেদিন সেই ঈগল-দানব হঠাৎ এসে হাজির, ইয়ু ইয়ান কিছু অদ্ভুত কথা বলল, তাই ঈগল-দানব ভেবেছিল আমি আর ইয়ু ইয়ান একসাথে, তাই আমাকেও মারতে চেয়েছিল। আমি কোনোমতে পালিয়ে এসেছি।” সু চমকতাঁত রাগে কোমরে হাত রেখে বলল, “ঈগল-দানবটা এমনিতেই ভয়ানক, তার ওপর এখন তার শক্তি বেড়েছে, ইয়ু ইয়ানও হয়তো তাকে সামলাতে পারবে না। আমাকে রাখলে তো একসাথে দুজনকেই মারা যেত!”
উষ্ণ সন্ধানের চোখে এক ঝলক দীপ্তি দেখা দিল, “তাহলে, ইয়ু ইয়ান ঈগল-দানবকে পরাস্ত করা এত সহজ হবে না। তাহলে আমরা কেন অপেক্ষা করব না, ওরা দুজন যখন দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন সুযোগ নিয়ে ফায়দা তুলব না কেন?”
সু চমকতাঁত চোখ তুলে উষ্ণ সন্ধানের হাসিমুখের দিকে তাকাল, তার মধ্যে অদ্ভুত এক আকর্ষণ আছে, তার দৃষ্টি যেন তার মনকে ছুঁয়ে যায়। সে ধীরে ধীরে চোখ নামিয়ে, মনে অজানা এক অনু