ষোড়শ অধ্যায়: ইয়াওর বিস্ময়

“রক্তবর্ণ দৈত্য, হা হা, এ তো রক্তবর্ণ দৈত্য!”
মিংইয়ুয়েত আবাসিক এলাকায় ঘটে যাওয়া অস্থিরতা কিছুতেই চাও ওয়াংয়ের চোখ এড়ায়নি; আসলে, সে বরাবরই মিংইয়ুয়েতের উপর নজর রাখছিল।
ইয়েমো’র আবির্ভাব তার উপর এমন এক চাপ সৃষ্টি করেছে, যা সে কখনো কল্পনাও করেনি।
তার সবচেয়ে কঠিন ও বিপজ্জনক দায় ছিল, ইয়েমোকে হত্যা করা—একেবারে বাধ্যতামূলক, কোনো বিকল্প নেই।
কী হাস্যকর!
এই দায়িত্বটা যখন সে দেখল, মনে হলো তার মাথা ঘুরে যাচ্ছে।
ওই দৈত্য, সহজেই সবুজ দৈত্য-টিকিটকে শেষ করে ফেলে, এমনকি একদিনে যতটা হত্যা করে, চাও ওয়াং তিন দিনেও পারেনি—এমন ভয়াবহ শক্তির সামনে দাঁড়ানোর সাহস তো তার নেই।
কিন্তু এ দায়!
সে জানে, অস্বীকার করলে নিজেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে; আবার দায়িত্বে অবহেলা দেখালেই, জাদুমুদ্রার পদক তাকে অস্বীকারকারী হিসেবে চিহ্নিত করবে।
এ ধরনের আত্মঘাতী দায়িত্ব জাদুমুদ্রার পদক সাধারণত দেয় না, একমাত্র তখনই দেয়, যখন ইয়েমোও বুঝতে পারে চাও ওয়াং তার প্রতিদ্বন্দ্বী শিবিরের সদস্য।
অর্থাৎ, চাও ওয়াং ‘তারা-প্রভুর’ পক্ষের লোক।
দুই শিবির শত্রু না হলেও, মাঝেমধ্যে প্রতিযোগিতার নামে এমন গুপ্তহত্যার দায়িত্ব আসে।
দায়িত্বটা দেখে চাও ওয়াং মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে গেল; পালাতে পারে না, আবার ইয়েমোর সামনে যেতে ভয় পায়।
ভাগ্য ভালো, এই সময়েই আবির্ভাব ঘটল রক্তবর্ণ দৈত্যের; এই শক্তিশালী গভীরের দৈত্য নিশ্চয়ই ওই অভিশপ্ত চোরকে সহজেই হত্যা করতে পারবে।
“তুমি মরলেই দায়িত্বটা শূন্য হয়ে যাবে।”
চাও ওয়াং হাসল, তার মনের অন্ধকার যেন এক নিমিষে উড়ে গেল।
“শেষ পর্যন্ত যে বেঁচে থাকে, সেই তো বিজয়ী।”
…
রক্তবর্ণ দৈত্যের উপস্থিতি সবাইকে আতঙ্কে ভরিয়ে দিল।
সবচেয়ে কাছে ছিল শক্তপোক্ত এক লোক; উন্মাদ আগুন ছুটে এল তার দিকে, ঘোলাটে আকাশ ছেঁড়ে।
বাস্তবে, দৈত্যের আগুন ভয়ঙ্কর হলেও, গতি খুব বেশি নয়; ওই যুবকটা এতটা সংজ্ঞাহীন না থাকলে, একটু দূরে থাকলেই এড়ানো যেত।
শক্তপোক্ত লোকটি দ্রুত সাড়া দিল, পাশে গড়িয়ে গেল; পেছন দিয়ে তীব্র গরম ঝড় বয়ে গেল, চামড়ায় জ্বালা ধরে দিল।
একটা প্রচণ্ড শব্দে, তার পাশের পাথরের চেয়ারটি উচ্চতাপের আগুনে ফেটে ছিটকে গেল।
জ্বালাময়ী খণ্ডগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মানুষের গায়ে পড়তেই জ্বলে উঠল।
“বাঁচাও!”
“কেউ কি আমাদের উদ্ধার করবে?”
“আমি মরতে চাই না!”
সবাই স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে, দেখল তিনজনের দেহ কালো কাঠের মতো হয়ে গেল।
ভয়ংকর দৃশ্য, মানুষের স্নায়ুতে আঘাত দিল।
রক্তবর্ণ দৈত্যের আগুন এক বিশেষ বস্তু—অথবা শক্তি দিয়ে, অথবা পানি দিয়ে নেভানো যায়, না হলে নেভানো অসম্ভব।
ইয়েমো কিছু করল না; সে নির্লিপ্ত নয়, বরং তার শক্তি রাখতে হবে দৈত্যের জন্য—না হলে আরও মৃত্যু ঘটবে।
তার দৃষ্টি পড়ল দৈত্যের পেছনের ধাতব বস্তুটিতে।
এটা ছিল এক সবুজ জাদুমুদ্রার সিন্দুক।
ইয়েমো অবাক হয়ে গেল, এখানে এটার দেখা পেল।
তবে একটু ভাবলেই উপলব্ধি হলো।
জাদুমুদ্রার সিন্দুক চোর ও ধনুকধারী ছাড়া কেউ খুলতে পারে না; যত শক্তিই হোক, আঘাতে কিছু হবে না।
কিন্তু গভীরের দৈত্যরা পারে।
গভীরের হাওয়া ধীরে ধীরে সিন্দুককে ক্ষয় করে, কিন্তু তারা ভেতরের জিনিস চায় না, চায় সিন্দুকটাই।
এই বিশেষ ধাতু তাদের বিবর্তনকে ত্বরান্বিত করে, যদিও ক্ষয় খুব ধীর।
তাই আগের জীবনেও, সিন্দুক থাকা জায়গায় প্রায়ই গভীরের দৈত্যের উপস্থিতি দেখা যেত।
সবুজ জাদুমুদ্রার সিন্দুক, পদকের মতোই, সবচেয়ে নিম্ন স্তরের; ইয়েমো একবার যে বেগুনি সিন্দুক দেখেছিল, সেটা নাড়িয়ে দেওয়া তো দূরের কথা, গভীরের ষষ্ঠ স্তরের দৈত্যও পারে না।
“যদিও এটা সবুজ সিন্দুক, তবুও যথেষ্ট; এমন সিন্দুক পাওয়া ভাগ্যের বিষয়, ভেতরের সম্পদ আমার জন্য বড় লাভ।”
ইয়েমো দেখল, দৈত্য ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে; এখনও কাছে না এলেও, গরমের ঢেউ অনুভব করছে।
৫ স্তরের রক্তবর্ণ দৈত্য ইয়েমোর জন্যও চাপের।
শিকারি যাদুকরদের মতোই, ৪ ও ৫ স্তরের পার্থক্য বিশাল।
মাথা ব্যথা!
এখানে সাধারণ মানুষ না থাকলে ভালো হতো।
কিন্তু এ ভাবনা মাত্রই, আকাশে দুটো আলোকরেখা ছুটে এসে, দুটো সবুজ দৈত্য-টিকিটের মাথায় পড়ল।
বিষণ্ণ নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, আতশবাজির মতো।
অরকান যাদুকরী গুলি!
দুই সবুজ দৈত্য-টিকিট মারা যেতেই, বন্দি সাধারণ মানুষরা পালানোর পথ বেছে নিল।
“বেশি দেরি হয়নি, একটু আগে টয়লেটে ছিলাম, জানো তো, মানুষের তিনটি প্রয়োজন।” কাছে এল ইও’র অলস কণ্ঠ।
ধীরে ধীরে, ইও আমার পাশে এসে দাঁড়াল।
“তুমি তো এখনও যাওনি।” ইয়েমো ভেবেছিল ইও চলে গেছে, কারণ সে অনেকদিন তার দেখা পায়নি; জানত না, সে বরাবরই এলাকায় ছিল।
যা আরও অবাক করল, ইও একবারেই দুটো অরকান গুলি ছুড়ল।
অরকান যাদুকরী গুলি সর্বোচ্চ ৫ স্তর; ৩ স্তরে একসঙ্গে দুটো ছোড়া যায়।
তবে মুহূর্তে ছোড়ার জন্য জাদুমন্ত্র দক্ষতা দরকার।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, যাদুকরদের মন্ত্রপাঠের গতি অনেকটা নিজের প্রতিভার উপর নির্ভর করে।
ইও’র স্তর অনুযায়ী, সে একটু দক্ষতা বাড়িয়েছে, তবে মুহূর্তে ছোড়ার যোগ্যতা হয়নি; তাই স্পষ্ট, এটাই তার স্বভাবজাত প্রতিভা, মন্ত্রপাঠের সময় কমিয়ে দিয়েছে।
উগ্র যাদুকর ইও, তার প্রতিভা এবার প্রকাশ পাচ্ছে।
পূর্বজীবনে তার নামের কারণ ছিল, মন্ত্রপাঠের সময় এত কম, নিম্ন স্তরের যাদু প্রায়ই মুহূর্তে ছুড়তে পারত, এমনকি পরে যোদ্ধাদের মতো কাছাকাছি যুদ্ধেও নামত।
ইয়েমোর মুখে হাসি ফুটল; রক্তবর্ণ দৈত্য শিকার নিয়ে চিন্তা করছিল, ইও’র উপস্থিতি এ সমস্যা মিটিয়ে দিল।
ইয়েমো ও ইও’র উপস্থিতি, দৈত্যের মনোযোগ কেড়ে নিল।
সাধারণ মানুষের চেয়ে, গভীরের দৈত্য শিকারি যাদুকরদের রক্ত-মাংস বেশি পছন্দ করে।
“এ বিশাল দৈত্য, মোকাবিলা কঠিন।” ইও চশমা ঠিক করে, চিন্তিতভাবে বলল।
প্রতিভাধর যাদুকরদের কাছে, নিজের স্তরের চেয়ে শক্তিশালী দৈত্যকে পরাজিত করা স্বাভাবিক; তবে এক পরিবর্তনের সন্ধিক্ষণে একটু সমস্যা হয়।
আর ইও রক্তবর্ণ দৈত্য সম্পর্কে খুব জানে না; পদক শুধু সামান্য তথ্য দিয়েছে।
“রক্তবর্ণ দৈত্য শুষ্ক পরিবেশ পছন্দ করে, তার বিশাল আকৃতি বিভ্রান্তিকর; চলার গতি দ্রুত, আগুনের জিহ্বা শক্তি দিয়ে নেভানো যায়।”
ইয়েমো দ্রুত বলল, “তবে আমি শক্তি দিয়ে নেভানোর পরামর্শ দিই না; এতে প্রচুর সময় ও শক্তি অপচয় হয়, যতটা সম্ভব এড়িয়ে চল।”
“আর আগুনের জিহ্বা শুধু সোজা পথে চলে; একটু সতর্ক হলে সহজেই এড়িয়ে যাওয়া যায়। তোমার গুলির দূরত্ব দৈত্যের চেয়ে বেশি, প্রায় ত্রিশ মিটার; তোমার দক্ষতায় নির্ভুল আঘাত সম্ভব।”
“তুমি গুলিতে তার গতি আটকাও, আমি কাছে গিয়ে আঘাত করব।”
“সাবধান, আগুনের জিহ্বায় আঘাত লাগবে না,擦লেও নয়; তুমি যাদু ঢাল বেছে নাওনি, তোমার প্রতিরক্ষা কম, গুরুতর না হলেও আহত হবে।”
ইয়েমো শান্তভাবে বলল; তার কাছে এসব সাধারণ জ্ঞান, আগের জীবনে অনেক রক্তবর্ণ দৈত্যের মুখোমুখি হয়েছিল বলে সে খুব ভালো জানে।
কিন্তু ইও ভিন্ন।
ইও দেখতে শান্ত, কিন্তু ভিতরে এক ধরনের অহংকার আছে; যাকেই দেখো, সে সবসময় যাদুকরদের চেয়ে এগিয়ে থাকে।
এখনও, সে ভেবেছিল ৪ স্তরের বলে পুরো চেনটাং শহরকে হারিয়ে দিতে পারবে; ভাবেনি, মিংইয়ুয়েত এলাকায়ই এমন ধাক্কা খাবে।
প্রতিপক্ষ শুধু দৈত্য সম্পর্কে জানে না, তার নিজের দক্ষতাও বুঝে নিয়েছে।
এ ধরনের মানুষ, বন্ধু না হলে শত্রু হওয়া বিপদ।
দুজনের পদক ঢাকা, তাই ইও জানে না ইয়েমোর পদক সর্বোচ্চ স্তরের।
তবে ইয়েমো জানে, ইও’র পদক লাল।
ইয়েমো বরাবরই দৈত্যের দিকে নজর রাখছে; যুদ্ধ মোডে ঢুকলে সে খুব ঠান্ডা হয়ে যায়।
দৈত্যের চামড়া সংকুচিত হতে দেখলেই জানে, এখনই আগুনের জিহ্বা ছুড়বে।
“গুলি দিয়ে দমন করো।”
ইও দ্রুত সাড়া দিয়ে, ছড়ি থেকে দুটো গুলি ছুড়ল।
শশশশ!
গুলির সঙ্গে আগুনের জিহ্বা সংঘর্ষে, চারদিকে গরম আগুন ছিটে পড়ল; চারপাশের মাটি পর্যন্ত ধোঁয়া উঠতে শুরু করল।
পা সরিয়ে, ইয়েমো সুযোগে দৈত্যের কাছে চলে গেল।
ইও’র শক্তিতে একসঙ্গে দুটো গুলি ছুড়তে প্রচুর শক্তি লাগে; তিনবারের বেশি সম্ভব নয়, এটাই যাদুকরদের দুর্বলতা।
আর ৫ স্তরের দৈত্য, অল্প সময়ে দশবারের বেশি আগুনের জিহ্বা ছুড়তে পারে।
তাই, ইয়েমোকে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে শেষ করতে হবে।
চূড়ান্ত দৃষ্টিতে, এত কাছে থাকলে, ৫ স্তরের দৈত্যও বুঝতে পারে না, তার ভিতরের অবস্থা ইয়েমো জানতে পারছে।
ইয়েমোর চোখে, দৈত্যের চামড়ার নিচে নানা শিরা এলোমেলো, তার মধ্যে একটি শিরা আগুনের জিহ্বার শক্তি জোগায়।
ইয়েমো’র কাজ, ওই শিরাটি কেটে দেওয়া।
ছুরি দৈত্যের পাশের পেছন থেকে ছুটে এলো; দৈত্য বুঝতে পারল না, প্রতিপক্ষ এত দ্রুত, তিনটি ফাঁকা হাত দ্রুত আঘাত করল।
ইয়েমোর চোখে তীক্ষ্ণতা।
“সময় যথেষ্ট, জায়গা যথেষ্ট!”
সে দেরি না করে, সরাসরি শিরায় ছুরি ঢুকাল।
চোররা তো সংকটে বাঁচার কৌশল জানে!
দৈত্য অসাবধান ছিল!
এটাই ভালো সুযোগ।
কিন্তু, যখন ইয়েমো প্রায় সফল, তখনই অদ্ভুত এক নজরদারির অনুভূতি এল।
ডান পা পিছলে, আঘাত ত্যাগ করল; অল্পের জন্য দৈত্যের হাত এড়াল, তারপর পুরো শরীর পিছিয়ে গেল।
শু শব্দে, এক তীর ছুটে এসে, তার পুরনো অবস্থানে পড়ল, মাটি ফেটে গেল।
তীরের দিকে তাকিয়ে, ইয়েমোর চোখ অল্প সংকুচিত হলো…