চতুর্দশ অধ্যায়: শহরের বাইরের বিপদ

“আরো প্রায় একশোটি সবুজ দৈত্য গবলিন বাকি রয়েছে, তাহলেই আমি আনুষ্ঠানিকভাবে চোরের পদে উন্নীত হতে পারব।”
ইয়েমো একটি ছাদের ওপর বসে ছিল, চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে শ্বাস নিল, মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।
সেটা ছিল উত্তেজনা।
গত জীবনের তুলনায়, এই জীবনটা যেন অনেক সহজে এগোচ্ছে।
দশ বছরের অভিজ্ঞতা, কালো জাদুচিহ্নের ব্যাজ থেকে পাওয়া অতিরিক্ত পুরস্কার, এবং গভীরের দানবদের প্রতি নিজের পরিচিতি, সবচেয়ে বড় কথা, এক নিঃশঙ্ক হৃদয়—
এসবের কারণে তার লড়াইয়ের গতি সাধারণ দানবশিকারীদের তুলনায় অনেক গুণ বেশি।
সম্ভবত এখন অধিকাংশ দানবশিকারী মাত্র এক নম্বর স্তরে রয়েছে, এমনকি যারা জাদুচিহ্নের ব্যাজ পেয়েছে, তারাও পচা মৃতদেহ অথবা সবুজ দৈত্য গবলিন শিকার করতে সাহস পাচ্ছে না।
অবশ্যই, কিছু মানুষ জন্মগতভাবেই শক্তিশালী, যারা দানবশিকারী হবার পর থেকেই অনেক এগিয়ে গেছে।
যেমন, সেই ছায়ায় লুকিয়ে থাকা তীরন্দাজ, সম্ভবত সে ইতিমধ্যেই তিন নম্বর স্তরে পৌঁছেছে।
সে দ্রুত, কিন্তু ইয়েমো আরও দ্রুত।
তার ক্ষমতা দিয়ে, তিন দিনের মধ্যেই সে পাঁচ নম্বর স্তরে চলে যেতে পারবে।
প্রথম পর্যায়ের কাজ শেষ করলেই, সে সত্যিকারের চোর হয়ে উঠবে।
পুনর্জন্মের সুফল, এই জীবনে তাকে আর শক্তিশালীদের পেছনে ছুটতে হবে না, বরং অন্যরা তার পেছনে ছুটবে।
“আমাকে শক্তিশালী হতে হবে!”
“কিয়াংতাং নগরের অধিপতি হবো!”
“তারপর, প্রকাশ্যেই তোমাকে বিয়ে করব।”
পুরুষের বীরত্ব রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে, পুরুষের কোমলতা প্রিয়ার কোলঘেঁষা ঘুমে।
গত জন্মে, এমন কথা কখনও বলতে পারত না ইয়েমো। যদিও মনে লিন চিয়ানিয়ের জন্য ভিন্ন অনুভূতি ছিল, কিন্তু জানত, সে তার যোগ্য নয়। যদিও লিন চিয়ানিয়ে কখনোই এসব নিয়ে চিন্তা করত না, ইয়েমো নিজেই মনেপ্রাণে ভাবত সে যথেষ্ট নয়।
সে চেয়েছিল, তাকে সেরা জীবনটা দেবে।
ইয়েমো অদূরের অফিস ভবনের দিকে তাকাল, সেখানে সামান্য আলো দেখা যাচ্ছিল। সে জানত না, ওই তীরন্দাজ ঠিক কেমন অনুভব করছে, তবে নিশ্চয় খুব একটা ভালো নেই।
“এখনো অনেক বাকি আছে, তুমি কি ভেবেছিলে এতেই সব শেষ?”
এক ঝলকে তার ছায়া অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল।
…
ঘড়ির কাঁটা মধ্যরাতের দুইটা ছুঁয়েছে, কালো মেঘে ঢাকা শহরটা আরও গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল।
যদিও সূর্য-চাঁদ দেখা যায় না, দিনের বেলায় পৃথিবীতে অল্প আলো থাকে, কিন্তু রাতে সত্যিই হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।
দিনে সাধারণ মানুষ কোনোভাবে দশ-পনেরো মিটার দূর পর্যন্ত দেখার চেষ্টা করে, কিন্তু রাতে তারা একেবারেই বাইরে যেতে সাহস পায় না। আকাশ কালো রঙে রাঙানো, বিশাল কালো মেঘ ঘুরপাক খায়, মাঝেমধ্যে অদ্ভুত আর ভয়ংকর মুখ ফুটে ওঠে।
সবুজ দৈত্য গবলিন দিনের প্রাণী, আর পচা মৃতদেহ রাতের।
তাই রাতে কিয়াংতাং নগর নিঃশব্দ, শুধুই পচা মৃতদেহের হিংস্র ডাক শোনা যায়।
শীতল বাতাস যেন ভূত।
যে শহর একসময় আলোয় ঝলমল আর কোলাহলে মুখর ছিল, এখন সেখানে পচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, যেন নরকের গন্ধ, যা মানুষকে শিউরে তোলে।
এই শান্তির চাদরের নিচে লুকিয়ে আছে অনেক অজানা ‘বিস্ফোরক’।
যেমন দানব, দানবশিকারী, কিংবা আসন্ন খাদ্যসংকট।
কিয়াংতাং নগরের সেনা এলাকায় কড়া সতর্কতা, ট্যাঙ্কের সারি রাতের আঁধার ছিন্ন করে গর্জন করতে করতে চলে যায়।

ঝেং গোচেং চওড়া মুখ, তীক্ষ্ণ ভ্রু, মনোযোগ দিয়ে ফাইল দেখছিল। তার সামনে বসে আছেন মেজর জেনারেল ঝাং ইয়ো।
দুজনের বয়স এক হলেও, ঝাং ইয়ো সেনাবাহিনীতে থাকার কারণে দেখতে অনেক তরুণ।
তারা দুজনেই সদ্য পাঠানো রিপোর্ট নিয়ে আলোচনা করছিল।
“ঝেং, দেখো, এটাই আমাদের বর্তমান অবস্থা।” ঝাং ইয়ো এক কাপ চা তুললেন, তার ঘ্রাণে খানিকটা সজীবতা পেলেন।
“প্রথমে ছিল কালো মেঘের ঘটনা, তারপর পচা মৃতদেহ, পরশু আবার সবুজ দৈত্য গবলিন নামে এই দানবের আবির্ভাব।”
“এখন সারা পৃথিবী জুড়েই এমন পরিস্থিতি, কেউ কারণ জানে না, শুধু জানে এটা এক ধরনের আগ্রাসন।” ঝাং ইয়ো ভ্রু কুঁচকালেন। পচা মৃতদেহের আবির্ভাব থেকে এখনো পাঁচ দিন পার হয়নি, অথচ প্রায় বিশ লাখ জনসংখ্যায় বিশ হাজার মানুষ ইতিমধ্যেই মারা গেছে।
বিশ হাজার—যে কোনো সময়ের জন্যই ভয়ানক সংখ্যা।
ঝেং গোচেং তার পুরোনো বন্ধুর দিকে তাকিয়ে নিজেও কপাল টিপল। তাদের পুলিশ বিভাগেও মৃত্যু-আহত অনেক, শেষ পর্যন্ত সেনা ক্যাম্পে ঠাঁই হয়েছে।
“ভাগ্য ভালো, দানবশিকারীরা আবির্ভূত হয়েছে, সম্ভবত আকাশ থেকে পড়া আলোর বলগুলোর সঙ্গে সম্পর্ক আছে।”
“দানবশিকারীদের বিশেষ ক্ষমতা আছে, যা দিয়ে দানবদের প্রতিহত করা যায়, না হলে আমাদের ক্ষতি আরো ভয়াবহ হতো।”
ঝেং গোচেংের মনে পড়ে গেল পচা মৃতদেহের সেই রাতের কথা। তাদের থানায় অনেকে নিহত, অনেকে আহত, ভেবেছিল নিজেও মারা যাবে। অথচ হঠাৎ এক রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তি আবির্ভূত হয়ে সবাইকে বাঁচায়।
ওই ব্যক্তির গতি এত তীক্ষ্ণ ছিল, যে বিশেষ বাহিনীর সদস্যরাও তার ধারেকাছেও যায় না।
রহস্যময়, শক্তিশালী, কিন্তু সবচেয়ে বেশি অবাক করেছে ঝেং গোচেংকে—সাধারণ মানুষ হয়েও কেউ কিভাবে প্রথম দিনেই পচা মৃতদেহের মুখোমুখি হয়ে এতটা স্থির থাকতে পারে?
শুধু এক অবস্থায়—সে যদি জন্মসূত্রে যোদ্ধা হয়!
এমন কাউকে সেনাবাহিনীতে আনতে পারলে…
ভেবে নিয়ে ঝেং গোচেং চোখ কুঁচকে তাকাল।
ঝাং ইয়ো বন্ধুর চিন্তায় মগ্নতা খেয়াল না করে আরেকটি রিপোর্ট তুললেন, বললেন, “এখন মূল সমস্যা খাদ্য। কাল সবুজ দৈত্য গবলিনরা আমাদের এক খাদ্যগুদাম আক্রমণ করেছে, যা বাকি আছে তা দিয়ে তিন মাস টিকবে। তিন মাস পর বিশৃঙ্খলা শুরু হবে।”
ঝেং গোচেং কেঁপে উঠল, মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল—খাদ্য সংকটের চেয়ে বড় বিপদ কিছু নেই।
খাদ্য থাকলে মানুষ কিছুটা শান্ত থাকে, কিন্তু সেনাবাহিনীই যদি প্রতিদিনের খাবার দিতে না পারে, তাহলে… পরিণতি ভয়াবহ।
ঝাং ইয়ো টেবিল চাপড়ালেন, তৃতীয় রিপোর্ট তুললেন, চোখে আরও গাঢ় হতাশার ছাপ।
“সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যাপার এটা নয়।”
“সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী, কিয়াংতাং নগরের প্রান্তে বিশাল সংখ্যায় পচা মৃতদেহ আর সবুজ দৈত্য গবলিন জমা হচ্ছে।”
“গোয়েন্দাদের পর্যবেক্ষণে মনে হচ্ছে, তারা অল্প সময়ের মধ্যেই বড়সড় হামলার পরিকল্পনা করছে।”
ঝাং ইয়ো বলামাত্র ঝেং গোচেং বুঝে গেল, “পচা মৃতদেহ আর সবুজ দৈত্য গবলিনের বুদ্ধি কম, এভাবে সংগঠিত হামলা করতে পারছে মানে নিশ্চয়ই আরও বুদ্ধিমান কোনো উচ্চস্তরের দানব আছে। তাহলে ঝাং, তোমার মতলব…”
ঝাং ইয়ো কাগজটা টেবিলে ছুঁড়ে দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “হত্যা করতে হবে!”
“ওরা পুরোপুরি সংগঠিত হওয়ার আগেই, আমাদের লোক পাঠিয়ে ওদের নেতাকে খতম করতে হবে।”
ঝেং গোচেং মাথা ঝাঁকাল, তিনিও তাই ভাবছিলেন। শত্রুর শক্তি সম্পর্কে নিশ্চিত কিছু জানে না, সময়ের পরিস্থিতি কেমন তাও নয়, তবু কিছু কৌশল চিরন্তন।
কিন্তু এখন গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন, কাকে পাঠানো হবে?
সাধারণ মানুষ এমন লড়াইয়ের উপযুক্ত নয়, কেবল দানবশিকারীরাই পারে।
ঝাং ইয়ো সেনাবাহিনীর দানবশিকারীদের তালিকা দেখলেন, সবকিছু বিস্তারিতভাবে নথিভুক্ত, এমনকি দক্ষতাও লেখা আছে।
“কী হলো?” ঝেং গোচেং কৌতূহলী। তাদের বন্ধুত্ব বহুদিনের, একসঙ্গে স্পেশাল ফোর্সে ভর্তি হয়েছিলেন, পরে আলাদা পথে গেছেন।
এত বছরে কখনো বন্ধুকে এত চিন্তিত দেখেননি।
“যেহেতু হত্যা মিশন, যত কম লোক পাঠানো যায় ততই ভালো। আমি ভেবেছিলাম দুটি দল পাঠাব।”

দুটি আলাদা দল, দুই ভাগে মিশন শেষ করবে।
যেহেতু সবুজ দৈত্য গবলিন আর পচা মৃতদেহকে সংগঠিত করার ক্ষমতা আছে, তাহলে তাদের স্তর অন্তত পাঁচের ওপরে।
আর সেনাবাহিনীর দানবশিকারীদের মধ্যে সর্বোচ্চ মাত্র তিন নম্বর স্তর, তাও বিশেষ প্রশিক্ষণে।
পাঁচ দিনের মধ্যে কেউ চার নম্বর স্তরে উঠলেও লোকসংখ্যা তুলনায় অপ্রতুল।
“সেরা পদ্ধতি, প্রতিটি পেশার একজন করে—তীরন্দাজ, যোদ্ধা, চোর, জাদুকর, ও চিকিৎসক; পাঁচজনের একটি দল, কম বেশি নয়, হত্যার জন্য উপযুক্ত।” ঝেং গোচেং পরামর্শ দিল।
“আমি জানি, সমস্যা ওখানে নয়। আমার মতে, পাঁচ দিনের মধ্যে যারা চার নম্বর স্তরে উঠতে পারবে এবং যথেষ্ট দক্ষ, এমন লোক দশজনও হবে না, দুই দল গঠন করা সম্ভব নয়।”
চার নম্বর স্তরই ন্যূনতম চাওয়া।
“চিকিৎসক নিয়ে চিন্তা নেই, সেনাবাহিনীতে হাজার দানবশিকারীর মধ্যে তিনজন চিকিৎসক আছে, তাদের স্তর কম হলেও চলবে, মূলত অন্যরা অবশ্যই চার নম্বর স্তরের হতে হবে।”
ঝেং গোচেং ভাবল, “চার নম্বর স্তর, আমার কাছে একজন প্রার্থী আছে, যদিও খুঁজে বের করা একটু কঠিন হবে।”
ঝেং গোচেংয়ের মনে পড়ল ইয়েমোর কথা—প্রথম দিনেই বহু পচা মৃতদেহ ধ্বংস করা সেই দানবশিকারী, নিশ্চয়ই চমক দেখাবে।
চেহারা পুরোপুরি না দেখলেও, যেহেতু থানার আশপাশে ছিল, তার বাড়ি বেশি দূর হতে পারে না। এমন একজন প্রতিভাবান লোক কখনোই নিঃশব্দে থাকবে না।
“খুঁজে বার করার কাজ সেনাবাহিনী ভালোই জানে, কিন্ত তুমি নিশ্চিত, সে লোকটা সত্যিই এত শক্তিশালী?”
ঝাং ইয়ো সন্দেহ করাটাই স্বাভাবিক। বাইরে দানবশিকারীরা একা একা একটা পচা মৃতদেহেরও সামনে দাঁড়াতে ভয় পায়, এত কম সময়ে তিন-চার নম্বর স্তরে গিয়ে ফেলবে?
“অবিশ্বাস্যরকম শক্তিশালী!” ঝেং গোচেং দৃঢ়ভাবে বলল।
…
ঝড়ো হাওয়া ভাঙা কাচের জানালা দিয়ে হুহু করে বাজল, অফিস ভবনের কাছে পচা মৃতদেহের মৃত্যুর আর্তনাদ ভেতরের মানুষদের হৃদয় কাঁপিয়ে তুলল।
মদ আর ভোগে ক্লান্ত, হাড্ডিসার লোকটা উদ্বিগ্ন চোখে বাইরে তাকাল। নাইট ভিশন যন্ত্রে কেবল দেখতে পেল একের পর এক পচা মৃতদেহ ধ্বংস হচ্ছে, দৃশ্যটা দেখে শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।
ঠাস!
একটি মদের বোতল মেঝেতে ছিটকে পড়ল, ঝউ ওয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে চোখে আগের নির্লিপ্তি আর নেই, রক্তবর্ণে ভরা চাহনি।
সে মনে করেছিল, তার শক্তি প্রচণ্ড, প্রতিশোধের ভয় নেই, উল্টো শত্রুকে নিজের দলে নিতে পারবে।
কিন্তু এই কয়েকদিনের ঘটনাগুলো তার অহংকার চূর্ণ করেছে।
ঝউ ওয়াং পর্যন্ত, একটি সবুজ দৈত্য গবলিন মারতে তিনটি তীর লাগে, অথচ প্রতিপক্ষ? আশেপাশের বাসিন্দারা দেখেছে, চোরটা কেবল এক কোপেই শেষ করে দেয়।
আরও বেশি সবুজ দৈত্য গবলিন সে মারছে, ঝউ ওয়াং আন্দাজ করছে তার স্তর চার নম্বর পার হয়েছে, নিজের চেয়েও শক্তিশালী।
এই কয়েকদিন সে ক্রমাগত অস্বস্তি বোধ করছে। চোরটা বারবার অফিস ভবনের আশেপাশে ঘোরাঘুরি করে মারামারি করছে, এটা স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ!
কিন্তু তার কিছুই করার নেই।
“দ্বিতীয় কিয়াং, জাদুকর কি আমাদের দলে যোগ দিতে রাজি হয়েছে?” ঝউ ওয়াং জিজ্ঞেস করল, জানত চোর প্রতিশোধ চাইছে, তবে সে নিজেও নীরবে মরতে রাজি নয়।
হাড্ডিসার দ্বিতীয় কিয়াং মাথা নাড়ল, “চলো না, তার ক্ষমা চাই।”
সে সত্যিই ভয় পেয়েছে।
সে তো আসলে কেবল রুটি বিক্রি করত, যুদ্ধবাজ নায়ক কখনও ছিল না।
“ক্ষমা? অসম্ভব! হয় সে মরবে, নয়তো আমি!” ঝউ ওয়াং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজের বাধ্যতামূলক মিশনের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।
সে-ও পরিস্থিতির শিকার!