পঞ্চদশ অধ্যায় রক্তিম আগমন ধন্যবাদ জানাই মুফাইও-কে তার অমূল্য রত্নের জন্য!
ইয়েমার জানত না, কেউ তাকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে; তবে এমন চরম বিপজ্জনক কাজ, যদি বিশাল লাভ না থাকে, ইয়েমার সম্মতি দেওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।
প্রাথমিক পর্যায়ের চোরদের আক্রমণ শক্তি এবং প্রতিরক্ষা কম, সহজেই মৃত্যুর মুখে পড়ে। গত তিন দিনে, তিনি প্রায় একশোটি সবুজ দানব বামনকে হত্যা করেছেন, আর এসব সবুজ দানব বামন তার জন্য নিয়ে এসেছে প্রায় দুইশো অবদান পয়েন্ট; ফলে ইয়েমারের অবদান পয়েন্ট পৌঁছেছে ৮৪১-এ।
অবদান পয়েন্ট দিয়ে তিনি জাদুমুর্তির স্মৃতিস্তম্ভে উপকরণ কিনতে পারেন, শুধু এসব উপকরণ অত্যন্ত দামী; ইয়েমারের ইচ্ছা, তিনি যখন প্রকৃত চোর হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবেন, তখন যেন "ছায়া" নামের অস্ত্রটি অর্জন করতে পারেন।
এই ছুরি শুধু শক্তি ও ধারালোতায় "কালো ফোঁড়া" থেকে অনেক উন্নত, বরং এতে দ্রুততা এবং ছায়ার প্রভাবও বিদ্যমান। ছায়ার প্রভাব শত্রুকে নিঃশব্দে আক্রমণ করতে সক্ষম করে, যা চোরদের জন্য অপরিহার্য।
নাহলে, অনেক সময় চোরদের আক্রমণ পৌঁছানোর আগেই, ছুরির ঝলক দেখে শত্রু সতর্ক হয়ে যায়।
তবে "ছায়া" অস্ত্রের জন্য দরকার এক হাজার অবদান পয়েন্ট; সাধারণত চোররা দশতম স্তরে পৌঁছে তবেই এটি ব্যবহার করতে পারে।
এই তিন দিন ইয়েমার বাহ্যিকভাবে সহজ মনে হলেও, তিনি জানেন, দশ বছরের অভিজ্ঞতা না থাকলে, বর্তমান জীবনীশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যেত।
ভাগ্য ভালো, দক্ষ হত্যাশিল্প তাকে অসাধারণ সুবিধা দিয়েছে।
এখন তার চমৎকার অন্তর্দৃষ্টি তিন স্তরে পৌঁছেছে; এই তৃতীয় পর্যায়ের দক্ষতা বর্তমানে বিপুল শক্তি প্রদর্শন করছে।
যেমন অনুসন্ধানী চোখ—শত্রুর স্তর চোরের চেয়ে বেশি বা স্বভাবজাত সংবেদনশীল হলে, অনুসন্ধানী চোখ ব্যবহার করলে সহজেই ধরা পড়ে যায়।
তীরন্দাজদের ঈগল চোখ সাধারণত এভাবে প্রকাশ পায়।
তবে তৃতীয় পর্যায়ের চমৎকার অন্তর্দৃষ্টি, এই সময়ে, দশ স্তরের নিচের শত্রুদের সামনে কার্যত কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।
আর গোপনতা, এটাই চোরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
হাতের দক্ষতা এখনো দুই স্তরে রয়েছে; ইয়েমার ইচ্ছা না থাকলেও, তিনি মনে রাখেন, শুরুতে সাধারণত সবুজ রঙের ধন-সিন্দুক দেখা যায়; তার বর্তমান স্তর এবং দুই স্তরের হাতের দক্ষতা যথেষ্ট, জাদুমুর্তির সিন্দুক খুলতে।
নিস্তব্ধতা, পরিবেশে ছড়িয়ে থাকা সূক্ষ্ম ধূলিকণা—এখন সকাল, কিছু আলো আছে, তবে সবকিছুই ম্লান ও অস্পষ্ট।
"চার থেকে পাঁচ স্তর একটি বড় বাধা; আগের জন্মে আমি প্রায় এক মাস ধরে ৪ থেকে ৫ স্তর যেতে লড়াই করেছি, তবে আগামীকাল আরেকটা দিন মারলেই যথেষ্ট হবে।"
ইয়েমার বাড়ির পাশে বসে, শীতল চোখে অফিস ভবনের দিকে তাকিয়ে আছে।
পর্যবেক্ষণে ইয়েমার বুঝেছে, অফিস ভবনে শুধু একজন তীরন্দাজ নেই, বরং নিয়মিত আসা-যাওয়া করে এমন এক দুর্বল পুরুষও আছে, যার পেশা একজন চোর।
"আমি পাঁচ স্তরে পৌঁছালে, তখনই তোমাদের সমস্যার সমাধান করব।"
এমন "দুর্বল" শত্রুকে ইয়েমার এখনো গুরুত্ব দেয়নি; চোরদের তালিকায়, তিনিই একমাত্র ব্যক্তি, যিনি বেগুনি জাদুমুর্তির পদক নিয়ে বিশ্বের একাদশ স্থানে উঠে এসেছেন।
তাই নতুন জীবনে তিনি আরো শক্তিশালী হবেন।
তার চোখ ঘুরে বেড়াচ্ছে আশপাশের এলাকায়, পরের মুহূর্তে ভ্রু কুঁচকে গেল।
"সবুজ দানব বামন আর পচা লাশ এত কম কেন?"
আগের জন্মে তিনি চিয়ান্তাং নগরে ছয় মাস ছিলেন; পরে ইয়াং ও তাকে যুদ্ধ বিমানে তুলে নেন, কিন্তু ওই ছয় মাসে চিয়ান্তাং নগর অশান্ত হলেও, গভীর জাদুদানবের অদ্ভুত আবির্ভাব ঘটেনি।
কিন্তু এখন...
তীক্ষ্ণ অনুভূতি ইয়েমারকে জানিয়ে দিল, কোনো অশান্ত উপাদান নিঃশব্দে অন্ধকারে লুকিয়ে আছে।
নিজের পুনর্জন্মের প্রভাবে সৃষ্ট প্রজাপতি-প্রভাব ক্রমেই বাড়ছে; তাই ইয়েমার এখন সাধারণ জ্ঞান ছাড়া, আগের জন্মের অভিজ্ঞতার ওপর ভরসা করতে সাহস পায় না।
যেমন এখন।
চিয়ান্তাং নগরের সবুজ দানব বামন এত কম হওয়া উচিত নয়।
তবে সবকিছু খতিয়ে দেখেও, কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না; চমৎকার অন্তর্দৃষ্টি তো সর্বগুণসম্পন্ন নয়।
...
বাড়িতে ফিরে, সিঁড়ি পরিষ্কার; সামান্য খাবার খেয়ে ইয়েমার ঘুমাতে গেল, শক্তি পুনরুদ্ধার করতে।
জীবনীশক্তি শোষণের উপায় নেই প্রকৃত চোর হওয়ার আগে; কেবল স্বয়ংক্রিয় পুনরুদ্ধারের ওপর নির্ভর করতে হয়; প্রকৃত চোর হলে, বাতাস থেকে নিজে জীবনীশক্তি শোষণ করতে পারে।
এই উপাদান এতই বিশেষ, বিজ্ঞানীরা গবেষণা করে দেখেছেন, তার উপস্থিতি মানবদেহের ডিএনএ-তে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটায়; সাধারণ মানুষও দীর্ঘক্ষণ জীবনীশক্তিতে থাকলে দেহ মজবুত হয়।
খাবার প্রচুর; ইয়েমারের হিসেব, এক বছরের মধ্যে কোনো অসুবিধা নেই; এক বছর পর খাদ্য সংকটও কাটিয়ে ওঠা যাবে।
তবে "কাটিয়ে ওঠা" মানে সূর্য যুগের মানে পৌঁছানো নয়; জাদুমুর্তির স্মৃতিস্তম্ভ থেকে সংগৃহীত বীজ দিয়ে উৎপন্ন শস্য এতই অরুচিকর, যেন মাটি খাওয়া হচ্ছে।
তাই কয়েক বছর পর সূর্য যুগের খাবার অমূল্য হয়ে যাবে।
এক রক্তঝড় পৃথিবীর প্রায় নব্বই শতাংশ উদ্ভিদ ধ্বংস করেছে; কয়েক বছর পরও মানুষ শুধু বিশেষ পরিবেশে সূর্য যুগের শস্য চাষ করতে পারে।
আগের জন্মে ইয়েমার মাসে একবার মাত্র বর্তমান খাবার খেত, বাকিটা সময় পুষ্টি ট্যাবলেটেই কাটত।
"পাঁচ স্তর, আগামীকালই!" ইয়েমার দৃঢ় মনোভাবে ভাবল, প্রকৃত চোর হলে, তার আত্মরক্ষার সামান্য শক্তি হবে।
...
রাতের তিন-চারটা নাগাদ, আবাসিক এলাকার বাগানে আবার সাড়া পড়ল।
ইয়েমার নিচে নেমে দেখল, পুরো এলাকা যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে।
একদল মানুষ নানা রান্নার ছুরি, কড়াই, লাঠি হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে; তাদের সামনে একটা সবুজ দানব বামন।
সবুজ দানব বামন অদ্ভুত শব্দ করছে, তার শরীরে ছোট একটা ক্ষত দেখা যাচ্ছে; বিশজন সাহসী মানুষের মুখোমুখি হয়ে সে দ্বিধাগ্রস্ত।
"দানব, তুই কি ভয়ও পাস?" এক শক্তিশালী লোক ছুরি দোলাচ্ছে; একটু আগেই সে সবুজ দানব বামনকে ছুরি মেরেছিল।
আসলে সবুজ দানব বামনের বিস্ফোরণশক্তি স্বল্পস্থায়ী; একবার বিস্ফোরণ হলে, শক্তি অনেক কমে যায়, অন্তত এক মিনিটে পরবর্তী বিস্ফোরণ সম্ভব।
মানুষের প্রতিরোধে সবুজ দানব বামন বুঝতে পারে, একজনকে হত্যা করলেও, পরবর্তীতে সে আক্রমণে পড়বে, হয়তো মারা যাবে।
মানুষের প্রতিরোধ?
সবুজ দানব বামন অস্বস্তি অনুভব করে।
ইয়েমার হাত বাড়ায়নি, শুধু দেখছিল; আগের ঘটনার পর সবাই বুঝতে পেরেছে, লড়াই না করলে, তাদের সামনে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই।
বিকাশের জন্য মূল্য দিতে হয়।
"চলো! দানবটাকে কেটে ফেলো।" শক্তিশালী লোক চেঁচিয়ে ওঠে।
"ঠিক আছে! তুমি এগোলে আমরাও এগোব!" তরুণদের মধ্যে উদ্বেগ থাকলেও কেউ পিছিয়ে যায়নি।
"ভীতু!"
"হুঁ!" শক্তিশালী লোক দাঁতে দাঁত চেপে দৌড়ে গেল; তার দেহভঙ্গি চমৎকার, মজবুত পেশিতে সে বেশ বলিষ্ঠ দেখায়।
তাকে দেখে কয়েকজন তরুণও সাহস নিয়ে এগিয়ে গেল।
কিন্তু সবুজ দানব বামন প্রতিরোধ করল না, বরং লাফ দিয়ে দ্রুত পিছু হটল।
এটা কী?
সবাই অবাক।
ইয়েমারও ভ্রু কুঁচকে গেল, পরের মুহূর্তে, আবাসিক এলাকার ফটকে বিশাল ছায়া দেখে তার মুখের ভাব বদলে গেল।
এত কাছে, চমৎকার অন্তর্দৃষ্টি ছাড়াই ইয়েমার স্পষ্ট দেখতে পেল।
এটা এক রক্তবর্ণ দৈত্য!
রক্তবর্ণ দৈত্য: গভীর থেকে আগত দানব, তার দেহ থেকে বের হওয়া আগুন শিলা গলাতে পারে।
রক্তবর্ণ দৈত্য, উচ্চতা প্রায় তিন মিটার, দেখতে রাজকীয়, পুরো শরীর গাঢ় লাল, চামড়ায় সর্বত্র ছিদ্র, যেখান থেকে উচ্চ তাপের আগুন নির্গত হয়।
মাথায় এক শিং, চারটি হাত বাতাসে দোলাচ্ছে, শব্দ করছে।
রক্তবর্ণ দৈত্যের স্বাভাবিক স্তর তিন থেকে দশ; অর্থাৎ, জন্মেই তিন স্তরের শক্তি নিয়ে আসে।
এখনকার দৈত্যের মাথায় একটিই শিং, আর তার শক্তির অনুভব দেখে ইয়েমার অনুমান করল, পাঁচ স্তরে আছে।
রক্তবর্ণ দৈত্যের হাঁটা টলমল মনে হলেও, আসলে তার গতি সবুজ দানব বামনের চেয়ে অনেক বেশি; সামান্য অসতর্কতায়, এমনকি সমস্তরের শত্রুও তার কাছে পরাস্ত।
গভীরের প্রথম স্তরে, শাসক ছাড়া, রক্তবর্ণ দৈত্যই প্রধান শক্তি।
ভাগ্য ভালো, ইয়েমার ছয় স্তরের দৈত্যের মুখোমুখি নয়, নাহলে সরাসরি পালিয়ে যেতে হতো।
তবু পাঁচ স্তরের দৈত্যও ইয়েমার জন্য ভয়ানক, মৃত্যু ঝুঁকি আছে।
শক্তিশালী লোক এবং কয়েকজন তরুণ রক্তবর্ণ দৈত্যকে দেখে বিস্মিত; তবে ইয়েমারের মতো চোখ নেই, তাই তারা জানে না, এটা সবুজ দানব বামনের চেয়ে কত বেশি ভয়ঙ্কর।
"এগিয়ে যেও না, আমার মনে হচ্ছে ঠিক নেই।" শক্তিশালী লোক একজন উচ্ছ্বসিত তরুণকে থামিয়ে দিল; আশেপাশের সবাই ধীরে ধীরে সরে গেল।
শুধু দৈত্যের উচ্চতা তাদের ওপর প্রবল চাপ ফেলে।
"আমি ভয় পাই না, একটু বড়ই তো, আমার কাছে বন্দুক আছে!" এক তরুণ লোহার দণ্ড হাতে পকেট থেকে বন্দুক বের করল; সেটা সে কাকতালীয়ভাবে পেয়েছিল, তিনটা গুলি আছে।
"ধাপ ধাপ ধাপ!"
গুলিগুলো ছুটে গেল।
"মর, যতই শক্তিশালী হো, বন্দুকের সামনে কিছু না!"
পাঁচ স্তরের রক্তবর্ণ দৈত্য, গুলি প্রতিরোধ করতে পারে না, কিন্তু তার আগুন পারে।
দৈত্যের চামড়া যেন নড়ল, পরক্ষণে ছিদ্রগুলো থেকে আগুন বেরিয়ে এল।
এক ঝটকায়, তিনটি গুলি অদৃশ্য; আগুনের শিখা তরুণের ওপর পড়ে, তাকে প্রচণ্ড শক্তিতে ছুড়ে ফেলে দিল, দেহ মাটিতে পড়ে একটা গর্ত তৈরি করল।
আগুনের শিখা জ্বলছে, সবার চোখে আতঙ্ক।
তরুণের দেহ কয়েক মুহূর্তেই কয়লা হয়ে গেল, তার বিকৃত মাথা গড়িয়ে পড়ল, চারপাশে ছাই পড়ে রইল।
ভয়াবহ!
কেউ ভাবতে পারেনি, দানব এত শক্তিশালী।
ধাপ ধাপ ধাপ।
রক্তবর্ণ দৈত্য ভারী পায়ে নির্লিপ্তভাবে এগিয়ে গেল, আর দুই সবুজ দানব বামন পিছনের পথ আটকাল।
ইয়েমার মানুষের ভিড়ে দাঁড়িয়ে, তার চোখ রক্তবর্ণ দৈত্যের ওপর নয়।
দৈত্যের হাতে রয়েছে বিশাল শিকল; শিকলের অপর প্রান্তে ধরা এক ধাতব বস্তু, মাটিতে বাড়ি খেতে খেতে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়াচ্ছে।