ষোড়শ অধ্যায়: মৃতদেহের দেবতা

গতবার যখন ঝৌ শুয়েয়ার সঙ্গে বাইরে বেরিয়েছিলাম, তখন পথ চলতে চলতে বহু বিপদ এসেছে, কিন্তু কোনো ক্ষতি হয়নি। কে জানত, কয়েকদিন আগে ঝৌ শুয়েয়া আচমকা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল, তার চোখ দুটো রক্তিম হয়ে উঠল, শক্তি হঠাৎই অনেক বেড়ে গেল; মুখে সে বারবার বলছিল, রাজা শেঙের প্রতিশোধ নিতে হবে—জীবন্ত মৃতদের দেখলেই সে হত্যা করছিল।

তার গতিও ছিল অবিশ্বাস্যরকম দ্রুত, যেন সে মৃতদের দেবতার সমান দ্রুততায় পৌঁছে গেছে। সে সোজা সামনে ছুটে চলল, মক রেনলিয়াং ও সম্মান রাজা তাকে আটকাতে পারল না, শুধু পেছন পেছন ছুটছিল।

"বিপদ! সামনে মৃতদের দেবতা আছে!" মক রেনলিয়াং চোখ কঠিন করে, আরও দ্রুত ছুটল।

এই সময় ঝৌ শুয়েয়া মৃতদের দেবতার সামনে দাঁড়িয়ে গেছে।

এই মৃতদের দেবতা এক সাধারণ যুবকের মতো দেখতে, মুখে ভাবলেশহীন, তার পাশে কোনো জীবন্ত মৃত নেই। সে সদ্য মৃতদের দেবতা হয়েছে, মন এখনও পুরোপুরি জাগ্রত নয়, কিন্তু তাতে তার শক্তি কমছে না। সে মৃতদের দেবতা!

এখন ঝৌ শুয়েয়ার অবস্থা খুব অস্বাভাবিক, চোখ রক্তে রঞ্জিত, চুল এলোমেলো—সে যেন পাগল।

"মানুষ... চমৎকার খাদ্য," মৃতদের দেবতা ধীরে বলে, ঠোঁট শক্ত হয়ে কেঁপে ওঠে।

"মারো... মারো..." ঝৌ শুয়েয়া ধীরে ধীরে ফিসফিস করে।

তৎক্ষণাৎ এক ঝলক ছুরি-শিখা স্থান অতিক্রম করে মৃতদের দেবতার মাথার দিকে ছুটে আসে!

মৃতদের দেবতা ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে সহজেই ছুরির আক্রমণ থামিয়ে দেয়।

ঝৌ শুয়েয়া মাথা তুলে মৃতদের দেবতার চোখের দিকে তাকায়। তার চোখ থেকে দুটি রক্তিম কনিষ্ঠ নাগ বেরিয়ে এসে গর্জন করে জীবন্ত মৃতের চোখের দিকে নখ বাড়ায়।

মৃতদের দেবতা এক পা পিছিয়ে যায়, অন্য হাত বাড়িয়ে দুইটি কনিষ্ঠ নাগ ধরে চেপে ধুলোয় পরিণত করে। তারপর এক সোজা ঘুষি ঝৌ শুয়েয়ার পেটে নিয়ে আসে!

সবকিছু বিদ্যুৎগতিতে ঘটে, ঝৌ শুয়েয়া সেই ঘুষিতে উড়ে গিয়ে এক বিশাল পাথরে আছড়ে পড়ে, পাথরটি চূর্ণ হয়ে যায়।

"তুমি খুব দুর্বল," মৃতদের দেবতা মাথা নাড়ে, দুর্বল হয়ে পড়া ঝৌ শুয়েয়ার দিকে হাঁটতে থাকে।

"তোমাকে মেরে ফেলব... মেরে ফেলব..." ঝৌ শুয়েয়া উঠতে চায়, কিন্তু তার শরীর নিস্তেজ; মৃতদের দেবতার এক ঘুষিতেই সে লড়াইয়ের শক্তি হারিয়ে ফেলে।

"এটা বেশ কঠিন ব্যাপার, সদ্য মৃতদের দেবতা হলেও, সে তো মৃতদের দেবতা," মক রেনলিয়াং ঝৌ শুয়েয়ার সামনে এসে মৃতদের দেবতার দিকে তাকায়।

একটি ছোট কালো বিড়াল তার কোলে থেকে ঝৌ শুয়েয়ার সামনে এসে, মুখ দিয়ে তার গালে আস্তে আস্তে চাটে। ঝৌ শুয়েয়ার যেন শান্ত হয়ে যায়, চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

"ম্যাঁও!"

"ঠিক আছে, বুঝেছি," মক রেনলিয়াং হাত নেড়ে বলে, "তুমি আগে তাকে নিয়ে যাও, আমি মৃতদের দেবতাকে আটকে রাখব।"

ছোট কালো বিড়াল আচমকা দেহ উঁচু করে দুই মিটার হয়ে যায়, হাত মানুষের মতো, পাঁচ আঙুলে ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা নখ বেরিয়ে আসে, চোখ রক্তিম রূপে পরিণত হয়।

সে ঝৌ শুয়েয়াকে কোলে তুলে নিয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে যায়।

"এভাবে পালাবে?" মৃতদের দেবতার মুখ অন্ধকার হয়ে যায়, "একজন মৃতদের রাজা আর একজন মৃতদের সম্রাট আমার সামনে খাদ্য ছিনিয়ে নিতে চায়?"

"তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি," মক রেনলিয়াং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে মৃতদের দেবতার সামনে দাঁড়ায়। "একবার জাগরণ, যুদ্ধরূপ।"

তার শক্তি হঠাৎ বাড়ে, মৃতদের রাজা থেকে মৃতদের সম্রাটের পর্যায়ে পৌঁছে যায়, চোখে শুধু সাদা, কোনো পুতুল নেই, তার হাতে রক্তমাংসের ভেতর থেকে এক হাড়ের ফুল জন্ম নেয়।

"মৃত্যুর সন্ধান!" মৃতদের দেবতা সোজা এক ঘুষি মক রেনলিয়াংয়ের মুখে আনে।

এ পর্যায়ে, প্রায়শই এক ঘুষিতেই যুদ্ধ শেষ হয়।

তবে মক রেনলিয়াংও সহজ নয়। সেও সোজা এক ঘুষি ছোড়ে, মৃতদের দেবতার সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ করে!

তার ঘুষিতে হাড়ের কাঁটা জন্ম নেয়, দুইজনের ঘুষি একত্রে আঘাত হানে।

"বুম!" হাড়ের কাঁটা একে একে ভেঙে যায়, মক রেনলিয়াং প্রবল শক্তিতে ছিটকে পড়ে! চূড়ান্ত শক্তির মুখে কোনো কৌশল কাজে আসে না।

তবে মৃতদের দেবতাও কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তার ঘুষিতে রক্তের রেখা দেখা যায়, স্পষ্ট যে মক রেনলিয়াংও তাকে কিছুটা আঘাত করেছে।

মৃতদের দেবতা নিজের ঘুষির দিকে তাকায়, "তুমি বেশ ভালো," সে ভাবেনি কেন একজন মৃতদের সম্রাট এত উচ্চতর মননশীল, শুধু জানে সে এক মৃতদের সম্রাট দ্বারা আহত হয়েছে।

যদিও সে সদ্য মৃতদের দেবতা হয়েছে, কিন্তু এই পর্যায়ে পৌঁছানো মানেই সে বিশ্বের শীর্ষে পৌঁছেছে। বাকিরা তার চোখে পিঁপড়ে।

কিন্তু এবার, সে নিজে এক পিঁপড়ে দ্বারা আহত হয়েছে?!

"মরে যাও!" মৃতদের দেবতা মক রেনলিয়াংয়ের ওপর উপস্থিত হয়ে রাগে এক ঘুষি তার মাথার দিকে ছোড়ে!

এই ঘুষি আরও দ্রুত, আরও ভয়ংকর; মক রেনলিয়াং একে প্রতিহত করতে পারবে না!

তবে মক রেনলিয়াংও হাল ছাড়ে না, দুই হাত সামনে জোড়া করে।

"ধুম! ক্যাঁক!" গা শিউরে ওঠা শব্দে মক রেনলিয়াংয়ের কনুইয়ের হাড় ভেঙে যায়, সেই ঘুষি তার মাথায় আঘাত করে!

মৃতদের দেবতা এখনও ক্ষোভে ভরা, সে আবার হাত তোলে মক রেনলিয়াংকে শেষ করে দিতে।

কিন্তু মুহূর্তেই সে বিপদের আভাস পায়, মাথা না ঘুরিয়ে সম্মান রাজার হামলা করা নখ ধরে ফেলে!

সম্মান রাজা কিছু না ভেবে নখ সরিয়ে মক রেনলিয়াংকে ধরে দৌড়ে পালায়।

"এখনও পালাতে চাও?" মৃতদের দেবতা ঠাণ্ডা হাসে, আলোর গতিতে পিছু ধাওয়া করে।

"তুমি ফিরে এলে কেন? এবার আমাদের দুজনকেই মরতে হবে," মক রেনলিয়াং সম্মান রাজার দিকে বিরক্তিভরে তাকায়।

"গর্জন!" এখন সম্মান রাজা বিড়ালের মতো নয়, সম্মানজনক গর্জন করে।

সে দেহ সোজা করে, শুধু দুই পায়ে দৌড়ায়, তবু গতিতে কোনো কমতি নেই। তবে মৃতদের সম্রাট ও দেবতার পার্থক্য বিশাল, সম্মান রাজা দৌড়ে মাত্র তিন সেকেন্ড একদিকে ছুটে আবার দিক পালটে, নাহলে পেছনের মৃতদের দেবতা তাকে ছিড়ে ফেলবে!

ভাগ্য ভালো যে মৃতদের দেবতা এখনও খুব চালাক নয়, নাহলে তারা এতক্ষণ দৌড়াতে পারত না।

তবে দ্রুতই মক রেনলিয়াংয়ের মুখ বদলে যায়, কারণ সে দেখতে পায়, সামনে বিশাল পাথরের ওপর ঝৌ শুয়েয়া পড়ে আছে। "তুমি কি বোকা?"

সে সম্মান রাজাকে বলেছিল ঝৌ শুয়েয়াকে নিয়ে যেতে, সম্মান রাজা তাকে উদ্ধার করতে ফিরে এল ঠিক আছে, কিন্তু মৃতদের দেবতাকে ঝৌ শুয়েয়ার কাছে নিয়ে এল?

সম্মান রাজা কোনো কথা না বলে, মক রেনলিয়াংকেও ঝৌ শুয়েয়ার পাশে ফেলে, আবার ছোট কালো বিড়ালে পরিণত হয়।

মৃতদের দেবতা থেমে যায়, তার মনে অশুভ আভাস জাগে।

মক রেনলিয়াং অনুভব করে কিছু অস্বাভাবিক, এখানে খুব ঠান্ডা। কোনো অসঙ্গতি নেই, তবু সে মৃতদের সম্রাট হয়েও তীব্র শীত অনুভব করছে!

"ম্যাঁও~" ছোট কালো বিড়াল পাশে ছোট পাহাড়ের সামনে এসে কয়েকবার ডাকল।

মৃতদের দেবতাও সেই পাহাড়ের দিকে তাকায়, সে অনুভব করে সেই শীতলতা পাহাড়ের ভেতর থেকে আসছে!

"সম্মান রাজা, অনেকদিন দেখা হয়নি। তুমি এখানে, তাহলে রাজা শেঙ সেই বোকা কোথায়?" পাহাড়ের ভেতর থেকে এক ঠাণ্ডা নারী কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।

"ম্যাঁও ম্যাঁও..."

"ও... তাই, তাহলে এই জীবন্ত মৃত আমি সামলাব, তুমি আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো," ঠাণ্ডা নারী কণ্ঠস্বর শান্ত, মৃতদের দেবতা নিঃশেষ করার প্রসঙ্গও যেন জল খাওয়ার মতো সহজে বলে!

"অহংকারী!" মৃতদের দেবতা পাহাড়ের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে দূর থেকে এক ঘুষি ছোড়ে!

বিস্তৃত ঘুষির শব্দে স্থান কেঁপে ওঠে, পাহাড় উড়ে যায়, ধুলার মধ্যে তার ভেতরের দৃশ্য প্রকাশিত হয়।