বিশ অধ্যায়: রহস্যময় শক্তি
মেয়েটি পেছন ফিরে তাকাতেই দেখল, শবরাজ সত্যিই পালাতে শুরু করেছে, ইতিমধ্যে অনেক দূর চলে গেছে। শবরাজের প্রবৃত্তি তাকে জানিয়ে দিয়েছে, আর লড়াই করলে শুধু মৃত্যুই অপেক্ষা করছে, তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দৌড়ে পালালো।
“আহ!” মেয়েটি চিৎকার দিয়ে দৌড়ে তার পেছনে ছুটল। কিন্তু সে গতি-দক্ষতায় দুর্বল, যদিও যথেষ্ট দ্রুত ছিল, তবুও শবরাজের সঙ্গে কিছুটা দূরত্ব থেকেই গেল।
শবরাজ প্রায় দৃষ্টিসীমা থেকে হারিয়ে যেতে বসেছে দেখে, মেয়েটি দাঁতে দাঁত চেপে ধরল। তার পরীক্ষায় ব্যর্থ হলে চলবে না। সঙ্গে সঙ্গে সে একটি ছোটো ইস্পাত বল বের করল, শবরাজের পিঠ লক্ষ্য করে তাক করল।
“একটি নিখুঁত আঘাত!” ঠিক তখনই ঝৌ স্যুয়েয়া ওদিকে এসে দেখল, একটি শবরাজ তার দিকে ছুটে আসছে। দ্বিতীয়বার না ভেবে, সে তরবারি বের করে এক চাবুকেই আঘাত করল—এটি ছিল ওয়াং শেং-র শেখানো নিশ্চিত মৃত্যুর কৌশল!
ঠিক এই সময়, মেয়েটি আঙুল দিয়ে ইস্পাত বলটি ছুড়ে দিল।
সমুরাই তরবারির ঝড়ো কোপে, শবরাজ কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার মাথা দু'ভাগ হয়ে গেল! আর ঝৌ স্যুয়েয়ার মনে আচমকা বিপদের সঙ্কেত উদিত হল, সে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি তুলে পেছনের দিকে লাফ দিল।
না হলে সে পুরো শবরাজকে এক কোপে দুই টুকরো করে দিত!
“বুম!” তীব্র বিস্ফোরণে শবরাজ টুকরো টুকরো হয়ে গেল, ঠিক কীসে ফেটে গেল বোঝা গেল না।
“আমি পেরেছি! হুররে!” গোলাপি পোশাকের কিশোরী উল্লাসে চিৎকার করল।
“না, ওটা কিন্তু তুমি করোনি।” সবুজ পোশাকের কিশোর শান্তস্বরে বলল। তারপর ওদিকে তাকাল, “এই যুগেও এমন প্রতিভা দেখা যায়, মন্দ নয়।” সে মৃদু স্বরে আপন মনে বলল।
“কি?” গোলাপি পোশাকের মেয়ে চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকাল, “সু জিংইউ! শোনো, আমার কথা মনে রেখো, পরীক্ষক হলেই কি আর বড় কথা? বিশ্বাস করো, চাইলে আমার দাদা দিয়ে তোমাকে ঠেঙাতে পারি।”
সবুজ পোশাকের কিশোর সু জিংইউ ঝৌ স্যুয়েয়ার দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “ওকে ডাকলেও কিছু হবে না, ও তো আমায় হারাতে পারবে না।”
গোলাপি পোশাকের মেয়ে পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখে, ঝৌ স্যুয়েয়া তরবারি হাতে ওদের দিকে তাকিয়ে আছে।
“এইমাত্র ওই মেয়েটিই এক কোপে শবরাজের মাথা দ্বিখণ্ডিত করেছে, তারপর তোমার বিস্ফোরক শক্তিতেই সে চূর্ণবিচূর্ণ হয়েছে, বরং তুমি ওকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ বোধহয়,” শান্তভাবে বলল সু জিংইউ।
“আঃ…” গোলাপি পোশাকের মেয়েটি মন খারাপ করে মাথা নিচু করল।
“আপনারা কেমন আছেন? কোনো ঝামেলায় পড়েছেন নাকি?” ঝৌ স্যুয়েয়া এগিয়ে এসে দেখতে পেল, আরও দু’জন কিশোর দু’টি শবরাজের সঙ্গে লড়ছে।
“নমস্কার,” সু জিংইউ সম্ভাষণ জানাল।
“তুমি… তুমি কেমন আছো?” গোলাপি পোশাকের মেয়ে মাথা নিচু করেই থাকল। “দুঃখিত, একটু আগেও তোমাকে খেয়াল করিনি, তোমার কিছু হয়নি তো?” হঠাৎ সে মাথা তুলে দুঃখ প্রকাশ করল ঝৌ স্যুয়েয়ার দিকে।
“এ...?” ঝৌ স্যুয়েয়া কিছুটা অবাক হল।
“এইমাত্র বিস্ফোরণটা ওরই কাজ।” সু জিংইউ শান্তস্বরে বলল।
“ওহ... এটাই বলছ?” ঝৌ স্যুয়েয়া বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিল, “আমার কিছু হয়নি।”
“তা হলে তো ভালো…” বলে আবার মাথা নিচু করল গোলাপি পোশাকের মেয়ে।
“বেশ হয়েছে, এভাবে দয়া ভিক্ষা চাওয়ার ভান করিস না তো।” সু জিংইউ ওর দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “পরেরবার একটা শবরাজ খুঁজে নিয়ে আস, আমি তোকে পাশ করিয়ে দেব।”
এই কথা শুনে, গোলাপি পোশাকের মেয়ে হঠাৎ মুখ তুলে সু জিংইউকে বিশাল হাসি দিল, “ধন্যবাদ, জিংইউ দাদা!”
“জানতাম, তুই ভান করছিলি,” অসহায়ভাবে কপালে হাত ঠেকাল সু জিংইউ।
ঝৌ স্যুয়েয়া চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল, কারণ তাদের সাথে তার কোনো পরিচয় নেই।
“আমি হান ইউয়েশিন,” গোলাপি পোশাকের মেয়ে এবার সত্যি সত্যি হাসিমুখে ঝৌ স্যুয়েয়ার সঙ্গে পরিচয় করাল।
“আমি ঝৌ স্যুয়েয়া,” সেও হাসল।
“সু জিংইউ,” ঝৌ স্যুয়েয়ার দিকে হালকা মাথা নাড়ল সু জিংইউ।
“জিংইউ দাদা, আমি কি পাশ করলাম?” গাউন পরা কিশোর শবরাজের মাথা টেনে খুলে সু জিংইউকে ডাকল।
“জিংইউ দাদা, আমিও শেষ করেছি,” লৌহ মুষ্টির কিশোর শবরাজের মাথা চ্যাপ্টা করে ফেলল।
“এ ও গুচি, ও ও ওয়েই বাইনিয়ান,” হান ইউয়েশিন প্রথমে লৌহ মুষ্টির কিশোরের দিকে, পরে গাউন পরা কিশোরের দিকে ইঙ্গিত করল।
“ওহ, কোথা থেকে এল এই সুন্দরী?” গুচি এগিয়ে এল, এবার তার লৌহ মুষ্টি স্বাভাবিক মানুষের হাতের মতো হয়েছে।
“গুচি, একটু ভদ্র হো!” ওয়েই বাইনিয়ান তাকে ধমকাল, তারপর পোশাক ঠিক করে ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে ঝৌ স্যুয়েয়ার দিকে হাসল, “সুন্দরী, আমি ওয়েই বাইনিয়ান, জানতে পারি তোমার নাম কী?”
“কে ভদ্র নয়?” গুচি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
“ঠিক আছে, তোমরা দু’জন পাশ করলে।” সু জিংইউ উঠে দাঁড়িয়ে শান্তস্বরে বলল।
“ইয়ি!”
“ইয়ি! পাশ করেছি!”
দু’জনেই আনন্দে লাফিয়ে উঠল।
“ওয়েই, গুচি, হান, সু—এই চারটি উপাধি একত্র হলে মানুষের কল্পনা ছুটতেই পারে,” ছোটো কালো বিড়াল কোলে নিয়ে ইয়ান রানশু হঠাৎ হাজির হল, তার পেছনে নির্বিকার মুখে মোরেনলিয়াং।
“প্রবীণ যখন জানেন, তখন বলার দরকার কী?” সু জিংইউ শীর্ষ শক্তিশালী ইয়ান রানশুর মুখোমুখি হয়েও নির্লিপ্ত থাকল।
বাকি তিনজনও কিছু বলল না, চুপচাপ সু জিংইউর পেছনে দাঁড়াল। কিছু বিষয়ে তারা এককাট্টা।
“কৌতূহলেই বললাম, ভাবিনি এখানকার লোকজনের কাউকে পাব,” ইয়ান রানশু ছোটো বিড়ালকে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল। তবে বিড়াল আর মোরেনলিয়াং দু’জনের চোখেই গম্ভীরতা বাজছে।
তারা এ কজন কিশোর-কিশোরীর আশঙ্কা করছে না, বরং ওই ‘স্থান’—যেখানে তারা ওয়াং শেং-র সঙ্গে এতদিন থেকেছে, কিছু গোপন তথ্যও জেনেছে। ওটা—শুনলেই গা শিউরে ওঠে এমন এক জায়গা।
হঠাৎ, সু জিংইউ মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “প্রবীণ, বেশি কিছু বললাম না।”
“আমি কিন্তু তোমাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না,” ইয়ান রানশু হাত নেড়েই বলল, “চলে যাও, চলে যাও।”
“তাহলে আমরা যাই,” সু জিংইউ ও বাকিরা তাঁকে হাতজোড় করল।
“হ্যাঁ,” ইয়ান রানশু মাথা নাড়ল। না হলে, ওই গোষ্ঠীর লোক না হলে, এসব কিশোরের দিকে ফিরেও তাকাতেন না, যত বড় প্রতিভাই হোক কী আসে-যায়? তার সমতুল্য কয়জনই বা হতে পারে?
হঠাৎ, ইয়ান রানশু মুখ গম্ভীর করে ভয়াবহ শক্তির ছটা বিকিরণ করল, চারপাশের সবাই যেন দম নিতে পারল না।
“প্রবীণ, এর মানে কী?!” ওয়েই বাইনিয়ান চোখ সংকুচিত করল।
সু জিংইউ হাত বাড়িয়ে তার সামনে আড়াল হল, ইয়ান রানশু এতটাও নির্দয় নয়। তারা একে অপরের শত্রু নয়, আর চাইলে এখনই কিছু করতে গেলেও, তাদের পেছনের শক্তি ভেবে দেখবেন।
“দুঃখিত, তোমরা আর যেতে পারবে না,” অভূতপূর্বভাবে কিশোরদের কাছে দুঃখ প্রকাশ করল ইয়ান রানশু, চোখ নুয়ে দূরে তাকাল।
মোরেনলিয়াং ও কালো বিড়ালও অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে সেদিকে তাকাল। কিশোরেরা এখনও কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, কিন্তু এক অজানা চাপা শ্বাসরোধী অনুভূতি ঘনীভূত হল।
“বরফ কারাগারের রাণী ইয়ান রানশু? তুমি বুঝি সত্যি বের হয়েছ?” এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে দূর থেকে রক্তিম আলো এসে সবার কাছাকাছি পড়ল।
একটি এগারো-বারো বছরের ছোটো মেয়ে, লী ইয়াও।
“তুমি আমায় চেনো?” ইয়ান রানশু চোখ কুঁচকে তাকাল।
“অবশ্যই, শব দেবতাদের মাঝে তোমার নাম দুর্দান্তভাবে ছড়িয়ে আছে,” লী ইয়াও হেসে চোখ চিকচিক করল।
“কিন্তু আমি তো তোমাকে চিনি না,” ইয়ান রানশু নির্লিপ্ত স্বরে বলল, লী ইয়াওর কথার অর্থে গুরুত্ব দিল না।
“আমায় চিনবে না, কিছু আসে-যায় না, খুব শিগগিরই চিনে যাবে,” লী ইয়াও মজা নিয়ে সবার দিকে চোখ বুলিয়ে নিল।