প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: রক্তাহার

লিন চেন মাথা নিচু করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিউ উয়ের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে ছিল এক অমোঘ নির্দেশ।

"মাথা তোলো, আমার চোখের দিকে তাকাও!"

কথাগুলো বলার সময় সে মনে মনে মন্ত্র জপ করল এবং ডান হাতের আঙুল দিয়ে বিশেষ কিছু মুদ্রা তৈরি করল। তার দুই চোখে ধীরে ধীরে পাঁচ রঙের অলৌকিক জ্যোতি ফুটে উঠল।

"জি... জি..."

লিউ উ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলল। লিন চেনের চেহারার দিকে তাকাতেই তার চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক ও শঙ্কা। ছেলেটি দেখতে কিশোরের মতো হলেও তার মধ্যে যে শক্তি রয়েছে, তা ঠেকানোর সাধ্য লিউ উয়ের নেই। পাশের অন্য দুজনের করুণ পরিণতির কথা ভেবে তার হাত দুটো থরথর করে কাঁপছিল।

হঠাৎ লিউ উয়ের মুখটা জমে গেল, চোখ সরু হয়ে এল। সে যেন অদ্ভুত কিছু দেখতে পেল। লিন চেনের চোখের সেই অলৌকিক জ্যোতি এখন গভীর ধূসর ঘূর্ণিতে রূপ নিয়েছে। মনে হচ্ছিল, যেন এক চুম্বকীয় টানে তার দৃষ্টি সেই ঘূর্ণির গভীরে আটকে গেছে। লিউ উয়ের মুখশ্রীতে এক শূন্যতা ফুটে উঠল, তার চেতনা সেই ঘূর্ণিতে হারিয়ে গিয়ে কোনো এক মায়ার জগতে নিমজ্জিত হলো।

...

কিছুক্ষণ পর, আগুনের এক মৃদু খড়খড় শব্দ শোনা গেল। লিউ উয়ের দেহটিও পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

লিন চেন দূরবর্তী এক সুউচ্চ পাহাড়ের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল। মাত্র সাত দিনে একজন সাধারণ কিশোর থেকে ডাকাতদের নিমেষে নিধনকারী হয়ে ওঠা, আর সেই সঙ্গে গুরুর আকস্মিক মৃত্যু—সব মিলিয়ে পরিস্থিতি তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে '仙师' বা '修士' (সাধক) এই শব্দগুলোর গুরুত্ব কতটা।

লিউ উয়ের মুখ থেকে青龙山 (ছিনলং পাহাড়) সম্পর্কে যা জানার ছিল, তা জেনে নিয়ে লিন চেন বিড়বিড় করল।

"এই মন সম্মোহন বিদ্যাটা বেশ কাজের। সং শিয়ানশি (সং সাধক)... রক্তাহার..."

আসলে, এই সং শিয়ানশি কয়েক বছর আগে হঠাৎ করেই পাহাড়ের এই আস্তানায় এসে পড়েছিল। তখন তার সারা শরীর রক্তে ভেজা ছিল। মাটিতে পড়ার পরপরই সে কালো রঙের এক ছোট পতাকা ব্যবহার করে কয়েকজনকে হত্যা করে পুরো আস্তানার নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয়। এরপর সে সেখানেই আস্তানা গড়ে তোলে এবং প্রতিদিন তিন-পাঁচজন সবল যুবককে 'রক্তাহার' হিসেবে গ্রহণ করতে থাকে। সম্প্রতি সে ঘোষণা করেছে, সে তাদের মধ্য থেকে কয়েকজনকে সাধক হতে সাহায্য করবে। বিনিময়ে প্রয়োজন পাঁচশো সবল যুবক, আর সুযোগ কেবল পাঁচজনের জন্যই।

ডাকাতগুলো সেই কবে থেকেই উচ্চাসনে বসা সাধকদের ঈর্ষা করত। এই কথা শোনার পর তারা পাগলের মতো আশপাশের গ্রাম থেকে অর্থ লুট করতে শুরু করে। একদিকে যেমন যুবকদের ধরে আনতে লাগল, অন্যদিকে বিপুল অর্থ দিয়ে অন্য আস্তানা থেকে লোক কিনতে শুরু করল। আর এই উন্মাদনার কারণেই পরোক্ষভাবে লিন চেনের গুরু লিন শুয়ানের মৃত্যু হয়।

লিন চেন কিছুক্ষণ দূরবর্তী ছিনলং পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল। সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। মাটির ওপর পা ঠুকে শরীরকে হালকা করে সে 'ইউফেং শু' (বায়ুচালিত গতিবিদ্যা) ব্যবহার করে ছিনলং পাহাড়ের দিকে বিদ্যুতগতিতে ছুটে চলল।

...

কয়েক ঘণ্টা পর। গভীর রাত, আকাশে তারার মেলা। কিন্তু ছিনলং পাহাড়ে তখন আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়েছে। পাহাড়ের মাঝখানে দিনদুপুরের মতো আলো জ্বলছে। কয়েকশো সবল যুবককে শক্ত করে বেঁধে এক খোলা জায়গায় জড়ো করা হয়েছে, তাদের মুখে কাপড় গুঁজে দেওয়া হয়েছে যাতে তারা শুধু অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ করতে পারে।

তাদের ঘিরে রয়েছে প্রায় শ খানেক সশস্ত্র ডাকাত, যাদের প্রত্যেকের চেহারা ভয়ংকর। এত লোক সমাগম হওয়া সত্ত্বেও জায়গাটি অদ্ভুত রকমের নিস্তব্ধ, শুধু চারপাশের আগুনের খড়খড় শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছে না।

সবাই একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে একজনের দিকে। তাদের চোখে যেমন ঈর্ষা, তেমনি গভীর ভয়। লোকটির গাল বসা, মুখমণ্ডল রক্তশূন্য ফ্যাকাশে। গায়ে জড়ানো কালো আলখাল্লা, চোখে ত্রিকোণাকৃতি এক দৃষ্টি। তার শরীর থেকে এক অশুভ রক্তিম আভা নির্গত হচ্ছে, দেখেই বোঝা যায় সে একজন সাধক।

সেই লোকটির সামনে দাঁড়িয়ে আছে পাঁচজন ব্যক্তি। কেউ মাঝবয়সী, কেউবা লম্বা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ। তবে সবারই একটা বৈশিষ্ট্য এক—তাদের কানের পাশের রগগুলো উঁচু হয়ে আছে। এরা সবাই ছিনলং পাহাড়ের ডাকাত সর্দার।

চৌকো মুখের এক মাঝবয়সী ব্যক্তি এগিয়ে এসে কালো আলখাল্লা পরা লোকটির সামনে হাত জোড় করে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বলল।

"সং শিয়ানশি, পাঁচশো তেরো জন সবল যুবককে প্রস্তুত করা হয়েছে। অনুগ্রহ করে যাচাই করে দেখুন।"

সং শিয়ানশি মাথা তুলে চোখ সরু করে শীতল দৃষ্টিতে যুবকদের দিকে তাকাল। এরপর ডাকাতদের দিকে এক নজর তাকিয়ে সে বিরলভাবে একটু হাসল, কিন্তু তার ফ্যাকাশে চেহারার সঙ্গে সেই হাসিটা বেশ অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।

"সর্দার যখন কাজ করেছে, তখন আমার আর চিন্তার কী? আস্তানার সবাই কি এখানে এসেছে? আজ তোমাদের পাঁচজনের জন্য বড় দিন। আমি এই পাঁচশো যুবকের রক্তাহার দিয়ে তোমাদের সাহায্য করব। আজকের পর থেকে তোমরাও সাধক হয়ে যাবে।"

চৌকো মুখের লোকটি হেসে মাথা নাড়ল।

"সং শিয়ানশি নিশ্চিন্ত থাকুন। পাহাড়ের নিচে দুজন প্রহরী ছাড়া বাকি সব ভাই এখানে উপস্থিত হয়েছে। আজকের এই মহোৎসবের জন্যই সবাই এসেছে।"

কথা শেষ করে সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে বলল, "আমরা পাঁচজন সাধক হয়ে গেলেও, সবসময় সং শিয়ানশির নির্দেশ মেনেই চলব।"

বাকিরাও একইভাবে হাঁটু গেড়ে বসে একযোগে বলে উঠল, "ঠিক তাই! সর্দার ঠিকই বলেছেন। আমরা সং শিয়ানশির জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত!"

তা শুনে সং শিয়ানশি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। সে তার শুকনো হাতটি তুলে মাঝখানে থাকা বন্দিদের দিকে নির্দেশ করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তোমাদের সবার কথা আমি বুঝলাম! সবাই এসেছে যখন, তখন আমিও নিশ্চিন্ত। সর্দার, তোমরা পাঁচজন এই বন্দিদের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াও। তোমাদের লোকগুলোকেও কাছাকাছি আসতে বলো, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে। অনুষ্ঠান শুরু হলে আর কোনো ভুল করা যাবে না।"

তার কণ্ঠে যেন কোনো এক বিশেষ শক্তির প্রভাব ছিল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অদৃশ্য হাসি। সর্দাররা যারা এতক্ষণ দ্বিধায় ছিল, তারা এই কথাগুলো শোনার পর তাদের চোখের গভীরে এক অদ্ভুত রক্তিম আভা দেখতে পেল। তাদের মনের সব সংশয় মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল।

"জি, সং শিয়ানশি।"

পাঁচজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারা নিজেদের অনুসারীদের কাছে ডেকে নিল, তারপর এক লাফে বন্দিদের মাঝখানে গিয়ে পড়ল। এই 'সং শিয়ানশি'-র ওপর তাদের অগাধ বিশ্বাস। সাধক হওয়ার আকাঙ্ক্ষা এক গভীর নেশার মতো তাদের মনে গেঁথে গেছে।

সং শিয়ানশি সবাইকে এক জায়গায় জড়ো হতে দেখে এক অর্থপূর্ণ হাসি হাসল। তার ফ্যাকাশে মুখে উত্তেজনার এক আভা দেখা দিল।

"কা... কাশি..."

হঠাৎ সে মুখ চেপে কাশি দিল, হাতের তালুতে এক দলা কালো রক্ত বেরিয়ে এল। তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পনও খানিকটা কমে গেল।

"এবার, অনুষ্ঠান শুরু হোক!"

"বলিদান!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সং শিয়ানশি দ্বিধাহীনভাবে হাত নাড়ল। তার আস্তিন থেকে এক ফুট লম্বা কালো পতাকা বেরিয়ে এল। বাতাসের ঝাপটায় তা বড় হতে শুরু করল এবং চারপাশ থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

সং শিয়ানশি হাত নাড়তেই এক প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, আর সেই কালো ধোঁয়া দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই ধোঁয়া সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল পাঁচশো বন্দি যুবকের ওপর।

"পাং পাং পাং!"

একনাগাড়ে আর্তনাদ শোনা গেল। একের পর এক সবল যুবক রক্তে মিশে যেতে লাগল, আর তা থেকে ধীরে ধীরে জমাট বাঁধতে লাগল বিশুদ্ধ রক্তকণিকা।