প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: ধুম্রকুটির বাজার
জিন ইউয়ান শিখর, গুহাভ্যন্তরে।
লিন চেন দ্রুত পায়ে ফিরে এল। প্রথমে সে কিছু ড্রাগন টুথ রাইস (ড্রাগন দন্ত চাল) বের করে পেট ভরে খেয়ে নিল, এরপর পাথুরে বিছানায় পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করল। হাতে ধীরলয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করে নিজের শক্তি সঞ্চালন করতে লাগল, আর তার তলপেটে এক ঝলক সোনালি আভা ফুটে উঠল।
কিছুক্ষণ পর, লিন চেন চোখ খুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দূরের দিকে তাকিয়ে আপনমনেই বিড়বিড় করল।
"এবার প্রস্তুতির সময় হয়েছে।"
মনে মনে সংকল্প করতেই সে পুনরায় চোখ বন্ধ করল এবং তার চেতনা ভ্রু-মধ্যস্থ অমর প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।
...
অমর প্রাসাদের অভ্যন্তরে।
পাথরের ফলকটি মৃদু কাঁপল এবং পঞ্চরঙা আলোর ঝিলিক দিয়ে লিন চেনের অবয়ব সেখান থেকে বেরিয়ে এল। সে মাথা তুলে কালো রঙের আধ্যাত্মিক ক্ষেতের দিকে তাকাল।
সামনের এক একর জমিতে তাকালে দেখা যায়, দুই-তৃতীয়াংশ জুড়ে সোনালি শস্য ফলে আছে। ধানের ছড়াগুলো ভারে নুয়ে পড়েছে, আধ্যাত্মিক শক্তিতে পূর্ণ—এক দেখাতেই বোঝা যায় এগুলো উন্নত মানের ড্রাগন টুথ রাইস।
লিন চেন হাত দিয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করে সামনের দিকে আলতো চাপ দিল। তার হাতের তালুতে সোনালি আলো ঝলসে উঠল, একটি হালকা সোনালি রঙের আলোক ফলা বেরিয়ে এল, যা অনেকটা সোনালি লাঙলের মতো শস্য কাটার জন্য এগিয়ে গেল।
"শশশ!" একটানা সোনালি আলোর ঝলকানির সাথে লিন চেনের চেতনা শক্তিও বেরিয়ে এল, যেন একজোড়া অদৃশ্য হাত আলোক ফলার সাথে মিলে ধান কাটতে শুরু করল।
একই সময়ে, জমির পাশে একটি স্টোরেজ ব্যাগ খোলা হলো। ব্যাগের মুখ থেকে এক ধরনের আকর্ষণীয় শক্তি বেরিয়ে এল, যা কাটা ড্রাগন টুথ রাইসগুলোকে টেনে ভেতরে নিয়ে নিল।
"ঝরঝর!"
একটি একটি করে হালকা সোনালি রঙের শস্য ব্যাগে পড়তে লাগল। লিন চেনের মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। এগুলো সবই আধ্যাত্মিক পাথর বা স্পিরিট স্টোন—নিম্নস্তরের সাধকদের কাছে এগুলো খুবই জনপ্রিয়। এগুলো যেমন ক্ষুধার নিবৃত্তি ঘটায়, তেমনি কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তিরও যোগান দেয়।
কিছুক্ষণ পরেই প্রায় এক একর জমির শস্য কাটা শেষ হলো। সে আঙুলের টোকায় দুটি আগুনের গোলক ছুঁড়ে দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই অবশিষ্ট খড়গুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেল এবং মাটির সাথে মিশে গেল। যদিও এই ছাইয়ে খুব বেশি শক্তি নেই, তবুও কিছুটা পুনরুদ্ধার করা গেল, যা সামান্য হলেও স্পিরিট স্টোন বাঁচাবে।
লিন চেন হাত বাড়িয়ে ড্রাগন টুথ রাইসে পূর্ণ স্টোরেজ ব্যাগটি মুঠোয় নিল। এই সংগ্রহে প্রায় তিনশো কেজির মতো চাল পাওয়া গেছে। এর সাথে আগের চাল এবং কয়েক গাছা পার্পল স্পিরিট জিনসেং যোগ করলে, তার প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জাম কেনার জন্য যথেষ্ট হবে।
লিন চেনের শরীর একবার কেঁপে উঠল, সে পাথরের ফলকের দিকে এগিয়ে গেল। হালকা ঢেউয়ের মতো স্পন্দনে সে অমর প্রাসাদের জগত থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
বাইরের জগত।
লিন চেন ডান হাত তুলল। সময়টা হিসেব করে দেখল, এখন প্রায় বিকেল পাঁচটা (ইউ শি)। দ্রুত গতিতে চললে আসা-যাওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় হাতে আছে।
মনে মনে সংকল্প করে সে পাথুরে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল এবং গুহা থেকে বেরিয়ে এল। গুহার বাইরে এসে সে কোমরের স্টোরেজ ব্যাগে আলতো টোকা দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক নীল আভা বেরিয়ে এল, যা ঘুরতে ঘুরতে প্রায় আধা হাত লম্বা একটি নীল রঙের লাউয়ের রূপ নিল।
লিন চেন মৃদু পায়ে লাউটির ওপর লাফিয়ে উঠল। মন্ত্র উচ্চারণ করতেই নীল রঙের লাউটি একটি নীল আলোর রেখা হয়ে আকাশ চিরে দ্রুতগতিতে পাহাড়ের ফটকের দিকে ছুটে চলল।
সূর্য ডুবছে, পাহাড়ের ওপর শেষ বিকেলের আলো ছড়িয়ে পড়েছে, সবকিছু যেন লালচে সোনালি রঙে রাঙানো। নীল আলোর রেখাটি ইউনলিং পর্বতমালা থেকে বেরিয়ে বাইরের দিকে উড়ে গেল।
কিছু দূর যাওয়ার পর, নীল আলোর রেখাটি একটি ঘন জঙ্গলের কাছে নেমে এল। আবার যখন সেটি আকাশে উঠল, লিন চেনের পরনে তখন লিয়াং ইয়াং সেক্টের পোশাক আর নেই, বরং সে আগের মতো সাধারণ সন্ন্যাসীর পোশাক পরে নিয়েছে। এখন তাকে সাধারণ একজন সাধকের মতোই দেখাচ্ছিল।
...
ইউনলিং পর্বতমালার সীমানা থেকে তিনশো লি দূরে, দুটি সবুজ পাহাড়ের মাঝখানে অবস্থিত একটি প্রাকৃতিক উপত্যকা। এলাকাটি দীর্ঘস্থায়ী সাদা কুয়াশায় ঢাকা থাকে, যার নাম 'সাদা ধোঁয়া উপত্যকা' (হোয়াইট স্মোক ভ্যালি)। এখানে একটি মাঝারি মানের বাজার আছে।
লিয়াং ইয়াং সেক্টের শিষ্য এবং আশেপাশের আধ্যাত্মিক পরিবারগুলো এখানে কেনাকাটা করতে আসে। এটি দেখে অনেক ভবঘুরে সাধকও এখানে বসতি গড়েছে, যার ফলে এই বাজারটি ধীরে ধীরে সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছে।
নীল আলোর রেখাটি উপত্যকার কয়েক মাইল দূরে এসে হঠাৎ নিচে নেমে গেল। আলোক রেখা থেকে একটি ষোল-সতেরো বছরের কিশোর সাধক নিচে নামল—সে লিয়াং ইয়াং সেক্ট থেকে আসা লিন চেন।
সে চারপাশটা একবার ভালো করে দেখে নিল। সাধনা জগতের নিয়ম অনুযায়ী, বাজারের তিন মাইলের মধ্যে আকাশপথে ওড়া বা লড়াই করা নিষিদ্ধ। কেউ এই নিয়ম ভাঙলে বাজারের পাহারাদার সাধকরা তাদের শাস্তি দেয়।
আকাশ কিছুটা অন্ধকার হয়ে এলেও সাধকদের জন্য তাতে কোনো সমস্যা নেই। লিন চেনের চোখে পড়ল, আশেপাশে একের পর এক সাধকরা নিচে নামছে। তাদের বেশিরভাগই প্রাথমিক বা মধ্যম স্তরের সাধক। লিন চেনের চতুর্থ স্তরের সাধনা এদের ভিড়ে খুব একটা চোখে পড়ার মতো নয়।
সবাই কোনো কথা না বলে দ্রুত পায়ে বাজারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। লিন চেন পায়ের পাতায় ভর দিয়ে হালকা এক ঝটকায় বাতাসের শক্তি ব্যবহার করে উপত্যকার প্রবেশপথের দিকে দ্রুত দৌড়াতে লাগল।
উপত্যকার মুখে পৌঁছাতেই একটি প্রায় এক হাত উঁচু নীল পাথরের ফলকের ওপর চারটি লাল রঙের বড় হরফে ঝকঝকে অক্ষরে লেখা দেখতে পেল—"সাদা ধোঁয়া বাজার"।
বাজারে পুরোপুরি ঢোকার আগেই দেখা গেল ভেতরে মানুষের আনাগোনা, সারি সারি দোকানপাট—সব মিলিয়ে বেশ জমজমাট পরিবেশ। শুধু প্রবেশপথেই সাত-আটটি ভিন্ন ধরনের দোকান এবং কয়েক ডজন সাধক নজরে এল। মাঝে মাঝেই সাদা ধোঁয়ার বিশেষ চিহ্নযুক্ত পোশাক পরা পাহারাদারদের টহল দিতে দেখা যাচ্ছিল।
লিন চেন একবার চারপাশটা দেখে দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল। এখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। রাস্তার দুই পাশের দোকানগুলোতে সাদা মুক্তোর মতো উজ্জ্বল বাতি জ্বলে উঠেছে, যা চারপাশকে দিনের আলোর মতো আলোকিত করে রেখেছে।
গত কয়েক মাসে সে সাধনা জগতের অনেক কিছুই শিখেছে। এই সাদা গোলকগুলো খনি থেকে পাওয়া এক ধরনের উপজাত রত্ন দিয়ে তৈরি। এই পাথরকে বলা হয় 'ফ্লুরোস্পার' বা萤石, যা খুব একটা দামি নয় কিন্তু প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায়। সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করলেই এটি মৃদু সাদা আলো ছড়ায়, যা কয়েক গজ এলাকা আলোকিত করতে সক্ষম। বিভিন্ন প্রাসাদ বা গোপন কক্ষে এগুলো ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়।
লিন চেন ভাবছিল তার কী কী প্রয়োজন—অনেকগুলো অস্ত্র, ঔষধ তৈরির চুল্লি, ভেষজ উপাদান, আর মুন পিয়ার গাছের জন্য প্রয়োজনীয় স্টার মিটিওর স্টোন। যদি সম্ভব হয়, কিছু বাড়তি স্পিরিট স্টোনও জোগাড় করতে হবে।
সে রাস্তার ভেতরে হাঁটতে হাঁটতে দোকানের নামগুলো দ্রুত পড়তে লাগল।
"ওয়াং পরিবারের অস্ত্রালয়", "কুই পরিবারের ঔষধের দোকান", "শত ভেষজ কেন্দ্র", "পুতুলের দোকান"।
কিছু দোকানের ফলকের নিচে লিয়াং ইয়াং সেক্টের সোনালি চিহ্ন খোদাই করা, যার অর্থ এই দোকানগুলো সেক্টের সদস্যদের দ্বারা পরিচালিত। সেক্টের নাম ব্যবহার করলে ব্যবসা ভালো হয়, তবে বিনিময়ে সেক্টকে মোটা অঙ্কের কর দিতে হয়।
লিন চেন প্রায় একশো গজ ভেতরে গিয়ে ডানদিকের একটি গলিতে ঢুকল। তার প্রয়োজনীয় জিনিসের তালিকা দীর্ঘ। একদিকে যেমন নিজের কাছে থাকা জিনিস বিক্রি করতে হবে, তেমনি প্রচুর জিনিস কিনতেও হবে।
দোকানটি খুব ছোট হওয়া চলবে না, কারণ লেনদেনের পরিমাণ বেশি হলে অন্যদের নজর পড়তে পারে, যা ঝামেলার কারণ হতে পারে। লিন চেন কয়েকবার চোখ বুলিয়ে অবশেষে 'সবুজ পাতা বাণিজ্যিক কেন্দ্র' (গ্রিন লিফ ট্রেডিং সেন্টার) নামে একটি দোকানের সামনে থামল।
এই বাণিজ্যিক কেন্দ্রটি তিন তলা বিশিষ্ট। ভবনের বাইরের টাইলসগুলো উন্নত মানের গ্লেজড টাইল, যার ওপর দিয়ে রঙিন আলোর আভা খেলে যাচ্ছে। দোকানের অন্দরসজ্জাও বেশ জমকালো। ভেতরে প্রচুর সাধকের আনাগোনা, ব্যবসা যে বেশ ভালো তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে।