প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: ছিংয়ে বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান

তার দৃষ্টি সামান্য ঘনীভূত হলো, আর তিনি দৃঢ় পদক্ষেপে বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢোকার পর চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। এখানে পণ্যগুলোকে ‘দানবীয় ঔষধ’, ‘জাদুকরী অস্ত্র’, ‘আধ্যাত্মিক নকশা’ এবং ‘ভেষজ উদ্ভিদ’—এই বিভিন্ন শ্রেণিতে ভাগ করা হয়েছে। লাল কাঠের তৈরি প্রতিটি কাউন্টার খুব সুন্দরভাবে সাজানো। কাউন্টারগুলোর ওপর স্বচ্ছ স্ফটিকের ঢাকনা দেওয়া, যার ভেতর থেকে প্রতিটি জাদুকরী অস্ত্রকে তার পূর্ণ তেজসহ স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। অনেক সাধকই বিভিন্ন কাউন্টারে নিজেদের প্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজছিলেন, আর তাদের পাশে পাশে নীল পোশাকের একজন করে সেবক সহায়তা করছিল।

লিন চেনের প্রবেশের সাথে সাথে নীল পোশাক পরিহিত একজন সাধারণ সেবক দ্রুত এগিয়ে এল এবং অত্যন্ত সম্মানের সাথে কুর্নিশ করে হেসে জিজ্ঞেস করল, “শুভ আগমন। আপনি কী খুঁজছেন? আমাদের এখানে জাদুকরী অস্ত্র, আধ্যাত্মিক নকশা বা ঔষধ—সবই পর্যাপ্ত পরিমাণে রয়েছে।”

“আমি কিছু আধ্যাত্মিক সম্পদ বিক্রি করতে চাই। আপনাদের প্রতিষ্ঠান এগুলো কীভাবে সংগ্রহ করে?”

কথাটা শুনে সেবকের মনে কোনো অবাক হওয়ার ছাপ পড়ল না, যেন সে এতে অভ্যস্ত। সে হাত দিয়ে এক পাশের সিঁড়ির দিকে ইশারা করল।

“আধ্যাত্মিক সম্পদ বিক্রয়? আপনি দয়া করে আমার সাথে দ্বিতীয় তলায় চলুন, সেখানে বিষয়টি দেখার জন্য বিশেষ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা রয়েছেন।”

সেবকটি দ্রুত সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল, লিন চেন মাথা নেড়ে তার পিছু নিল। কিছুক্ষণ পর তারা দ্বিতীয় তলায় পৌঁছাল। নিচের তলার তুলনায় এখানকার পরিবেশ অনেক শান্ত, সাধক এবং কাউন্টারের সংখ্যাও অনেক কম। তবে পণ্যের মান এখানে বেশ উন্নত। লিন চেন এক নজর তাকিয়ে দেখল, এখানে রাখা জাদুকরী অস্ত্রগুলো সব উচ্চমানের। এমনকি একটি নীল স্ফটিকের তলোয়ার এবং একটি স্বর্ণালী ধনুক তো উচ্চমানের চেয়েও এক ধাপ এগিয়ে।

একটু চিন্তা করতেই সে বুঝতে পারল, জাদুকরী অস্ত্রের তিনটি সাধারণ মানের (নিম্ন, মধ্যম, উচ্চ) বাইরেও আরেকটি বিশেষ মান আছে, যাকে ‘সর্বোত্তম জাদুকরী অস্ত্র’ বলা হয়। এগুলোর শক্তি সাধারণ উচ্চমানের অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি।

সেবকটি লিন চেনকে উপরে নিয়ে যাওয়ার পর দ্রুত এক পাশের একটি কক্ষে গিয়ে কিছুটা স্থূলদেহী এক তরুণকে ডেকে আনল। লোকটি লিন চেনের দিকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার তাকাল, তারপর তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। সে হেসে হাত জোড় করে বলল, “আমি এই ‘চিং ইয়ে’ বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের একজন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, আমার নাম ছিয়ান। বন্ধুকে স্বাগতম, আপনার নাম জানতে পারি কি?”

লিন চেন কর্মকর্তা ছিয়ানের দিকে এক নজর তাকাল। তার修为 ‘চিংছি’ স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ে। লিন চেন ঠোঁট নাড়িয়ে নিজের একটি ছদ্মনাম বলল, “আমার নাম ছেন।”

কর্মকর্তা ছিয়ান পাশের একটি কক্ষের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তাহলে ছেন মহোদয়, চলুন ভেতরে গিয়ে বিস্তারিত কথা বলা যাক।”

কথা বলতে বলতে তারা কক্ষে গিয়ে একটি কারুকার্যময় লাল কাঠের গোল টেবিলের পাশে বসল। নীল পোশাকের সেবকটি দু’কাপ চা রেখে বেরিয়ে গেল এবং যাওয়ার সময় কক্ষের দরজাটি আলতো করে বন্ধ করে দিল, যাতে বাইরের কোলাহল ভেতরে না আসে।

“আমি জানি না ছেন মহোদয় কী বিক্রি করতে চান। মূল্যবান কিছু হলে আমাদের প্রতিষ্ঠান তা অবশ্যই উচ্চমূল্যে কিনবে।”

কর্মকর্তা ছিয়ান চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে সরাসরি কথাটি বললেন, এবং ‘মূল্যবান’ শব্দটির ওপর কিছুটা জোর দিলেন। স্পষ্টতই তিনি বোঝাতে চেয়েছিলেন, প্রতিষ্ঠান কেবল মূল্যবান সম্পদের প্রতিই আগ্রহী।

তার চোখে এক ধরনের চতুরতা ঝিলিক মারছিল। লিন চেনের উৎস সম্পর্কে তার কিছু অনুমান থাকলেও তিনি ভদ্রতা বজায় রাখলেন এবং কোনো অবজ্ঞার ছাপ দেখালেন না। তিনি কেবল কৌতূহলী ছিলেন যে, এই ব্যক্তি আসলে কী বের করতে পারেন।

লিন চেন তার প্রতিক্রিয়ায় কোনো গুরুত্ব দিল না, তার মুখে শান্তভাব বজায় থাকল। কারণ, এখন যে修为 সে প্রদর্শন করছে, তাতে একটি বড় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের কর্মকর্তাদের অবজ্ঞার চোখে দেখাটাই স্বাভাবিক। সে বেশি কথা না বলে কোমরের কাছে হাত রেখে একটি ভারী স্টোরেজ ব্যাগ বের করল এবং টেবিলের ওপর রেখে অবলীলায় লোকটির দিকে ঠেলে দিল।

“এখানে ৫০০ কেজি ‘ড্রাগন টিথ রাইস’ বা ড্রাগন-দন্ত ধান আছে। কর্মকর্তা ছিয়ান, আপনার দাম বলুন।”

“৫০০ কেজি ড্রাগন-দন্ত ধান?”

কর্মকর্তা ছিয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি কিছুটা সন্দেহ নিয়ে ব্যাগটি হাতে নিলেন এবং ডান হাত দিয়ে ভেতরে সামান্য স্পর্শ করে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করলেন। ব্যাগের ভেতরের জিনিস দেখে তার চেহারায় পরিবর্তনের আভাস দেখা গেল। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, এই সাধক এত বিপুল পরিমাণ আধ্যাত্মিক শস্য নিয়ে আসতে পারবেন। ড্রাগন-দন্ত ধান খুব একটা দুর্লভ না হলেও, একজন সাধারণ সাধকের পক্ষে এত ধান জোগাড় করা অসম্ভব। এর জন্য অন্তত কয়েক একর আধ্যাত্মিক জমি এবং এক-দুই বছরের নিবিড় পরিচর্যার প্রয়োজন হয়।

তিনি বুঝতে পারলেন যে, তিনি সম্ভবত লোকটিকে ছোট করে দেখেছিলেন। তার চোখ ঘুরল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার মুখে এক দারুণ হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি হেসে বললেন, “ছেন মহোদয়ের এই ড্রাগন-দন্ত ধানের মান খুবই উন্নত। দেখেই বোঝা যাচ্ছে, অত্যন্ত যত্নের সাথে চাষ করা হয়েছে।”

“আমাদের প্রতিষ্ঠান প্রতি কেজি ড্রাগন-দন্ত ধানের জন্য তিনটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর দিতে পারে। ৫০০ কেজির জন্য মোট মূল্য ১,৫০০টি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর।”

“আপনি কি পাথরের বদলে আমাদের দোকান থেকে কিছু কিনতে চান? আমি অন্য কিছু না বললেও এটুকু বলতে পারি, জাদুকরী অস্ত্র বা ঔষধ—যাই হোক, ছেন মহোদয় অবশ্যই সন্তুষ্ট হবেন।”

লিন চেন কোনো উত্তর না দিয়ে তার কোমরের স্টোরেজ ব্যাগে হাত দিল এবং টেবিলের ওপর হাত বোলাতেই এক ফুট আকারের দুটি কাঠের বাক্স বেরিয়ে এল। সে একটি বাক্স ধীরগতিতে লোকটির দিকে ঠেলে দিল এবং তাকে খোলার ইঙ্গিত করল।

কর্মকর্তা ছিয়ানের দৃষ্টি স্থির হলো। তিনি হাত বাড়িয়ে বাক্সটি নিলেন এবং কৌতূহল নিয়ে খুললেন। ‘ক্লিক’ একটা শব্দ হলো। বাক্সটি খোলার সাথে সাথেই আধ্যাত্মিক জিনসেং-এর এক বিশেষ সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ভেতরে একটি পুরো বেগুনি রঙের আধ্যাত্মিক জিনসেং ছিল, যা প্রায় আট-নয় ইঞ্চি লম্বা। এর মাথাটা বেশ পরিপুষ্ট এবং নিচের শিকড়গুলো স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ।

কর্মকর্তা ছিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি একটু দ্বিধা করে একটি দাম হাঁকালেন, “২০০ বছরের পুরনো বেগুনি আধ্যাত্মিক জিনসেং, অক্ষত এবং পূর্ণ তেজসম্পন্ন। এর মূল্য ১,৩০০টি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর!”

লিন চেন তার হাত তুলে পাশের বাক্সটিও এগিয়ে দিল এবং তাকে দেখার ইঙ্গিত করল। কর্মকর্তা ছিয়ানের দৃষ্টি কেঁপে উঠল, তিনি লালা গিললেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই বাক্সেও উচ্চমানের ভেষজ উদ্ভিদ রয়েছে। তিনি আলতো করে বাক্সটি খুললেন, ভেতরে আরও একটি প্রায় ২০০ বছরের পুরনো বেগুনি জিনসেং দেখা গেল।

“এটা কি... আরও একটি ২০০ বছরের পুরনো বেগুনি জিনসেং?”

আজ যদি এখানে কোনো ‘ঝুজি’ স্তরের সাধক বা ‘চিংছি’ স্তরের শেষ পর্যায়ের কেউ আসত, তবে তিনি এত অবাক হতেন না। একটি জিনসেং তো ঠিক ছিল, কিন্তু একই বয়সের দুটি! এই সবকিছুর মোট মূল্য কয়েক হাজার আধ্যাত্মিক পাথর, যা অনেকগুলো সাধারণ সাধকের সমস্ত সম্পদের সমান। এটি লিন চেনের পরিচয় নিয়ে তার মনে সন্দেহের জন্ম দিল। এই ব্যক্তি কি কোনো অমর সাধক পরিবারের বংশধর, যিনি কেবল পাথর সংগ্রহের জন্য বেরিয়েছেন?

কর্মকর্তা ছিয়ানের দৃষ্টি আরও উৎসুক হয়ে উঠল। তিনি এমনকি আশেপাশের কয়েকটি সাধক পরিবারের কথাও চিন্তা করলেন, যাতে তার পরিচয় অনুমান করা যায়।

লিন চেন দেখল লোকটি ভেষজের দিকে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেছে। সে একটু চিন্তা করে বলে উঠল, “কী হলো? আপনাদের প্রতিষ্ঠান কি এই দুটি বেগুনি জিনসেং কিনবে না? যদি না কেনেন, তবে আমাকে অন্য দোকানে চেষ্টা করতে হবে।”

কর্মকর্তা ছিয়ান দ্রুত হাত জোড় করে বিনয়ের সাথে বললেন, “ছেন মহোদয় ভুল বুঝবেন না। আমি একটু অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলাম। এই দুটি বেগুনি জিনসেং-ই আমাদের প্রতিষ্ঠান কিনবে। ড্রাগন-দন্ত ধানসহ মোট ৪,১০০টি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর আপনার পাওনা।”

লিন চেন মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে বলল, “ঠিক আছে। যেহেতু আপনারা সবই কিনছেন, আমাকে আর অন্য কোথাও যেতে হবে না। আমার আরও কিছু জিনিসের প্রয়োজন, আশা করি কর্মকর্তা ছিয়ান সেগুলোও ব্যবস্থা করে দেবেন।”

“ছেন মহোদয় নির্দ্বিধায় বলুন, আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব...”

“আমার একটি জাদুকরী চুল্লি প্রয়োজন, যা মধ্যম মানের নিচে হবে না। আর ‘স্টার মেটিওর স্টোন’ বা উল্কাপিণ্ড আছে কি আপনাদের কাছে? থাকলে সেগুলোও নিয়ে আসুন, দেখি কেমন।”

কর্মকর্তা ছিয়ান হেসে বললেন, “এগুলো আমাদের দোকানে আছে। আমি এখনই নিয়ে আসছি, ছেন মহোদয় পছন্দ করে নিন।”

এই বলে তিনি হাত জোড় করে কক্ষের বাইরে চলে গেলেন। লিন চেন ভেতরে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। টেবিলের ওপরের চা সে স্পর্শও করল না। বাইরে বের হলে সবসময় সতর্ক থাকা ভালো। যদি এই ক্রয়-বিক্রয়ের জিনিসের মূল্য এত বেশি না হতো, তবে সে এই ঝুঁকি নিত না। অবশ্য তার নিজেরও আত্মবিশ্বাস ছিল। এক, তার কাছে থাকা উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র ‘শ্যাডো ঘোস্ট ফ্ল্যাগ’, আর দুই, তার শিক্ষকের রেখে যাওয়া একটি ‘আর্থ এস্কেপ টালিসম্যান’ যা সে এখনো ব্যবহার করেনি।