Mansão Imortal dos Cinco Elementos

“ওই বুড়ো ভণ্ডটা কি আমার কথা কানে তুলল না নাকি! এতটুকু ছিটেফোঁটা রূপো নিয়ে আমাকে কিভাবে সন্তুষ্ট করবে!”
একটা খানিকটা জরাজীর্ণ মন্দিরের সামনে এক কঠোর মুখ, মুখে গভীর দাগওয়ালা এক দুর্বৃত্ত উচ্চস্বরে গর্জাচ্ছে, হাতে মাত্র কয়েকটি ভাঙা রূপোর টুকরো। সে স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট।
তার পায়ের নিচে পড়ে আছে এক মধ্যবয়স্ক সাধু, চুল পাকা ও কালো মেশানো। বুকে হাত চেপে ধরে সে হাঁপাচ্ছে, স্পষ্টতই গুরুতর আঘাত পেয়েছে।
“গুরুজি! দয়া করে আমার গুরুজিকে ছেড়ে দিন...”
কাছেই বারো-তেরো বছরের এক শান্ত চেহারার কিশোর, ধূসর ছোট গেরুয়া পরা, নিজের গুরুজিকে পদতলে দেখতে পেয়ে সোজা ছুটে আসে।
দাগওয়ালা দুর্বৃত্ত অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে এক পা তুলে কিশোরের পেটে সজোরে লাথি মারে।
এক ধাক্কায় ছেলেটি উড়ে গিয়ে ছিটকে পড়ে।
আছাড় খেয়ে ছেলেটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ে, মুখে রক্ত উঠে আসে, চোখ ঝাপসা হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে যায়।
“দয়া করে... ছোট ছেলের গায়ে হাত দেবেন না, আপনি চেয়েছেন এমন রূপো আমি... আমি আরও জোগাড় করে দেব...”
মধ্যবয়স্ক সাধু এই দৃশ্য দেখে চোখে জল নিয়ে, নিজের অসুস্থতা ভুলে দৌড়ে এসে ছেলেটিকে কোলে তুলে নেন, মুখে গভীর মমতা ফুটে ওঠে।
দাগওয়ালা লোকটি এবার সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ে, তারপর শীতল স্বরে হুমকি দেয়—
“ও বুড়ো ভণ্ড, সাত দিনের মধ্যে যদি দশ তোলা রূপো জোগাড় করে আমাকে না দিতে পারিস, তাহলে তোকে আর এই ছেলেটাকে একসাথে মৃত্যুর মুখে পাঠাব!”
এ কথা বলে সে ঘুরে দাঁড়ায়, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দুই ঘোড়সওয়ার তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
তিনজনই ঘোড়া ছুটিয়ে ধুলোমাখা পথ ধরে দ্রুত চলে যায়।
এরা সবাই আশেপাশের নীলনাগ পাহাড়ের ডাকাত, তিনশো মাইল জুড়ে তাদেরই আধিপত্য। এমনকি কাছের সরকারও এদের ঘাঁটাতে সাহস পায় না। এখানকার সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ; যারা পারে,