প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: অন্ধকারের আড়াল, জাদুর নিগড়

সুং বংশীয় পুরুষ সন্তুষ্টির সাথে মাথা নেড়ে দিলেন, ডান হাত হালকাভাবে উঠিয়ে তার তালুর মধ্য থেকে এক ধরনের শোষণ শক্তি বের হলো, রক্তের আলো ক্ষীণভাবে ঝিকিমিকি করতে লাগল, কয়েক ফোঁটা রক্তের মণি বাতাসে ভাসতে ভাসতে তার তালুর মধ্যে পড়তে লাগল।

ঠিক তখনই—

“সুউউত!!!”

তার পেছন থেকে দশেরও বেশি গজ দূরে কোথাও থেকে এক ঝলসে ওঠা আগুনের শিখা হঠাৎ ছুটে এলো, বদ্ধ বাতাস কেটে অন্ধকার রাতের আকাশ ভেঙে দিল।

লাল আলো ঝলকায়, হঠাৎ তিনটি মুষ্টির সমান বড় গরম আগুনের বল তৈরি হলো, পিন আকৃতিতে সাজিয়ে তার দিকে ছুটে আসতে লাগল।

“আগুন বলের যাদু?!”

সুং বংশীয় পুরুষ এই দৃশ্য দেখে শরীরের সব রোমকূপ জেগে উঠল, প্রথমে অবাক হয়ে একটু থমকে গেলেন, তারপর দ্রুত বুঝে উঠলেন।

নিজের এই শরীর তিনটি আগুন বলের আক্রমণ সহ্য করতে পারবে না।

হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে, পায়ের তলার মাটি ছুঁয়ে পেছনে দৌড়াতে লাগল।

একই সময়ে, হাত দিয়ে জাদুকরী সংকেত করলেন, বাতাসে ঝুলে থাকা কালো পতাকা দ্রুত তার মাথার ওপর এসে পড়ল, ঘুরতে ঘুরতে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল।

“পূজা!”

কিছুক্ষণে কালো ধোঁয়া লেজুর মতো নড়াচড়া করে একত্রিত হয়ে এক আধ গজ বড় কালো ঢাল তৈরি করল, তার সামনে দাঁড়িয়ে রক্ষা করল।

“ঠক ঠক ঠক!”

তিনটি আগুন বল কালো ঢালের সঙ্গে ধাক্কা খেল, ভয়াবহ বিস্ফোরণ হলো, ঢালও ভেঙে গিয়ে কালো ধোঁয়া হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

আগুন বলের শক্তি দেখে সুং বংশীয় পুরুষের মুখের রঙ একটু পাল্টে গেল, হাত বাড়িয়ে কোমরের কাছে থাকা স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি কালো বর্গাকার ঢাল বের করে চারপাশে ভাসতে শুরু করল।

সে ঠান্ডা হাসি দিয়ে জোরে গলার স্বরে আগুন বল ছোড়ার দিকটিকে ডেকে বলল,

“কে এই চোর মূষিক, সাহস করে সুং某কে আক্রমণ করছে, কেনো সামনে এসে আমার সঙ্গে লড়াই করবে না...”

সতর্ক থাকায় তার মুখ ফের শান্ত হলো, চোখ চারপাশে দ্রুত ঘুরিয়ে দেখল, বাম হাত তোলার সাথে রক্তের কয়েক ফোঁটা মুখে নিয়ে গেল।

রক্ত শরীরে ঢুকে মুখের রঙ একটু লাল হয়ে গেল, মুষ্টি বাঁধল, অনুভব করল তার নাড়ী পথে জাদু শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, নিজেকে প্রায় তৃতীয় স্তরের炼气 বা চতুর্থ স্তরের কাছাকাছি অবস্থায় ফিরিয়ে আনল, এতে তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল।

তার মতে, বিপক্ষটি অন্ধকারে লুকিয়ে থাকায় স্পষ্টতই কম দক্ষ, তাই সাহস করে সামনে আসছে না।

সুং বংশীয় পুরুষের চোখ লাল আলো ছড়ালো, 灵目术 চালিয়ে সতর্কতার সাথে চারপাশে শত্রুর সন্ধান করতে লাগল।

“সু! সু!”

“বুম!”

অন্ধকার থেকে কয়েকটি হালকা নীল বায়ু তরবারি বিভিন্ন দিক থেকে ছুটে এলো, সাথে আরও দুইটি আগুন বলও ধেয়ে আসছে।

বিপজ্জনক আক্রমণ একসাথে বাম ডান থেকে আসছে।

সুং বংশীয় পুরুষ অবাক হয়ে গেল, চোখের লাল আলো দিয়ে এক স্বর্ণালী ছায়া দেখতে পেল, সে অন্ধকারে চলাফেরা করছে, একের পর এক জাদু শক্তি ছুড়ছে তার দিকে।

“অতি দ্রুত মন্ত্র? না, এই শক্তির স্তর炼气二层, এত দ্রুত মন্ত্র কিভাবে বানায়... এটা জাদু লিপি!”

সুং বংশীয় পুরুষের মুখ পাল্টে গেল, হাত তোলার সাথে কালো ঢাল সামনে এগিয়ে গেল, বাম থেকে আসা বায়ুর তরবারির সঙ্গে ধাক্কা খেল।

ডানে আগুন বল মাথার ওপরের কালো পতাকা দিয়ে ঠেকানো হলো।

“ডং ডং!” “ঠক!”

এক মুহূর্তে দ্রুত বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পেল।

“সু!”

“সু!”

দূরে আরও আগুন বল গুলি ছুটে আসছে, সংখ্যা বাড়ছে, আকাশ ঢেকে দেওয়ার মতো শক্তি নিয়ে।

“অসুবিধা! এটা আগুন বৃষ্টি যাদু, এই 灵符 এর দাম মাঝারি মানের যাদুকরী যন্ত্রের অর্ধেক সমান! কে এই?”

সুং বংশীয় পুরুষ কপাল ভাঁজ করে আর শান্ত ছিল না।

ঢাল চালানোর সঙ্গে মাথার কালো পতাকা নিয়ন্ত্রণ করল, দ্রুত দৌড়ঝাঁপ করল, আক্রমণ ঠেকাতে সক্ষম হলো।

রক্তের ফোঁটা গুলো না গলে তার শরীরের নাড়ী পথে জাদু শক্তি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, না গলে পুরো নিয়ন্ত্রণ হারাবে, যার ফলে তার আগের গুরুতর আঘাতপ্রাপ্ত নাড়ী পথে আরও ক্ষতি হতে পারে।

তার আশেপাশে দশেরও বেশি গজের মধ্যে মাটিতে বিভিন্ন জাদুর আঘাতের চিহ্ন পড়ে আছে।

বড় ছোট খাঁজ আর কিছু জায়গায় আগুন জ্বলছে।

সুং বংশীয় পুরুষ তখন সত্যিই হতাশ হয়ে পড়ল, সে সরাসরি এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সামনে এল এক জল naga符, দুই গজ দীর্ঘ জল naga ডানা ফেলে তাকে আক্রমণ করল।

পালানোর সময় বিপক্ষ দুইটি বায়ু তরবারি ছুঁড়ল, তার গতি যতই দ্রুত হোক, বায়ু যাদুর গতি তার চেয়ে দ্রুত।

এই সব ঘটনার মাঝে সে হতাশ হয়ে পড়ল, বিপক্ষ কথা বলছে না।

অবশেষে সে থেমে দাঁড়াল, হাত তুলে জাদুকরী সংকেত দিল, কালো পতাকা মাথার ওপর ফিরে এল।

হাতের আঙুল হঠাৎ নড়ল, দুই ছায়াময় অদৃশ্য সত্তা মাটির নিচে ঢুকে গেল।

তারপর সে সম্মানজনকভাবে সেই স্বর্ণালী ছায়াকে ডেকে বলল,

“সঙ্গী, তুমি কে? আমি যদি কোনো ভুল করেছি, অনুগ্রহ করে স্পষ্ট করে বলো, আমি দাম দিতে রাজি আছি...”

“এমনকি আমার সমস্ত সম্পদ মিলে এই 灵符 গুলোর মূল্য ছাড়িয়ে যায়, তুমি কেন এত করছ?”

সে অন্তরে কষ্ট পেল, দীর্ঘকালের 修行 এ কখনো এত অবহেলিত অনুভব করেনি, 灵符 দ্বারা সম্পূর্ণ দমন হওয়ার মতো।

তবুও মুখে হাসি ধরে রাখল।

চারপাশ নীরব।

দু’টি নিশ্বাস পর, দূরে কোথাও হঠাৎ এক কিশোরের আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল,

“কি অদ্ভুত জিনিস...”

“সু!”

একজন ধূসর道袍 পরিহিত কিশোর অন্ধকার থেকে ঝাঁপিয়ে এলো, তার পেছনে দুটি কালো ছায়াপ্রেত যন্ত্রণাদায়ক মুখ নিয়ে তার ওপর আক্রমণ করছিল।

সে ছিল লিন চেন, যিনি সুং বংশীয় পুরুষকে ছাড় দেওয়ার পরিকল্পনা করেননি, কিন্তু কখনো বুঝতেই পারেনি যে মাটির নিচ থেকে দুটি ছায়াপ্রেত তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

যদি না হঠাৎ ঠান্ডা বাতাসের আভাস পেত, বুঝতেও পারত না।

লিন চেন ডান হাত ঘুরিয়ে এক স্বর্ণালী 灵符 তুলে নিল, শক্তি দিয়ে চেপে ধরল, স্বর্ণালী শক্তি প্রবাহিত হলো।

“সু!”

灵符 দ্রুত জ্বলে উঠল, ঝকঝকানো স্বর্ণালী আলো ছড়ালো, সেখান থেকে আধ গজের মধ্যে স্বর্ণালী ঢাল তৈরি হলো, চমকপ্রদ।

“ঠক ঠক!”

দুটি ছায়াপ্রেত ঢালকে আঘাত করল, স্বর্ণালী আলো ঝলকিয়ে তাদের প্রতিহত করল।

“প্রথমে দেখা গেল炼气一层 এর ছেলে, কোথা থেকে 灵符 পেয়েছে জানি না, সাহস করে সুং某কে ফাঁকি দিচ্ছে! মরি তোমার!”

“সুং某 এর ছায়াপ্রেত পতাকার শক্তি দেখো!”

সুং বংশীয় পুরুষ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, নতুন 修行 শুরু করা ছোট ছেলেটিকে দীর্ঘক্ষণ ঠাট্টা করার কারণে রাগে ফেটে পড়ল।

জিহ্বা হালকাভাবে কামড় দিয়ে মুখ খুলে রক্তের ধোঁয়া ছুঁড়ে দিল, যা দ্রুত কালো পতাকার ওপর লাগলো।

একসঙ্গে রক্তের আলো জ্বলে উঠল।

ছায়াপ্রেত পতাকা হঠাৎ দ্বিগুণ বড় হয়ে আধ গজের বেশি আকারে পৌঁছল, পতাকা শক্তভাবে কাঁপতে লাগল, ঝনঝন শব্দ করতে লাগল।