পর্ব পনেরো: নতুন কৃষি উপকরণ

আরও ধারালো ও কার্যকর কোদাল তৈরি করতে হলে প্রথমেই দরকার লোহা গলানোর চুলার তাপমাত্রা বাড়ানো, নইলে কুছে যতই নকশা জানুক, কিছুই কাজে আসবে না।

পথ এক ধাপে ধাপে হাঁটতে হয়, ভাত এক চামচ চামচ করে খেতে হয়—কুছে ভাবছে, তাকে একটু একটু করে এগোতে হবে, একেবারে সবাইকে ভরিয়ে দিতে গেলে বরং তার আগেই বিপদ ডেকে আনবে। জমিতে ফসল ওঠার আগেই তাকে ডাইনি ভেবে পুড়িয়ে মারা হবে, অন্যরা না জানুক, তার ঘরের লোক তো জানে! আসল কুছে ছিল একজন কসাইয়ের মেয়ে, সে এত কিছু জানে কীভাবে? দেবদূত শিখিয়েছে—এই অজুহাত চলতে পারে একদিন, চিরকাল নয়। ধাপে ধাপে এগোতে হবে।

কুছে মনে করতে চেষ্টা করে, ইতিহাসে লৌহযুগের উন্নত পর্বে কীভাবে লোহার জিনিস বানানো হতো? মনে হয়, চুলার ভেতরে বাতাস পাঠাতে হতো এক ধরনের পাম্প দিয়ে।

এই পাম্পটা ছিল চৌকো আকারের, দেখতে অনেকটা ছোটো সুটকেসের মতো, প্রথমে হাতে চালানো হতো, পরে জল বা পশুর শক্তি ব্যবহৃত হয়। তার মনে পড়ে, তার ল্যাবের এক দিদি এ নিয়ে বেশ আগ্রহী ছিলেন, পরে সে ল্যাবে খুঁজে দেখবে কোনো তথ্য পাওয়া যায় কিনা, পেলে তো ভালোই হয়।

দুপুরের খাবার খেয়ে একটু বিশ্রাম নিয়ে সবাই আবার মাঠে নেমে পড়ে। জমি জয়ের কাজ থামানো যাবে না, একেকটা মুহূর্তও নষ্ট করার উপায় নেই। কুছে মনে করে সময় বড়ই কম, সে চাইলে সঙ্গে সঙ্গেই চারা পুঁতে দিত, ভয়, কখন আবার বন্যা এসে সব ভাসিয়ে নিয়ে যায়।

বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যে, অন্ধকারে হাতের সামনে কিছু দেখা যায় না, কুছে তখন বাচ্চাদের নিয়ে ঘরে ফেরে। ইতিমধ্যেই লী লাইদী রান্না সেরে রেখেছে, শুধু তাদের ফেরার অপেক্ষা।

লিউ ইয়োশিয়াং গিয়ে দু-একটা কথা শুনিয়ে দেয়, তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে বাচ্চার সঙ্গে থাকতে বলে। লী লাইদী হাসে, “দ্বিতীয় মেয়ে খুবই শান্ত, ওকে দেখার দরকারই পড়ে না। তোমরা সারাদিন খেটেছো, গরম ভাত না খেয়ে ফিরবে সেটা কি হয়? গরম থাকতে খেয়ে নাও।”

কুছে দুটো কথা বলে, “তুমি যদি সত্যিই ভালো বোধ করো, কাল থেকে আমাদের সঙ্গে মাঠে যাবে। ক’দিন ঘরে থাকতে বললেই এমন অসুবিধে হয়, নাকি মা তোমাকে বেশি প্রশ্রয় দিচ্ছে, তাই সুযোগ নিচ্ছো? আমার এতটা খাবার নষ্ট করে চিকিৎসা করাতে চাও বুঝি?”

“আগেই বলে রাখি, তোমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করি শুধু দ্বিতীয় মেয়ের জন্যেই। ওর মতো ভালো নাতনি না থাকলে আমি কখনোই পাত্তা দিতাম না।”

এভাবে বলার কারণ আছে। সে জানে, গল্প অনুযায়ী সামনেই কয়েকটা বিপর্যয় আসবে, যেগুলো ছোটো ফুবাও আগে থেকেই আঁচ করতে পারবে। এখনই না বললে, পরে কেউ ফুবাওয়ের কথা বিশ্বাস করবে না, তখন এই পরিবারের রক্ষা হবে না।

এখন যদি ফুবাওয়ের আশ্চর্য ক্ষমতা নিয়ে বলে, সবাই পুরোপুরি না মানলেও মনেপ্রাণে দ্বিধায় থাকবে, তখন সে মাংস-মাছ-ডিম এনে দিলেও যুক্তিসঙ্গত কারণ দেখাতে পারবে।

নিজের মেয়ের ভাগ্য নিয়ে এসেছে আর মায়ের মৃত্যুর বিনিময়ে কোনো বাইরের আত্মা এসেছে—এই দুইটা ঘটনা শুনতে কেমন, কোনটা সহজে মেনে নেওয়া যায়?

নিঃসন্দেহে প্রথমটা।

“মা, রাগ কোরো না, আমি এখনই ঘরে যাচ্ছি।”

“তাড়াতাড়ি গিয়ে দ্বিতীয় মেয়েকে দেখো। ওর যদি কিছুও হয়, আমি তোমাকে ছাড়ব না! মনে রেখো, এখন তোমার কাজ হলো শরীরটা ভালো করে সুস্থ করা, যাতে আমাদের দ্বিতীয় মেয়ের জন্য দুধ দিতে পারো। নইলে আমি প্রতিদিন মাছ-মাংস খাওয়াচ্ছি কেন ভাবো তো?”

বাড়ির অন্যেরা কিছুই বোঝে না, মা হঠাৎ এমন বলছে কেন? দ্বিতীয় মেয়ের কথা টানছে কেন? আগে তো এই মেয়েটিকে বাজে কথা শোনাতো।

কুছে তাদের প্রশ্নের উত্তর দেয় না, বরং লী লাইদীকে জিজ্ঞাসা করে, “তুমি কেমন আছো এই ক’দিন? কোনো অস্বস্তি হচ্ছে?”

বড় ভাই আর ছোটো ভাইদের সামনে, লী লাইদীর মুখ লজ্জায় রক্তিম, “আহা মা, এসব কী বলেন!”

কুছে মনে মনে হাসে, ভুলেই গিয়েছিল, এই যুগের মানুষ খুব রক্ষণশীল, এমন কথা এভাবে বলা যায় না।

সে ছেলেদের দিকে একবার চোখ পাকিয়ে তাকায়, সবাই চুপচাপ এদিক-ওদিক সরে যায়—কেউ বলে টয়লেটে যাবে, কেউ রান্নাঘরে লিউ ইয়োশিয়াংয়ের সাহায্য করবে, কেউ বা নিজের মেয়েকে দেখতে ঘরে যাবে।

সবাই সরে গেলে, রান্নাঘরে লিউ ইয়োশিয়াং আর বাচ্চারা জড়ো হয়ে থাকে, উঠোনে শুধু কুছে আর লী লাইদী। লী লাইদী মুখ লাল করে আস্তে বলে, “মা, এই কয়দিন আপনি যেভাবে ভালো খাবার দিয়েছেন, সত্যি বলতে কি, আমার বুক ভারী লাগছে, অনেকটা প্রথম মেয়েকে গর্ভে ধারণ করার মতো।”

কুছে কড়া গলায় বলে, “তা হলে তাড়াতাড়ি সুস্থ হও। এই ক’দিন আর কোনো কাজ করবে না, শরীর ঠিক করো। যতদিন না দুধ আসে, দ্বিতীয় মেয়ের খাবার নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত, অন্য কোনো চিন্তা করবে না। ওর জন্য দুধ জোগাতে পারো না, তো আমি তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নেব!”

লী লাইদী ভয়ে মাথা নোয়ায়, “বুঝেছি মা, আমি কথা দিচ্ছি, শরীর ভালো করব, যাতে দ্বিতীয় মেয়ে মায়ের দুধ পায়।”

শাশুড়ি হঠাৎ এত ভালো হয়ে গেল, যেন একেবারে পাল্টে গেছে।

এ যুগে বিনোদনের কিছু নেই। রাতে সবাই খেয়ে বিশ্রাম নিয়ে শুয়ে পড়ে, যাতে সকালে উঠে ঠাণ্ডা থাকতে থাকতে বেশি কাজ করতে পারে।

কুছেও ক’দিন ধরে লী লাইদীর সঙ্গে শুয়েছে, মেয়েকে দেখাশোনা করার অজুহাতে, লিউ ইয়োশিয়াং যেন তিনটে বাচ্চা নিয়ে একটু স্বচ্ছন্দে ঘুমাতে পারে।

চোখ বন্ধ করার কিছুক্ষণের মধ্যেই কুছে গভীর ঘুমে তলিয়ে যায়, কারণ সে সত্যিই খুব ক্লান্ত।

রাতের মাঝপথে হঠাৎ প্রবল শিশুর কান্নায় তার ঘুম ভেঙে যায়। আধোচোখে দেখে, ছোটো ফুবাও লী লাইদীর পাশে হাত-পা ছুঁড়ে ছুঁড়ে কাঁদছে। লী লাইদীও জেগে উঠে তাড়াতাড়ি ওকে শান্ত করার চেষ্টা করে।

কুছে পাত্তা না দিয়ে আবার পাশ ফিরে শুতে চায়, এমন সময় চোখের কোণ দিয়ে দেখে জানলার সামনে ছায়াময় একটা অবয়ব হেলে গেল!

ওই ছায়া বাড়ির বাঁদিকে গেল, কুছে অনুভব করে কিছু একটা ঠিক নেই। বাঁদিকে ছিল গোলাঘর, যেখানে তারা শস্য রাখে। যদি ইউ দালিনরা রাতের বেলা উঠতো, তাহলে ওদিকে যেত না।

কুছে ঘুরে দেখে ছোটো ফুবাওয়ের কান্না থেমে এসেছে, চোখে বড় বড় অশ্রুবিন্দু ঝুলছে, ছোটো মুখটা কেঁদে কেঁদে ফেঁপে উঠেছে, দারুণ কষ্ট পাচ্ছে।

সে সঙ্গে সঙ্গে জুতো পরে বিছানা থেকে নামে, দরজার পাশে রাখা ঝাঁটার ডাঁটা তুলে নেয়, লী লাইদীকে বলে ঘরে থাকতে, সে বাইরে দেখে আসে।

ছোটো ফুবাও সতর্কবার্তা দিচ্ছে!

লী লাইদী দেখে শাশুড়ি এমন ক্ষিপ্রতা নিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, যেন হাতে ঝাঁটার বদলে ধারালো কসাইয়ের ছুরি!

কুছের মাথায় আসে, যেটা ভাবছিল তাই—একটু না ঘোরালেই নয়। সে ঝাঁটা ফেলে দেয়, দরজার পিছনে রাখা পুরোনো কসাইয়ের ছুরি তুলে নেয়।

এই ছুরি বহু বছরের পুরনো, তার বাবার কাছ থেকে পাওয়া, বহুবার শান দেয়া, এত ধারালো যে মানুষ কাটতেও অসুবিধে হবে না!

পালানোর সময় পথে কত লোকের মন ভয় ধরিয়ে দিয়েছে এই ছুরি।

কুছে ছুরি হাতে বাইরে বেরিয়ে গোলাঘরের দিকে তাকায়। চাঁদের আলোয় স্পষ্ট বোঝা যায়, আগে শক্ত করে বন্ধ থাকা দরজা এখন খোলা। সে সোজা ওদিকে না গিয়ে, বরং ডানদিকে ঘুরে বড় ভাই ইউ দালিনদের ডাকতে যায়। একা এক বুড়ি মহিলা গেলে উল্টে বিপদ হতে পারে।