অধ্যায় আঠারো: আমার একটি ভাগ্যবতী কন্যা আছে
“হাঁ?” লি লাইদি আরও হতবাক হয়ে গেল, তবে ভালোভাবে ভেবে দেখলে যেন ঠিকই বলেছে। ছোট মেয়েটি জন্মানোর পর থেকে তাদের ঘরে একের পর এক শুভ ঘটনা ঘটছে, এমনকি তার শাশুড়ির ব্যবহারও অনেকটা নরম হয়েছে, ফলে তার সংসারজীবন অনেক সহজ হয়ে গেছে।
কু শিয়া অবহেলার ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, বিরক্ত গলায় বলল, “তোমরা সবাই যেন কাঠের পুতুল, ঘরের কোনো কিছুর খবর রাখো না, সবকিছু আমার বুড়ো বয়সে এসে নিজেকেই ভাবতে হয়। আচ্ছা আচ্ছা, আমি আর তোমাদের কাছে কিছু আশা করি না। শুধু এটা জেনে রাখো, আমাদের ঘরের এই ভালো দিনগুলোর সবই দ্বিতীয় মেয়ের জন্যই এসেছে।”
তারপর কু শিয়া ঘরের বাইরে চিৎকার করে বলল, “বাইরের সবাই শুনে রাখো! কে যেন দ্বিতীয় মেয়েকে অবহেলা করো, দেখো আমি কিভাবে তোমাদের শিক্ষা দিই!”
লি লাইদি মাথা নাড়ল, “জানলাম মা, আমি অবশ্যই দ্বিতীয় মেয়েকে ভালোবাসব!”
এ তো তার নিজের কোলজামাই, মা না ভালোবাসলে কে ভালোবাসবে!
ঘরের দরজায় কান পেতে শোনা ইউ দালিন আর তার ভাইয়েরা দ্রুত নিজেদের ঘরে ফিরে গেল, এমন ভান করল যেন তারা কিছু শোনেনি। মা তো সত্যিই মা, কী তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, জানতই কিভাবে তারা দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল।
ঘরে ফিরে ইউ দ্বিতীয় ভাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা আসলে কী বোঝাতে চাইলেন?”
ইউ চতুর্থ ভাই অযথাই তৃতীয় ভাইয়ের মাথায় চাপড় মারল, “এইটা বুঝতে পারিস না? তুই বোকা, মা বলতে চায়, দ্বিতীয় মেয়ের জন্য আমাদের ভাগ্য ফিরেছে!”
ইউ দালিন হালকা করে চতুর্থ ভাইকে চাপড় দিয়ে শাসন করল, “যা, ভাইয়ের সাথে এভাবে কথা বলিস না!”
ইউ চতুর্থ ভাই দ্রুত আবার দ্বিতীয় ভাইকে চাপড় মেরে দালিনকে ভেংচি কাটল, তারপর বিছানার একদিকে গিয়ে শুয়ে পড়ল।
ইউ দালিন তার বিশাল হাত তুলেই নামিয়ে রাখল, চতুর্থ ভাই যদি একটু দেরি করত, এই চড় তার পেছনে পড়ত। চার ভাইয়ের মধ্যে চতুর্থ ভাই সবচেয়ে দুষ্ট, ছোট বলে সবাই তাকে আদর করে, তবে সে তার সীমা জানে, অতিরিক্ত দুষ্ট হয় না।
বাম গালে একটা দাগওয়ালা ইউ তৃতীয় ভাই বিছানায় বসে, চিবুক ঘেঁষে চিন্তায় মগ্ন, “মায়ের কথা অনুযায়ী, ছোট দ্বিতীয় মেয়েটা জন্মানোর পর মা পাহাড়ে গিয়ে বড় কয়েকটা মাছ ধরেছিলেন, তারপর খরা সহ্য করা একপ্রকার লাল শস্যও পেয়েছিলেন, পরে কেউ স্বপ্নে এসে বলল ফড়িং খাওয়া যায়, তারপর স্থানীয় প্রশাসক আমাদের চাল আর রৌপ্য দিলেন পুরস্কার স্বরূপ।”
“মায়ের কথায় বোঝা যায়, এবারও যদি দ্বিতীয় মেয়ের কান্না না শুনতাম, আমাদের ঘরের শস্য চুরি হয়ে যেত।”
“ভাবো তো, শস্য চুরি হলে আমরা জানতেই পারতাম না কে নিল। আমরা ওদের গ্রামে অপরিচিত, কেউ ইচ্ছা করে লুকিয়ে রাখলে খুঁজে পাওয়া কঠিন। তারপর সেই শস্য খাওয়া শেষ হলে তো আর কিছুই করার থাকত না, বড় সংসার আবার গাছের ছাল আর ঘাস খেয়ে দিন কাটাতে হত!”
ইউ তৃতীয় ভাই শিউরে উঠে চিৎকার করল, “এভাবে ভাবলে তো সত্যি, দ্বিতীয় মেয়ের জন্মের পর আমাদের ঘরে শুধুই ভালো ঘটনা ঘটছে! মায়ের কথা সত্যি নয় তো? আমাদের ছোট দ্বিতীয় মেয়ে কি সত্যিই সৌভাগ্যের প্রতীক?”
ইউ দালিন তার মুখ চেপে ধরে ফিসফিসিয়ে বলল, “চুপ কর! দেয়ালেরও কান আছে, সত্যি-মিথ্যে যাই হোক, এই কথা চিরকাল গোপন থাকবে! কেউ একটাও কথা বাইরে বলবে না! যদি জানি তোদের মধ্যে কেউ বাইরে ফাঁস করেছে, তোদের আমি ভাই বলে মানব না!”
ইউ দালিন কড়া চোখে তৃতীয় ভাইয়ের দিকে তাকাল, “বিশেষ করে তুই, তৃতীয় ভাই, তুই তো সবচেয়ে বেশি বকবক করিস, এবার মুখ সামলাবি!”
তৃতীয় ভাই বারবার মাথা নাড়ল, আকাশের দিকে তাকিয়ে শপথ করল সে দ্বিতীয় মেয়ের ব্যাপারে মুখ খোলার ছেলে নয়। সে বোকা নয়, শুধু খোঁজখবর নিতে ভালোবাসে, নিজের ঘরের কথা তো আর বাইরে বলার নয়। এত বড় কথা কারও জানাজানি হলে, কেবল তাদের কয়েকজন পেরে উঠবে না মেয়েটাকে রক্ষা করতে।
ইউ দালিনও ভাবল, “সেদিনের বুনো শুয়োরটা কত বড় ছিল ভাবো, আমি একটা বড় কাঁটা ছুঁড়তেই সেটা মাটিতে পড়ে গেল, নড়ল না একটুও, যেন আমাদের জন্যই পাঠানো হয়েছিল!”
ইউ দ্বিতীয় ভাই উল্লাসে উরুতে চাপড় মারল, “তাই তো! মনে আছে, সেদিন সকালে আমি দ্বিতীয় মেয়েকে কোলে নিয়ে ছোটবেলার শুয়োরের মাংস খাওয়ার কথা বলছিলাম, আর তখনই মাংস এসে হাজির! এ তো স্পষ্ট, দ্বিতীয় মেয়ে তার বাবার জন্য মাংস জোগাড় করেছে!”
ইউ দ্বিতীয় ভাইয়ের আনন্দ এত বেশি যে মুখ প্রায় কানে গিয়ে ঠেকল, “আমাদের দ্বিতীয় মেয়ে দারুণ! আমার বউও দারুণ! একেবারেই ভাগ্যবান কন্যা জন্ম দিয়েছে! মাত্র কয়েক দিন বয়সেই বাবার জন্য দুঃখ পায়, হেহেহে, আমার বউ সত্যিই ভালো!”
ইউ দালিন চোখ ঢেকে নিল, দ্বিতীয় ভাইয়ের হাবভাব আর সহ্য হয় না, “তুইও না, শুধু তোরই বউ আছে নাকি? তোর এই গাধামি দেখলে হাসি পায়! আমারও তো বউ আছে!”
বেচারা তৃতীয় আর চতুর্থ ভাই, অবিবাহিত বলে চুপচাপ বিছানার এক কোণে সরে গেল, দুই বিবাহিত ভাইয়ের কথায় আর অংশ নিল না।
ভোরের আলো ফোটার আগেই ইউ পরিবারের সবাই উঠেছে। এমনকি সদ্যোজাত ছোট মেয়েটাও নিজের কালো বড় বড় চোখ মেলে এদিক-ওদিক চেয়ে আছে, কাউকে দেখলেই ছোট্ট মুখ নাড়াচ্ছে, মুখ থেকে অনর্থক দু’একটা শব্দ বেরোচ্ছে, যেন কথা বলতে চাইছে।
আর আধা মাস পরই ছোট মেয়েটার এক মাস পূর্ণ হবে। প্রতিদিন ঘন চালের জাউ খেতে দেয়া হচ্ছে, বুকের দুধ না পেলেও সে ফর্সা, গোলগাল হয়ে উঠছে, দুর্ভিক্ষকালে জন্মানো অন্যদের মত একটুও নয়, বরং ইউ পরিবারের অন্য তিন নাতি-নাতনির চেয়ে অনেক সুন্দর।
ইউ পরিবারের সবাই, এমনকি ছোটরাও, ছোট মেয়েটার প্রতি অগাধ ভালোবাসা দেখায়, সুযোগ পেলেই আদর করতে আসে।
বিশেষ করে বড়রা, কু শিয়া যখন বলল ছোট দ্বিতীয় মেয়ে ভাগ্যশালী, তখন থেকে তারা বাইরে যাওয়ার আগে একটু ছুঁয়ে নেয়, যেন ভাগ্য তাদের গায়েও লাগে।
ইউ দ্বিতীয় ভাই তো প্রতিদিন রাতে কোলে নিয়ে মেয়েকে নিয়ে কিছু না কিছু চায়; কখনও হাঁসের মাংস, কখনও শুয়োরের মাংস, এতই বেশি যে লি লাইদি মনে করে সে বুঝি পাগল হয়ে গেছে।
এই তো আবার আজও তাই, লি লাইদি এক ঝটকায় দ্বিতীয় ভাইয়ের কোলে থেকে মেয়েকে নিয়ে নিয়ে তাকে ধমক দিল, “যাও, তোমার ঘরে গিয়ে ঘুমাও, মেয়েকে নিয়ে আর নাচানাচি কোরো না, তুমি না ঘুমোলে তোমার মেয়েও ঘুমোবে না!”
ইউ দ্বিতীয় ভাই মিনতি করে বলল, “আরে বউ, আর একটু কোলে নিতে দাও, মা তো বলেছে দ্বিতীয় মেয়ে বড় ভাগ্য নিয়ে এসেছে, আমিও একটু বেশি বলি, হয়ত আমরা ভবিষ্যতে প্রতিদিন মাংস খেতে পারব!”
কু শিয়া এসে আরও রাগে বলল, সে লি লাইদির চেয়ে বেশি সরাসরি, ঝাঁটার ডগা নিয়ে তাকে পেটাতে শুরু করল, আর গলা তুলে গালাগালি দিল, “তুই কি জানিস না! ভাগ্য ভাগ্য করছিস, যদি তুই ভাগ্য নিয়ে নাস তো? আর যদি কিছু হয়ে যায়, তখন কী করবি! কে এমন করে নিজের মেয়ের ভাগ্য চায়? এত শক্তি থাকলে অন্ধকারে জমি চাষ কর!”
ওই দিন, ওয়াং গৌজি আর ওয়াং আরশুই ধরা পড়ার পরের দিনই গ্রামের প্রধান তাদের দুইজনকে ধরে এনে ইউ পরিবারের জন্য জমি চাষে লাগিয়ে দিলেন। তারা কিছুমাত্র গড়িমসি করার সাহস পেল না, ইউ দালিনের ভাইয়েরা পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছে, একটু গড়িমসি করলে কী অবস্থা হবে তারা জানে।
দু’জন লোক বাড়তি পাওয়াতে কাজ অনেক সহজ হয়ে গেল, কয়েক দিনের মধ্যেই দুই বিঘে জমি চাষ করা হয়ে গেল, কিন্তু জমি কি কখনও বেশি হয়? যত বেশি হয় ততই মঙ্গল।
ক’দিনের মধ্যেই বিশটি কুইনোয়া চারা আরও নতুন গাছ দিয়েছে, নতুন মাটি পেয়ে দ্রুত বেড়ে উঠছে; বিশটা গাছ এখন ষাটটা হয়েছে, আর আধা মাস গেলেই আরও কত গাছ হবে! তখন গোটা ওয়াং পরিবার গ্রামের পঞ্চাশজনের খাবার জোগাড় করতে আর কোনো অসুবিধা থাকবে না!