সপ্তদশ অধ্যায় — দুইজন শ্রমিক লাভ

পুরোনো গ্রামপ্রধানের কথা খুব যুক্তিপূর্ণ ছিল, কিন্তু কিছু মানুষ আছেন যাঁরা আদৌ শোনেন না, যেটা বলার সে সেটা বলেই যান। ওদের মধ্যে যেমন ছিলো ওয়াং গৌজির বাবা-মা, যাঁরা গ্রামপ্রধানের মুখ থেকে কেবল শুনলেন যে তারা ইউ দাদির ঘর থেকে শস্য চুরি করেছে, সঙ্গে সঙ্গে আবার কু শিয়ার সামনে হাঁটু গেঁড়ে বসতে চাইলেন। কিন্তু ইউ দালিন ও ইউ এরলিন ওদের সে সুযোগ দিল না, দু’পাশ থেকে হাতে ধরে ওদের দাঁড় করিয়ে রাখল, নড়ারও উপায় রইল না।

ওই বুড়ো দম্পতি ঠিক মতো খেতে পাননি, আবার বয়স হয়েছে, দু’পাশে দুই সবল যুবকের শক্তির কাছে ওরা কিছুই করতে পারছিল না, হাঁটু ভেঙে বসার চেষ্টাও ব্যর্থ হল।

এসময় আকাশে চাঁদ খুব উজ্জ্বল, কাছাকাছি দাঁড়ানো কু শিয়া স্পষ্টই দেখতে পেল ওয়াং গৌজির মায়ের মুখজুড়ে কুঁচকানো রেখার ফাঁকে ফাঁকে কতটা অশ্রু। তিনি কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “ইউ দাদি! আমরা তোমার কাছে ভিক্ষা চাইছি! আমাদের এত বড় বয়সে একটি ছেলেই সান্ত্বনা, তাকে প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসি! যদি সে না থাকে, তাহলে আমাদের বাঁচার আর মানে কী?”

ওয়াং গৌজির বাবা-ও তখন হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। মাথায় চুল নেই বললেই চলে, গায়ে ছেঁড়া কাপড়, দেখতে অতি বৃদ্ধ। কু শিয়া নিজেকে বৃদ্ধদের সম্মান করা ও ছোটদের ভালোবাসার মানুষ মনে করতেন, এমন দুই সন্তানের প্রতি অন্ধ ভালোবাসায় কাতর বাবা-মায়ের আর্তি দেখে তাঁর মনও কিছুটা নরম হয়ে যায়।

তবু তিনি তাদের সহজে ছেড়ে দিতে পারেন না। তাঁদের ধরে রাখা দরকার, নাহলে পরে আবার কেউ এসে তাঁর ঘর থেকে শস্য চুরি করতে পারে। তখনও কিছু হবে না—চুরি তো করলই, হয়তো পেটে একমুঠো খাবার যাবে। কেউ যখন ক্ষুধায় কাতর, তখন সবকিছুই করতেই পারে।

“কাকা, কাকিমা, আমি চাই না তাদের শাস্তি দিতে, কিন্তু ওরা যা করেছে তা অত্যন্ত অন্যায়। ভাবুন তো, এই দুর্দিনে শস্য কতটা দুষ্প্রাপ্য! সবাই অল্প অল্প করে সঞ্চয় করে খাচ্ছে, অথচ এই দুই ছোকরা আমার বাড়ি চুরিতে এসেছে! কী, আমার বাড়িতে বেশি শস্য আছে বলে চুরি করাই স্বাভাবিক?”

“ওয়াং গ্রামের প্রধান, ওয়াং কাকা, ওয়াং কাকিমা, এই ব্যাপারে আমাদের জন্য একটা বিচার চাই। আমাদের পরিবারে লোক বেশি বলেই আমি রাতে জেগে ছিলাম, আর তা না হলে কে জানে কত শস্য ওরা চুরি করত!”

“আমরা বহিরাগত ঠিকই, কিন্তু সহজে মাথা নত করারও নই। এত বড় অন্যায়, আমি হালকা ভাবে মেনে নেব—এটা হতে পারে না। ওয়াং গ্রামপ্রধান, আপনি যুক্তির পক্ষে, আত্মীয়তার পক্ষে নন, জানি। আপনার কাছে ন্যায্য বিচার চাই।”

আঙিনায় উপস্থিত সবার দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই চলে গেল গ্রামপ্রধানের দিকে। তিনি একটু নার্ভাস বোধ করলেন, হয়তো পাশেই ইউ দালিন ও আরও কিছু যুবকের চোখে চোখ রেখে, যেন তিনি যদি তাদের মনমতো উত্তর না দেন, ওরা তাঁকে গিলে খাবে!

ওদিকে ওয়াং এরশুইয়ের মা ছেলেকে নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে কু শিয়া ও গ্রামপ্রধানের কাছে কাকুতি-মিনতি করতে লাগলেন, “গ্রামপ্রধান, এইবার এরশুইয়ের ভুল হয়েছে! সে এখনও ছোট, বিয়েও হয়নি, আমাকে নাতি দেবে কবে?”

ওয়াং গৌজির বাবা-মাও ফুপিয়ে বললেন, “আমাদের গৌজিকে ছেড়ে দিন! ওর ঘরসংসার চালাতে হবে। আমরা তো নাতি পাওয়ার স্বপ্নে বাঁচছি! একটু দয়া করুন, গৌজিকে মুক্তি দিন!”

ইউ সানলিন নাক সিটকে ওদের একবার দেখল, হেঁসে বলল, “বড় নাতির জন্য কাঁদছো? ওকে তো আগেই বিক্রি করে দিতে চেয়েছিলে! কার ভাগ্যে যদি তোমাদের ঘরে জন্ম হয়, তাহলে সে তো জন্মেই দুর্ভাগা।”

ওয়াং গ্রামের প্রধান অনেকক্ষণ ভেবে বললেন, “কাকা, কাকিমা, ইউ দাদি, দেখি এমন করি কি না—সবাই একই গ্রামের মানুষ, এই সময়ে বেঁচে থাকাটাই কঠিন, এই দুই ছেলে এতোদিন বেঁচে আছে মানে আমাদের গ্রামে ওদেরও কিছু দরকার আছে।”

“এখন মাঠের কাজের জন্য লোক দরকার, ওদের দু’জনকে মাঠে কাজে পাঠিয়ে দিই। যাদের দরকার, তাঁরা ওদের ডেকে নিন। ইউ দাদির ঘরে এখন জমি চাষ হচ্ছে, আপাতত ওখানে ওরা দু’জন কাজ করুক। দুই তরুণ ছেলের এইটুকু শক্তি তো থাকার কথা।”

“তবে আগেই বলে দিচ্ছি, কাজের বিনিময়ে কোনো পারিশ্রমিক পাবে না, এমনকি ইউ দাদির ঘরের এক চুমুক জলও না। কাজ করছো মানে নিজের অপরাধের শাস্তি মিটাচ্ছো।”

“আর শোনো, আজকের ঘটনায় আমি চাইলে তোমাদের বিচারকের কাছে পাঠাতে পারতাম, কিন্তু আমরা তো একই গ্রামের মানুষ, ইউ দাদির মন ভালো, তাই ছেড়ে দিচ্ছি। যদি কাজের সময় ফাঁকি দাও, তাহলে কিন্তু ছাড়ব না—তোমাদের বাবা-মা কিছুই করতে পারবে না।”

“ইউ দাদি, এই শাস্তি কি আপনার ঠিক মনে হয়?”

কু শিয়া জানতেন, গ্রামপ্রধান দুই পক্ষের কথাই ভেবে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। ওয়াং এরশুই ও গৌজি তো এখানকারই ছেলে, পুরুষানুক্রমে এখানে বাস। দু’জনই বাড়ির একমাত্র সন্তান, যদি ওদের কিছু হয় তবে ওদের বাবা-মাও হয়তো আর বাঁচবেন না।

কু শিয়ার উদ্দেশ্য ছিল না ওদের বড় ক্ষতি করা, বরং এই ঘটনা থেকে যেন সবাই বোঝে, তাঁর পরিবার সহজে দমবার নয়। এখন মাঠ চাষে লোক দরকার, দু’জনের সাহায্য অবশ্যই কাজে লাগবে।

“আমি মনে করি গ্রামপ্রধানের প্রস্তাব ঠিক আছে। আমার ঘরে এখন অনেক কাজ, অতিরিক্ত সাহায্য দরকার, তবে আগেই বলে দিচ্ছি—যদি ফাঁকি দেয়, আমি কিন্তু ছাড়ব না।”

কু শিয়া হাতে থাকা কসাইয়ের ছুরি দেখিয়ে হুমকির সুরে বললেন।

“এ নিয়ে চিন্তা করবেন না, আমি নিজে দেখভাল করব ওদের। যদি তোমার অসুবিধা করে, আমাকে জানাবে, আমি ঠিকই ব্যবস্থা নেব।”

ওয়াং এরশুই ও গৌজির বাবা-মারও কোনো আপত্তি রইল না, বরং গৌজির মা আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু বৃদ্ধ স্বামী চুপ করিয়ে দিল।

গৌজির মা সন্তানের জন্য প্রাণ কাঁদে, চেয়েছিল গ্রামপ্রধান ঘটনা ছোট করে সরিয়ে নিন।

কিন্তু ওয়াং গৌজির বাবা জানতেন, এটাই সবচেয়ে ভালো সমাধান। শস্য চুরি ছোট অপরাধ নয়, গ্রামপ্রধান যদি এ নিয়ে ব্যবস্থা না নেন, তাহলে ভবিষ্যতে গ্রামের মানুষের বিচার কে করবে? ওরা শুধু চায়, গৌজিকে যাতে পুলিশের হাতে না তোলে।

ওয়াং গ্রামের প্রধান বললেন, “তাহলে আমরা আজ উঠলাম, কাল সকালে আমি নিজে ওদের তোমার ঘরে পাঠিয়ে দেব।”

বলেই দুই ছেলেকে দু’বার লাথি মেরে বললেন, “তাড়াতাড়ি ইউ দাদিকে ধন্যবাদ দাও!”

“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ ইউ দাদি!”

ওরা এতবার ধন্যবাদ দিল, প্রায় মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে ফেলল।

সব অপ্রয়োজনীয় লোক চলে গেলে কু শিয়া দ্রুত ঘরের ভেতরে ঢুকে ছোট ফুবাওয়ের গালে হাত বুলিয়ে তাকে কোলে নিয়ে আদর করতে লাগলেন। ছোট ফুবাওয়ের কোমল ত্বক, চুমু খেতে যেন জেলির মতো।

“ওহ, তুই তো সত্যিই দাদির ছোট ফুবাও! এই পরিবারের ভালো দিন তো তোকে ঘিরেই। তুই তাড়াতাড়ি বড় হবি, দাদি তোকে আর তোর মাকে ভালো ভালো খাবার খাওয়াবে, যাতে তুই দুধ পাস।”

লি লাইদি চৌকিতে বসে, গায়ে চাদর জড়িয়ে, চুল এলোমেলো, একটু অবাক হয়ে শাশুড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, “মা, আপনি দ্বিতীয় মেয়েকে এত ভালোবাসেন কেন? ও-ই বা ছোট ফুবাও কেন?”

ঘরের ভেতর থেকে বাইরে যা ঘটেছে দেখেছিলেন, কিন্তু এর সঙ্গে দ্বিতীয় মেয়ের কী সম্পর্ক বুঝতে পারলেন না।

কু শিয়া মুখে বিরক্তির ভাব এনে বললেন, “তুমি তো একেবারে অযোগ্য মা! নিজের মেয়ের ব্যাপারও বুঝতে পারলে না! লক্ষ করোনি, ছোট ফুবাও জন্মানোর পর থেকে আমাদের দিন-কাল কত ভালো যাচ্ছে?”

“দেখো তো, আজ যদি দ্বিতীয় মেয়ে হঠাৎ কেঁদে না উঠত, আমরা তো সবাই মৃতের মতো ঘুমিয়ে থাকতাম, তখন কে জানত কেউ শস্য চুরি করতে এসেছে! সকালে উঠে দেখি, হয়তো ঘরের সব শস্য উধাও!”

“শস্য যদি চুরি হয়ে যেত, আমরা তো আর ফিরে পেতাম না, আমাদের এত বড় পরিবারকে কেবল না খেয়ে কাটাতে হতো!”