ষোড়শ অধ্যায় — বিবাহের স্বাধীনতা সম্পর্কে

ওয়াং সিং গুও পরিবারের মনোভাব জানতে চাইলেন। শুয়ে ই বললেন, "তিনি দ্বিধায় রয়েছেন। আগে বাড়িতে অভাব ছিল, তখন তিনি দুই পরিবারের মধ্যে আত্মীয়তা চেয়েছিলেন। এখন যখন দিন দিন অবস্থার উন্নতি হচ্ছে, তখন তিনি সন্দেহে পড়েছেন। ওয়াং শি কো-র পরিস্থিতি ঠিক উল্টো। আগে তিনি নিজেকে বড় ভাবতেন, চাইতেন তুমি আর ওয়াং লং-এর মধ্যে একজনকে বেছে নাও। এখন তিনি তাড়াতাড়ি তোমাকে জামাই হিসেবে নিতে চাইছেন।"

এ কথা শুনে ওয়াং সিং মনে মনে বললেন, "এটা তো চলবে না। পিতামাতার ভাইবোনের সন্তানদের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্ক, রক্তের সম্পর্ক খুব কাছের। আমি চাই না ভবিষ্যৎ প্রজন্মে কোনো অক্ষমতা দেখা দিক।"

"প্রভু, এই বিয়ের ব্যাপারটা তেমন ভালো নয়। চৌ হাইটাং-এর পরিবার অত্যন্ত সাধারণ, তার কোনো শিক্ষা নেই, তোমার কোনো উপকার হবে না। আর দেখতে তেমন সুন্দরও নয়। আমার মতে, তার কোনো গুণ নেই।" শুয়ে ই বললেন।

"তুমি তো বলেছিলে কোনো মতামত দেবে না। এখন আবার মতামত দিচ্ছ কেন?" ওয়াং সিং বললেন।

শুয়ে ই চুপ করে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, আমার মনের কথা তো তোমাকে বলা যাবে না।

পূর্ব ঘরে ওয়াং শি কো-র হাসির শব্দ শুনতে শুনতে, চৌ হাইটাং-এর নম্র চোখের ছবি মনে পড়ে ওয়াং সিং-এর মনে বিরক্তি ছেয়ে গেল। এই সময়ে, বিয়ে নিজের ইচ্ছায় নির্ধারিত হয় না। যদি পিতামাতা সিদ্ধান্ত নেয়, সে যতই অসুন্দর হোক, নিজেকে মানিয়ে নিতে হয়।

কোনোভাবে এই বিয়ে ঠেকানোর উপায় বের করতে হবে। হয়তো তাদের কাছে আত্মীয়দের মধ্যে বিয়ের ক্ষতিকর দিকগুলো বলার দরকার।

"চলো, ছিং, আমরা নৌকা চালাতে যাই," ওয়াং সিং বিরক্ত হয়ে বাইরে যেতে চাইলেন।

পূর্ব ঘরে মাকে বলে ওয়াং সিং ছিং-কে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

...

ওয়াং সিং লি ছিং-কে নৌকা নিয়ে সেই নির্জন জায়গায় যেতে বললেন, যেখানে তারা প্রায়ই যায়। নিজে নৌকার ওপর শুয়ে ভাবতে লাগলেন, "পুরাতন রীতিনীতি সত্যিই মানুষের সর্বনাশ করে, কেন প্রেমে স্বাধীনতা নেই? কীভাবে মূল থেকে এই বাঁধা দূর করা যায়?"

ওয়াং সিং ভালো করেই জানতেন, রীতিনীতি হচ্ছে পুরাতন শাসক শ্রেণির ক্ষমতা বজায় রাখার অস্ত্র। পরবর্তী প্রজন্মে অনেক পণ্ডিত বলেছেন, "প্রাচীন রাজারা জনগণকে নিয়ন্ত্রণ করতেন, পরবর্তী যুগের মহাজ্ঞানীরা শিক্ষিত করতেন—সবই রীতিনীতি দিয়ে।" সাধুদের চরম লক্ষ্য ছিল এক মহা-সমাজ প্রতিষ্ঠা করা, মানুষকে রীতি শেখানো ও মানানো, যাতে সমাজের মানবিক শৃঙ্খলা বজায় থাকে। ১৯১৯ সালে কেউ কেউ রীতিনীতি আর মানুষের ভক্ষণকে এক করে দেখলেন, তখন থেকে রীতিনীতি নেতিবাচক অর্থে ব্যবহৃত হতে লাগল।

ওয়াং সিং মনে করতেন, রীতিনীতির মূল লক্ষ্য মানুষকে সভ্য করা। চীনকে বলা হয় চারটি সভ্য জাতির একটি, এবং চীনারা চূড়ান্ত রীতিপূর্ণ। যদিও এর মধ্যে অনেক বাজে দিক আছে, যেমন বিয়েতে স্বাধীনতা নেই। কিন্তু সম্পূর্ণভাবে অস্বীকার করলে, মানুষের ভক্ষণ বলে দিলে, সেটা কিছুটা অত্যুক্তি।

বিয়ে জীবনভরের সুখ-দুঃখের প্রশ্ন। বিয়েতে স্বাধীনতা চাইলে, এখন সেটা কল্পনাও করা যায় না। শুধু রীতিনীতি সম্পূর্ণভাবে বাতিল করলে তা সম্ভব। বর্তমান অবস্থায় ওয়াং সিং-এর পক্ষে এটা স্বপ্নের মতো।

সমস্যা হলে শুয়ে ই-এর কাছে যাও! ফাঁকা সময়ে তাকে জিজ্ঞাসা করা যাক।

"শুয়ে ই, বিয়েতে স্বাধীনতা আনার কোনো উপায় আছে?"

"আছে!" শুয়ে ই শুনে সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহিত হলেন।

"বাহ, শুয়ে ই! বলো, কী উপায়?"

"তুমি নিজে সম্রাট হলে, নিজের ইচ্ছা নিয়মে পরিণত করতে পারবে," শুয়ে ই বললেন।

"বোকা কথা! আমি তো সম্রাট হতে চাই না, আর হলে কি ইচ্ছেমতো সব কিছু করা যায়? প্রচলিত কিছু বদলাতে হলে প্রথমে প্রচার করতে হবে, সবাই যখন যথেষ্ট বুঝবে ও অধিকাংশ রাজি হবে, তখনই বদলানো যায়। না হলে, সম্রাট হলেও সবাই উৎখাত করে দেবে," ওয়াং সিং বললেন।

"সম্রাট হলে কিছু সুযোগ আছে, তুমি সম্রাট না হলে কোনো সুযোগই নেই," শুয়ে ই বললেন।

"থামো! তুমি খুব বুদ্ধিমান ভেবেছিলাম, অথচ শুধু বাজে উপায় দাও," ওয়াং সিং অবজ্ঞার সুরে বললেন।

...

"প্রভু, কেউ নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে!" ওয়াং সিং যখন শুয়ে ই-এর সঙ্গে কথা কাটাকাটি করছিলেন, তখনই লি ছিং চিৎকার দিলেন। ওয়াং সিং সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসে, লি ছিং-এর দেখানো দিকে তাকালেন। সামনে দু’শো মিটার দূরে এক নারী নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে, বহুক্ষণ পরে মাথা ওঠেনি।

বিপদ! এটা সাঁতার নয়, আত্মহত্যা!

"ছিং, তাড়াতাড়ি, নৌকা চালাও! মানুষকে বাঁচাও!" ওয়াং সিং নির্দেশ দিলেন।

লি ছিং দ্রুত নৌকা চালালেন, ওয়াং সিংও বাঁশের খুঁটি নিয়ে সাহায্য করলেন। দু’শো মিটারের পথ কম নয়, ওয়াং সিং ও লি ছিং নৌকা নিয়ে সেই নারীর নদীতে পড়ার স্থানে পৌঁছালেন। নারী নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিলেন প্রায় পাঁচ মিনিট আগে। ওয়াং সিং নির্দেশ দেওয়ার আগেই লি ছিং নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দক্ষতার সঙ্গে নারীকে তুলে আনলেন।

লি ছিং ও ওয়াং সিং নারীকে নৌকায় তুললেন। ওয়াং সিং দেখার আগেই শুয়ে ই বললেন, "প্রভু, সুযোগ এসেছে। এই নারী মারা গেছেন। জীবদ্দশায় তিনি ছিলেন একজন রান্নার কাজের লোক। কী বলো, কোনো নামকরা বাবুর্চিকে তার শরীরে ফিরিয়ে আনা যায়?"

ওয়াং সিং বললেন, "ভালো, কোনো বিখ্যাত বাবুর্চি আনো, যাতে আটটি প্রধান রান্নার ধরন জানেন।"

শুয়ে ই বললেন, "আছে তো আছে, কিন্তু তিনি একজন পুরুষ আত্মা। নারী শরীরে ফিরলে, হয়তো রাজি হবেন না।"

"ধুর! রাজি না হলে চিরকাল ভূত হয়ে থাকুক। তাকে ফিরিয়ে আনছি, শর্ত মানবে না?"

"ঠিক, প্রভু, দৃঢ় সিদ্ধান্ত, কোনো চাপের কাছে নত নয়—এটাই শাসকের গুণ!"

"বেশি কথা বোলো না! জিজ্ঞেস করো, রাজি কি না?"

"তিনি রাজি হয়েছেন, তবে আর বিয়ে করতে চান না, সারা জীবন প্রভুকে সেবা করতে চান।"

"এটা ঠিক আছে। তার শর্ত মেনে নাও।"

"ঠিক আছে, প্রভু, বাক্সটি খোলো, কাজ শুরু করা যাবে।"

ওয়াং সিং শুয়ে ই-এর কথা শুনে চুপচাপ হাতে রাখা জাদুর বাক্সটি খুললেন। তারপর লি ছিং-কে বললেন, "ছিং, একটু সরে দাঁড়াও, দেখি তাকে বাঁচানো যায় কি না?"

লি ছিং ওয়াং সিং-এর ক্ষমতার উপর গভীর বিশ্বাস রাখেন, কারণ তিনি তার বাবাকে বাঁচিয়েছেন। দ্রুত সরে দাঁড়ালেন।

ওয়াং সিং নাটকীয়ভাবে হাত-পা নাড়লেন, আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে সেই নারীর কপালে চেপে ধরলেন।

দেখা গেল নারী হঠাৎ চোখ খুললেন, কয়েকবার পানি উগরে দিয়ে, একটু সুস্থ হয়ে, ওয়াং সিং ও লি ছিং-এর দিকে তাকালেন। এরপর মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন, "তোমরা আমাকে কেন বাঁচালে? মরে গেলে ভালো হতো!"

ওয়াং সিং মনে মনে ভাবলেন, "নারী শরীর, পুরুষ আত্মা—এটা হয়তো এক বিকৃত চরিত্র!"

"শুয়ে ই, তাকে বলো, যেন সে তার পূর্বপুরুষের বরফ সংরক্ষণের গোপন পদ্ধতি জানিয়ে দেয়," ওয়াং সিং মনে পড়ল প্রাকৃতিক ফ্রিজের কথা—এটা তো চমৎকার সুযোগ। তাকে বলাতে, পরে লি ছিং-এর মুখে ছড়িয়ে দিতে পারি। এতে আরও বিশ্বাসযোগ্য হবে, নিজে আর ভাবতে হবে না।

"আজ্ঞে, প্রভু," শুয়ে ই উত্তর দিলেন।

...

"আহ, তুমি এত অবজ্ঞাসূচক কেন? আমার প্রভু প্রাণপণ চেষ্টা করে তোমাকে বাঁচালেন, এটা কি ভুল? বিশ্বাস করো, আমি আবার তোমাকে নদীতে ঠেলে দেব!" লি ছিং নারীর কৃতজ্ঞতা না দেখে, বরং অভিযোগ শুনে, সঙ্গে সঙ্গে কঠোর সুরে বললেন।

নারী কথাটি শুনে সঙ্গে সঙ্গে উল্টে নৌকায় হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আমি অকৃতজ্ঞ নই, আসলে কোনো পথ নেই!"

"তোমার নাম কী? কোথায় বাড়ি? কিসের জন্য জীবনধারণ অসম্ভব? বলো তো, দেখি আমি সাহায্য করতে পারি কি না," ওয়াং সিং বললেন।

"আমার নাম লিউ ইউ ন্যাং, বয়স একুশ, পিচফুল গ্রামের মেয়ে। ছোটবেলা থেকেই গ্রামের ঝাং লাও শি-র সঙ্গে বিয়ের কথা ঠিক হয়েছিল, তিন বছর আগে বিয়ে হয়। স্বামী চৌ ঝং থিয়ান-এর বাড়িতে দিনমজুর, আমি তাদের বাড়িতে রান্নার কাজ করি," নারী পরিচয় দিলেন।

"লিউ ইউ ন্যাং? নামটা সুন্দর, শুনলে মনে হয় এক সুন্দরী।" ওয়াং সিং মনে মনে ভাবলেন। তবে, দেখলেন লিউ ইউ ন্যাং-এর মুখে দুঃখের ছায়া থাকলেও, মাঝে মাঝে চোখে অদ্ভুত আকর্ষণ, কোনো দুঃখের চিহ্ন নেই।

"ধুর! এ তো সত্যিই এক বিকৃত চরিত্র," ওয়াং সিং মনে মনে বললেন।

"বলো, কেন আত্মহত্যা করলে?..."