অধ্যায় পনেরো: ঝৌ হাইতাং
জমি কেনা ও ঘর তৈরির বিষয়ে শেষ পর্যন্ত ওয়াং দংলু গুওশির সঙ্গে পেরে উঠলেন না।
গুওশির যুক্তি ছিল খুবই সরল; তিনি নিজের ছেলের ওপর খুবই আস্থা রাখতেন। মনে করতেন, ওয়াং শিং ভবিষ্যতে আঞ্চলিক পরীক্ষায় পাশ করে শৌচাই হবে, প্রাদেশিক পরীক্ষায় জু রেনও হবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। তার ছেলে যখন শৌচাই কিংবা জু রেন হবে, তখনই লোকজন এসে জমি দান করবে; ভবিষ্যতে তাদের ঘরে শত-শত এমনকি হাজার বিঘা জমি থাকাও অসম্ভব নয়, এখনই জমি কেনার তাড়া কী দরকার? বরং ছেলে তো চৌদ্দ বছর বয়সী, দুই বছরের মধ্যে ষোলোতে পা দেবে, তখন তো প্রাপ্তবয়স্ক হবে; এখন যদি বিয়ের কথা না ঠিক করা হয়, পরে দেরি হয়ে যাবে। ভালো পরিবারের মেয়েকে বউ করতে গেলে, একখানা ভালো ঘর না থাকলে কি চলে?
ওয়াং দংলু গুওশির কথায় যুক্তি খুঁজে পেলেন। অন্য কিছু নয়, শুধু ছেলের বিয়ের কথাই এখন দরজায় কড়া নাড়ছে। আর শৌচাই বা জু রেন হওয়া নিয়ে তারও ছেলের ওপর যথেষ্ট আস্থা ছিল। তিনি ভাবলেন, জু রেন হওয়াটা হয়তো একটু কঠিন, কিন্তু শৌচাই হওয়া একেবারেই কোনো সমস্যা না।
তাই, তিনি আর নিজের মত নিয়ে জোর করলেন না, প্রথমে ঘর বানানো, পরে জমি কেনার সিদ্ধান্তে সম্মতি দিলেন।
দু’জন মিলে ঠিক করতেই কাজ শুরু হয়ে গেল দ্রুত। প্রথমেই কমবেশি দশ তোলা রূপা খরচ করে পেছনের প্রতিবেশীর ফাঁকা বাড়িটা কিনে নিলেন; এতে করে বর্তমান বাড়ির সঙ্গে জুড়ে দুই সারির আঙিনা বানানো যাবে।
ওয়াং দংলু প্রথমে গ্রামে একটা ফাঁকা বাড়ি ভাড়া নিলেন, সপরিবারে সেখানে উঠে গেলেন, তারপর থেকেই নতুন ঘর বানানোর ব্যবস্থা শুরু করলেন।
ওয়াং শিংয়ের ঘর বানানো নিয়ে অন্য কোনো দাবি ছিল না, শুধু নিজের কামরার নিচে একটা ভূগর্ভস্থ কক্ষ চাইলো—সে তো সেই প্রাকৃতিক ফ্রিজটার কথাই ভাবছিল।
গ্রীষ্ম তো প্রায় এসেই গেছে, গরমকালে ঘরে বরফ রাখলে, বরফ-ঠাণ্ডা তরমুজ, ফল আর আইসক্রিম খেলে, সে জীবনটা বেশ জমে যাবে। বাবা-মা আর লি ছিংকে কীভাবে বোঝাবে, সেটা পরে দেখা যাবে, কোনো না কোনো অজুহাত ঠিক বেরিয়ে আসবেই।
ভাড়ার বাড়িটা আর নিজেদের বাড়ির গড়ন প্রায় এক, ওয়াং শিং ও লি ছিং যেমন আগেও পশ্চিম ঘরে থাকত, তেমনি থাকছে, আর ওয়াং দংলু ও গুওশি থাকছেন পূর্ব ঘরে।
নতুন ঘর বানানোর খবরে আত্মীয়স্বজন সবাই সাহায্য করতে চলে এলেন; বড় চাচা ওয়াং দংফু, তৃতীয় চাচা ওয়াং দংশৌ, বড় ভাই ওয়াং চিয়া, দ্বিতীয় ভাই ওয়াং হো, এমনকি মামা ঝৌ দাকুই আর মামাতো ভাই ঝৌ চংশিংও এলেন।
এই বিশাল পরিবারের একমাত্র ওয়াং শিং-ই পড়াশোনার কাণ্ডারি, তাই সবাই তাকে বিশেষভাবে যত্ন করে, সাবধানে আগলে রাখে, কেউ তার সঙ্গে তুলনা করে না। ফলে সবাই ব্যস্ত থাকলেও, ওয়াং শিং-এর কোনো কাজ করতে হয় না, শুধু পড়াশোনা আর লেখালেখিই তার দায়িত্ব। ওর অলস স্বভাবের পক্ষে এমন সুযোগ স্বপ্নের মতো।
ওয়াং শিংও আসলে ঠিক পড়াশোনা করতে চায় না, শুধু বাবা-মায়ের খুশির জন্যই এই অভিনয় চলে।
সেই সকালে, ওয়াং শিং ঘরে বসে একটা বই হাতে পড়ার ভান করছিল, হঠাৎ বাইরে কথার আওয়াজ ভেসে এলো: “দ্বিতীয় ভাবি, কতদিন পরে দেখা, খুব মিস করছিলাম তোমাকে।”
“আরে, হ্যাঁ, শি জি এসেছ? হাইতাং ও এসেছে? এসো, ভেতরে এসো।” গুওশির কণ্ঠ শুনে ওয়াং শিং বুঝে গেল, পিসি ওয়াং শি জি আর মামাতো বোন ঝৌ হাইতাং এসেছে। সে আর দেরি না করে, মায়ের ঘরে ছুটে গেল পিসিকে অভিবাদন জানাতে।
“পিসি, কেমন আছেন?” ওয়াং শিং পিসি ওয়াং শি জি-কে দেখে কচি ছেলের নিয়মে নত হয়ে নয়নামস্কার করল।
মিং রাজবংশের নিয়ম অনুযায়ী, ছোটরা বড়দের সামনে চারবার প্রণাম করে, হাঁটু গেড়ে চারবার কপাল ঠুকে; যদিও তা কেবল বিয়ে-শ্রাদ্ধ-উৎসব বা দীর্ঘদিন পরে দেখা হলে প্রযোজ্য, সাধারণত এতটা আনুষ্ঠানিকতা থাকে না।
ওয়াং শি জি তাড়াতাড়ি ওয়াং শিংয়ের বাহু ধরে বললেন, “শিং, উঠে দাঁড়াও, এত নিয়মের দরকার নেই।”
তারপর মেয়েকে ডেকে বললেন, “হাইতাং, তাড়াতাড়ি তোমার দাদা ভাইকে নমস্কার করো।”
ঝৌ হাইতাং ওয়াং শিংয়ের দিকে একটু নত হয়ে নমস্কার করে বলল, “দাদা ভাই, কেমন আছেন।”
ওয়াং শিংও পাল্টা নমস্কার করে বলল, “তুমি কেমন আছো, বোন?”
সব অভিবাদন সেরে গুওশি ও ওয়াং শি জি বসে পড়লেন, ওয়াং শিং ও ঝৌ হাইতাং নিজেদের মায়ের পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল।
ওয়াং শি জি দেখলেন, ওয়াং শিংয়ের আচরণ ভদ্র এবং স্বাভাবিক, বারবার মাথা নাড়লেন, “শিং, তোমার শরীর এখন ভালো তো?”—এটা সেই বজ্রাঘাতের ঘটনাটার কথা।
“পিসি, আপনার দয়া, এখন পুরোপুরি সুস্থ।” ওয়াং শিং তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল।
“পড়াশোনায় খুব বেশি চাপ নিও না, আমাদের গোটা ওয়াং পরিবারের মুখ উজ্জ্বল হতে তোমারই ভরসা।”
“জি।” ওয়াং শিং উত্তর দিল।
কয়েক বাক্য আদান-প্রদানের সময়, ঝৌ হাইতাং মাথা নিচু করে মায়ের পেছনে দাঁড়িয়েই দুই চোখে একবার ওয়াং শিংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার মুখ নামিয়ে নিল, তখন তার গাল লাল হয়ে উঠেছে।
ওয়াং শিং এইসব খেয়াল করেনি, কিন্তু পানি ঢালতে ঢুকতে থাকা লি ছিং ঠিকই নজর করল।
ওয়াং শিংও কৌতূহলবশত মামাতো বোনের দিকে একবার তাকাল; দেখল, সে এখন বেশ লম্বা-চওড়া হয়েছে, সুঠাম গড়ন, চুল কালো, ত্বক ফর্সা, খুব সুন্দর না হলেও চমৎকার এক কিশোরী।
আরও দেখল, সে শুধু মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, জানল, সে লজ্জা পাচ্ছে, মনে করল, তার উপস্থিতির কারণেই।
ওয়াং শিং বলল, “পিসি, আপনি আর মা গল্প করুন, আমার তো একটা লেখা শেষ করা বাকি।”
“ঠিক আছে, শিং, যাও তোমার কাজ করো, সবাই তো আপনজন, এখানে বসে থাকার দরকার নেই।” ওয়াং শি জি হাসিমুখে বললেন।
ওয়াং শিং নিজের ঘরে ফিরে কলম তুলেই ছিল, এমন সময় লি ছিং এসে বলল, “আপনি কি মনে করেন, মামাতো বোন দেখতে সুন্দর?”
“হ্যাঁ? মোটামুটি, খুব সুন্দর না, মাঝারি চেয়ে ভালো।” ওয়াং শিং নির্দ্বিধায় উত্তর দিল।
“আপনার মনে হয়, তার স্বভাব কেমন?” লি ছিং আবার জিজ্ঞেস করল।
“বুঝতে পারিনি। আমার তো মনে হয় খুব চুপচাপ, বেশি কথা বলে না; যদি কারো স্ত্রী হয়, নিশ্চয়ই বেশ গৃহস্থালী সামলাতে পারবে।” ওয়াং শিং উত্তর দিল।
“আসলে, আমিও তাই মনে করি, তেমন কঠিন স্বভাবের নয়, মনটাও ভালো।” লি ছিং বলল।
“হুম?” ওয়াং শিং লি ছিংয়ের কথা ভেবে একটু সন্দেহ করল, “তুমি কী বোঝাতে চাও?”
“কিচ্ছু না। আমি তো শুধু ভাবছিলাম, কোথাও কোনো কঠিন মেজাজের গিন্নি এসে পড়লে তো মুশকিল।” লি ছিং বলল।
ওয়াং শিং শুনে কলম নামিয়ে রাখল, মনে মনে ভাবল, লি ছিংয়ের কথা ঠিকই তো। প্রাচীন সমাজের এক দোষ ছিল, ছেলেমেয়েদের প্রেমের স্বাধীনতা ছিল না। বিয়ের ব্যাপারে সবকিছু ঠিক হত ‘বিবাহ-বর্ষার কথা, পিতা-মাতার আদেশে’, ছেলেমেয়েরা একে অপরকে বিয়ের আগে দেখতও না, কারো রূপ কেমন, কেউ পঙ্গু কি না, অন্ধ কি না, স্বভাব কেমন, চরিত্র কেমন—কিছুই জানা যেত না, শুধু দালালের মুখের কথায় ভরসা করতে হত। বিয়ের রাতে দু’জন একসঙ্গে হলে সব জানাজানি হত, কিন্তু তখন আর কিছু করার থাকত না।
এই অবস্থায় “দুই বন্ধু বিয়ে”, “দুই মাসি বিয়ে”, “পিসি-ভাই-বোন বিয়ে”—এইসবই সবচেয়ে নিরাপদ মনে হত। অন্তত দুই পরিবার একে অপরকে চেনে, ছেলেমেয়েও কিছুটা পরিচিত, বড় কোনো ঝামেলা হওয়ার সুযোগ কম।
এই পর্যন্ত ভেবে ওয়াং শিংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, ওয়াং শি জি কি তবে ঝৌ হাইতাংকে সঙ্গে নিয়ে এসে বিয়ের প্রস্তাব দিতে চেয়েছেন?
বোধ হয়, সম্ভবনাটা কম নয়। সত্যিই যদি তাই হয়, তা হলে তাকে বাধা দিতে হবে। কিন্তু পিসির সত্যিকারের উদ্দেশ্য জানা যাবে কীভাবে?
এটা ওয়াং শিংয়ের জন্য সমস্যা নয়; কোনো সমস্যা হলে তো লাও শ্যুয়েকেই জিজ্ঞেস করতে হয়।
“লাও শ্যুয়ে, কথা বলার দরকার নেই বললে তুমি থামো না, আর যখন দরকার, তখন চুপ করে থাকো। বলো তো, আমার পিসি কি আমাদের দুই পরিবারের বিয়ে চাইছেন?”
“স্বামী, আপনার বিয়ের ব্যাপারে আমি জড়াতে চাই না,” শ্যুয়ে ই বলল।
“কে বলল তোমাকে জড়াতে হবে? আমি তো শুধু আমার পিসির মনে কী চলছে জানতে চাইছি।”
“তিনি সত্যিই পিসি-ভাই-বোন বিয়ে চাচ্ছেন; আর ঝৌ হাইতাংও তোমায় খুবই পছন্দ করে, মনে করে তুমি দেখতে ভাল, মেধাবী, উপার্জন করতে পারো, তাই জীবন তোমার হাতে তুলে দিতে চায়,” শ্যুয়ে ই বলল।
“তাহলে আমার মায়ের মত কী?”