অষ্টাদশ অধ্যায়: ভণ্ডামি

ওয়াং শিং, লি ছিং ও লিউ ইউ ন্যাং তীরে উঠার পর বাড়িতে ফিরে এলেন এবং মা গুয়ো শিকে লিউ ইউ ন্যাং-এর অবস্থা জানালেন।

গুয়ো শি লি ছিং ও লিউ ইউ ন্যাং কে বাইরে পাঠিয়ে চুপিচুপি ওয়াং শিংকে জিজ্ঞেস করলেন, "শিংরে, তুই ওকে বাঁচিয়েছিস, কিন্তু বাড়িতে নিয়ে আসা উচিত হয়নি। এখন তো সব শেষ, ঝৌ ঝোং থিয়ান আমাদের ছেড়ে দেবে না।"

"মা, আমি সব ভেবে নিয়েছি, কিছুতেই আপনাদের বিপদে ফেলব না। একটু পরেই আমি ওকে নিয়ে ঝৌদের বাড়িতে যাব। যদি তারা লিউ ইউ ন্যাং-কে ফিরিয়ে নিতে না চায়, তাহলে ও সেখানেই থেকে যাবে। বাঁচবে না মরবে, সব ওর কপালের লিখন। আর যদি ঝৌ পরিবার ভালো মনে ওকে ছেড়ে দেয়, তাহলে আমরা পরে আবার আশ্রয় দিতে পারি," ওয়াং শিং বলল।

"তা হলে তো ভালোই। কিন্তু যদি ওদের পরিবার ওকে ছাড়ে না, তাহলে ইউ ন্যাং-এর দুর্দশা হবে," গুয়ো শি দ্বিধায় পড়ে বললেন, মেয়েটি তাদের বাড়িতে ঝামেলা ডেকে আনবে বলে যেমন ভয়, তেমনি ইউ ন্যাং-এর খারাপ পরিণতি নিয়েও দুশ্চিন্তা।

এমন ভালো কিছু কি কখনো হয়?

"চিন্তা কোরো না মা, আমার মনে হয় গ্রামপ্রধান একজন বিধবার সঙ্গে খারাপ কিছু করবেন না," ওয়াং শিং বলল।

"ইশ্বর, পশ্চিমের বুদ্ধ, হনুমানজী, সবাই যেন ইউ ন্যাং-কে এই বিপদ থেকে রক্ষা করেন," গুয়ো শি চোখ বুজে প্রার্থনা করতে লাগলেন।

ওয়াং শিং মায়ের প্রার্থনা শুনে হাসি চেপে রাখল, এসব আবার কী সব কথা!

...

ওয়াং শিং মায়ের অনুমতি নিয়ে ইউ ন্যাং-কে সঙ্গে করে ঝৌ ঝোং থিয়ান-এর বাড়িতে গেল।

ঝৌ ঝোং থিয়ানের বাড়ি ছিল বড় এক আঙিনা। তিনি মূল ঘরে থাকেন, ছেলে ঝৌ ছি ইউ থাকে পূর্ব দিকের ঘরে, সামনের ছোট উঠানটায় খেতমজুর ও চাকররা থাকে।

ওয়াং শিং বাড়িতে এসে দেখল কোনো দারোয়ান বা চাকর নেই, সে নিজেই ঢুকে পড়ল। প্রথমে ডেকে উঠল, "ছি ইউ ভাই, বাড়িতে আছেন?"

পূর্ব দিকের ঘর থেকে একজন কাজের মেয়ে বেরিয়ে এল। ওয়াং শিং তাকে চিনলেও নাম জানত না। মেয়েটি ওয়াং শিংকে দেখে ঘরের মধ্যে বলে উঠল, "ছোট মালিক, ওয়াং শিং সাহেব এসেছেন।"

"আরে, ওয়াং শিং ভাই, আপনি এসেছেন?" ছি ইউ খবর শুনেই ঘর থেকে বেরিয়ে এসে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল।

ওয়াং শিং নমস্কার জানিয়ে বলল, "ঝৌ ভাই, অনেকদিন দেখা হয়নি। কেমন আছেন?"

"ভালো, ভালো। আপনি কেমন?"

"আহা, বলা সহজ নয়। কিছুদিন আগে বজ্রপাত হয়েছিল, এখনো মাথা ঠিক হয়নি, অনেক বিদ্যা ভুলে গেছি," ওয়াং শিং বলল।

"বড় বিপদে কেউ মরে না, নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে ভালো কিছু হবে। আপনি তো আমাদের গ্রামের সবচেয়ে মেধাবী ছাত্র, তাড়াতাড়ি সেরে উঠবেন। আগামী বছরে পরীক্ষায় নিশ্চয়ই পাশ করবেন," ছি ইউ সান্ত্বনা দিল।

"আপনার মুখে শুভ কথা শুনে ভালো লাগল।"

"চলুন, বসার ঘরে চলুন। ছুনার, চা দাও!" ছি ইউ ওয়াং শিংকে বসার ঘরে নিয়ে গেল, কাজের মেয়েকে চা দিতে বলল। তখন ওয়াং শিং জানতে পারল, মেয়েটির নাম ছুনার। মনে মনে ভাবল, নামের সঙ্গে মানানসই গুণ নিশ্চয়ই আছে, নইলে গোপনে মালিকের সঙ্গে কিছু করত না।

এ কথা ভাবতে ভাবতে, ওয়াং শিং ছি ইউ-এর মাথার দিকে তাকাল, যেন দেখল তার টুপিটা সবুজ হয়ে উঠেছে।

"ভাই, আজ এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?" ছি ইউ ওয়াং শিং-এর দৃষ্টি দেখে ভাবল বজ্রপাতের প্রভাব রয়ে গেছে, তাই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

"ওহ, আসলে,伯父 বাড়িতে আছেন?" ওয়াং শিং জবাব দিল।

"বাড়িতে আছেন, কী ব্যাপার?"

"আসলে ব্যাপারটা এমন—ঝৌ ভাই, এই লিউ ইউ ন্যাং তোমাদের রান্নার কাজ করত। তার স্বামী ঝাং লাও শি, তোমাদের গরু চুরি ও হত্যার অভিযোগে আদালতের শাস্তিতে মারা গেছে। সে অপমানে নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করতে গিয়েছিল, আমি তখন ওকে উদ্ধার করি। পরে সব জানলাম। কিন্তু ওকে আবারও নদীতে ফেলে দেওয়া যায় না, সে কাকুতি মিনতি করে আমার বাড়িতে চাকরি চাইল। আমি ভাবলাম, ওর সঙ্গে তোমাদের পরিবারের কোনো সমস্যা আছে কি না, তাই伯父-এর অনুমতি চাইতে এলাম। ওর জন্য আমাদের দুই পরিবারের বন্ধুত্বে ফাটল ধরুক চাই না।"

"ও, ব্যাপারটা এটাই। আমাদের দুই পরিবারের সম্পর্ক গভীর, আমরা তো সহপাঠীও, একটা চাকরের জন্য সম্পর্ক খারাপ হবে কেন? আমি আমার বাবাকে জানাই, তিনি যা সিদ্ধান্ত নেবেন, সেটাই ঠিক হবে, আপনি বলুন কেমন?"

"ঠিক আছে, ঝৌ ভাই, আপনি যান।"

ছি ইউ ওয়াং শিংকে নমস্কার জানিয়ে পূর্বকক্ষে খবর দিতে চলে গেল।

...

"লাও শ্যু, কী খবর?" ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করল।

"ও বুড়ো মুখে বলে কিছু হবে না, কিন্তু মনে মনে ভাবছে কীভাবে ইউ ন্যাং-কে মেরে ফেলা যায়," শ্যু ই বলল।

এ কথা শুনে ওয়াং শিং-এর চোখে বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল, বলল, "তাকে যদি ইউ ন্যাং-কে মেরে ফেলতে দেই, তাহলে তো ও মরেই যাবে।"

"মালিক, আপনি আমাদের ভূতদের জন্য এত ভাল, আপনার এই পক্ষপাতী স্বভাব আমাদের একত্রিত করে। আর কঠোর হাতে কাজ না করলে বড় কিছু হয় না, বন্ধু হলে রক্ষা, শত্রু হলে ধ্বংস—এমন মনোভাব ছাড়া বড় কিছু হয় না," শ্যু ই প্রশংসা করল।

"বেশি কথা বোলো না! লাও শ্যু, তাকে মেরে ফেলার কোনো উপায় আছে?"

"আছে, আপনি জাদুর বাক্স খুলুন, আমি এক ভূত ছেড়ে দেব। যখন ওদের বাড়িতে আলো জ্বলে উঠবে, ভূতের আগুনে সে পুড়ে মরবে!"

"শুধু আসল অপরাধীকে পুড়িও, অন্যদের কষ্ট দিও না।"

"ঠিক আছে, মালিকের আদেশ পালন করব!"

...

"হা হা হা, ওয়াং ভাইপো, তুমি এসেছ?" ওয়াং শিং ও শ্যু ই কথা শেষ করতেই ঝৌ ঝোং থিয়ান ও ঝৌ ছি ইউ বসার ঘরে এলেন।

"ঝৌ伯父!" ওয়াং শিং মাটিতে নত হয়ে অভিবাদন করল।

"হুঁ, এই ছেলেটা অন্তত বোঝে কোনটা ঠিক, কোনটা বেঠিক, এই দাসীটাকে গোপনে রাখেনি," ঝৌ ঝোং থিয়ান মনে মনে খুশি হলেন, হাসিমুখে বললেন, "ওয়াং ভাইপো, সব শুনেছি। এত বড় ব্যাপার না যে তোমাকে নিজে আসতে হবে। যেহেতু ইউ ন্যাং চাইলে তোমাদের বাড়িতে চাকরি করতে পারে, এটা তোমার ইচ্ছায় হবে। ও আমার বাড়ির চাকর, দাসী নয়, আমার কোনো অধিকার নেই, তুমি বেশি ভেবো না।"

"ঝৌ伯父 উদার ও মহৎ, গ্রামের সবার সম্মানিত ব্যক্তি! তাহলে আমি বিদায় নিই, নতুন বাড়ি তৈরি হলে আপনাদের আমন্ত্রণ জানাবো।"

ওয়াং শিং বলল, বিদায় জানাল, লিউ ইউ ন্যাংও অভিনয় করল, মাটিতে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল, কিছু না বলে ওয়াং শিং-এর সঙ্গে বেরিয়ে এল।

"মালিক, রাতে আগুন নেভানোর ভান করো, সঙ্গে সঙ্গে ওদের রূপার গুদাম খালি করে দাও," শ্যু ই বলল।

"রূপার গুদাম কোথায়? কত টাকা আছে?"

"মূল ঘরের নিচে, প্রবেশ পথ হচ্ছে ঝৌ ঝোং থিয়ানের শোবার বিছানার তলা। আনুমানিক হাজার তোলা রূপা, সঙ্গে কিছু গয়না।"

"তবে কীভাবে চুরি করব?"

"মালিক, ভুলে গেছেন? জাদুর বাক্সের কাজ হলো যেকোনো বস্তু অসীম ছোট করা, কণার মতো। তাই, আপনার ইচ্ছামতে রূপার ওপর মনোযোগ দিলে ও চোরা পথে ঢুকে বাক্সে চলে আসবে।"

"বাহ! তাহলে তো আমি ধনী হয়ে যাব?"

"মালিক, এই সামান্য রূপাতেই যদি আপনি খুশি হন, তাহলে বড় স্বপ্ন ছেড়ে দিন! যদি সত্যিই চাও দেশকে মহান করতে, আমি তোমাকে এক পাহাড় রূপা এনে দেব।"

"থামো! এই রূপাই যথেষ্ট, তার ওপর আমি তো রেস্তোরাঁ খুলব, তখন তো টাকা আসতেই থাকবে। টাকা আয়ের মজাই হচ্ছে উপার্জনে, শুধু টাকায় নয়। তোমাকে বললেও বুঝবে না, তোমার রূপার পাহাড় তোমার কাছেই রাখো, বেশি দেখিয়ে বেড়িও না, আমার দরকার নেই," ওয়াং শিং বলল।

কী গভীর কথা! শ্যু ই মনে মনে চোখ পাকাল।