সপ্তদশ অধ্যায় লিউ ইউনিয়াং
ওয়াং সিং জিজ্ঞেস করায় কেন আত্মহত্যা করতে চেয়েছিলেন, লিউ ইউ-নিয়াং কান্না জড়িত কণ্ঠে নিজের জীবনের এক করুণ অধ্যায়ের কথা বললেন, যা শুনে ওয়াং সিং ক্রোধে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
মিং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা চু ইউয়ানঝ্যাং প্রবর্তিত লি-জিয়া ব্যবস্থা অনুযায়ী, প্রতি ১১০টি পরিবারে একটি ‘লি’ গঠিত হত, প্রতি দশটি পরিবারে একটি ‘জিয়া’। সবচেয়ে বেশি খাজনা দেওয়া পরিবারটির কর্তা হতেন ‘লি’র প্রধান, প্রথম দশজন বেশি খাজনা দেওয়া ব্যক্তি হতেন ‘জিয়া’র প্রধান, বাকী ১০০টি পরিবারকে বলা হত ‘জিয়া-শৌ’।
ঝউ পরিবার গ্রামের পাঁচ শতাধিক পরিবারকে ভাগ করা হয়েছিল পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই চারটি ‘লি’তে। ওয়াং সিংয়ের পরিবার ছিল পূর্ব ‘লি’তে, যার প্রধান ছিলেন ঝউ ঝং-থিয়ান আর পূর্ব ‘লি’র দশ ‘জিয়া’ প্রধানের মধ্যে প্রথমজন ছিলেন ওয়াং দং-ফু।
ঝাং লাও-শি, যিনি দারিদ্র্য ও সামান্য জমির মালিক ছিলেন, কাজের সন্ধানে চলে এসেছিলেন ঝউ ঝং-থিয়ানের বাড়ি। তাঁর স্ত্রী লিউ ইউ-নিয়াং সেখানে রান্নার কাজ করতেন, মূলত মজুরদের জন্য রান্না করতেন তিনি।
একদিন রাতে, ঝাং লাও-শি তাঁর স্ত্রীকে বললেন, “ইউ-নিয়াং, আমার মনে হয় আমার ওপর অমঙ্গল নেমে এসেছে।”
“কী হয়েছে?” বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলেন ইউ-নিয়াং।
“আজ আমি মালিকের কাছে খবর দিতে গিয়েছিলাম, তখনই না জেনে তাঁর এক গোপন কুকর্ম দেখে ফেলেছি।”
“কী কুকর্ম?”
“তিনি তাঁর পুত্রবধূ ঝু-শির সঙ্গে দিনের বেলায় ঘরে অসামাজিক কাজে লিপ্ত ছিলেন, আমি হঠাৎ সেখানে গিয়ে পড়ে যাই।”
“কি? শ্বশুর-বউয়ের সম্পর্ক?”
“হ্যাঁ।”
“তাঁর স্ত্রী? দাসী? ছেলে? কেউ ছিল না?”
“কেউ ছিল না। স্ত্রী বাজারে, ছেলে শহরে বন্ধুর কাছে গেছে, ঝু-শির দাসী ছিল ঠিকই, তবে সে দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। আমি যখন গিয়েছিলাম, তখন সে কোথায় যেন গিয়েছিল। আমি হঠাৎ ঘরে ঢুকে পড়ি, তখনই ওই দৃশ্য দেখি। এরপর দাসীটি বেরিয়ে আসে, মালিক তাকে জিজ্ঞেস করলে সে বলে, বাথরুমে গিয়েছিল।”
ঝাং লাও-শি তখনকার ঘটনা বলতে লাগলেন।
“মালিক কিছু বললেন না?” জিজ্ঞাসা করলেন ইউ-নিয়াং।
“সেই দুই অভদ্র লোক আমাকে দেখে কাপড় পরে নিলো, আমি ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে চুপ করে থাকলাম। ঝু-শি চলে গেলে, মালিক বললেন, ভয় পেয়ো না, আমি তোমার কিছু করব না। তারপর এক তোলা রূপো দিয়ে বললেন, কাউকে কিছু বলো না। কিন্তু যত ভাবি, তত ভয় পাই, মনে হয় না এটা এত সহজে শেষ হবে।”
ইউ-নিয়াংও চিন্তিত হয়ে বললেন, “লাও-শি, চলো পালিয়ে যাই, এখনই বেরিয়ে পড়ি।”
“কোথায় পালাবো? আমাদের বাড়ি তো তাওহুয়া গ্রামে, সে তো জানে, চাইলে সহজেই আমাদের ধরতে পারবে। আর পালালে তো সন্দেহ আরও বেড়ে যাবে, তখন বিপদ আরও বাড়বে।”
“তাহলে কী করব?” ইউ-নিয়াং হতবুদ্ধি।
“কয়েকদিন দেখি, যদি কিছু না হয়, তাহলে চাকরি ছেড়ে দিব। হয়তো মালিক কিছু করবে না।”
ঝাং লাও-শির কোনো উপায় ছিল না।
ভালো মানুষরা সব সময় নিজের ভালোত্ব দিয়ে অন্যের ভালোত্ব কল্পনা করে, আর পেছনে ষড়যন্ত্র থাকা মানুষরা সব সময় অন্যকে নিজের মতো কল্পনা করে।
ঝাং লাও-শি সহজ-সরল ও ভালো ছিলেন, ভেবেছিলেন ঝউ ঝং-থিয়ান তাঁর ক্ষতি করবেন না, কিন্তু ভুল করেছিলেন।
পরদিন আরামেই কেটে গেল, ঝাং লাও-শি ও লিউ ইউ-নিয়াং কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, ভাবলেন হয়তো অযথাই ভয় পেয়েছিলেন, মালিক সম্ভবত এত খারাপ নন।
কিন্তু তৃতীয় দিনেই বিপত্তি ঘটল।
ঝাং লাও-শি কাজের জন্য গরু নিয়ে মাঠে গিয়েছিলেন, কিন্তু গরুটি কোথাও খুঁজে পেলেন না। অনেক খুঁজেও দেখা মিলল না।
রাজ্য তখন গরুকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিত। মিং আইন অনুযায়ী, অন্যের ঘোড়া বা গরু ইচ্ছাকৃত মারলে সত্তর বার বেত্রাঘাত; নিজের গরু গোপনে জবাই করলে একশো বার; চাষের গরু অসুস্থ বা মারা গেলে সরকারকে না জানিয়ে নিজে কাটলে চল্লিশ বার বেত্রাঘাত।
ঝাং লাও-শি প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়লেন, তাড়াতাড়ি ঝউ পরিবারের কাছে খবর দিলেন। ঝউ ঝং-থিয়ানও ভয় পেয়ে গেলেন, সবাইকে খুঁজতে পাঠালেন এবং থানায় খবর দিলেন।
রাতে দেখা গেল, ঝাং লাও-শির বাড়ি, তাওহুয়া গ্রামে, গরুটি পাওয়া গেল, তবে তখন সেটি চামড়া ছাড়ানো মৃতদেহ।
এবার ঝাং লাও-শির কোনো কথাই কেউ শুনতে চাইল না। তাঁকে ধরে নিয়ে যাওয়া হল কোর্টে, বিচারক মিং আইনে সত্তর বার বেত্রাঘাতের নির্দেশ দিলেন।
ঝাং লাও-শির শরীরের অবস্থা অনুযায়ী, সত্তর বার বেত্রাঘাতেই তাঁর মারা যাওয়ার কথা নয়, হয়তো চামড়া ফেটে যেত, কিছুদিনের মধ্যে সেরে উঠতেন। কিন্তু না জানি কীভাবে, শাস্তি শেষে দেখা গেল তিনি মারা গেছেন…
লিউ ইউ-নিয়াং থানায় গিয়ে স্বামীর মৃতদেহ দেখে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। পরে প্রতিবেশীদের সহায়তায় স্বামীর দেহ তাওহুয়া গ্রামে এনে তড়িঘড়ি দাফন করলেন।
স্বামীর কথাগুলো মনে পড়ে, স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, ঝউ ঝং-থিয়ানই ষড়যন্ত্র করেছিলেন। কিন্তু একা, অসহায় এক নারী, কীভাবে প্রতাপশালী ও ধনী ঝউ প্রধানের সঙ্গে লড়বেন? কোনো উপায় না পেয়ে আত্মহত্যার সিদ্ধান্ত নিলেন, পাহাড়ি নদীতে গিয়ে ঝাঁপ দিলেন।
...
লিউ ইউ-নিয়াংয়ের কথা শুনে ওয়াং সিং ক্ষুব্ধ হয়ে গেলেন, পরে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
ঝউ ঝং-থিয়ানকে তিনি চিনতেন, তাঁর ছেলে ঝউ চি-ইউ তাঁর সহপাঠীও ছিলেন, যদিও খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন না। ঝউ ঝং-থিয়ান বাইরে থেকে খুব সদয় মনে হতো, মুখে সর্বদা নিরীহ হাসি, কে জানত ভিতরে এত নোংরা ও নিষ্ঠুর!
ভেবেছিলেন লিউ ইউ-নিয়াংকে আশ্রয় দিলে যেন একখণ্ড রত্ন পেলেন, কিন্তু বুঝলেন, ভয়ংকর বিপদ মাথায় তুলে নিয়েছেন।
পরিস্থিতি স্পষ্ট—লিউ ইউ-নিয়াংকে আশ্রয় মানেই নিজের ঘাড়ে বিপদ ডেকে আনা। লিউ ইউ-নিয়াং আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন, নিজে তাঁকে বাঁচিয়েছেন, এত বড় ঘটনা ঝউ ঝং-থিয়ানের না জানার কথা নয়। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, দূরে কেউ তাঁদের দিকে ইশারা করছে—হয়তো এদের মধ্যেই ঝউ ঝং-থিয়ানের লোক আছে।
ঝউ ঝং-থিয়ান জানলে লিউ ইউ-নিয়াংকে ছাড়বেন না। যদি তিনি তাকে আশ্রয় দেন, তাহলে ঝউ ঝং-থিয়ান তাঁকে শত্রু মনে করবেন। আর তিনি চাইলে তাঁর বাবার ওপরই আগে অত্যাচার শুরু করবেন—অতিরিক্ত খাজনা, বাড়তি শ্রম, নানারকম কূটকৌশল, সবই সম্ভব।
সরকারি কাগজে দুটি মুখ—ন্যায়বিচার পেলেও অভিযোগ করার জায়গা নেই।
লিউ ইউ-নিয়াংকে না রাখলে হয়তো এসব ঝামেলা এড়ানো যেত। কিন্তু মনে পড়ল, এই লিউ ইউ-নিয়াং আর আগের লিউ ইউ-নিয়াং নন, তিনিও তাঁর মতোই সময়-ভ্রমণকারী। তাঁকে আশ্রয় না দিলে, আত্মা-পরীদের মন হতাশ হবে না কি?
ভাবতে ভাবতে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন। লিউ ইউ-নিয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাং পরিবারের গিন্নি, এখন কী ভাবছেন?”
“আমি অসহায়, কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই, প্রভু, দয়া করে আমাকে আশ্রয় দিন। আমি দাসী হয়ে, কৃতজ্ঞতা স্বীকার করব।”
“এভাবে তো আমি দুর্দিনে সুযোগ নেওয়া লোক বলে বদনাম হব!”
“প্রভু, আমার রান্নার হাত খুব ভালো, পরিবারের গোপন আইসড-ওয়াটার প্রস্তুতির কৌশলও জানি, সব আপনাকে শেখাব, শুধু আশ্রয় দিন।”
ওয়াং সিং মনে মনে বললেন, এই কথাই তো চেয়েছিলাম।
তিনি লি ছিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “ছিং-আর, বলো তো, আমরা কি তাঁকে আশ্রয় নেব?”
লি ছিং উত্তর দিল, “প্রভু, উনি খুব অসহায়। কোথায় যাবেন? হয়তো আমরা চলে গেলে আবার আত্মহত্যা করবেন। আমার মনে হয়, তাঁকে এখানে রাখাই ভালো।”
“ঠিক আছে, যেহেতু ছিং-আর কথা বলেছে, তবে তাঁকে আশ্রয় নিই।” ওয়াং সিং বললেন।
লিউ ইউ-নিয়াং বারবার কৃতজ্ঞতায় মাথা নুইয়ে বললেন, “ধন্যবাদ প্রভু, ধন্যবাদ মিস!”
“হেহে, আমি তো মিস নই, আমার নাম লি ছিং, প্রভুর ব্যক্তিগত দাসী!” ছিং-আর হাসলেন, ‘ব্যক্তিগত’ শব্দটা বিশেষভাবে জোর দিয়ে বললেন।
“ধন্যবাদ লি ছিং দিদি।” লিউ ইউ-নিয়াং তৎক্ষণাৎ নিজেকে শুধরে নিলেন, লি ছিংয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা দেখালেন।
ওয়াং সিং ও লিউ ইউ-নিয়াং মিলে এক অভিনয় করলেন, তারপর লি ছিংকে নৌকা ঘুরিয়ে ফিরতে বললেন।
ওয়াং সিং মনে মনে বললেন, “ধুর, সবাই দারুণ অভিনেতা! আমিও বাদ নই।”