প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচিশ: প্রথম যুদ্ধ

এই সময় পাশের বাড়ির দরজায় শব্দ হতেই সু তং ফিরে তাকাল। দেখল, পিঠে ঝুড়ি নিয়ে এক শীর্ণকায় তরুণী বেরিয়ে আসছে। সে আর কেউ নয়, তার খুড়তুতো বোন উ ছিউইউ। দেখে মনে হলো, শূকরের জন্য ঘাস কাটতে যাচ্ছে।

উ ছিউইউ বাড়ির দেয়ালের বাইরে সু তংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বেশ চমকে গেল। স্তব্ধ হয়ে সে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ঠোঁট নেড়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না। বরং ঝুড়িটা পিঠে নিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

সু তং দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তারপর শান্ত মুখে নিজের বাড়ির দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। যেন ঠিক উপযুক্ত সময়ই ছিল সেটি। দরজা খোলার সাথে সাথেই গালমন্দ করতে করতে একটা কালো বস্তু তার দিকে উড়ে এল। সু তং পাশ কাটিয়ে সরে দাঁড়াল। জিনিসটা ‘ঠাস’ করে দরজার ফ্রেমে লেগে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ডিমগুলো বেশ বড়সড়। লিন ওয়ানওয়ান সেগুলো সংগ্রহ করে ফ্রিজে রেখেছিল। এখন সেগুলো বের করে ভেজে এবং স্যুপ বানিয়ে খাওয়ার জন্য তৈরি করল। সারা দিন হাড়ভাঙা খাটুনির পর লবণ ও প্রোটিনের জোগান দেওয়া জরুরি।

জিজি জানত, পরিষ্কার করে না বললে অপর পক্ষ কিছুই বুঝবে না। কিন্তু সব খুলে বলার পর সে কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে? তার নিষ্ঠুরতার জন্য কি মনে কোনো অনুশোচনা জন্মাবে?

সংক্ষিপ্ত নির্দেশ পেয়ে ওয়াং লি তার হার্লে মোটরসাইকেল নিয়ে শহরের দিকে রওনা হলো। কিছু ভেষজ ওষুধ আর সরঞ্জাম কেনা তার প্রয়োজন ছিল।

কয়েকবার আসা-যাওয়ার পর, সুন্দর করে সাজিয়ে রাখা সাপের মাংসের স্তূপের দিকে তাকিয়ে লিন ওয়ানওয়ান ভাবছিল এগুলো সংরক্ষণের কোনো উপায় আছে কি না।

এক মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে, গ্রে নেট সদর দপ্তরের সার্ভার রুমের ত্রিশটি কম্পিউটারই প্রচণ্ড আক্রমণের শিকার হলো।

রক্ত অমর তলোয়ার সঙ্ঘ একাই হাজার বছর ধরে পোকামাকড়দের দমন করে আসছে। সাতটি প্রধান সঙ্ঘের সবাই উপস্থিত ছিল, সামরিক শক্তি প্রদর্শনের সময় সবার মনেই তীব্র গর্বের অনুভূতি জেগে উঠল।

প্রস্তাবটি তারা তৎক্ষণাৎ গ্রহণ করল এবং ফলমূল সংগ্রহে লেগে পড়ল। লিন ওয়ানওয়ান তাদের শেখাল কীভাবে সেগুলো বেঁধে পিঠে বহন করতে হয়, যাতে হাতে করে নিয়ে চলতে গিয়ে পড়ে না যায়।

পাঁচটি শিশু যুদ্ধজাহাজ চালিয়ে সফলভাবে পালিয়ে গেল, কিন্তু বৃদ্ধ রয়ে গেলেন। তিনি বয়সের ভারে ক্লান্ত, আর পালাতে চাইলেন না।

হংহং গ্রিনহাউসে ঢোকার সময় থেকেই কোথায় যেন উড়ে গেছে। আগে এমনটা সে কখনো করেনি।

"এভাবে আর চলতে পারে না, এমন কোনো অস্ত্র চাই যা নয়-রিং তলোয়ারের আঘাত সহ্য করতে পারে!" তেং ইয়ুনলং গম্ভীর স্বরে বলল।

হান লিনফেং মানুষের ভিড় আর কৌতূহলী দৃষ্টির মাঝ দিয়ে সাধারণ মানুষের হাঁটার গতিতে সুয়েইয়ের কুটিরের সামনের জঙ্গলে পৌঁছাল।

পূর্বাঞ্চলীয় প্রদেশের শ্রেষ্ঠ পরিবারের সন্তান হিসেবে, অভিজাত বংশের এই তরুণের আত্মবিশ্বাস ছিল অটুট।

দি তিয়ান বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল, যা দেখে উদ্বিগ্ন শিয়াওশিয়াও কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। শিয়াওশিয়াও অবশ্য দুর্বল চিত্তের মানুষ নয়, সে সরাসরি ঘুরে দৌড়ে পালালো।

হে তিয়ে অনেক আগেই লড়াই শেষ করে ফেলেছিল। আসলে হাইফেং স্কুলের ছাত্ররা সবাই সচেতনভাবে হে তিয়েকে এড়িয়ে চলছিল। দুই মিটার এক ইঞ্চি উচ্চতা আর বিস্ফোরক শক্তির অধিকারী শরীর তাকে দেখলেই এক প্রচণ্ড শক্তিশালী যোদ্ধার প্রতিচ্ছবি ফুটিয়ে তোলে। তাছাড়া, সে এক ঘুষিতেই হু চুনজিকে ধরাশায়ী করেছে।

কথাটা বলতে গিয়েই সে বুঝতে পারল陈 নুওর ফাঁদে পা দিয়েছে। সে দ্রুত মুখ বন্ধ করল, তার সুন্দর মুখমণ্ডল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

"এই, তুমি কি বাইরের সংযোগ বিভাগের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু জেনেছ? আমাদের একটু পরিচয় করিয়ে দাও তো।" লিং চি কথাটি বলে পাশ থেকে চিন ইয়ানলিংকে একটু সামনে ঠেলে দিল, যাতে সে পরিষ্কার শুনতে পায়।

ঝুরং হংই চোখের কোণে রহস্যময় হাসি নিয়ে তার দিকে তাকাল। তার চাহনি যেন বলছে, "মন্দ নয়, দেখছি তুমি অতটাও বোকা নও।"

দাঁতে দাঁত চেপে বের হওয়া হত্যার হুঙ্কারে আসিনার মুখ রক্তবর্ণ ধারণ করল, সে প্রচণ্ড আক্রোশে কারো দিকে তাকিয়ে রইল।

অর্থাৎ, মানসিক শক্তির আগুনের প্রতিটি স্পন্দন মো ফেইয়ের নিয়ন্ত্রণে ছিল, অথবা সে নিজেই তা পরিচালনা করছিল বা দমন করছিল।

তার এই আচরণে আমি অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলাম, তাই কিছু বললাম না। কিছুক্ষণ পর সেও সম্ভবত ক্লান্ত হয়ে পড়ল, ওয়াশরুমে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল এবং আমাকে ড্রয়িংরুমে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে বলল। পরে আমি ঝিমুনি এসে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, চোখ খুলে দেখি আকাশ ফর্সা হয়ে গেছে, কিন্তু ইউয়ান জিকংয়ের দেখা নেই।

"শাও ইউ, তুমি আমাকে কেন সাহায্য করতে দিলে না?" তার সব কাজে বাধা দেওয়ার অভ্যাসে আমি বিরক্ত ছিলাম।

দোকানের মালিক ঝৌ এবং দুই কর্মচারী বাইরের ঘরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। তারা শিমেন জিনলিয়ানের নির্বাচন শেষ হয়েছে বুঝতে পেরে দ্রুত এগিয়ে এল।

"পরে বাই নিয়াং-কে জিজ্ঞেস করে নিও, আমি কী করে জানব?" শিমেন জিনলিয়ান বলল। সে দেখল লিয়াও গুয়াং ভয়ে কাঁপছে। এখন সে জেনে গেছে যে এটি একটি পোষা সাপ, তাই প্রথমের মতো ভয় নেই, তবে সে ভয় পাচ্ছিল পাছে লিয়াও গুয়াং ভুল করে বাই নিয়াং-কে আঘাত করে বসে।

"যেহেতু আমি আগে লিং ফেনের সাথে লড়াই করেছি, তাই... আমি আসলে ড্রাগন টিমের কেউ নই, এমনকি লিং ফেনের বন্ধুও নই!" ওয়াং ঝিইং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

কিছুক্ষণ পর আ কে নিচে নেমে এল। সে ঠান্ডা চোখে বাঘের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাঘ, তুমি কি জানো না এখন যুদ্ধবিরতি চলছে? আজ এখানে এসে ঝামেলা পাকানো মানে কি ডানা-র ঠিক করা নিয়মকে তোয়াক্কা না করা?"

"তোমাকে ছাড়া আমি বাঁচব না!" শাও জিংচেনের এই কথাটি মাথার ওপর থেকে ভেসে এল। তার বাহুডোরে থাকা মানুষটি শক্ত হয়ে গেল, কোনো নড়াচড়া না করেই সে আলিঙ্গন মেনে নিল।

"মিস্টার হু, আপনার এই সাহায্যের কথা মু হুয়া আজীবন মনে রাখবে। আমি বাবাকে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছি।魔都-তে আপনার কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে নিঃসংকোচে জানাবেন!" ঝান মু হুয়া, ঝান ইয়িনকে ধরে উঠে দাঁড়াল এবং বিদায় নিল।

আমার মনটা ডুবে গেল। আমি তার কলার ধরে কেউ কিছু বোঝার আগেই তার ঠোঁটের এক মিলিমিটার দূরে মুখ নিয়ে গেলাম। আমার ধারণামতোই, মিং শা অবচেতনভাবে পিছিয়ে গেল।

ইউয়ান জিকংয়ের বাবা হাসিমুখে আমাদের বললেন, এবার যে আমরা বেঁচে ফিরেছি, তা কেবল ইউয়ান পরিবারের আশীর্বাদেই সম্ভব হয়েছে, কারণ আমরা যাদের শত্রু বানিয়েছি, তারা মোটেও সাধারণ নয়।

ইয়ে হুয়াং যখন কথা বলছিল, মা লু দরজা থেকে ডাকলেন। জানা গেল তিন নম্বর মাস্টার মো এসেছেন। ইয়ে হুয়াং ভাবল ভবিষ্যতে দেখাশোনার দায়িত্ব যেহেতু তিন নম্বর মাস্টারের ওপরই পড়বে, তাই বাড়ির বিষয়গুলো এখনই আলোচনা করা ভালো।

"ঠিক আছে, সময় প্রায় হয়ে এসেছে। আমার মনে হয় শিয়াও ইয়াও তাওজাং তোমাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য লোক পাঠিয়েছেন।" তোংতিয়ান জিয়াওঝু বললেন।

"যুবরাজ," ওয়াং আনইউয়ান কিছুটা অভিযোগের সুরে বললেন, "যদি তাই হয়, তবে আগে কেন পরিষ্কার করে বলেননি?" এতে তারা সবাই প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়েছিল, ভেবেছিল সম্রাট সত্যিই কোনো বিপদে পড়েছেন।

ঝাং কিংটিং কান্নায় ভেঙে পড়ে ধূপ নিলেন এবং অত্যন্ত ভক্তির সাথে নতজানু হয়ে মনে মনে ডাকলেন—মা।

রিমোট কন্ট্রোল তখনও তার হাতে, কিন্তু ইয়ান ইক্সিনের দৃষ্টি একবার মাথা তোলার পর থেকেই তার শুভ্র গলার ওপর আটকে রইল, সরানোর সাধ্য যেন তার নেই।

প্রতিরক্ষা কবচ থেকে বেরিয়ে চিন ইই তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি উড়ন্ত তলোয়ার বের করল। মন্ত্র জপ করতেই আলোর ঝলকানি শুরু হলো, সে এক প্রবল ঘূর্ণিবাত্যা তৈরি করে আকাশে উড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।