প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: হাসপাতাল থেকে ছুটি
পৃষ্ঠা ১/৩
এই যুগে স্বনির্ভর ছোট ব্যবসায়ী আর পথের ফেরিওয়ালারা ধীরে ধীরে মাথা তুলতে শুরু করেছে। রাস্তার ধারের ক্যাসেটের দোকানগুলোতে ইতিমধ্যে হংকং ও তাইওয়ানের গান বাজতে শুরু করেছে। নতুন নতুন চিন্তা আর নতুন নতুন ধারা ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, জীবনের প্রতিটি দিকের মধ্যে নিঃশব্দে মিশে যাচ্ছে।
এমনকি গ্রামেও বয়স্করা তখনও বাবা-মাকে সেকেলে সম্বোধনে ডাকত, কিন্তু তরুণ প্রজন্ম শহুরে লোকদের অনুকরণ করে আধুনিক সম্বোধন ব্যবহার করতে শুরু করেছে।
সু তুং পথচারীদের দেখে শিখে হাত দুটো জামার হাতার মধ্যে ঢুকিয়ে রাস্তায় দুবার এদিক-ওদিক হাঁটল, অনুভব করল এই সময়ের স্বতন্ত্র আবহ।
ভাবতেই যে অচিরেই তাকে আগের দেহের সেই ভয়ংকর স্বজনদের এক ছাদের নিচে ফিরে গিয়ে মুখোমুখি হতে হবে, মনে কিছুটা বিরক্তি জাগল; আবার অদ্ভুত এক উত্তেজনাও হচ্ছিল, যেন নতুন কিছু পরীক্ষা করে দেখার জন্য অধীর হয়ে উঠেছে।
আগের দেহের মালিকটি নির্বোধের মতো বেঁচে বেঁচে প্রায় উনিশ বছরে পা দিয়েছিল, ছোট্ট এক বয়স...
পরের মুহূর্তেই সে স্থানিক ফাটলটি ভেঙে খুলে দ্রুত তার ভেতরে প্রবেশ করল।
“এই নয়-শিখা তরবারিটির উপাদান বেশ ভালো। রেখে দাও। কে জানে, ভবিষ্যতে আবার একটু গড়ে নিলে হয়তো এক অতুলনীয় দেবাস্ত্র তৈরি হয়ে যাবে!” লিন ইউ মৃদুস্বরে বলল।
দুজনের চোখে চিয়াং ইউ এখনও আগের সেই অপদার্থই রয়ে গেছে—প্রতি মাসে নিজের বেতন তুলে দেয়, আর পকেটে কয়েক দশ টাকা থাকলেই ভাগ্য ভালো। মাতাল-চাঁদের প্রাসাদে খেতে এসেছে, সঙ্গে কি যথেষ্ট টাকা এনেছে?
“বুঝেছি! তাহলে তারা ভাববে যে আমরা ইতিমধ্যেই তাদের উসকানিতে একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছি! তারপর তারা নিজেদের আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করে ফেলবে, তাই তো?!” চাংসুন ইউনছ্য বড়জোর অল্পবয়সি ছিল; বাস্তব অভিজ্ঞতার সুযোগ তার তেমন হয়নি।
তখনকার নববর্ষের রীতি ছিল, বছরের শেষেই সব উপহার দিয়ে আসা। নববর্ষ এলে শুধু সরাসরি গিয়ে শুভেচ্ছা জানালেই চলত।
“তুমি নিজেই নিজের ধ্বংস ডেকে আনছ!” চু বাদজিয়ে ঠান্ডাভাবে নাক সিটকাল। এখন যদি সে হলুদ-ভ্রূ সেই বৃদ্ধ দানবকে দিয়ে স্বেচ্ছায় জিনিসটি বের করিয়ে নিতে পারে, তাহলে সবকিছু এখনও সামলে নেওয়া সম্ভব।
“আজ ওই লোকটি আসেনি। আমিও চৌ না-কে সরাসরি জিজ্ঞেস করতে সংকোচ বোধ করছিলাম। তবে গোপনে চাও তুংলিংকে জিজ্ঞেস করেছিলাম—সে বলল, সেও লোকটিকে চেনে না,” ইয়াং ওয়েই উত্তর দিল।
ছেন পরিবারের ক্ষেত্রে, আগের দেহের শ্বশুরের প্রজন্মের সবার নামের মাঝখানে ছিল ‘দে’; আগের দেহের স্বামীর প্রজন্মে ছিল ‘ইউ’; আর তোতো-দের প্রজন্মে ছিল ‘ফু’। যে প্রজন্মের নাম, সেই প্রজন্মচিহ্নটি নামের মাঝখানে বসালেই সহজে আলাদা করে চেনা যায়।
মিনশিয়া অঞ্চলে আসার পর থেকে সাহায্য করা তো দূরের কথা, ছেন ইয়াংয়ের হাতে একের পর এক মার খেয়ে হাসপাতালে ভর্তি হতে হয়েছে। শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধ অধ্যক্ষও প্রায় এই তিন অকর্মণ্য লোককে ভুলেই গিয়েছিলেন।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
বসন্তে বনে শিকার, গ্রীষ্মে মাছ ধরা, শরতে ফল পাড়া, শীতে বাঁশকোঁড় খোঁড়া—এ কি বর্তমান যুগের গ্রামের চেয়ে কম? তার ওপর তখনও বায়ুদূষণ বলে কোনো কথাই ছিল না।
এরপর দানবরাজ ক্যামবেরা, রক্তরানি মি ইউয়ে, দানবজাতির গরুরাজ, এবং প্রথম সম্রাট ইং ঝেং—এই চার মহারাজ স্থানিক দ্বারে প্রবেশ করে রাজাদের দ্বন্দ্বক্ষেত্রের জগতে চলে গেলেন।
আরও আছে—শু রাজধানী উত্তরে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। এই খবর কী করে চাং জি-র কাছ থেকে গোপন থাকতে পারে? হুয়াং জোং কি কোনো পদক্ষেপ নেবেন না?
তু লু ছি হঠাৎ মাটিতে আছড়ে পড়ল। একের পর এক বিশাল মুষ্টি জিউ গের শরীরে আঘাত হানতে লাগল, চারদিকে প্রচণ্ড গর্জন ধ্বনিত হলো।
“হায়...” ছেন গং মনে মনে মাথা নাড়ল। উনহৌ নিজের পরিবারকে এত গুরুত্ব দেন—ভয় হয়, শেষ পর্যন্ত এ কারণেই তিনি বিপদে পড়বেন।
আর জিগুই নগরী ছিল হুয়াংলুং নদী ও চিনশা নদীর বিভাজনস্থলের বন্দরনগরী; সেখানে প্রধানত শস্য ও লোহার সামগ্রীর লেনদেন হতো।
এখন ড্রাগনজগতে ভাগ্যের এক মহাসমুদ্র রয়েছে, যা স্বর্গ ও পৃথিবীর মহাবিপর্যয়কে আড়াল করে রেখেছে। স্ফটিকপ্রাচীরের ব্যবস্থা ক্রমেই ভয়ংকর হয়ে উঠছে, সবকিছুকে প্রতিহত করছে।
স্বর্গদ্বীপে, চু-কো লিয়াংয়ের সেই খড়ের কুটিরে ইতিমধ্যে একটি নেটওয়ার্ক টেলিভিশন বসানো হয়েছে।
‘ছিং ই আর তু দৌজি লৌহকুকুরটাকে সামলাক, লালমাছ এই দুই তুচ্ছ মাছকে এক পাশে টেনে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করুক... আর আমি এই তরবারিবাজের সঙ্গে তরবারি নিয়ে একটু আলোচনা করি!’ ইয়ান সান কালো কাঠের খাপটি ফেলে দিয়ে দুই হাতে ভাঙা ‘প্রবাহচ্ছেদ’ তরবারি তুলে বৃদ্ধ তরবারিবাজের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
দেখা গেল, কয়েকটি অবয়ব ছাদের কার্নিশ আর টালির গলিপথ ধরে উত্তর-পশ্চিম দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। তারা লাফিয়ে, বাঁক নিয়ে এমন দ্রুত চলছিল যেন সমতল পথেই হাঁটছে। ছিং লিয়েনও নিজের হালকা শরীরের সুবিধা নিয়ে তাদের পিছু নিল, সবসময় দশ ঝাং দূরত্ব বজায় রাখল। অথচ সামনের লোকেরা বুঝতেই পারল না যে কেউ তাদের অনুসরণ করছে।
লিউ ইউলিংয়ের দুই চোখ একবার চারদিকে ঘুরতেই মাটিতে পড়ে থাকা লিউ ইয়াংকে দেখতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের রং বদলে গেল। সে তাড়াতাড়ি লিউ ইয়াংয়ের অবস্থা পরীক্ষা করতে এগিয়ে গেল। লিউ ইয়াং শেষ মুহূর্তে যে তিনটি রক্তড্রাগন জাগিয়ে তুলেছিল, সে সম্পর্কে সে জানত; কিন্তু লিউ ইয়াং কখন মাটিতে পড়ে গেল, তা তার চোখে পড়েনি।
“যাব না। তোমরা যা খুশি বলো, আমি যাব না। অন্য কোনো উপায় ভেবে দেখো।” কিন্তু ছিংথিয়ান স্তম্ভ সাতহত্যার সেই কৌশলে একেবারেই প্রভাবিত হলো না। সে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে বারবার অস্বীকার করতে লাগল, এমনকি মুখও অন্যদিকে ফিরিয়ে নিল—যেন, যা খুশি করো, তাতে তার কিছু যায় আসে না।
এই রাস্তার সামনের দুই লি জুড়ে ছিল দোকানপাট ও মদের সরাইখানা। শেষ এক লি-তে প্রায় সবই ছিল পথের অস্থায়ী দোকান। সেসব দোকান সাজিয়ে বসেছিল স্বর্গপক্ষ দরজার বহিরাঙ্গনের শিষ্যরা।
“পঞ্চেন্দ্রিয়ের মন্দির, সেনাপতিদের কর্মকর্তা—যকৃত-কাঠ অমর,” যকৃত-কাঠ অমর নামে পরিচিত বৃদ্ধ সেনাপতি রক্তপবিত্র মাতাকে বলল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
শুয়েনইউয়ান পবিত্র অধিপতি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। পাঁচ মহাদেবরাজ্যের অন্যতম পবিত্র অধিপতি হিসেবে, যদিও তার শক্তি দেবলোকের স্তরে পৌঁছায়নি, তবু মহাশূন্যের ভূমি সম্পর্কে কিছু গোপন তথ্য তিনি জানতেন।
“দিদি... রাজচিকিৎসক লিকে দিয়ে আমাকে সূচচিকিৎসা করাও... আমিও তো স্বাভাবিক মানুষের মতো হাঁটতে, ঘোড়ায় চড়তে চাই... দিদি, ওকে অনুমতি দাও। আমার সত্যিই খুব কষ্ট হচ্ছে...” কখন যে উষ্ণ ছেংইং তাদের কথোপকথন শুনে ফেলেছিল, জানা গেল না। ব্যথায় তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেও সে দাঁত চেপে উষ্ণ ইউকৌকে অনুরোধ করতে লাগল।
অনেক অমর এই স্থানটি ভেঙে ফেলতে চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ব্যতিক্রমহীনভাবে কারও আক্রমণই সফল হয়নি। সব আঘাত স্থানটির প্রান্তে গিয়ে এমনভাবে ডুবে যাচ্ছিল, যেন গভীর জলে পাথর পড়েছে—একটুও ঢেউ উঠছিল না। স্থানটি সম্পূর্ণ বন্ধ ছিল; তাদের শক্তি দিয়ে তা ভাঙা একেবারেই সম্ভব ছিল না।
এর মধ্যে বসার ঘরে শুধু লিউ বো-ই সোফায় বসে রইল, একটি সিগারেট জ্বালিয়ে গভীর টান দিতে লাগল।
হ্য হররান করেও আর এক পা এগোতে সাহস পেল না। তার দৃষ্টি যুদ্ধদেবতার বাঁ হাতের ওপর স্থির হয়ে রইল। দেখা গেল, অন্য এক কিশোরের হাতের মতো তার বাঁ হাত থেকেও রক্ত টপটপ করে পড়ছে।
হান ইউন ভাস্কর্যের ওপর অবতরণ করতেই ভাস্কর্যটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল। তার গা থেকে একের পর এক রহস্যময় শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
“বুঝেছি, বড়ভাই,” হে শি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল। অন্যদের সামনে সে হাসিঠাট্টা করতে পারে, মুখ চালাতে পারে; কিন্তু চিয়াং ই-র সামনে এলেই তাকে সবসময় অদ্ভুতভাবে বাধ্য ও অনুগত মনে হয়।
অনেক নৌসেনা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। যদিও তাদের সবারই সেনাপতি-পর্যায়ের শক্তি ছিল, তবু তারা এখনও খুব দুর্বল। এই দুর্যোগস্তরের আক্রমণ ঠেকানোর ক্ষমতা তাদের ছিল না।
কারণ, এর আগে যদিও আমি অনায়াসে সেই গুন্ডাদের সামলে দিয়েছিলাম যারা চার-মুদ্রা堂 ভেঙে ফেলতে এসেছিল, কিন্তু সাধারণ গুন্ডা আর এই পেশার প্রকৃত লোকদের মধ্যে পার্থক্য আকাশ-পাতাল।
হান শিয়াও পবিত্র তরবারিটি হাতে নিল। খাপ থেকে দীর্ঘ তরবারিটি বেরোতেই সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে শীতল ঝলক ছড়িয়ে পড়ল। আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিতেই মৃদু তরবারির ধ্বনি বেজে উঠল—স্পষ্টতই এটি কোনো সাধারণ অস্ত্র নয়।
পৃষ্ঠা ৩/৩