প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায় ইউনিফর্ম

জাং কুই অস্থিরভাবে এক্সিলারেটরে পা চেপে ধরে বারবার রিয়ার ভিউ মিররের দিকে তাকাচ্ছিল। তার বাহুতে গুলি লেগেছে ঠিকই, কিন্তু গুলিটি তার মাংসপেশি ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়ায় শুরুতে সে কোনো অনুভূতি পায়নি। তবে এখন ব্যথার তীব্রতা ক্রমশ বাড়ছে।

সে দাঁতে দাঁত চেপে অন্য হাত দিয়ে স্টিয়ারিং হুইল ধরে রাখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু বুঝতে পারছিল সে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

সে আবার আয়নায় তাকিয়ে নিশ্চিত হওয়ার জন্য বলল, "ষষ্ঠ ভাই! পেছনে তো কাউকে দেখা যাচ্ছে না! তারা কি সত্যিই আমাদের ছেড়ে দিল?"

মা লিউ পেছনের সিটে এলিয়ে পড়েছিল, যেন তার শরীরে আর কোনো শক্তি নেই। তবে তার হাতে থাকা বন্দুকটি পাশের সু টংয়ের দিকে স্থিরভাবে তাক করা ছিল। সু টং পাশে বসে ছিল, বাতাসের মতোই নিস্তব্ধ।

মা লিউ ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপের হাসি হেসে অনেকক্ষণ পর উত্তর দিল, "কীভাবে ধাওয়া করবে? কী দিয়ে ধাওয়া করবে? সাইকেল দিয়ে?"

মা লিউ খুব ভালো করেই জানত, জননিরাপত্তা বাহিনী তার পেছনে যেভাবে মরিয়া হয়ে লেগেছিল, তার কারণ কেবল তাকে ধরা নয়, বরং সেই অপহৃত শিশুটিকে উদ্ধার করা। পুলিশের কাছে মাত্র দুটি গাড়ি ছিল—একটি প্রাদেশিক ব্যুরোর এবং অন্যটি কাউন্টি পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর, যেটি বর্তমানে তারা ব্যবহার করছে। শহরের ছোট থানাগুলোতে কোনো গাড়িই নেই, বড়জোর কয়েকটা সাইকেল থাকতে পারে।

কিছুক্ষণ আগে সেই নারী যখন কথাটি মনে করিয়ে দিয়েছিল, তখনই সে বুঝে গিয়েছিল যে, শিশুটিকে ফেলে আসার পর পুলিশের অবশিষ্ট গাড়িটি অবশ্যই তাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে বাধ্য হবে। এখন চাইলেও অন্য কোথাও থেকে গাড়ি জোগাড় করে তাদের ধাওয়া করা সম্ভব নয়, যদি না তারা সাইকেল নিয়ে বের হয়।

আর সাইকেল দিয়ে কি জিপ গাড়ির নাগাল পাওয়া সম্ভব? সুতরাং, এবার হয়তো তারা সত্যিই পালিয়ে যেতে পারবে।

মা লিউ বাঁ দিকে বসে থাকা রক্তমাখা মুখের মেয়েটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। এখন আর তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই যে, মেয়েটি সাধারণ কোনো গ্রামের মেয়ে নয়। কিন্তু তার মাথার গভীর ক্ষতটিও তো মিথ্যে নয়। পুলিশ হলে সে অন্তত এমন ঝুঁকি নিত না। যাই হোক, সে কে বা তার উদ্দেশ্য কী, তাতে কিছু যায় আসে না। আর একটু সামনে গিয়ে যদি নিশ্চিত হওয়া যায় যে কোনো পিছু ধাওয়াকারী নেই, তবে মেয়েটিকে বাঁচিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন নেই। নিজের পাশে সে কোনো বিপদ রেখে দিতে চায় না।

পাহাড়ি রাস্তা এমনিতেই আঁকাবাঁকা। বেশিক্ষণ না যেতেই জাং কুই আর সামলাতে পারল না। জিপ গাড়ির শক অ্যাবসর্বার এমনিতেই দুর্বল, তার ওপর ঝাঁকুনিতে সে এক হাতে স্টিয়ারিং সামলাতে পারছিল না। কয়েকবার গাড়িটি রাস্তার পাশের গভীর খাদে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

সু টং সিটের ওপর শরীর এলিয়ে দিল। জাং কুই যেভাবে গাড়ি চালাচ্ছে, তাতে যে কোনো মুহূর্তে গাড়ি উল্টে খাদে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে। সে মনে মনে সময় হিসাব করল; গ্রাম থেকে বের হওয়ার পর প্রায় আধা ঘণ্টা অতিক্রান্ত হয়েছে, পাহাড়ের প্রবেশপথ থেকে দূরত্ব হবে প্রায় বিশ-পঁচিশ কিলোমিটার।

জ্ঞান ফেরার পর থেকে সে এক মুহূর্তের জন্যও দম ফেলার সুযোগ পায়নি। শরীরটা খুব দুর্বল, মাথাটা ঝিমঝিম করছে। সে নিজের নাড়ি পরীক্ষা করে দেখল—নাড়ির গতি অত্যন্ত ক্ষীণ এবং শরীর চরম অপুষ্টিতে ভুগছে। ওয়াং গুইলান তাকে যে চেতনানাশক দিয়েছিল, তাতে বিষক্রিয়ার লক্ষণ স্পষ্ট।

অবস্থা খারাপ হলেও, গাড়ির এই দুই "অসুস্থ ও আহত" ব্যক্তিকে কাবু করার জন্য এইটুকু শক্তিই যথেষ্ট। সে যে বীরত্ব দেখানোর জন্য ঝুঁকি নিচ্ছে তা নয়, তবে ওই শিশুটির জীবন বাঁচানো জরুরি ছিল। আর এই লোক দুটি অসুস্থ এবং আহত হওয়ায় তাদের সে খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছে না। পুলিশ যখন এদের এত গুরুত্ব দিচ্ছে, তখন সে নিজেই কিছু করার সিদ্ধান্ত নিল।

মা লিউ দেখতে হিংস্র হলেও তার শারীরিক অবস্থা শোচনীয়। তার শ্বাস-প্রশ্বাস থেকেই বোঝা যাচ্ছে সে তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করছে। তার ডান হাতে বন্দুক থাকলেও সে বারবার পেটের দিকে হাত দিচ্ছে, সম্ভবত কোনো পুরনো আঘাত বা রোগের কারণে। তার বাঁ হাতের বুড়ো আঙুলে সেই দেশি বোমার রিংটি ঝুলে আছে, যা গাড়ির ঝাঁকুনিতে নড়াচড়া করছে। তবে সু টংয়ের কাছে এই ধরনের খেলনা বোমার কোনো মূল্য নেই; এর চেয়ে জটিল বোমা সে অতীতে অকেজো করেছে।

গাড়িটি একটি তীক্ষ্ণ বাঁক নিল। সু টং দেখল সামনে একটি দীর্ঘ ঢালু রাস্তা। রাস্তার একদিকে পাহাড়ের দেয়াল, অন্যপাশে কৃষিজমি। ঢালু পথে গাড়ির গতি বেড়ে গেল। এটাই সুযোগ।

সু টং বিদ্যুৎগতিতে নড়ে উঠল। তার বাঁ হাত মা লিউয়ের কব্জি চেপে ধরল এবং ডান হাত দিয়ে তার বাম বাহুর তিনটি গুরুত্বপূর্ণ স্নায়ুবিন্দুতে আঘাত করল। মা লিউয়ের পুরো হাত অবশ হয়ে এল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সু টং তার আঙুল থেকে বোমার রিংটি খুলে নিল এবং ফিউজটি টেনে বের করে ফেলল।

হ্যাঁ, সে টেনে বের করে ফেলল। আধা ঘণ্টা ধরে এই অন্ধকার গাড়িতে বসে থাকার সময় সে বোমাটি খুঁটিয়ে দেখে নিয়েছিল। প্রায় একই সময়ে সে সামনের সিটের হ্যান্ডব্রেক টেনে ধরল। দ্রুতগামী গাড়িটি হঠাৎ করে রাস্তার মাঝখানে আড়াআড়িভাবে ঘুরে গেল, একটি চাকা শূন্যে উঠে গেল। জাং কুই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সামনের স্তম্ভে সজোরে ধাক্কা খেল এবং তার আহত বাহুতে আঘাত লাগায় সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। মা লিউও গাড়ির ছাদে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ল, তার চশমা চুরমার হয়ে গেল।

সু টং নিজেকে গুটিয়ে নিল। গাড়িটি টালমাটাল হয়ে পাশের কৃষিজমিতে গিয়ে থামল। গাড়ি থামার সাথে সাথেই সু টং মা লিউয়ের হাত থেকে বন্দুকটি ছিনিয়ে নিল। জাং কুই রাগে অন্ধ হয়ে সু টংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু সু টং বন্দুকের বাঁট দিয়ে তার আহত বাহুতে সজোরে আঘাত করল। জাং কুই যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে আর্তনাদ করতে লাগল।

মা লিউ তখন এতটাই দুর্বল যে বন্দুক আর বোমা হারানোর পর তার কোনো প্রতিরোধ করার শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। সু টং মা লিউয়ের বেল্ট দিয়ে তাকে বেঁধে ফেলল এবং বন্দুকের ভয় দেখিয়ে জাং কুইকে পেছনের সিটে নিয়ে এল। তাদের দুজনকে শক্ত করে বাঁধার পর সু টংয়ের শরীর অবসন্ন হয়ে এল।

বাইরে আকাশ এখনো অন্ধকার। সু টং মা লিউয়ের হাত থেকে তার ঘড়িটি খুলে নিজের হাতে পরে নিল। কাজের বিনিময়ে এটাকে সে পারিশ্রমিক হিসেবে গণ্য করল। মা লিউয়ের মুখে তার নিজের মোজা গুঁজে দেওয়া ছিল, সে গোঙানি দিয়ে প্রতিবাদ করতে চাইল। সু টং তার চোখে একটি ঘুষি মারতেই সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

সু টং ক্লান্তিতে মাথা ঝিমঝিম করছিল। সে জাং কুইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে এখনো লড়াই করার চেষ্টা করছে। সু টং কোনো দ্বিধা না করে তার রগে একটি ঘুষি মারল, তারপর নিশ্চিত হওয়ার জন্য আরও একটি ঘুষি দিল। এবার সে নিশ্চিন্ত হলো।