প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬: বই ধার নেওয়া

সুতোং যখন হাসপাতালের কক্ষের দরজার কাছে গেলেন, তখন দেখলেন সেখানে একজন ফুলের নকশার কটন কোট পরা মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার বুকের দিকে দুইটি করে চুল বাঁধা, গলার চারপাশে উলের তৈরি একটি স্কার্ফ বাঁধা।

এই মেয়ের কটন কোটটি এখনকার সাধারণ বড়ো ও ফোলা ধরনের নয়, বরং সরু ও ফিট করা, কোমর টেনে ধরা, এক নজরে দেখতে পায় সে কমনীয় ও চমৎকার।

সুতোং মনে করলেন এই মেয়েটি পরিচিত, স্মৃতির ভাণ্ডার থেকে খুঁজে তার নাম মনে পড়ল।

এটা সত্যিই একই গ্রামের লোক।

তবে সে ছিল শহর থেকে গিয়ে ইউনশান গ্রামে কাজ করতে আসা বুদ্ধিজীবী যুবতী, নাম তিয়ান চিংরং; বুদ্ধিজীবী যুবতীদের মধ্যে সে বেশ পরিচিত ছিল, তাই “উ তোং” ও তাকে চেনে।

তবে তাও কেবল পরিচিতি মাত্র, কখনও কথা বলা হয়নি, বন্ধু হওয়া তো দূরের কথা।

এই বুদ্ধিজীবী যুবতীরা যদিও কয়েক বছর গ্রামে থেকেছে, তারা অন্তরের গভীরে গ্রামবাসীদের অবজ্ঞা করে, তার ওপর মূল চরিত্রের মতো কম কথা বলা ও “অশুভ” চিহ্নিত মানুষকে তো আরও কমই ভালো চোখে দেখে।

ডং দাজি তিয়ান চিংরংকে ডেকে নিয়ে সুতোংকে বললেন, “ছোট উ সহকর্মী, এ মেয়েটি, একটু আগে এখানে এসেছিল।”

তিয়ান চিংরং হাসিমুখে কক্ষের মধ্যে ঢুকল, “উ তোং, শুনেছি তুমি হাসপাতালে আছো, অনেক দিন ধরে চিন্তায় ছিলাম, আজ জেলায় কাজ করতে এসে তোমাকে দেখতে এলাম, কেমন হয়েছো?”

তিয়ান চিংরংয়ের ভাষা স্বাভাবিক ও পরিচিত, ভরা আন্তরিকতা, পাশের কেউ দেখলেও মনে হবে তারা বন্ধু।

কিন্তু সুতোং একটু অস্বস্তি বোধ করল এবং অবাক হল।

মূল চরিত্র গ্রামবাসীর সঙ্গে তেমন মেলামেশা করতো না, বুদ্ধিজীবী যুবতীদের সঙ্গে তো আরও কম।

চিন্তা করত?

তাদের আগে কখনও সম্পর্ক হয়নি, তাহলে কীভাবে চিন্তা করলো?

সে নিশ্চিত নয় তিয়ান চিংরং কী উদ্দেশ্যে এসেছে, কিন্তু যেহেতু সে বিশেষ করে দেখতে এসেছে, তাই তাকে অবহেলা করা যায় না।

“তিয়ান বুদ্ধিজীবী, তোমার দেখা করার জন্য ধন্যবাদ! আমি অনেক ভালো আছি!” সুতোং মুখের কোণে হাসি ফোটালেন।

“আহা! কেন এমন দূরত্বপূর্ণ ডাকছো! আমাকে তিয়ান দিদি বলো!” তিয়ান চিংরং বলতেই বিছানার সামনে চেয়ার টেনে বসে গেল।

নার্স লি ইতিমধ্যে সুতোংয়ের মাথায় বাঁধা ব্যান্ডেজ খুলে দিয়েছিল, তিয়ান চিংরংকে সামনে বসতে দেখে একটু দ্বিধা করল, আবার ব্যান্ডেজ বাঁধে দিল।

সে মনে করল এই ছোট মেয়ের মাথার ক্ষত সবাইকে দেখা ঠিক নয়।

তিয়ান চিংরং পাশ থেকে বলল,

“আহা— আমি আসলে শুধু উ তোংয়ের সঙ্গে একটু কথা বলার জন্য এসেছি, তোমরা ওষুধ বদলাও, আমার জন্য থেমো না!”

নার্স লি একবার সুতোংকে দেখল, দ্বিধাগ্রস্ত হল, ওষুধ বদলাবে না কি না, সুতোং বলল, “নার্স লি, দুঃখিত! একটু পরে এসে ওষুধ বদলাতে হবে।”

নার্স লি “আহা—” বলে সম্মতি জানিয়ে গাড়ি ঠেলে চলে গেল।

তিয়ান চিংরংয়ের মুখে সামান্য অস্বস্তি দেখা গেল, কিন্তু তাড়াতাড়ি হাসি ফোটাল, “দেখো তো! লজ্জা পাচ্ছো! আমাকে তিয়ান দিদি বলো, ক্ষত দেখাও! এত বড়ো কাজ করেছো, এই ক্ষতই তোমার সম্মান!”

“তিয়ান… দিদি, এমন বলো না, আমি তো ভুলবশত কাজ করেছি, সম্মান পাওয়ার মতো কিছু নয়!”

সুতোং একটু কষ্টে পড়ল ‘দিদি’ ডাকতে, তবুও অন্যের সম্মান বজায় রাখতে বলল।

তিয়ান চিংরং অনেক কথা বলল, কিন্তু অবস্থা কিছুটা বিব্রতকর দেখে নিজের ব্যাগ থেকে দুইটি বই বের করে দিল, বলল,

“আমি জানি তুমি আরও কিছুদিন থাকতে হবে, একঘেয়ে লাগবে, তোমার জন্য দুইটা বই এনেছি।”

সুতোং দেখল একটি ‘কিভাবে ইস্পাত গঠিত হয়’, আরেকটি ‘লাল পাথর’, বই দুটি কিছুটা পুরনো, কোথাও কোথাও টেপ লাগানো, কিন্তু সযত্নে রাখা।

এই দুইটি বই এখন বিরল, গ্রামের বুদ্ধিজীবী যুবতীদের মধ্যে যাদের কাছে একটির বেশি থাকে না, যারা পড়েন তারা সবসময় মুখে ধরেন, যারা পড়েন না তারা জোর করে ধার করতে চায়, দোকানেও পাওয়া কঠিন।

তিয়ান চিংরং সত্যিই চমৎকার, এক সঙ্গে দুইটি বই এনেছে। সুতোং এগুলো খুব একটা পছন্দ না করলেও, তিয়ান চিংরংয়ের এই মনোভাব তাকে কিছুটা বুঝতে না পারা অবস্থায় ফেলল।

তিয়ান চিংরং দেখল সুতোং স্তম্ভিত, সরাসরি বই দুটি তার হাতে ঠেলে দিল, “নেও! এগুলো আমি কেওর কাছ থেকে পেকিং থেকে পাঠিয়েছি, পড়ে ফেলা, তারপর আমি তোমাকে অন্য বই দিব, আমার কাছে আরও আছে।”

সুতোং তাকিয়ে থাকল, কিছু বলল না, নেওয়ার বা না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল না।

তিয়ান চিংরং উদ্বিগ্ন হয়ে সুতোংয়ের হাত ধরল, “বলবা না যে বই পড়তে ভালো না লাগায়! আমি দেখেছি ডংইয়াং ভাই তোমাকে বই এনেছেন।”

সুতোং চোখ মুড়ল, ডংইয়াং ভাই?

সিং ডংইয়াং?

সে মনে পড়ল সিং ডংইয়াং তাকে বই এনেছিল?

সিং ডংইয়াং গ্রামের বুদ্ধিজীবী যুবকদের নেতা, সুদর্শন, দক্ষ ও সাহসী, গ্রাম ও শহরের নেতাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, জেলায় নাম করেও রেখেছে।

এই তরুণ শুধুমাত্র অনেক মেয়ের প্রিয় ছিল না, গ্রামের মেয়েরা তার সঙ্গে কয়েক কথা বললেই গর্ব করত।

মূল চরিত্রের চোখে সিং ডংইয়াং ছিল দূর্লভ, সে তাকে চোখের সামনে দেখতেও সাহস পেত না।

অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

ইউনশান গ্রাম ইউনশানের পাহাড়ের পাশে, পাহাড়ে অগণিত সম্পদ, যখন সরকারি খাদ্য কমে যেত, সবাই পাহাড়ে গিয়ে সমাধান খুঁজত।

মূল চরিত্রও প্রায়ই ওয়াং গুইলান তাকে পাহাড়ে মাশরুম, পাইন ছত্রাক সংগ্রহ করতে পাঠাত। একবার নামার সময় সে সিং ডংইয়াংকে পাহাড় থেকে পড়ে যেতে দেখে।

সেই সময় পাহাড়ে আর কেউ ছিল না সাহায্যের জন্য, তার কোনো উপায় ছিল না, পরবর্তীতে সিং ডংইয়াংয়ের নির্দেশে তারা তার ঝুড়ির দড়ি খুঁজে বের করে, একটি প্রান্ত গাছে বাঁধা, অন্য প্রান্ত নিচে ছুঁড়ে দেওয়া হয়, সিং ডংইয়াং দড়ি ধরে উঠে এল।

এটাই ছিল সিং ডংইয়াংয়ের প্রথম বার ঐ “অশুভ” মেয়ের সঙ্গে যোগাযোগ, যাকে সবাই এড়িয়ে চলত।

সিং ডংইয়াং হাই স্কুল পাশ, তাই কুসংস্কারে বিশ্বাস করত না, পরবর্তীতে সে মেয়েকে ধন্যবাদ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু মেয়ে তাকে দেখে পালিয়ে গেল, কথা বলতেও সাহস পায়নি।

সিং ডংইয়াং জানত সে মেয়ে মাত্র নবম শ্রেণী পর্যন্ত পড়েছিল, বাধ্য হয়ে পড়াশোনা বন্ধ করতে হয়েছিল, তাই তাকে কিছু বই দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু মেয়ে নিতে সাহস পায়নি।

পরবর্তীতে সিং ডংইয়াং বুঝল মেয়েটি বই পড়তে চায়, শুধু তার সঙ্গে কথা বলার ভয়, তাই সে দূর থেকে বই তার ঝুড়িতে রেখে দিত, মেয়ে দেখে নিতে পারত, কথা বলার দরকার ছিল না, তখন সে বই গ্রহণ করেছিল।

তারপরও একই রীতিতে বই ফেরত দিত, পরের বই ধার নিত।

উ দুংলিং ভুল করেই দেখেছিল মেয়েটি গোপনে বাড়িতে বই পড়ছে, এরপর অনুসন্ধান করে জানল সিং ডংইয়াংই তাকে বই দিচ্ছেন।

এভাবেই বিপদের সূত্রপাত হয়।