প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: গোপনীয়তা

সু তং চিন ই-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে ভেতরে একবার তাকালেন, তারপর শান্ত কণ্ঠে বললেন:
“শারীরিক দুর্বলতার কারণে জ্ঞান হারিয়েছে, শরীরের সব লক্ষণ স্বাভাবিক, অন্য চিকিৎসকদের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিতে পারেন।”
তিনি যা বলেননি তা হলো…
মা লিউ যেন কোনো মিথ্যা না বলে এবং জেগে উঠে বাজে কথা না বলে, সেজন্য তিনি ভয় দেখানোর উদ্দেশ্যে তার শরীরের একটি স্পর্শকাতর অঙ্গে অস্ত্র চালানোর ভান করেছিলেন, যার ফলে সে ভয়ে জ্ঞান হারায়।
চিন ই বেশ খানিকটা সময় নিয়ে নিজের দৃষ্টি মা লিউয়ের ওপর থেকে সরিয়ে আনলেন। যে সমস্যা নিয়ে সবাই এতক্ষণ দুশ্চিন্তায় ছিল, তা কি এত সহজে সমাধান হয়ে গেল?
সত্যিই কি সমাধান হয়েছে?
তিনি তখনও বিষয়টি পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
হঠাৎ সু তং তার হাতে একটি কাগজ গুঁজে দিলেন, যেখানে পরিচ্ছন্নভাবে কিছু লাইন লেখা ছিল।

“এখানে যা লেখা আছে...”
“আমি তাকিয়ে ছিলাম, কোনো বাধা দিইনি। হঠাৎ ওয়াং হং একটি জিনিস টেনে বের করল, যা দেখে আমি চমকে উঠি। সেটি ছিল পাঁচ ইঞ্চি লম্বা একটি লোহার পেরেক। মাথার পেছনের অংশ থেকে পেরেকটি বের করা হয়েছে, সেটি পুরোপুরি মরিচা ধরা এবং রক্তমাখা ছিল।”
“বিয়াও জি আমাকে চুপ থাকতে দেখে আবার জিজ্ঞেস করল, ‘হু ভাই, সেই পুরোনো কচ্ছপটা কীভাবে বুড়ো মানুষে রূপান্তরিত হলো? আমার বাবা বলেছিলেন, সমুদ্রের দেবতার খোলস কখনো শরীর থেকে আলাদা করা উচিত নয়, কিন্তু আমি দেখলাম কচ্ছপটি কীভাবে তার খোলস থেকে বেরিয়ে এল?’”

মো শিউইউয়ান স্থাবর-অস্থাবর সব সম্পত্তি, যার মধ্যে প্রাচীন নিদর্শন, সিকিউরিটিজ এবং তালিকাভুক্ত কোম্পানির শেয়ার অন্তর্ভুক্ত ছিল, সব মিলিয়ে নগদ অর্থ না দিলেও আনুমানিক মূল্য প্রায় ৮০ কোটি।
কয়েকটি শিশুর চোখ নিমিষেই নিষ্প্রভ হয়ে গেল। তারা স্বর্ণমুদ্রাগুলো নিল না। তারা জানত, তাদের সাময়িক সাহায্যের প্রয়োজন নেই, প্রয়োজন দীর্ঘমেয়াদী সমাধানের। এই স্বর্ণমুদ্রাগুলো তো কোনো না কোনো দিন শেষ হয়েই যাবে। কিন্তু সামনে থাকা এই দুজন অমর ব্যক্তি যদি তাদের সাহায্য করেন, তবে তা তাদের দীর্ঘদিনের বেঁচে থাকার সমস্যা সমাধান করবে।

গু শিন ঘরের দরজা বন্ধ করে দিলেন। হাতে ধরা সেই বড় আকারের জিনিসটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, কী হাস্যকরভাবেই না এটি তার সামনে পড়ে আছে। কেনার সময় ভেবেছিলেন মানমান এটি দেখলে কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে, সেসব ভেবে নিজেই হেসে ফেলেছিলেন। আর এখন মনে হচ্ছে, তিনি কাঁদতেও পারছেন না।
তিনি কখনোই কাউকে নিজের সাথে তুলনা করার সুযোগ দেননি, তার কোনো তুলনার প্রয়োজনও নেই; তিনি সবসময়ই সবার উর্ধ্বে।

কিছুক্ষণ ধ্যান করার পর মু ইয়ুনের শরীরে কোনো অস্বাভাবিক লক্ষণ দেখা দিল না। এমনকি জিয়ান হুনের নবম স্তর থেকে জিয়ান লিং পর্যায়ে পৌঁছানোর কোনো অনুভূতিও তার হলো না।
যেহেতু তিনি কথা দিয়েছেন, তাই ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আসবেন। এমন চেহারা ও ব্যক্তিত্বের মানুষ নিশ্চয়ই নিজের কথা থেকে ফিরে আসবেন না। ছিং চেন মনে মনে খুশি হলেন এবং চারপাশের দৃশ্যের দিকে নজর দিলেন।

ছিং ই চোখ তুলে হালকা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। এখন তিনি কথা বলতে পারেন না, অন্যের কাছে সাক্ষী আছে, তাকে ফাঁসানোর জন্য সব প্রস্তুতিই নেওয়া হয়েছে। তিনি কীভাবে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করবেন? তাছাড়া, এই মানুষটি কি সত্যিই একবারও জিজ্ঞেস করলেন না যে কী ঘটেছিল?
তার মনে হলো, জিন লিং-এর চেয়ে শ্রেষ্ঠ প্রমাণ করার মতো কিছু একটা তাকে অবশ্যই দেখাতে হবে। নাহলে তার নিজেরই মনে হবে যে কথা বলার মতো কোনো বিষয় নেই।

বিকেলে ইয়ে ফেই চলে যাওয়ার সময় বলেছিলেন, গেমের ভেতরে তাকে একটি চমক দেবেন। যদিও শু রুও লান খুব একটা আশা করেননি, তবুও মনের কোণে এক চিলতে প্রত্যাশা ছিল। সে যাই হোক না কেন, ইয়ে ফেই যা দেবেন তাতেই তিনি খুশি হবেন।
লিন জে-র চোখ গভীর হলো, তিনি সু ছেন শুয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন। দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বললেন না। তিনি সু ছেন শুকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, চেহারা আগের মতোই আছে, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল সু ছেন শুয়ের মধ্যে কোথাও যেন কিছুটা পরিবর্তন এসেছে।
“সত্যিই দুঃখিত, অনেক রাত হয়ে গেছে,宗门 (জংমেন) বন্ধ হয়ে যাবে, আপনারা বরং আগামীকাল আসুন।” কিশোরের সুশ্রী মুখটি তখনও বেশ কচি, তবে ভ্রুর মাঝে এক ধরনের তেজদীপ্ত ভাব।

ল্যান ডান নিজেকে পরিবর্তনের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর কথা ভাবলেন। তিনি কেবল এই নরকপুরী থেকে পালাতে চেয়েছিলেন। হঠাৎ চোখের সামনের দৃশ্য বদলে গেল, ছুরি, হুক, করাত—সবই অদৃশ্য হয়ে গেল। অকারণে তিনি নরকপুরী থেকে বেরিয়ে হিমশীতল সমুদ্রের পানিতে গিয়ে পড়লেন।
সবচেয়ে বেশি হলে, তিনি হয়তো শরীরচর্চার মাধ্যমে আকাশ ও মাটির বিশেষ কিছু কৌশল শিখতে পারবেন, কিন্তু একাই হাজার শত্রুর মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।
জিয়াং বেই শহরে শেন গুয়ান হের ব্যাপক প্রভাব ও বিশাল শিল্পপ্রতিষ্ঠান রয়েছে। কিন্তু সবাই জানে, তিনি অপরাধ জগতের মাধ্যমেই নিজের সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছেন এবং এখন পর্যন্ত জিয়াং বেইয়ের ভূগর্ভস্থ জুয়ার আড্ডাগুলোর সাথে ঝেং শিং গ্রুপের যোগসাজশ রয়েছে।

“বেশ!” নিক অগাস্ট এই কথাটিই শুনতে চেয়েছিলেন, এটি প্রমাণ করে যে লোকি তার বৈধতাকে মেনে নিয়েছে।

তিয়ান ইন রাগে নাক দিয়ে শব্দ করে উঠলেন।琉璃 (লিউলি) পর্দার ভেতর দিয়ে হাত বাড়িয়ে দিলেন। তার কোমল হাতটি একটি শক্তিশালী হাতের মুঠোয় বন্দি হলো। তিনি ভ্রু কুঁচকে বমি আসার ভাবটা চেপে রাখলেন। মনে মনে এই তৃণভূমির মানুষটিকে বন্য বলে গালি দিলেন এবং প্রতিজ্ঞা করলেন যে, এই বন্য গোত্রপতিকে কিছুতেই তার পবিত্র শরীর স্পর্শ করতে দেবেন না।
তার এই নীরব প্রতিবাদ লন ইন শুয়ানকে আরও ক্রুদ্ধ করে তুলল। যদি এটি পুরুষদের প্রলুব্ধ করার তার কোনো পুরনো কৌশল হয়ে থাকে, তবে তিনি সফল হয়েছেন—কারণ এই মুহূর্তে তিনি সম্পূর্ণভাবে তার প্রতি আকৃষ্ট।

বার্তা পাঠানোর সাথে সাথেই ঘরের ভেতর দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে দরজা খুলে গেল।
কেবল ফাং জুয়ে ছিয়ানই নিং ঝি শিয়ানের সাথে শত্রুতা করার ঝুঁকি নিয়ে তার গোপন ধ্যানের জায়গাটি খুঁজে বের করার সাহস দেখাতে পারেন।
তার কথা শুনে শুয়ান ইউয়ান চে-র মনের দুশ্চিন্তা দূর হলো। তিনি জানতেন সম্রাজ্ঞী ঝি ওয়াং প্রাসাদের প্রতি এবং রাজকীয় কাকিমার প্রতি অসন্তুষ্ট, কিন্তু যতই অসন্তুষ্ট হোন না কেন, কারো বংশ ধ্বংস করার মতো জঘন্য কাজ তিনি করতে পারেন না।

লিন ওয়ান রু জানতেন যে ঝোউ মো এর পাহারা থাকলে তারা কেউই পালাতে পারবে না। অহেতুক ধস্তাধস্তি না করে বরং ঝোউ মো কে শান্ত রাখা এবং লিন ভাইকে পাঠানোর কোনো উপায় বের করাই শ্রেয়।
হাও ইয়ান সবকিছু নিখুঁতভাবে করতে চেয়েছিলেন, ইদানীং কাজের চাপের মাঝেও তিনি প্রস্তুতির জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছেন।
সেই শুকিয়ে যাওয়া কোষগুলো আবার সজীব হয়ে উঠল এবং পাগলের মতো এই রহস্যময় শক্তি শোষণ করতে শুরু করল। চিন ইউনের মুখেও আবার আগের মতো রক্তিম আভা ফিরে এল।

বো কিয়াও ইয়ান হাসা চেপে রাখতে পারলেন না। এই মেয়েটি মাঝেমধ্যেই তার কাছে বায়না ধরে, কিন্তু এভাবে মিষ্টি সুরে কথা খুব কমই বলে। মাঝে মাঝে তার এই রূপ শুনতে বেশ ভালোই লাগে।
জি ওয়ান ছিং উঠানে একা বসে থাকা ইন আন-এর শান্ত ভাব দেখে মনে মনে তার সাহসের প্রশংসা করলেন।
এমন নয় যে তিনি মিয়াও ইয়িন পর্বতের শক্তিশালী যোদ্ধাদের অবজ্ঞা করেন, বরং সত্য হলো মিয়াও ইয়িন পর্বত কখনোই তলোয়ার যুদ্ধের জন্য বিখ্যাত ছিল না।