প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: জিম্মি

পহেলা পাতা

চিৎকারের শব্দ কানে আসতেই ঝাং কুই সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, পুলিশ বোধহয় আগেই চারদিক ঘিরে ফেলেছে।

এই মুহূর্তেও সে অবিশ্বাস্য দ্রুততায় অন্য হাত দিয়ে ছুরিটা তুলে নিল, পালাতে উদ্যত ওই নারীটির চুল এক ঝটকায় ধরে টেনে নিজের দিকে এনে ছুরির ফলায় তাকে চেপে ধরল।

“ধুর শয়তান! পালাবি না! মরতেই হলে কাউকে সঙ্গে নিয়ে মরব!”

সে আহত হয়েছে, একজন জিম্মি দরকার।

ওই দুজন পুরুষ দুর্বলচরিত্রের হলেও, এই রোগাপটকা নারীটিকে বশে রাখা সহজ।

সু তং একটু ছটফট করার চেষ্টা করল, কিন্তু লোকটি স্পষ্টই হাতেখড়ি-ওয়ালা; একটাই বাহু দিয়েও তাকে লোহার মতো শক্ত করে আটকিয়ে রাখতে পারে।

সু তংয়ের এই দেহটিকে আগেই দুদিন না খাইয়ে রাখা হয়েছিল, পরে আবার তাকে মাদকজাত কিছু খাইয়ে দেওয়া হয়। ওষুধের ঝাঁঝ এখনও কাটেনি নাকি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, তা জানা নেই; প্রতিরোধ তো দূরের কথা, এখন ঠিকমতো হাঁটতেই টলোমলো লাগছে।

ভাগ্যিস এখানে পুলিশি দলের পক্ষ থেকে চারদিক ঘিরে ফেলার ব্যবস্থা করা হয়েছে। এত কম আলোয় প্রতিপক্ষ একজন অপরাধীর বাহুতে গুলি ঠিক লক্ষ্যে বসিয়েছে—এতে তার নিজের বেঁচে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি মনে হল।

এক ডজনেরও বেশি টর্চের আলো এদিক-ওদিক দুলতে দুলতে ইতিমধ্যেই ঘিরে ফেলেছে। ঝাং কুই সু তংকে জিম্মি করে পামাগাছের ঝোপের গভীরে ঢুকে পড়ল।

পামাগাছের পাতাগুলো ক্ষুরের মতো ধারালো, গায়ে লাগতেই ছোট ছোট কেটে যাওয়ার দাগ পড়ছে, তবে এখন এসবের কারও মাথায় নেই।

ঘেরাটোপ ক্রমে ছোট হয়ে আসছে দেখে ঝাং কুই হাঁপিয়ে উঠল, জোরে চেঁচিয়ে বলল—

“কেউ ধাওয়া করবে না!”

“ধাওয়া কোরো না! আমার হাতে জিম্মি আছে!”

“আর সামনে এলেই আমি ওকে মেরে ফেলব!”

ঝোপের বাইরে থেকে কেউ উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল—

“ঝাং কুই! অস্ত্র ফেলে দাও!”

“আবার বলছি! অস্ত্র ফেলে দাও!”

“জিম্মিকে ছেড়ে দাও! তোমরা ঘেরাটোপে আছ! পালাতে পারবে না!”

এক মুহূর্তে চারপাশে শুধু টর্চের আলো, যেন আর কোনো পথই খোলা নেই।

ঝাং কুই প্রাণরক্ষার শেষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরা মানুষের মতো সু তংকে সামনে আড়াল করে ধরল, অস্থির হয়ে এদিক-ওদিক ছটফট করতে লাগল।

ঠিক তখনই, পামাগাছের ঝোপের গভীর দিক থেকে হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ শিশুকান্না ভেসে এল।

তারপরই এক রূঢ় পুরুষকণ্ঠ শোনা গেল, “এই বাচ্চাটাকে এখানে মরতে দিতে না চাইলে, যত খুশি এগিয়ে এসো!”

ঝাং কুই আতঙ্কিত হয়ে বলল, “ছয় কাকা! আপনি বেরিয়ে এলেন কী করে!”

একদল খসখস শব্দের সঙ্গে পামাগাছের ঝোপের গভীর থেকে একজন পুরুষ বেরিয়ে এল।

সু তং মাথা তুলে একবার তাকাল। মাঝারি গড়ন, রোগা চেহারা; মুখটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না, শুধু চোখে একটি চশমা, আর তার কাচে হালকা ঝিলিক পড়ছে।

সে হাঁপাচ্ছিল, আর হাতে আধা জড়িয়ে আধা টেনে নিয়ে আসছিল একটি শিশু।

দ্বিতীয় পাতা

শিশুটির বয়স পাঁচ-ছয় বছরের মতো, তবে দেখে মনে হচ্ছে অসুস্থ। মাথা ঝুলে আছে, একেবারে সদ্য কেঁদে ওঠার মতোও নয়।

চারপাশ এক মুহূর্ত নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বাইরে থাকা লোকটি আবার জোরে ডাকল, “মা লিউ! ঝাং কুই! আজ তোমরা পালাতে পারবে না! অস্ত্র ফেলে দাও! অস্ত্র ফেলে দাও…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই মা লিউ তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “ওসব বাজে কথা চেঁচিও না!”

“আমাকে একটা গাড়ি দাও, পাঁচশো টাকা দাও, আর শুকনো খাবার আর পানি দাও! কুড়ি মিনিটের মধ্যে এখানে পাঠাতে হবে, না হলে এই ছোকরাটাকে আমি শেষ করে দেব!”

বলে সে শিশুটির নিতম্বে জোরে কয়েকবার চিমটি কাটল। বাচ্চাটির যেন চেতনা ঠিক নেই; কিছুক্ষণ পরে তবেই সে বেদনার্ত কান্নায় ফেটে পড়ল।

বাইরে থেকে কথা বলছিলেন জেলা জননিরাপত্তা দপ্তরের অপরাধ তদন্ত দলের অধিনায়ক ঝাং চাংহাই।

তিনি কথা বলে মা লিউয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিলেন, আর সেই ফাঁকে ছিন তিয়ে ইতিমধ্যেই স্নাইপারকে সেরা গুলিবর্ষণের অবস্থান খুঁজে নিতে বলেছিলেন, প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছিলেন।

জীবন্ত ধরা পড়া গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু জিম্মি আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ; তাই তাকে সব দিক ভেবে প্রস্তুত থাকতে হচ্ছিল।

কিন্তু মা লিউ হঠাৎ এমন দাবি তুলল যে ঝাং চাংহাই ছিন ই-এর দিকে তাকালেন। ছিন ই মাথা নেড়ে তাকে কথা চালিয়ে যেতে ইশারা করলেন।

ঝাং চাংহাই আবার চেঁচালেন—

“মা লিউ! ঝাং কুই!”

“তোমরা আগে জিম্মি নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এসো, শর্ত আমরা মানতে পারি, কিন্তু আগে আমাদের জিম্মির নিরাপত্তা দেখতে হবে!”

“মা লিউ! ঝাং কুই! কুড়ি মিনিট খুব কম, এটা অযৌক্তিক দাবি!”

“আগে ঝোপের বাইরে আসো! আগে ঝোপের বাইরে আসো! জিম্মি নিরাপদ দেখে আমরা আবার আলোচনা করব!”

বাইরে থেকে হাঁকডাক চলতেই ছিল, কিন্তু মা লিউয়ের শরীরটা হঠাৎ টলোমলো হয়ে উঠল। ঝাং কুই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে মা লিউকে ধরে বসাল, জিজ্ঞেস করল—

“ছয় কাকা, আপনার শরীর…”

মা লিউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে এক ঝলক সু তংকে মেপে নিয়ে ঝাং কুইকে বাকিটুকু গিলে ফেলতে বাধ্য করল। ঝাং কুই বলল—

“ও তো এখানকারই এক মেয়ে। আমি ওকে আপাতত আড়াল হিসেবে ধরেছি, না হলে একটু পরে শেষ করে দেব।”

বলে সে হাতে নিচে আঘাত করার ভঙ্গি করল।

মা লিউ মাথা নেড়ে ফেলে, এক নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “আজ রাতের লোকজন সবই শক্ত ধাঁচের। পাহাড়ে ঢোকা যাবে না, আগে বেরিয়ে যাওয়াই জরুরি।”

তারপর সে পাশে নিথর পড়ে থাকা, চোখ বুজে থাকা শিশুটির দিকে ইশারা করল, “এই ছোকরার অবস্থা ভালো না! আগে থেকেই ব্যবস্থা নিতে হবে!”

বলে কোমর থেকে একটি পিস্তল বের করে সু তংয়ের দিকে তাক করল। গম্ভীর মুখে বলল, “শান্ত থাক। চালাকি করার চেষ্টা কোরো না! না হলে গুলি খেতে হবে!”

সু তং বন্দুকটার দিকে একবার তাকাল। আমেরিকান কল্ট—এ ধরনের অস্ত্র দেশে খুব একটা দেখা যায় না। এমন অস্ত্র যার হাতে আছে, সে নিছক কোনো সাধারণ পলাতক অপরাধী নয়।

“হয়েছে! বেরোও! ওরা কোনো ফন্দি করতে সাহস পাবে না!”

মা লিউ এক হাতে শিশুটিকে তুলে দাঁড়াল, বন্দুকের নল শিশুটির মাথায় চেপে সামনে এগোল।

ঝাং কুই এক হাতে ছুরি ধরে সু তংয়ের গলায় ঠেকিয়ে তাকে সামনে ঠেলে দিল।

তৃতীয় পাতা

শুয়েংজি আর ওয়াং লাওয়ের দ্বিতীয়জনকে আগেই মা দামিং টেনে বের করে নিয়ে গিয়েছিল, এখন তাদের আর দেখা নেই।

দলটি হোঁচট খেতে খেতে পামাগাছের ঝোপ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে এক ডজন টর্চের আলো ঝলসে তাদের দিকে পড়ল।

সামনের দৃশ্য দেখে সবার মনেই ধাক্কা লাগল।

এতক্ষণ অন্ধকারে কিছুই বোঝা যায়নি, এখন দেখা গেল ঝাং কুইর হাতে ধরা মেয়েটির সারা মুখে, সারা গায়ে রক্ত লেগে আছে; এমনভাবে মাখামাখি যে কে তা বোঝার উপায় নেই। না জানি মা লিউই এমন মারধর করেছে কি না—একেবারে হিংস্র ব্যাপার।

মা লিউয়ের কোলে থাকা শিশুটির মাথা ঝুলে আছে, নিঃশব্দ। দেখে একেবারেই স্বাভাবিক ঘুমের মতো নয়।

“দংদং… দংদং!!”

কণ্ঠ কাঁপতে কাঁপতে কেউ ডাকল, “দংদং, বাবার দিকে তাকাও! বাবা তোমাকে বাঁচাতে এসেছি! দংদং!”

সু তং চোখ তুলে দেখল, যে ডাকছে সে আসলে একজন পুলিশ।

তার মনে ধাক্কা লাগল—এই দলটা সত্যিই বেপরোয়া, পুলিশ কর্মীর শিশুকেই তারা জিম্মি করেছে।

ওই পুলিশ কর্মকর্তা আগেই শৃঙ্খলার কারণে শিশুটির একাধিক কান্না-চিৎকার সয়েছেন, তখন কোনো শব্দও করেননি; এখন সন্তানকে দেখে আর আবেগ সামলাতে পারলেন না।

“মা লিউ, তুমি জানোয়ার! বাচ্চাটাকেও এভাবে করতে পারলে! দংদংয়ের কিছু হলে আমি তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নেব…”

“হলেই তো!”

মা লিউ ঠান্ডা গলায় তার কথা থামিয়ে দিল, “বাচ্চার কিছু হয়নি, শুধু একটু অসুস্থ।”

“আমি যখন বেরিয়ে এসেছি, তখন তোমাদের কোনো চালবাজি নিয়ে ভয় নেই…”

“স্নাইপার আছে, তাই না? লোক বেশি, তাই না?”

“হুঁ! জীবন্ত কাউকে আর চাই না!”

মা লিউ এক তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে শিশুটিকে একটু পাশে সরিয়ে নিল। সঙ্গে সঙ্গে সবার নিশ্বাস আটকে গেল—তার বুক জুড়ে ঘন করে সারি সারি মাটির বোমা বাঁধা।

“সবার হাতে থাকা বন্দুক সাবধানে ধরো, হাত ফসকে যেন গুলি না চলে!”

বলে সে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে দেখাল, তাতে একটি রিং বাঁধা।

“এই রিংটা টানলেই, বাচ্চা তো দূরের কথা, চারপাশের কয়েক কিলোমিটার মাটির সঙ্গে মিশে যাবে।”

ছিন ই মনে মনে গাল দিল, ধুর এক বুড়ো শেয়াল!

অন্ধকারে গাড়ির ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল। দুইটি সেনারঙের জিপ সামনে-পেছনে খুব দ্রুত এসে থামল। একটি পুলিশ গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে চাবিটা ঝাং চাংহাইয়ের হাতে দিল।

ঝাং চাংহাই মা লিউয়ের দিকে চাবি নাড়লেন, “বাচ্চাটাকে ছেড়ে দাও! চাবি নাও! টাকা আর শুকনো খাবার গাড়িতেই আছে!”

মা লিউ ঠান্ডা গলায় হুঁকার মতো শব্দ করল, “চাবি গাড়িতে লাগাও, ইঞ্জিন চালু করো! সময় নষ্ট করার চেষ্টা আর কোরো না!”

“আমি অপেক্ষা করতে পারি! এই ছোকরা হয়তো আর পারবে না!”