প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় অভিযান

জ্বলন্ত গোয়ালঘর পেছনের আকাশের এক কোণা উজ্জ্বল করে তুলেছিল, অথচ সামনে আরও ঘন অন্ধকারে তলিয়ে যাচ্ছিল।
সূতোং টালমাটাল পায়ে দৌড়াচ্ছিল সামনে, দিশেহারা ও অস্থির; কোন দিকেই যাচ্ছে বুঝে উঠতে পারছিল না।
সে জানত না, এই হঠাৎ জ্বলে ওঠা আগুনের আলো থেকে মাত্র কয়েকশো মিটার দূরে এক উত্তেজনাপূর্ণ মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্ত বিঘ্নিত হল।
——————
চিংফেং গ্রামের থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা চিয়াং পিংলু ঘাসঝোপের ভেতর কয়েক ঘণ্টা ধরে伏 করে ছিল।
তার সঙ্গে ছিল ইউনশান গ্রামের গ্রামরক্ষী দলের অধিনায়ক মা দা মিং; আরও কিছুটা দূরে ছিল জেলা ও প্রদেশ থেকে আসা সহকর্মীরা।
মা দা মিং শক্ত হয়ে যাওয়া শরীর মটকে চিয়াং পিংলুর দিকে খানিকটা সরে গিয়ে প্রায় ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“আর কতক্ষণ এভাবে থাকতে হবে? আর পারছি না।”
চিয়াং পিংলু তাকে একবার কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, মা দা মিং আবার ঠোঁট নেড়ে বুঝিয়ে দিল,
“প্রস্রাব!”
চিয়াং পিংলু একটু দূরে তাকাল, সেখানে একজন বিশেষ পোশাক পরা তরুণ নিঃশব্দে伏 করে ছিল, যেন রাতের সঙ্গে একাকার।
সেই ছেলেটিকে সবাই “ছিন অধিনায়ক” বলে ডাকত, তার প্রকৃত পদ কেউ জানত না—সম্প্রতি সব কর্মকাণ্ড তিনিই পরিচালনা করছিলেন।
এই অভিযানের মূল উদ্দেশ্য ছিল জিম্মি উদ্ধার; তবে, যদি সম্ভব হয় তবে অপহরণকারী পলাতককেও ধরা।
তাই থানার পাশাপাশি অধীনস্থ গ্রামগুলোর সব গ্রামরক্ষীকে ডেকে পাঠানো হয়েছিল।
ছিন অধিনায়ক শুধু একটাই কথা বলেছিলেন, ‘সব কাজ আমার নির্দেশে হবে।’
একজনের সামান্য ভুলও পুরো অভিযান ব্যর্থ করে দিতে পারে, এতদিনের পরিশ্রম সব মাঠে মারা যাবে।
এ কথা মনে পড়তেই চিয়াং পিংলু মা দা মিংকে আবার কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠোঁট নাড়িয়ে বলল,
“সহ্য করো!”
মা দা মিং মুখ বিকৃত করল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার দৃষ্টি হঠাৎ দূরে স্থির হয়ে গেল—চোখে প্রতিফলিত হল এক গুচ্ছ আলো।
চিয়াং পিংলু দ্রুত ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, একশো মিটার দূরে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠেছে, ক্রমেই বাড়ছে।
মনে হচ্ছে কোনো ঘরবাড়ি পুড়ছে, রাতের আঁধারে সে আগুন আরও উজ্জ্বল মনে হচ্ছে।
সবাই উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল, এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে হঠাৎ আগুন—এটা কি পলাতককে সতর্ক করার সংকেত, না কি পলাতক সন্দেহ করে পরীক্ষা করছে?

এই অঞ্চলটি ছিল চিয়াংপিং জেলা ও চিয়াংবেই জেলার সীমানায়; পশ্চিমে দশ মাইল গেলে পাহাড়, পাহাড় লাগোয়া চিয়াং নদী, খাড়া পাহাড়, অসংখ্য গুহা ও জলাশয়।
যদি কেউ পাহাড়ে পালিয়ে যায়, তবে আর ধরা প্রায় অসম্ভব—যেন মাছ সাগরে, পাখি বনে মিলিয়ে গেল।
ঘাসঝোপে伏 করে থাকা সকলেই তাদের দৃষ্টি ছিন অধিনায়কের দিকে ফেরাল।
ছিন ই মাথা তুলল, সেও এই হঠাৎ জ্বলে ওঠা আগুন নিয়ে সংশয়ে পড়েছিল।
তারা কিছু করার আগেই আগুনের আলোয় দেখতে পেল, কয়েকটি ছায়ামূর্তি এদিকেই ছুটে আসছে।
একজন সামনে টলতে টলতে, পা টলমল করছে, যে কোনো সময় পড়ে যেতে পারে।
পেছনের দু’জন তাড়া করছে, সঙ্গে সঙ্গে গালাগাল দিচ্ছে—নীরব রাতে গলা আরও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
“হারামজাদী! থাম তো দেখি! তোকে হাতে পেলেই উলঙ্গ করে গাছের সঙ্গে বেঁধে পুরো গ্রামকে ডেকে দেখাব... আমার হাত থেকে পালাতে চাও, দেখি কেমন মজা পাইয়ে দিই তোকে...”
সবাই এই অশ্লীল গালাগাল শুনে ভ্রূ কুঁচকাল, নির্দেশ না এলেও কেউ নড়ল না।
ঘাসঝোপে伏 করে থাকা মা দা মিং হঠাৎ মাথা তুলল, চিয়াং পিংলু তার মাথা চেপে ধরে গর্জে উঠল, “তুই কী করছিস!”
“ও তো আমাদের গ্রামের লি ইয়ুশুয়ান!”
মা দা মিং চোখ বড় বড় করে বলল, “এভাবে তো আমাদের সব নষ্ট করছে! আমি গিয়ে ধরতে পারি?”
“চুপ! নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো!”
চিয়াং পিংলু নিচু গলায় বলল; সে দেখল ছিন ই তাদের দিকে তাকিয়েছে, তার মনভেতরে অশনি সংকেত বাজল।
এরা তো প্রথাগত প্রশিক্ষণ পায়নি, এতক্ষণ ধরে ঘাপটি মেরে বসে থাকতে পারছে সেটাই যথেষ্ট। শুধু আশা, অভিযান দ্রুত শেষ হোক, তার ভুলে বড় বিপদ যেন না ঘটে।
সূতোংয়ের পা দুর্বল হয়ে পড়েছে, শরীরে বল নেই, বেশিদূর দৌড়োতে পারেনি, হাল ছেড়ে দিচ্ছে।
পেছনের দু’জন আরও কাছে চলে এসেছে, দৌড়ে পালাতে পারবে না।
পেছনের আগুনের আলো চারপাশের দৃশ্যকে আধো আলো আধো ছায়ায় ভাসিয়ে তুলছে; সামনে মানুষের চেয়েও উঁচু ঘাসের জঙ্গল।
সে শরীর ঘুরিয়ে ঘাসঝোপে ঢুকে পড়ল, অন্ধকারের সুযোগে তাদের ফাঁকি দেওয়ার আশা।
কিন্তু কয়েক কদম যেতেই হঠাৎ পাশ থেকে একটি হাত বেরিয়ে এসে টেনে নিল।
তারপর গলা চেপে ধরে মুখ বাইরে ফিরিয়ে দিল, এক পুরুষের ঠান্ডা গলা কানে এল, “চুপচাপ থাকো, নইলে মেরে ফেলব!”
সূতোং ভাবতেও পারেনি, গভীর রাতে ঘাসঝোপে কেউ লুকিয়ে থাকতে পারে; সে থেমে গেল, আর নড়ল না, কিন্তু পেছনের দুইজন তোয়াক্কা না করে ঝোপে ঢুকে পড়ল।

সুয়ানজি সামনে দৌড়াচ্ছিল, আবছা দেখতে পেল সূতোং একজন পুরুষের সঙ্গে জড়িয়ে আছে, সাথে সাথেই রাগে ফেটে পড়ল।
“বাহ! এই মেয়ে এমন সাহস কোথা থেকে পেল? আসলে এখানে তার প্রেমিক লুকিয়ে ছিল!”
এ কথা বলে সে আর কিছু ভাবল না, একছুটে ছুটে গেল।
পেছনে থাকা ওয়াং লাওয়ার দেখে সুয়ানজি ছুটছে, সেও ছুটে গেল।
লজ্জাবোধহীনভাবে, সে পুরুষটির চুল ধরে বেধড়ক মারধর শুরু করল।
কিন্তু সেই পুরুষটি এমন একজন, যার নামে দুর্বৃত্তরা কাঁপে, হাজার মাইল পেরিয়ে পুলিশের নজর এড়িয়ে, স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মোস্ট ওয়ান্টেড তালিকার শীর্ষে নাম!
অল্প সময়ের মধ্যেই পাহাড়ে ঢুকে মুক্তির পথে ছিল; অথচ কপালদোষে এই দু’জন অপদার্থ এসে ঝামেলায় ফেলে দিল।
ওই লোক বাইরে গালাগাল শুনেছিল, বুঝেছিল এরা স্থানীয় গ্রামবাসী, কোনো তুচ্ছ কারণে ঝামেলা করছে; কে জানত, সেই মেয়ে তার গোপন আস্তানায় ঢুকে পড়বে।
তাদের সামলানো তো সময়ের ব্যাপার, কিন্তু সে ক্ষিপ্ত এই ভেবে—রাতভর লুকিয়ে ছিল শুধু পুলিশের হাত এড়াতে, অথচ এই দুই পাগলের কারণে নিজেই ফাঁস হয়ে গেল!
মাথা ও মুখে কয়েক ঘা খেয়েই সে সামনে থাকা মেয়েটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে ছুরি বের করল—একজনকে এক কোপে শেষ করবে ঠিক করল।
হাতে ছুরি তুলতেই হঠাৎ গুলির শব্দে তার হাত ঝাঁকিয়ে উঠল—একটি বুলেট তার বাহু ছেদ করে বেরিয়ে গেল।
ছিন ই বন্দুক নামিয়ে ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিল,
“ঝাং কুই দেখা দিয়েছে, এক নম্বর দল গ্রেপ্তার শুরু করো; দুই নম্বর দল ছড়িয়ে পড়ো, মা লিউকে খুঁজে বের করো, সবাইকে জীবিত ধরতে হবে; আর শিশুটিকে খুঁজে বের করো, তার নিরাপত্তা সবার আগে।”
মা দা মিং আর সহ্য করতে পারেনি, নির্দেশ শুনেই ছুটে গিয়ে চিৎকার করে উঠল,
“লি ইয়ুশুয়ান! তোদের দুনিয়ায় বাঁচার আর ইচ্ছে নেই বুঝি?”
সুয়ানজি আর ওয়াং লাওয়ার গুলির শব্দে এমন ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে, মাটিতে বসেই পড়ল।
এরা সাধারণত গ্রামে দাপিয়ে বেড়ায়, এমন পরিস্থিতি কখনও দেখেনি; মা দা মিংয়ের গলা শুনে ওয়াং লাওয়ার মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়বে।
“সুয়ানজি, মনে হচ্ছে আমাদের সব কীর্তি ফাঁস হয়ে গেছে! মা দা মিং পুলিশ নিয়ে এসেছে আমাদের ধরতে!”