প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: এক রাতের জন্য অঢেল অর্থ উড়িয়ে দেওয়া?

পৃষ্ঠা (১/৩)

রাজধানীর সবচেয়ে বিলাসবহুল অলংকারের দোকান ছিল লানশান ভবন। সেখানে নানারকমের গয়না পাওয়া যেত—নকশায় বৈচিত্র্যময়, গুণমানে উৎকৃষ্ট। বহু ধনী ব্যক্তি ও অভিজাত পরিবারের আত্মীয়স্বজন এখানে গয়না কিনতে আসতেন।

রুয়ান সিয়ানের পান্নার বালা রুয়ান শিয়েন ভেঙে ফেলেছিল। লি পরিবারের শাস্তির ভয়ে সে লানশান ভবনে এসে দোকানের মালিককে হুবহু একই রকম একটি বালা বানিয়ে দিতে বলল।

“কন্যা, বানিয়ে দেওয়া সম্ভব, তবে একটু সময় লাগবে। সবচেয়ে তাড়াতাড়ি হলেও তিন দিন পরের আগে দিতে পারব না।” দোকানের মালিক টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া বালাটি সাবধানে মুড়ে রুয়ান সিয়ানের হাতে তুলে দিলেন।

“আপনি শুধু বানিয়ে দিন, টাকার কথা ভাববেন না।” রুয়ান সিয়ান তাঁকে সতর্ক করে বলল, “অবশ্যই একেবারে হুবহু একই রকম হতে হবে।”

“এ নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন, কন্যা,” দোকানের মালিক আশ্বাস দিলেন।

“তোমরা শুনেছ? আজ তাও ইয়াও প্যাভিলিয়নে বেশ হইচই হয়েছে। রুয়ান পদবির এক যুবক স্বপ্না নামের মেয়েটিকে কিনতে এক লাফে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা খরচ করেছে…” কথাটি বলতে বলতে মেয়েটির কণ্ঠস্বর ক্রমেই ক্ষীণ হয়ে এল। রুয়ান পদবির কথা কানে যেতেই রুয়ান সিয়ান তৎক্ষণাৎ কান খাড়া করল।

অন্য মেয়েরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “সত্যি? এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা? এক রাতের জন্য?”

“সত্যি।”

রুয়ান সিয়ান কাছে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী বলছ? আমিও কৌতূহলী হয়ে উঠেছি। তাড়াতাড়ি আমাকে বলো।”

মেয়েরা অল্পবয়সি, পরচর্চা শুনতে তাদেরও ভালো লাগত। তাই কয়েকজন মেয়ে কিছুই গোপন না করে সব কথা খুলে বলল।

শুনে রুয়ান সিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। রুয়ান ইউনলাংয়ের সাহস তো কম নয়!

তার মুখের অবস্থা দেখে কয়েকজন মেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কিছু হয়েছে?”

রুয়ান সিয়ান মাথা নাড়ল। “আমার কিছু হয়নি। মা বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করছেন। আমি আগে যাই।”

কয়েকজন মেয়েকে তাড়াতাড়ি বিদায় জানিয়ে রুয়ান সিয়ান সঙ্গে সঙ্গে লি পরিবারের কাছে গিয়ে নালিশ করল।

লি পরিবার থেকে লোক পাঠিয়ে তাও ইয়াও প্যাভিলিয়ন থেকে রুয়ান ইউনলাংকে ধরে আনা হলো।

“মা, বিরাট সুখবর!” মুক্তা ছুটে গিয়ে ইউ পরিবারের শয্যার পাশে দাঁড়িয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “দ্বিতীয় যুবক তাও ইয়াও প্যাভিলিয়নে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা উড়িয়ে দেওয়ার ঘটনা বড় গিন্নির কানে পৌঁছেছে। এখন হলঘরে বসিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ চলছে।”

“স্বর্গেরও চোখ আছে! এদের প্রত্যেকেই শাস্তি পাচ্ছে।” মনে মনে মুক্তার বেশ তৃপ্তি হচ্ছিল; মুখের ব্যথাও যেন অনেকটা কমে গিয়েছিল।

ইউ পরিবার হাত বাড়িয়ে মুক্তার চুলে স্নেহভরে হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “এটা স্বর্গের চোখ থাকার ফল নয়।”

এ তাঁর মেয়েরই কৌশল—সবার মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়া। তারা পরস্পরের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়ে পড়লেই তিনি সামান্য সময়ের জন্য নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ পান।

অসহায় মেয়েটি নিজেই আগুনের গর্তে ঠেলে পড়েছে, তবু এখনও তার এই মায়ের কথাই ভাবছে।

ইউ পরিবারের চোখ লাল হয়ে উঠল, মুখভরা উদ্বেগ।

মুক্তা তাঁকে মনমরা দেখে বলল, “কন্যা বিশেষভাবে আদেশ দিয়েছেন, যেন আমি মাকে মনে করিয়ে দিই—আনন্দে ও আশাবাদী মনে থাকাই সবচেয়ে জরুরি। অন্য কোনো বিষয় নিয়ে মা যেন চিন্তা না করেন। কন্যার নিজের পরিকল্পনা আছে। মা শুধু বাড়িতে বসে তাঁর সুসংবাদের অপেক্ষা করুন।”

কথাগুলো শুনেই ইউ পরিবারের চোখ থেকে ঝরঝর করে অশ্রু নেমে এল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

আগেই যদি জানতেন, তাঁর মেয়েকে এত কষ্ট সহ্য করতে হবে, তবে সে চিরকাল নির্বোধ হয়েই থাকত—তবু ভালো ছিল।

অন্তত ওয়াং পরিবারও তাকে এভাবে মেরে ফেলার চেষ্টা করত না।

“মা, আপনি এখন সন্তানসম্ভবা। আপনাকে অবশ্যই মন ভালো রাখতে হবে। কন্যার কাছে আপনিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ,” মুক্তা ইউ পরিবারকে সান্ত্বনা দিল।

মুক্তার কথা শুনে ইউ পরিবার চোখের জল মুছে মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “হ্যাঁ! তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ আমি। আমাকে অবশ্যই নিজের যত্ন নিতে হবে।”

ইউ পরিবার আবার নিজেকে শক্ত করে তুললেন এবং মন দিয়ে বাঁচার সিদ্ধান্ত নিলেন। তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, তাঁর মেয়ে একদিন তাঁকে এই দুঃখের স্থান থেকে বের করে নিয়ে যাবে।

তিনি শুধু চেয়েছিলেন, সারাজীবন নিজের মেয়ের সঙ্গে থাকতে। জীবন একটু কষ্টের হোক, একটু নিঃসঙ্গ হোক—তাতে কিছু যায় আসে না।

রুয়ান পরিবারের প্রধান হলঘর।

উঁচু আসনে বসেছিলেন লি পরিবার ও রুয়ান ওয়েনইউয়ান। মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল রুয়ান ইউনলাং ও রুয়ান শিয়েন।

“এক লাফে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা উড়িয়ে দিয়েছ!” লি পরিবার ঠান্ডা গলায় বললেন। তারপর ঠোঁট বাঁকিয়ে টেবিলে সজোরে হাত আঘাত করে বললেন, “রুয়ান ইউনলাং, তোমার তো বেশ বড়াই! তোমরা মা-ছেলে-মেয়ে মিলে আমার টাকা নিয়ে যা ইচ্ছা তাই উড়িয়ে দিচ্ছ!”

কথার মোড় ঘুরিয়ে তিনি বললেন, “আর তুমি, রুয়ান ওয়েনইউয়ান।”

“সাধারণ সময়ে আমি যখন তোমাকে ইউনচাওয়ের কোনো কাজ করতে বলি, তখন তুমি নানা অজুহাতে এড়িয়ে যাও। এখন বুঝলাম, তুমি ওই নীচ মহিলার ছেলের জন্য সবকিছুই করতে পারো।”

রুয়ান ওয়েনইউয়ান মাথা নিচু করে চুপ করে রইলেন।

রুয়ান শিয়েন ও রুয়ান ইউনলাং তো ভয়ে নিঃশ্বাস ফেলতেও সাহস পেল না।

“কোনো কর্মকর্তার সন্তান তাও ইয়াও প্যাভিলিয়নে ঘুরে বেড়ালে তোমার কালো টুপি থাকবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার। কিন্তু আমার ছেলের ক্ষতি করতে যেয়ো না।” রুয়ান ওয়েনইউয়ানের প্রতি লি পরিবারের ক্ষোভের কোনো সীমা ছিল না।

রুয়ান ওয়েনইউয়ান নিচু গলায় বললেন, “ঘটনাটি ইতিমধ্যে প্রকাশ—”

ধপাস করে লি পরিবার চায়ের পেয়ালাটি মেঝেতে ছুড়ে ভেঙে ফেললেন। কঠোর কণ্ঠে বললেন, “এই সময়েও তুমি তাকে পার পেয়ে যেতে সাহায্য করতে চাইছ? তুমি যদি ব্যবস্থা না নাও, তবে আমি নেব। আমার ছেলের পথ কেউ আটকাতে পারবে না।”

“এই বিষয়টি ঠাকুমার হাতে তুলে দেওয়া হোক।”

“বড় গিন্নি, আমার ভাই ভুল করেছে—সে নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে,” রুয়ান শিয়েন রুয়ান ইউনলাংকে টেনে নিয়ে লি পরিবারের কাছে অনুনয় করল।

রুয়ান ইউনলাং মাথা নিচু করে বলল, “বড় গিন্নি, আমি ভুল করেছি।”

কিন্তু লি পরিবার তখন মনস্থির করে ফেলেছেন।

তিনজন মিলে যতই অনুনয় করুক, কোনো লাভ হলো না। শেষ পর্যন্ত ঘটনাটি ঠাকুমার কানে গিয়ে পৌঁছাল।

ঠাকুমা ছিলেন পরিবারের সবচেয়ে প্রবীণ সদস্য। সাধারণত তিনি এসব ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতেন না, যদি না একেবারেই হস্তক্ষেপ করা অপরিহার্য হয়ে উঠত।

“কন্যা, দারুণ খবর! একেবারে অসাধারণ খবর!” মেয়ে ছুটতে ছুটতে এসে রুয়ান সিমিয়েনকে ঘটনাটি জানাল।

“দ্বিতীয় যুবক তাও ইয়াও প্যাভিলিয়নে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা উড়িয়ে দেওয়ার ঘটনা ঠাকুমার সামনে গিয়ে উঠেছে। শুনেছি, তাকে বিশটি বেত্রাঘাত করা হয়েছে এবং অর্ধমাস গৃহবন্দি থাকার наказ হয়েছে,” মেয়ে ঘটনাটি জীবন্ত করে বর্ণনা করতে লাগল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

রুয়ান সিমিয়েনের মুখ শান্ত। সে সেদ্ধ করা ওষুধটি একটি বাটিতে ঢালল।

“ভালো মেয়ে, আমাকে একটু সাহায্য করো। বাঁশের পাতটি এনে দাও তো।”

তার আবেগ এত স্থির দেখে মেয়েটির মনে হলো, যেন এসব ঘটনায় তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

বাঁশের পাতটি হাতে নিয়ে মেয়ে টুকটাক বকবক করতে করতে বলল, “কন্যা, আপনার কোনো প্রতিক্রিয়াই নেই কেন?”

রুয়ান সিমিয়েন ওষুধের বাটিটি টেবিলের ওপর রেখে ঠান্ডা হতে দিল। ফাঁকে মেয়েটির কথার উত্তর দিল, “আমি শুনেছি।”

“শুধু এটুকুই? আর কিছু নয়?” মেয়েটি এখনও আশা করছিল, তিনি আরও কিছু বলবেন।

রুয়ান সিমিয়েন ধৈর্য ধরে বলল, “ভালো মেয়ে, ঘটনাটি সাময়িক। ঠাকুমা দ্বিতীয় দাদাকে অর্ধমাস গৃহবন্দি থাকার শাস্তি দিয়েছেন। কিন্তু বাবার স্বভাব অনুযায়ী, সাত দিনই হবে সর্বোচ্চ সীমা। এসব কেবল সাময়িক ব্যাপার। ওদের সম্পর্ক যখন কোনো সূক্ষ্ম ভারসাম্যে পৌঁছাবে, তখন মা আবার বিপদের মুখে পড়বেন।”

এই নাটক সাময়িক, কিন্তু মায়ের বিপদ চিরস্থায়ী।

মেয়েটি শুনে সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো করে ফেলল। এত তাড়াতাড়ি আনন্দ করার কোনো মানেই ছিল না।

রুয়ান সিমিয়েন হাত বাড়িয়ে বাটির গায়ে স্পর্শ করল। ওষুধটি কুসুম গরম হয়েছে। সে চামচ দিয়ে নিজে তাপমাত্রা পরীক্ষা করল।

তাপমাত্রা ঠিক আছে বুঝে মেয়েটিকে বলল, “মেয়ে, বাঁশের পাতটি আমাকে দাও। তুমি ওষুধের বাটি ধরে থাকো, আমি তাঁকে ওষুধ খাওয়াব।”

মেয়ে ওষুধের বাটি হাতে দাঁড়িয়ে রইল। রুয়ান সিমিয়েন শয্যার পাশে বসে বাঁশের পাতটি আলতো করে গু স্যুনের মুখে ঢুকিয়ে দিল। তারপর চামচে করে অল্প অল্প ওষুধ বাঁশের পাতের ওপর ফেলতে লাগল, যাতে তা পাত বেয়ে তাঁর মুখের ভেতর পৌঁছে যায়।

মেয়েটি শয্যায় শুয়ে থাকা পুরুষটির দিকে মন দিয়ে কয়েকবার তাকিয়ে নিচু গলায় রুয়ান সিমিয়েনকে বলল, “কন্যা, লোকমুখে তো শোনা যায়, সেনাপতি গু ভীষণ ভয়ংকর। কিন্তু আমার তো মোটেই ভয়ংকর মনে হচ্ছে না। দেখতে কত সুদর্শন আর সুঠাম! তাঁকে রক্তপিপাসু হত্যাকারী বলার সঙ্গে কোনোভাবেই মেলে না!”

মেয়েটি কথাগুলো আন্তরিকভাবেই বলল।

ওষুধের তরল গু স্যুনের ঠোঁটের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। রুয়ান সিমিয়েন রুমাল দিয়ে আলতো করে তা মুছে দিল। এক চামচ ওষুধ খাওয়ানোর পর কিছুক্ষণ থামল।

তারপর ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “মেয়ে, বাইরে লোকজনের কাছে আমার সুনাম কেমন?”

মেয়ে বিন্দুমাত্র না ভেবে বলল, “বাইরে সবাই বলে, কন্যা নাকি নির্বোধ এবং দেখতে ভীষণ কুৎসিত। তবে এসবই ওয়াং উপপত্নীর ষড়যন্ত্র।”

“তাহলে তাঁর ক্ষেত্রেও আমার মতো পরিস্থিতি তৈরি হওয়া অসম্ভব নয়,” রুয়ান সিমিয়েন কোমল গলায় বলল। “গতকাল মহিলাটি আমাকে খুঁজতে এসেছিলেন—সেটা মনে আছে?”

মেয়ে মাথা নাড়ল। “অবশ্যই মনে আছে।”

“আমরা যখন বাইরে বের হচ্ছিলাম, তখন মহিলাটি সেই রুমালটি আগুনে পুড়িয়ে ফেলেছিলেন—যেটি দিয়ে আমার হাতের ঘাম মুছেছিলেন। তুমি দেখোনি?”

দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরোনোর সময় রুয়ান সিমিয়েন চোখের কোণ দিয়ে ঠিক দেখেছিল, লুও পরিবার সেই রুমালটিকে আগুনের ওপর ধরে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছিলেন।