প্রথম খণ্ড, ষোলো অধ্যায়: আকস্মিক ঘটনা

বাইরে কাজের লোক ছোট পাতা চেঁচামেচি শুনে সঙ্গে সঙ্গে দরজা ঠেলে খুলে দেয়। চোখে পড়ল মেঝেতে ছড়ানো রক্তের দাগ, রক্তের চিহ্ন অনুসরণ করে দেখতে পাওয়া গেল অসচেতন অবস্থায় থাকা গু শি ইউনকে। তারা স্বাভাবিকভাবেই চেঁচিয়ে উঠল, “খারাপ খবর, জেনারেল রক্ত ত্যাগ করছেন।” “বধূ মানুষ খুন করেছে!” শান্ত গু পরিবার এক মুহূর্তে ফেটে পড়ল যেন ফুটন্ত পানির হাঁড়ি। রুয়ান শিমিয়ান ঠাণ্ডা মাথায় ছোট পাতার দিকে ইশারা করল, “তুমি মেয়ের পক্ষ থেকে জেনারেলের বিষ খাইয়েছ, উদ্দেশ্য ছিল আমাকে ফাঁসানো।” মো’er আতঙ্কিত হয়ে ছোট পাতার দিকে তাকাল, “তাই তুমি আমার জন্য বিষযুক্ত মিষ্টি দিয়েছিলে, যখন আমি শৌচাগারে গিয়েছিলাম, তখন তুমি ওষুধের পাত্রে বিষ মিশাচ্ছিলে।” মো’er বুঝতে পারল নিজেকে ফাঁসানো হচ্ছে। রুয়ান শিমিয়ানের চোখে কষ্ট আর অপরাধবোধ, নিজের অবহেলায় ছোট পাতা সুযোগ পেয়েছে। সে জানে সে মেয়ের প্রতি অবিচার করেছে, হাজার মৃত্যু হলেও ক্ষমা পাওয়া যাবে না। ছোট পাতা মো’er কে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে গর্বিত মুখে বলল, “হ্যাঁ, আমি বিষ দিয়েছি।” দুজনকে দেখে সে গর্বিত, নির্ভীক চেহারা নিয়ে অবজ্ঞাসূচক ভাষায় বলল, “এখানে গু পরিবার, যদি যমরাজ তোমাদের রাতের মাঝের বেলা মৃত্যু দেন, তবে তোমরা রাতের প্রথম ভাগও বাঁচতে পারবে না।” মেয়ের সব ব্যবস্থা মেয়ের পক্ষ থেকে করা হয়েছে, সে একেবারেই তাদের ফাঁসানোর ভয়ের মধ্যে নেই। এক জন পরিবার পরিত্যক্ত মেয়ে, যদি বলা হয় সে জেনারেলকে হত্যা করেছে, তবে তাকে এই দায়ভার নিয়ে মৃত্যুর মুখে যেতে হবে। মো’er রাগে হাত তুলে মারার চেষ্টা করল। ছোট পাতার চোখে কিছু দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে সম্মানজনক নমস্কার করল, “মহিলা, প্রভু।” মো’er আসা মানুষকে দেখে সারা দেহ কাঁপতে লাগল, উদ্বিগ্ন হয়ে রুয়ান শিমিয়ানের দিকে তাকাল। এখন কি করা উচিত? যদি গু জেনারেলের সত্যিই কিছু ঘটে, তবে সে আর মেয়ের জীবন বাঁচবে না। গু প্রভু রাগে ভরা দরজা খুলে প্রবেশ করলেন, তার পেছনে চল্লিশা অনুসরণ করছিল। গু প্রভু দরজা খুলে সামনে যা দেখলেন, রুয়ান শিমিয়ানকে কোনো সুযোগ না দিয়ে তার গালে জোরে থাপড়া মারলেন। “মেয়েটি!” মো’er দ্রুত এগিয়ে এসে রুয়ান শিমিয়ানের রক্ষা করল। গু পিতা তার দিকে আঙুল তুলে জোরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমার ছেলের সঙ্গে কী করেছ?” রুয়ান শিমিয়ান মাথা তুলে সরাসরি গু পিতার চোখের দিকে তাকিয়ে নির্ভীকভাবে বলল, “গু প্রভু আমাকে কোনো সুযোগ দেননি নিজের পক্ষে কথা বলতে, তুমি কি সত্যিই তোমার ছেলের কথা চিন্তা করো?” “অবশ্যই, সে আমার ছেলে, আমি কিভাবে চিন্তা করব না?” গু পিতা স্বাভাবিকভাবেই প্রতিবাদ করলেন। রুয়ান শিমিয়ান হাত তুলে মুখের কোণ থেকে রক্ত মুছে বলল, “তাহলে গু প্রভু, কেন জেনারেলের জন্য দক্ষ চিকিৎসক ডেকে আনলেন না? শুধু আমাকে পাঠিয়েছিলেন সুস্থতা আনার জন্য?” রুয়ান শিমিয়ান বিষ বিষয়ে কথা এড়িয়ে অন্য দিকে ঘুরিয়ে দিলেন। সে যে মুহূর্তে নিজেকে প্রমাণ করার চেষ্টা করবে, তা সবচেয়ে বড় বোকামি। একমাত্র উপায় হলো গু পিতাকে শান্ত করা। রাগের সময় মানুষ মাথা হারায়। চল্লিশা আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল তাকে ক্ষতিগ্রস্ত করার জন্য, তাকে অবশ্যই শান্ত থাকতে হবে। অস্থির হওয়া যাবে না। পাশের চল্লিশা রুয়ান শিমিয়ানের তীক্ষ্ণ বাণী শুনে বুঝতে পারল গু পিতার মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে ফেলেছে। সে ছোট পাতাকে একটি সংকেত দিল, ছোট পাতা বুঝে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ে রুয়ান শিমিয়ানের কথা কেটে বলল, “প্রভু, দাসীর একটি জরুরি রিপোর্ট আছে।” গু পিতা বেমানান হয়ে বললেন, “বল।” ছোট পাতা হঠাৎ রুয়ান শিমিয়ানের দিকে আঙুল তুলে বলল, “প্রভু, আমি নিজে দেখেছি সে ওষুধে বিষ মিশিয়েছিল, সেটা জেনারেলের কাছে খাওয়িয়েছিল।” “তুমি মিথ্যা বলছ।” মো’er সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল। গু পিতা কঠোরভাবে মো’er কে চুপ থাকতে বললেন, “তুমি চুপ কর।” মো’er আরও অভিযোগ করতে চাইল, কিন্তু রুয়ান শিমিয়ান তাকে থামাল। এখন সময় নয়। গু পিতা ছোট পাতার দিকে তাকিয়ে বললেন, “কথা চালিয়ে যাও।” ছোট পাতা বলল, “প্রথমে রুয়ান তৃতীয় মেয়ে জেনারেলের সঙ্গে বিয়ে করতে রাজি ছিল না, ধরে আনার পর গোপনে তার দাসীর মাধ্যমে কিছু ব্যবস্থা নিচ্ছিল, আমি জানি না কী পরিকল্পনা করছিল। আজ আমি দেখেছি সে ওষুধে বিষ মিশাচ্ছে, নিশ্চিত ভাবেই জেনারেলকে মেরেই পালাতে চাচ্ছিল।” গু পিতা রুয়ান শিমিয়ানের দিকে রাগপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, স্পষ্ট যে ছোট পাতার কথা বিশ্বাস করলেন। “তোমার আর কী বলার আছে?” গু পিতা ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন। পরিসর হঠাৎ উত্তেজনাময় হয়ে উঠল। চল্লিশা গু পিতার পেছনে, চুপচাপ বিছানায় অসুস্থ অবস্থায় থাকা গু শি ইউনকে একবার দেখে, হাতের রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে ভেতরের আনন্দ লুকাল। গু শি ইউন, আহা গু শি ইউন, দোষ তোমার খারাপ ভাগ্যের। তুমি যদি আমার শিশুর পথ আটকে না দিতে, যদি তুমি বুঝতে পারতে এবং আমার সন্তানের অধিকার নিয়ে ঝগড়া না করতে, আমি তোমাকে ক্ষতি করতে চাইতাম না। রুয়ান পরিবার এই বোকা, ওই দিন তাকে নিজে ওষুধ বানাতে দিয়েছিল আর গর্ব করছিল। জানতো না, সেটা ছিল মৃত্যুর ক sickhar। রুয়ান শিমিয়ান মাথা তুলে চল্লিশার চোখের হাসি দেখতে পেল। সে অনুভূতি লুকিয়ে রাখল, ধীরে ধীরে বলল, “শুনেছি গু প্রভু উচ্চপদে রয়েছেন, সততা ও জনসেবায় পরিচিত, ন্যায়পরায়ণ বামপক্ষের আধিকারিক। কাজ দক্ষতার সঙ্গে সম্পন্ন করার কারণে সাধারণ মানুষের ভালোবাসা পান। গু মহোদয় সতর্ক ও ন্যায়পরায়ণ, তিনি কখনো এক দাসীর কয়েক কথায় দ্রুত সিদ্ধান্ত নেবেন না।” রুয়ান শিমিয়ান বিছানায় থাকা গু শি ইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঘটনার সত্যতা প্রমাণের জন্য প্রমাণ প্রয়োজন। ছোট পাতা বলেছে আমি বিষ দিয়েছি, মনে হয় যুক্তিযুক্ত। তাহলে আমি জানতে চাই, কেন সব ঘটনা এত মিলেমিশে ঘটল?” বলার সময় দৃষ্টি চল্লিশার দিকে ঘুরিয়ে দিলেন, “কয়েক দিন আগে মহিলা আমাকে বুদ্ধের মন্দিরে ডেকে পাঠিয়েছিল, নিজে ওষুধ বানানোর নির্দেশ দিয়েছিল। আজ আবার ছোট পাতা আমাকে সেবা করার জন্য পাঠানো হয়েছিল, তারপরেই দুর্ঘটনা ঘটল, কেন সবকিছু এত মিলেমিশে ঘটে?” রুয়ান শিমিয়ান অভিযোগের দিক চল্লিশার দিকে ঘুরিয়ে দিলেন। কথার ধারা বদলে গু পিতার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর একজন, গু প্রভু, আপনি কি কখনো ভাবেননি, আপনার এই বামপক্ষের আধিকারিক মূর্খকে সুস্থতা আনতে পাঠিয়েছিলেন, কয়েক দিনের মধ্যে জেনারেল বিষক্রিয়ায় মারা গেলেন? বাইরের মানুষ আপনার ব্যাপারে কী ভাববে?” রুয়ান শিমিয়ানের কয়েক কথায় পরিস্থিতি এক মুহূর্তে বদলে গেল। গু পিতা রুয়ান শিমিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে রাগ থেকে অনুসন্ধানে পরিণত হলেন। রুয়ান পরিবারে এই মেয়ে বোকা নয়, তার কথা স্পষ্ট, যুক্তিযুক্ত। হয়তো কেউ তার খ্যাতি নষ্ট করতে চেয়েছে, আর তিনি গুজব শুনে ভরসা করেছিলেন। তার নির্ভীক চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল হয়তো তাকে ভুল বোঝা হয়েছে। চল্লিশা হঠাৎ রুয়ান শিমিয়ানের দিকে দুষ্টুমি পূর্ণ চোখে তাকাল। গু পিতা পিছনে ফিরে চল্লিশার দিকে তাকালেন, চল্লিশা তৎক্ষণাৎ দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। গু পিতা গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি তাকে নিজে ওষুধ বানানোর জন্য বলেছিলেন? আজ তাকে সেবা করার জন্য ছোট পাতা পাঠিয়েছিলে?” চল্লিশার মন অবাক, আত্ম নিয়ন্ত্রণ রেখে বলল, “প্রভু, আমি তাকে নিজে ওষুধ বানানোর জন্য বলেছিলাম। গুরুজি বলেছিলেন, জেনারেল দ্রুত সুস্থ হতে হলে তাকে যে কেউ সুস্থতার জন্য ওষুধ বানাবে, তা কার্যকর হবে না, শুধু সুস্থতা আনার ব্যক্তিই ওষুধ বানালে তা কাজ করবে। আমি জেনারেলের দ্রুত সুস্থতার জন্য তাকে দিয়েছি! যদি জানতাম এমন বিপদ আসবে, আমি কখনো গুরুজির কথায় বিশ্বাস করে ওষুধ বানানোর কাজ তাকে দিতাম না।” “সে একাই জেনারেলের যত্ন নেওয়ায় কষ্ট পেয়েছে, আমি ভালো মানসিকতা নিয়ে ছোট পাতা পাঠিয়েছিলাম তার সেবায়, কিন্তু শেষে সেটাই তার পাল্টা যুক্তি হয়ে গেল।” গু পিতার দৃষ্টি যেন নিজের দিকে থাকায় চল্লিশা আরও বলল, “প্রভু, আপনি কি সন্দেহ করেন আমি জেনারেলকে ক্ষতি করেছি?” “আমি প্রতিদিন বুদ্ধ মন্দিরে উপবাস ও প্রার্থনা করি, যাতে জেনারেল দ্রুত সুস্থ হয়, আমি কখনো মন্দির ছাড়িনি। বুদ্ধের নামে শপথ করছি, যদি আমি তাকে ক্ষতি করি, আমার মৃত্যুও যথেষ্ট নয়।” বলার পর ভেতরে অস্থির হয়ে বুদ্ধের কাছে ক্ষমা চাইল। বুদ্ধ, আমি আগের কথা ভুলে বলেছি, বুদ্ধ তুমি সত্যি মনে করো না। গু পিতা তাকে গভীরভাবে দেখল, কিছু বলল না। বরং রুয়ান শিমিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলেছিলে তুমি আমার ছেলেকে ক্ষতি করনি, প্রমাণ আছে?” গু পিতার মনোভাব শান্ত হল, রুয়ান শিমিয়ান বুঝতে পারল। তার কথাগুলো গু পিতার মনে গেঁথে গেল। গু পিতা সবচেয়ে বেশি তার খ্যাতির প্রতি যত্নশীল। যদি তার ছেলের ব্যাপারে কোনো সন্দেহ বাইরে আসে, তার ক্ষমতা দুর্বল হবে। রুয়ান শিমিয়ান ধীরে ধীরে বলল, “মহোদয়, আমাকে তিন দিন সময় দিন...”