প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: জোর করে একজনকে ঢুকিয়ে দেওয়া

(১/৩) পৃষ্ঠা

ওয়েই শিয়াওঝু বড় বড় দাঁত বের করে বোকাসোকা হাসছিল। অথচ একটু আগেই ওয়েই গুইফান বলেছিল, এই জীবনে সে কখনও কাউকে ভালোবাসবে না।

বিয়ে ভেঙে যাওয়ার মাত্র কয়েক দিন পরেই সেই মেয়েটির প্রতি মন গলে গেল—মুখে চড়টা সত্যিই খুব তাড়াতাড়ি এসে পড়ল।

“আর তোমাকে খেপাব না। যেহেতু তাকে এত পছন্দ হয়েছে, খোঁজখবর নাও। তাড়াতাড়ি তার বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাও। দেরি করলে সে অন্য কারও হয়ে যাবে,” শিয়াওঝু বলল।

“খোঁজ নিয়েছি। যেসব সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যাদের সম্পর্কে জানা যায়, তাদের সবার খোঁজ করেছি। কিন্তু সেই মেয়েটির কোনো সন্ধান পাইনি।” ওয়েই গুইফানের মুখ ভেঙে পড়ল।

“কী?” শিয়াওঝু বিস্ময়ে চমকে উঠল।

এমন ঘটনাও হয় নাকি!

তারপর বলল, “তাহলে আমি তোমার হয়ে খোঁজ নিয়ে দেখি।”

বহুদিন পর তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুর জীবনে প্রেমের বসন্ত এসেছে। শিয়াওঝু যেভাবেই হোক তাকে সাহায্য করবেই।

“তাহলে তোমার কাছে কৃতজ্ঞ থাকব।” ওয়েই গুইফান তার কাঁধে চাপড় মেরে ধন্যবাদ জানাল।

শিয়াওঝু হেসে বলল, “এ আর এমন কী!”

দুজনের হাসির শব্দ বাতাসে মিলিয়ে গেল।

মোয়ের রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ফিরে গেল। ফেরার পুরো পথজুড়ে সে শিয়াওঝুকে গালমন্দ করল।

গু শিয়ুনকে রুয়ান শিমিয়েন শক্ত করে ধরে রেখেছিল। তাই সে একই ভঙ্গিতে স্থির হয়ে বসে রইল।

এখন তার কাঁধে সামান্য ব্যথা অনুভূত হচ্ছে।

মেয়েটির ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই মৃদু হাসি ফুটে উঠল—একেবারে ছোট্ট শূকরের মতো ঘুমোচ্ছে।

বাইরে পায়ের শব্দ ভেসে এল। গু শিয়ুন আলতো করে রুয়ান শিমিয়েনের আঙুলগুলো সরিয়ে দ্রুত বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল, অচেতন হওয়ার ভান করল।

“কুমারী!”

মোয়ে ভেতরে ঢুকে দেখল, রুয়ান শিমিয়েন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তার মনে সন্দেহ জাগল—ইদানীং কুমারী এত বেশি ঘুমকাতুরে হয়ে গেলেন কেন?

“কুমারী, জেগে উঠুন।”

মোয়ে কয়েকবার ডাকতেই রুয়ান শিমিয়েন ঘুমজড়ানো চোখ মেলে তাকালেন।

হাই তুলে বললেন, “আমি আবার ঘুমিয়ে পড়েছিলাম নাকি?”

“হ্যাঁ, কুমারী। ইদানীং আপনি কি খুব ক্লান্ত? আগের চেয়ে আপনাকে অনেক বেশি ঘুমোতে দেখছি,” মোয়ে সায় দিল।

“হয়তো তাই,” রুয়ান শিমিয়েন উদাস গলায় বললেন।

“কুমারী, আমি এক অত্যন্ত দক্ষ চিকিৎসকের সন্ধান পেয়েছি। তবে তিনি রাজদরবারের কর্মকর্তাদের চিকিৎসা করেন না।” মোয়ে অধীর আগ্রহে সুসংবাদটি জানাল।

রুয়ান শিমিয়েন বিস্মিত হয়ে চোখ পিটপিট করলেন। “তুমি বলছ, তিনি রাজদরবারের কর্মকর্তাদের চিকিৎসা করেন না? তুমি কি তাঁর সঙ্গে দেখা করেছ?”

মোয়ে মাথা নাড়ল। এ কথা মনে পড়তেই তার রাগ চড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে আজকের ঘটনার কথা রুয়ান শিমিয়েনকে বলতে শুরু করল।

“কুমারী, আর বলবেন না। আমি তো সেই চিকিৎসকের সঙ্গে দেখা করতেই যাচ্ছিলাম। এমন সময় এক ব্যক্তি, যে নিজেকে তাঁর ভাতিজা বলে পরিচয় দিল, আমাকে আটকে দিল। তারপর লোক ডেকে আমাকে বাইরে ফেলে দিতে বলল। রাগে আমার গা জ্বলে যাচ্ছে!”

কথা বলতে বলতে মোয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল।

“তুমি আহত হয়েছ কি না, দেখি।” রুয়ান শিমিয়েন তাড়াতাড়ি মোয়ের শরীর পরীক্ষা করতে লাগলেন।

“কুমারী, আমার কিছু হয়নি। শুধু লোকটা ভীষণ ঘৃণ্য।”

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

রুয়ান শিমিয়েন জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যে চিকিৎসকের কথা বলছ, তাঁর পদবি কী?”

মোয়ে উত্তর দিল, “শিয়াও।”

“শিয়াও?” রুয়ান শিমিয়েন মনে মনে শিয়াও পদবির লোকদের কথা ভাবতে লাগলেন।

“তুমি সম্ভবত শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত শিয়াও চিকিৎসকের কথাই বলছ। লোকটির মেজাজ অদ্ভুত, চিকিৎসাবিদ্যায় অসাধারণ দক্ষ, কাউকে শিষ্য করেন না, আর তাঁর অনেক নিয়মকানুন আছে।”

রাজদরবারের কর্মকর্তাদের চিকিৎসা করেন না—এটা সত্যিই কঠিন ব্যাপার।

রুয়ান শিমিয়েন কিছুক্ষণের জন্য দোটানায় পড়ে গেলেন।

“কুমারী, এখন কী করা যায়? আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, সবচেয়ে দক্ষ চিকিৎসক ওই শিয়াও চিকিৎসকই।” মোয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “নাকি আমি আবার গিয়ে খোঁজ নিই?”

“থাক। ভেবে দেখলাম, চিকিৎসককে খুঁজে পেলেও আসল সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা গু পরিবারের হাতেই থাকবে। আপাতত পরিস্থিতি দেখে চলি।”

এই মুহূর্তে তিনি এক কঠিন সংকটে পড়েছেন, সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় অবস্থায় আছেন।

ঠিক তখনই বাইরে দরজায় টোকা পড়ল।

রুয়ান শিমিয়েন ইশারায় মোয়েকে দরজা খুলতে বললেন।

মোয়ে দরজা খুলে দেখল, লুও মহাশয়ার এক দাসী আরেকজন দাসীকে সঙ্গে নিয়ে এসেছে।

তার মনে সঙ্গে সঙ্গে অশুভ আশঙ্কা জাগল।

“কুমারী, আমাদের মহাশয়া আশঙ্কা করছেন, সেনাপতির দেখাশোনা করতে গিয়ে আপনি খুব কষ্ট পাচ্ছেন। তাই বিশেষভাবে আমাকে ছোট ইয়ে-কে সঙ্গে নিয়ে পাঠিয়েছেন, যেন সে আপনাকে সেবা করতে পারে।” বলতে বলতে দাসীটি পাশে দাঁড়ানো মেয়েটিকে আলতো করে ঠেলে দিল।

দাসীটি গোপনে রুয়ান শিমিয়েনকে একবার দেখে নিয়ে তাকে অভিবাদন জানাল, “কুমারীকে প্রণাম।”

রুয়ান শিমিয়েন ছোট ইয়ের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন। “এদিকে এসো, তোমাকে একটু দেখি।”

ছোট ইয়ে এগিয়ে এলে রুয়ান শিমিয়েন তাকে কয়েকবার ভালো করে দেখলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি সামান্য গাঢ় হয়ে উঠল। কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ না করে অন্য দাসীটিকে বললেন, “ফিরে গিয়ে মহাশয়াকে বলবে, ছোট ইয়ে-কে আমার খুব পছন্দ হয়েছে। তাঁর যত্নশীলতার জন্য তাঁকে ধন্যবাদ জানিয়ো।”

দাসীটি মাথা নেড়ে দ্রুত ফিরে চলে গেল।

ছোট ইয়ে ঘরে ঢুকে চারপাশের পরিবেশ গোপনে পর্যবেক্ষণ করল। এমনকি বিছানায় শুয়ে থাকা গু শিয়ুনকেও ভালো করে দেখল।

রুয়ান শিমিয়েন তার আচরণ লক্ষ করলেন। শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?”

দাসীটি মাথা নিচু করে বিনীতভাবে উত্তর দিল, “দাসীর নাম ছোট ইয়ে।”

“বেশ, ছোট ইয়ে। এখন থেকে তুমি মোয়ের সঙ্গে আমার সেবা করবে,” রুয়ান শিমিয়েন নরম গলায় বললেন।

“কুমারী!” মোয়ে রুয়ান শিমিয়েনের হাত চেপে ধরল। সে কোনোভাবেই ছোট ইয়ে-কে থাকতে দিতে চাইছিল না।

মনে মনে সে গজগজ করতে লাগল—গৃহকর্ত্রীর ব্যাপারটা কী? তাঁর চোখ কি নষ্ট হয়ে গেছে?

কুমারীর পাশে তো সে নিজেই আছে। তবু আবার একজনকে পাঠানোর কী দরকার?

এই ঘরটাও তো খুব বড় নয়। দুজনই যথেষ্ট।

তিনজন হলে ভীষণ ঠাসাঠাসি হয়ে যাবে।

মোয়ে ছোট ইয়ের দিকে অসন্তুষ্ট চোখে তাকাল। রুয়ান শিমিয়েন অসহায়ভাবে মোয়ের দিকে তাকালেন।

এই বোকা মেয়েটা নিজের মনের কথা চোখেমুখে লুকোতেই পারে না।

ছোট ইয়ে যেন মোয়ের অপছন্দের দৃষ্টি দেখতেই পেল না। হাসিমুখে বলল, “মোয়ে দিদি, এখন থেকে আমরা দুজন মিলে কুমারীর সেবা করব। দিদির কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে হবে।”

মোয়ে বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। “শেখানোর মতো তেমন কিছু নেই। তুমি শুধু মন দিয়ে কুমারীর সেবা করলেই হবে।”

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কুমারীর জন্য ঝামেলা হবে—এই ভয় না থাকলে মোয়ে সত্যিই ছোট ইয়েকে ঘর থেকে তাড়িয়ে দিত।

কী যে বিরক্তিকর!

মোয়ে যে নিজের মনের কথা লুকোতে পারে না, ছোট ইয়ে তা বুঝে মনে মনে ঠান্ডা হাসল।

সে ভেবেছিল, মেয়েটি নিশ্চয়ই খুব চতুর কোনো দাসী। এখন দেখছে, আসলে তেমন কিছুই নয়।

মহাশয়া যে লোকগুলোকে অনুসরণ করতে পাঠিয়েছিলেন, তাদের হয়তো এই মেয়েটি মোটেই ঝেড়ে ফেলেনি। বরং লোকগুলোই এত বোকা ছিল যে তাকে অনুসরণ করতে গিয়ে হারিয়ে ফেলেছে।

একই সঙ্গে সে রুয়ান শিমিয়েনকেও পর্যবেক্ষণ করছিল।

এই তৃতীয় কুমারী রুয়ানও ভীতু প্রকৃতির—মহাশয়া যেমনটি বলেছিলেন, ঠিক তেমনই।

তাকে জোর করে ঘরে ঢুকিয়ে দিলেও প্রতিবাদ করার সাহস নেই।

মহাশয়ার দেওয়া কাজ সম্পন্ন করা তার জন্য একেবারেই সহজ হবে।

“কুমারী, আমি বসে থাকতে পারি না। কোনো কাজে কি আপনাকে সাহায্য করতে পারি?” ছোট ইয়ে主动 হয়ে জিজ্ঞেস করল।

রুয়ান শিমিয়েন ওষুধের পাত্রটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “এই কয়েক দিন একটু দুর্বল লাগছে। তুমি ওষুধের পাত্রটি নিয়ে গিয়ে ধুয়ে দাও।”

“কুমারী!” মোয়ে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

তার মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। এত গুরুত্বপূর্ণ একটি জিনিস কী করে ছোট ইয়ের হাতে তুলে দেওয়া যায়?

যদি সে এতে কোনো কারসাজি করে বসে?

কুমারীর কী হয়েছে? দিন দিন কি তাঁর বুদ্ধি কমে যাচ্ছে?

রুয়ান শিমিয়েন তাকে ওষুধের পাত্র ধুতে বলেছেন শুনে ছোট ইয়ে মনে মনে অবজ্ঞা করল। সে ভেবেছিল, কাজটি করতে হয়তো কিছুটা কৌশল খাটাতে হবে। কে জানত, এই তৃতীয় কুমারী এতটাই নির্বোধ!

এত সহজেই তিনি ওষুধের পাত্রটি তার হাতে তুলে দিলেন।

“দাসী এখনই এটি ধুয়ে আনছি,” ছোট ইয়ে হাসিমুখে ওষুধের পাত্রটি নিয়ে বাইরে চলে গেল।

মোয়ে রাগে পা ঠুকতে লাগল। “কুমারী, আপনি কী করে—”

রুয়ান শিমিয়েন তাড়াতাড়ি তার মুখ চেপে ধরলেন। “ভালো মোয়ে, তুমি চুপিচুপি তার পিছু নাও।”

“বুঝেছি।” মোয়ে গুনগুন করতে করতে গোপনে ছোট ইয়ের পিছু নিল।

অল্পক্ষণ পরেই ছোট ইয়ে ফিরে এল।

“কুমারী, দাসী ওষুধের পাত্রটি ভালো করে ধুয়ে এনেছি।”

রুয়ান শিমিয়েন পাত্রটি হাতে নিয়ে পরীক্ষা করলেন। তারপর ওষুধের উপকরণ বের করে তাতে ঢেলে পাত্রটি নিয়ে বাইরে ওষুধ জ্বাল দিতে গেলেন।

ছোট ইয়ে এক মুহূর্তের জন্যও তাঁর কাছছাড়া হলো না। পাশে মোয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে বসে রইল।

কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর রুয়ান শিমিয়েনেরও ঘুম পেতে লাগল। তিনি মোয়েকে বললেন, “মোয়ে, তুমি আর ছোট ইয়ে ওষুধের দিকে নজর রেখো। আমি একটু বিশ্রাম নিয়ে আসছি।”

মোয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তার আগেই ছোট ইয়ে বলে উঠল, “এই কয়েক দিন কুমারী সেনাপতির সেবা করতে গিয়ে খুব কষ্ট করেছেন। আপনি তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিন। এখানে আমরা দাসীরাই দেখছি।”