প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: অন্দরমহলে অশান্তি, অবিরাম বিবাদ

রক্তছায়া এক পলকে ঘরের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল।

মোআর ঘরে ঢুকে দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল। সে রুয়ান শিমিনের কাছে ছুটে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "দিদিমণি! ওষুধ জ্বালানোর এই প্রস্তাবটা একটা ফাঁদ। আপনি কেন রাজি হলেন? আমার মনে হয় ওর মনে একদমই ভালো উদ্দেশ্য নেই।"

মোআর চিন্তায় অস্থির হয়ে পড়েছিল। কিন্তু যার বিষয়, সেই রুয়ান শিমিন যেন কিছুই হয়নি, অত্যন্ত শান্তভাবে এক গ্লাস পানি ঢেলে তৃপ্তি সহকারে পান করলেন।

"দিদিমণি!" মোআর তার হাত থেকে গ্লাসটি কেড়ে নিল, রাগে সে আর পান করতে দিল না।

রুয়ান শিমিন স্নেহের হাসি হাসলেন, তার ভাবভঙ্গি ছিল অটল।

"মোআর, অস্থির হয়ো না, আমার কথা শোনো। এটা তার জীবনের প্রশ্ন, তাই ওষুধ তৈরির কাজটা আমাকেই নিজ হাতে করতে হবে।"

"দিদিমণি আপনি নিজে ওষুধ তৈরি করবেন, আর যদি将军 (জেনারেল)-এর কিছু হয়ে যায়, তবে সব দায় আপনার ওপর পড়বে! পরিস্থিতি খারাপ হলে আপনার প্রাণও সংশয় হতে পারে!" মোআর উদ্বেগে পা ঠুকল।

"বোকা মোআর, অন্যভাবে ভেবে দেখ। আমি যদি রাজি না হতাম, তবে আমি কীভাবে নিশ্চিত হতাম যে顾 (গু)夫人 গু将军কে নিয়ে কী ষড়যন্ত্র করছেন?" রুয়ান শিমিন মোআরের হাত ধরে ধৈর্য সহকারে বললেন, "মোআর, অচেনা পরিবেশে সবার আগে বন্ধু আর শত্রুর পার্থক্য বুঝতে শিখতে হয়।"

"তোকে যে কাজটা করতে বলেছিলাম, সেটার কী খবর?" রুয়ান শিমিন প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে জিজ্ঞেস করলেন।

মোআর উত্তর দিল, "আমি এখানকার পরিবেশ ভালো করে বুঝে নিয়েছি। যাদের মুখ দেখেছি, তাদের চিনে রেখেছি। প্রহরী বা গার্ডদের চলাফেরার সময়সূচিও আমার জানা হয়ে গেছে।"

"সাবাশ, মোআর, দারুণ করেছিস।" রুয়ান শিমিনের ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। প্রশংসা শুনে মোআর সুন্দর করে হেসে ফেলল, তার মনটা নিমেষেই ভালো হয়ে গেল।

রুয়ান বাড়িতে তখন হুলস্থূল কাণ্ড। একদল পরিচারক তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে ওয়াং শি, রুয়ান শিয়ান এবং রুয়ান ইয়ুনলাংয়ের নিজস্ব আঙিনায় ব্যাপক তল্লাশি শুরু করল।

নিজের আঙিনায় পরিচারকদের ঢুকে পড়তে দেখে রুয়ান শিয়ান দ্রুত লোক নিয়ে তাদের বাধা দিল।

"তোরা সামান্য দাস হয়ে আমার আঙিনায় তল্লাশি চালানোর সাহস করিস? বিশ্বাস কর, আমি বাবার কাছে বলে তোদের সবাইকে এখান থেকে বের করে দেব!" গোলাপি রঙের দীর্ঘ গাউন পরা রুয়ান শিয়ান সাহসের সঙ্গে আঙিনার সামনে দাঁড়িয়ে পথ আটকে দিল।

পরিচারকরাও রুয়ান শিয়ানকে ভয় পেত। রুয়ান ওয়েনইউয়ানের কাছে তার মেয়ের যে বাড়তি প্রশ্রয় আর ভালোবাসা, তা সবারই জানা ছিল, তাই তারা তাকে চটাতে সাহস পেল না। লি শি তখন বাইরে গ্রাহকদের সামলাতে ব্যস্ত ছিলেন, রুয়ান শিয়ানকে শাসন করার মতো সময় বা শক্তি তার ছিল না।

"দ্বিতীয় দিদিমণি, আমাদের বিব্রত করবেন না, আমরা কেবল ওপরের আদেশ পালন করছি," পরিচারকরা অসহায়ভাবে বলল।

রুয়ান শিয়ান দরজার সামনে পা রেখে হুমকি দিল, "তোরা যদি ভেতরে ঢোকার সাহস করিস, তবে আমি বাবাকে দিয়ে তোদের সবাইকে বিক্রি করে দেব।" সে রুমাল মুচড়ে সবাইকে আঙুল দিয়ে শাসাতে লাগল। পরিচারকরা মাথা নিচু করে কিংকর্তব্যবিমূঢ় দাঁড়িয়ে রইল।

"ওহ্..."

"দ্বিতীয় বোন তো বেশ দাপট দেখাচ্ছ!"

লাল রঙের পোশাক পরা রুয়ান ইউ ছোট রাস্তা দিয়ে হেঁটে এল। রুয়ান শিয়ান রুয়ান ইউকে দেখেই দ্রুত পা সরিয়ে নিল এবং শান্ত হওয়ার ভান করল, "বড় দিদিমণি, আজ আমার এখানে আসার সময় পেলেন কীভাবে?"

রুয়ান শিয়ান রুয়ান ইউকে সবচেয়ে বেশি ভয় পেত। রুয়ান ইউ ছিল বংশের জ্যেষ্ঠ কন্যা, বাড়িতে সে কাউকে পরোয়া করত না। পিতার ভালোবাসা ছাড়া রুয়ান শিয়ান অন্য কোনো দিক থেকেই রুয়ান ইউয়ের চেয়ে এগিয়ে থাকতে পারত না।

"বিশেষভাবে তোকেই খুঁজতে এসেছি।" রুয়ান ইউ কয়েক কদম এগিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

রুয়ান শিয়ান আড়ষ্ট হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল, "জানতে পারি বড় দিদিমণি, আমাকে কেন খুঁজছেন?"

রুয়ান ইউ কোনো কথা না বলে সপাটে তাকে একটা চড় মারল। রুয়ান শিয়ানের চোখে যেন সর্ষে ফুল ফুটল, গালটা জ্বালা করতে লাগল। সে মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "বড় দিদিমণি, আপনি আমাকে মারলেন কেন?"

"কারণ তুই মার খাওয়ারই যোগ্য। তুই আর তোর মা একই ধাঁচের, তোদের দেখলে আমার মেজাজ খারাপ হয়।" রুয়ান ইউয়ের দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, রুয়ান শিয়ান ভয়ে পিছিয়ে গেল।

"তোর মা আমার মায়ের দোকানগুলো গোপনে নিয়ন্ত্রণ করছে, অনেক সুবিধা ভোগ করেছে, এমনকি তোর জন্য যৌতুকও জমিয়েছে। তুই আর তোর মা ওই বোকা মেয়েটার (রুয়ান শিমিন) সাথে কী আচরণ করেছিস, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। কিন্তু তুই যদি আমার আর আমার মায়ের ওপর নজর দিস, তবে আমি তোর চামড়া তুলে নেব।" রুয়ান ইউ এক পা এগিয়ে তার গালে টোকা দিল, কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল, "তুই কি ভেবেছিস বাবার আশ্রয় আছে বলে তুই পার পেয়ে যাবি? বাবার আজকের এই অবস্থানের পেছনে আমার মায়ের অবদান। তোর গায়ে যা আছে, মুখে যা তুলছিস—সবই আমার মায়ের টাকায় কেনা। যেটার ওপর তোর অধিকার নেই, তা পাওয়ার আশা করিস না।"

রুয়ান ইউ রুয়ান শিয়ানকে শাসিয়ে পেছনে থাকা পরিচারকদের তল্লাশির নির্দেশ দিল। রুয়ান শিয়ান তাদের ভেতরে ঢুকতে দেখে আবার বাধা দিতে দৌড়ে গেল।

"ভেতরে ঢোকা নিষেধ।"

রুয়ান ইউ এগিয়ে গিয়ে তাকে আবার চড় মারল এবং পরিচারকদের নির্দেশ দিল, "তল্লাশি করো।"

রুয়ান শিয়ান কোনোভাবেই রাজি হচ্ছিল না। ভেতরে তার সব সম্পদ ছিল, লি শি যদি সেগুলো নিয়ে যায়, তবে তার আর কী থাকবে? তাকে তো দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্য উপহারও জোগাড় করতে হবে।

"বড় দিদিমণি, আপনি তাদের তল্লাশি করতে দিতে পারেন না।"

"আমি তল্লাশি করবই। তোরা মা-মেয়ে যা যা খেয়েছিস, সব আমাকে উগরে দিতে হবে।"

রুয়ান শিয়ান আর রুয়ান ইউ তৎক্ষণাৎ মারপিটে জড়িয়ে পড়ল। রুয়ান ইউ রুয়ান শিয়ানের চুল টেনে ধরল, আর রুয়ান শিয়ান রুয়ান ইউয়ের পোশাক খামচে ধরল। দুজনে এমনভাবে লড়াই করছিল যে ছাড়ানো যাচ্ছিল না।

"বড় দিদিমণি, দ্বিতীয় দিদিমণি, থামুন!" পরিচারিকারা বারবার অনুরোধ করছিল, কিন্তু তারা দুজনেই তখন রাগে অন্ধ, কেউই থামার পাত্রী নয়।

এদিকে ইউ শি-র আঙিনা ছিল শান্ত ও জনশূন্য। ঝু-এর সাথে এক চিকিৎসক ইউ শি-র স্বাস্থ্য পরীক্ষার জন্য এসেছিলেন।

"ইউ শি-র শরীরের বিষ পুরোপুরি দূর হয়েছে, চিন্তার কিছু নেই। তবে বিশ্রাম প্রয়োজন।"

ইউ শি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং ঝু-কে চিকিৎসককে পারিশ্রমিক দিতে ইশারা করলেন।

"চিকিৎসক মশাই, এটা আমাদের দিদিমণির সামান্য উপহার।"

ঝু-এর হাতে রুপো দেখে চিকিৎসক মাথা নেড়ে হাসলেন, "প্রয়োজন নেই, কেউ একজন আগেই দিয়ে গেছে।"

ইউ শি বুঝে নিলেন যে রুয়ান শিমিনই টাকাটা দিয়েছেন, তাই তিনি ঝু-কে টাকাটা রেখে দিতে বললেন।

চিকিৎসক তার ওষুধের বাক্স থেকে একটি মলম বের করে ঝু-এর হাতে দিলেন, "এই মলমটি ব্যথা ও কালশিটে দূর করতে সাহায্য করবে। কোনো এক মহিয়সী নারী আমাকে এটা তোমাদের দিতে বলেছেন।"

ঝু শুনেই বুঝে গেল এটা রুয়ান শিমিন দিয়েছেন। সে দ্রুত দুই হাতে মলমটি নিয়ে সাবধানে রাখল।

"ধন্যবাদ চিকিৎসক মশাই, আমি আপনাকে ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে আসছি।"

ঝু ইউ শি-র দিকে তাকালে ইউ শি সম্মতি জানালেন। ঝু চিকিৎসককে নিয়ে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার পথে বাড়ির ভেতরের হট্টগোল শুনে সে দ্রুত হাঁটা দিল।

মোআর অনেকক্ষণ ধরে দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল। চিকিৎসক আর ঝু-কে বের হতে দেখে সে পাখির ডাকের মতো সংকেত দিল। ঝু বুঝতে পারল এটা তাদের গোপন সংকেত। চারপাশ দেখে সে দ্রুত মোআরের কাছে গেল।

মোআর তাকে দেখে উত্তেজিত হয়ে বলল, "দিদি!"

"মোআর, তুই এখানে কেন? দিদিমণি কি তোকে পাঠিয়েছেন?" ঝু ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

"দিদিমণি ইউ শি-র জন্য চিন্তিত ছিলেন, তাই আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন খবর নিতে," মোআর বলল।

"ইউ শি-র শরীরের বিষ পুরোপুরি মুক্ত, দিদিমণিকে চিন্তা করতে না বলিস। এখন বাড়িতে ভীষণ ঝামেলা চলছে। বড় গিন্নি বাইরে পরিস্থিতি সামলাতে গেছেন, আর বড় দিদিমণি লোকবল নিয়ে ওয়াং শি, দ্বিতীয় দিদিমণি আর দ্বিতীয় বাবুর আঙিনায় তল্লাশি করছেন।"

ঝু নিচু স্বরে আরও বলল, "আমি বের হওয়ার সময় দেখছিলাম বড় দিদিমণি আর দ্বিতীয় দিদিমণি মারপিট করছেন।"

মোআর হেসে বুড়ো আঙুল দেখাল, "দারুণ কাজ!"

দুজনই মুখ টিপে হাসল।

"আচ্ছা, দিদিমণি কি আমাকে কোনো মলম দিয়েছেন?" ঝু জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, দিদিমণি চিন্তিত ছিলেন যেন তোর মুখে কোনো দাগ না থেকে যায়, তাই আমাকে বিশেষ করে চিকিৎসকের হাতে দিতে বলেছেন," মোআর বলল।

ঝু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। রুয়ান শিমিনের মতো এমন যত্নশীল দিদিমণি আর দ্বিতীয়টি নেই। সন্দেহের ভয়ে তারা বেশিক্ষণ কথা না বলে দ্রুত বিদায় নিল।

তাও ইয়াও প্যাভিলিয়ন আজ ভীষণ জমজমাট। মানুষের ভিড়ে ঠাসাঠাসি অবস্থা, যেখানেই তাকাও কেবল মাথা আর মাথা।

মালিকানা চালানো নারীটি দোতলায় দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন:

"মেং এর প্রথম রাত, নিলাম শুরু হচ্ছে দশ হাজার রুপো থেকে। আপনারা কি প্রস্তুত?"

"শুরু করুন!"