প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: চুপিচুপি উঁকি দেওয়া

মঙ-এর মেয়ে, রূপসী মঙ, তাও ইয়াও প্যাভিলিয়নের প্রধান নর্তকী। তার রূপের ছটায় মুগ্ধ হয়ে এখানে আসা দশজন পুরুষের মধ্যে সাতজনই কেবল তাকে দেখার জন্য আসে।

সবার আগে প্রথম সারির এক মধ্যবয়সী পুরুষ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমি পনেরো হাজার দিচ্ছি!”

অন্যরাও ঝাঁপিয়ে পড়ল নিলামে।
“সতেরো হাজার।”
“উনিশ হাজার।”
“বিশ হাজার।”
…

তিনতলার একটি কক্ষে চার-পাঁচজন তরুণ মদ্যপান করছিল। একজন তার কনুই দিয়ে阮 ইউনল্যাং-কে গুঁতো দিয়ে বাইরে আঙুল উঁচিয়ে উপহাসের সুরে বলল, “ইউনল্যাং, তুই তো মঙ-এর খুব ভক্ত, তাই না? এখন তো দারুণ সুযোগ!”

অন্যরাও তাতে সায় দিল। একজন বলল, “তোর মায়ের তো অনেক দোকানপাট আছে, কয়েকটা টাকা কি আর কম পড়বে?”

সবাই মিলে তাকে উসকে দিতে লাগল।阮 ইউনল্যাং বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পতিতা পল্লীর মালকিনকে দেখছিল, তবে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিয়ে বলল, “না, না। বাবা যদি জানতে পারেন যে আমি এক রাতের জন্য কোনো মেয়েকে কেনার পেছনে টাকা উড়িয়েছি, তবে তিনি আমাকে মেরেই ফেলবেন।”

বাবার কথা ভাবতেই阮 ইউনল্যাং-এর শরীর শিউরে উঠল। সঙ্গীরা তখন আশ্বাস দিল, “চিন্তা করিস না, আমরা গোপন রাখব।”

চাটুকার বন্ধুদের প্ররোচনায়阮 ইউনল্যাং দোদুল্যমান হয়ে পড়ল। সে অসহায়ভাবে বলল, “কিন্তু আমার কাছে তো নগদ টাকা নেই!” বন্ধুরা অমনি বলে উঠল, “বাড়ি গিয়ে নিয়ে আয়! এমন সুযোগ আর আসবে না।”

বন্ধুদের প্ররোচনায় সে শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ তার ভৃত্যকে বাড়িতে টাকা আনতে পাঠিয়ে দিল।

রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় মো-এর চোখে পড়ল阮 ইউনল্যাং-এর ভৃত্য তাও ইয়াও প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে আসছে। মো আড়ালে দাঁড়িয়ে সব শুনল এবং যা জানল, তাতে তার চোখ কপালে ওঠার জোগাড়। এই চাঞ্চল্যকর খবর তাকে তার মালকিনকে জানাতেই হবে।

এদিকে, বাড়িতে দুই বোন তখন ঝগড়ায় লিপ্ত। ধস্তাধস্তির এক পর্যায়ে阮 শিয়ান ভুলবশত阮 ইউ-এর হাতের জেড চুড়িটি ভেঙে ফেলল। চুড়ি ভাঙতে দেখে সে থমকে গেল। নিজের দামী চুড়ি ভাঙতে দেখে阮 ইউ রাগে ফেটে পড়ল এবং阮 শিয়ানকে মারতে উদ্যত হলো, কিন্তু সে চাতুর্যের সাথে সরে গেল।

এই চুড়িটি লি-এর কাছ থেকে পাওয়া ছিল, যা阮 ইউয়ের খুব প্রিয়। সে ভয়ে ঢোক গিলে বলল, “বড় বোন, এটা আমার দোষ নয়। আপনি যদি আমার সাথে ঝগড়া না করতেন, তবে চুড়িটি ভাঙত না।” সে আরও যোগ করল, “আপনি তো আমার ঘর তল্লাশি করে নিয়েছেনই, আমি আপনাকে কোনো ক্ষতিপূরণ দেব না।”

“阮 শিয়ান, তুই তোর মায়ের মতোই করছিস, চুড়ি ভেঙেও অস্বীকার করছিস?”阮 ইউ ভাঙা চুড়ির দিকে তাকিয়ে ব্যথিত হলো, এটি তার মায়ের দেওয়া উপহার ছিল।

“আপনি যদি আমাকে জোর করেন, তবে আমি দাদির কাছে আমাদের ঝগড়ার কথা বলে দেব। আপনি তো জানেনই, দাদি বাড়িতে বোনদের ঝগড়া একদম পছন্দ করেন না।”阮 শিয়ান মনে মনে এক কৌশল আঁটল।阮 ইউ বুঝতে পারল, বড় কোনো ঝামেলা হলে সে নিজেও ছাড় পাবে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে ভৃত্যরা বাক্স নিয়ে বেরিয়ে এল। “বড় মিস, সব গোছানো শেষ।”阮 ইউ বাক্সগুলো দেখে কিছুটা শান্ত হলো। সব দামী জিনিস চলে যাচ্ছে দেখে阮 শিয়ান প্রায় জ্ঞান হারাল, ভাগ্যিস দাসী তাকে ধরে ফেলল।阮 ইউ ভৃত্যদের নিয়ে চলে গেল।

মো ঘরে ঢুকে阮 সি-মিয়ানের কানে ফিসফিস করে বলল, “মালকিন, একটা খবর আছে। বড় মিস আর মেজ মিস বাড়িতে ঝগড়া করছে।”

阮 সি-মিয়ান মনোযোগ দিয়ে ভেষজ ওষুধ পরীক্ষা করছিল, শান্তভাবে বলল, “জানলাম।”

মো তাকে উদাসীন দেখে আবার বলল, “ফিরতি পথে দেখলাম মেজ ভাইয়ের ভৃত্য তাও ইয়াও প্যাভিলিয়ন থেকে বেরোচ্ছে।”

এবার阮 সি-মিয়ান হাত থামাল, মুখ তুলে মো-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নিশ্চিত? সত্যিই মেজ ভাই?” সে একটু জল খেল, মো-র উত্তরের অপেক্ষায়।

মো মাথা নেড়ে বলল, “আমি খোঁজ নিয়েছি। তাও ইয়াও প্যাভিলিয়নে দশ হাজার মূল্যে নর্তকীর প্রথম রাতের নিলাম চলছে।”

阮 সি-মিয়ানের মুখ থেকে জল ছিটিয়ে বেরিয়ে এল। প্রথম রাত? মানে কৌমার্য? এসব কী! নারীদের কৌমার্যকে পণ্যের মতো নিলাম করা হচ্ছে। এখানে আসার কয়েক বছরেও এসব শুনলে সে শিউরে ওঠে। বিছানায় শুয়ে থাকা গু শি-ইউনও হাসি চেপে রাখতে হিমশিম খেল।

“মালকিন, আপনি নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত এমনটা করেছেন।” মো মুখ মুছতে মুছতে অভিযোগ করল।

阮 সি-মিয়ান রুমাল দিয়ে মো-কে মুছিয়ে দিতে দিতে বলল, “দুঃখিত, মো। মেজ ভাই যদি সেখানে থাকে, তবে তার সেই দুষ্টু বন্ধুরাও নিশ্চয়ই থাকবে। তারা তাকে নিশ্চয়ই প্ররোচিত করছে।”

“মালকিন, দশ হাজার তো অনেক টাকা! এই দামে তো অনেক সুন্দর স্ত্রী পাওয়া যায়!” মো বিরক্তি নিয়ে বলল।

阮 সি-মিয়ান ওর কপালে আঙুল ঠুকে হাসল, “বোকা মেয়ে, এটা ধনীদের এক ধরণের বিচিত্র শখ, উত্তেজনার খোঁজে তারা এমন করে।”

মো বিড়বিড় করল, “মেজ ভাই একটা আস্ত গাধা!”阮 সি-মিয়ান মৃদু হাসল।

“হ্যাঁ, বোন জানাল যে মায়ের শরীরের বিষ পুরোপুরি দূর হয়েছে, গর্ভস্থ সন্তানও সুস্থ আছে।” মো জানাল।

阮 সি-মিয়ান মাথা নাড়ল, ভেষজ পরীক্ষার কাজে মন দিয়ে বলল, “এটা কেবল শুরু। আমরা দেখি তারা আর কী কী কাণ্ড করে। আমি শুধু চাই আমার মা শান্তিতে থাকুক।”

মো-এর মন খারাপ হয়ে গেল। মালকিনের ইচ্ছা কত সাধারণ—শুধু মায়ের সাথে সুস্থভাবে বেঁচে থাকা। কিন্তু তাও কেন এত কঠিন?

“মালকিন, আপনি এসব ওষুধ কেন দেখছেন? আবার চিকিৎসা শিখছেন?” মো জিজ্ঞেস করল।

“আমি দেখছি এগুলোতে কোনো ভেজাল মেশানো হয়েছে কি না।”阮 সি-মিয়ান ব্যাখ্যা করল, “আর এই সুযোগে কিছু শিখে রাখা ভালো।”

“এসব শিখে কী লাভ?” মো জানতে চাইল।

“ভবিষ্যতের জন্য। এই বড় বাড়িগুলোতে মানুষ একে অপরকে খেয়ে ফেলে। শিখে রাখলে নিজেকে রক্ষা করা সহজ হবে। তুমিও আমার সাথে শেখো, ফাঁকি দিও না।”阮 সি-মিয়ান তাকে ওষুধ চিনিয়ে দিতে লাগল।

গু শি-ইউন আড়চোখে তাকাল। জানালার আলো মেয়েটির ফর্সা মুখে এসে পড়েছে, তার দীর্ঘ চোখের পাতাগুলো যেন প্রজাপতির ডানার মতো কাঁপছে। গু শি-ইউন নিজেই বুঝতে পারল না, সে কেন阮 সি-মিয়ানের প্রতি এত বেশি মনোযোগী হয়ে পড়ছে।