প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: মাছ ধরার জাল দিয়ে কি আর মানুষ ধরে!

রুয়ান শিমিয়ান সাধারণ পোশাক পরে ভিড়ের মধ্যে গা ঢাকা দিয়ে পেছনের লোকগুলোর হাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু গু পরিবারের লোকেরা যেন প্রেতাত্মার মতো তার পিছু ছাড়ছিল না।

এই মুহূর্তে নিজেকে তার মনে হচ্ছিল ডাঙায় উঠে আসা মাছের মতো; ক্লান্তিতে হাঁপাতে হাঁপাতে তার সারা গা ঘামে ভিজে গেছে। এভাবে চললে গু পরিবারের লোকেরা খুব দ্রুতই তাকে ধরে ফেলবে।

“গরম গরম হাতে কাটা নুডলস!”

এমন জরুরি মুহূর্তে একজন বিক্রেতার হাঁকডাক তার মনোযোগ কাড়ল। বুদ্ধিটা খেলে গেল তার মাথায়! সে পাশ থেকে একজনকে ধাক্কা দিয়ে এক খদ্দেরের নুডলসের বাটি ফেলে দিল।

“আমার নুডলস ফেলে দিলি কেন? টাকা দে!”

খদ্দের আর পথচারীদের মধ্যে ঝগড়া শুরু হয়ে গেল, যা গু পরিবারের লোকগুলোর পথ আটকে দিল। রুয়ান শিমিয়ান সুযোগ বুঝে সেখান থেকে কেটে পড়লেন।

তার পিছু নেওয়া দেহরক্ষী ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করে বললেন, “রুয়ান পরিবারের তৃতীয় কন্যাটি তো বোকা নয়, বেশ চতুর।” পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে দেখে তিনি দ্রুত তার পিছু নিলেন।

অনেকটা পথ দৌড়ানোর পর শিমিয়ান ভাবলেন বিপদ কেটে গেছে, তাই থামলেন একটু দম নিতে। কিন্তু পেছনে তাকাতেই তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল—চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি বিশাল জাল।

সর্বনাশ! দেরি হয়ে গেছে। কে আবার ধরার জন্য মাছ ধরার জাল ব্যবহার করে? পা সরানোর আগেই জালটি তার ওপর এসে পড়ল। লোকটিকে ভালো করে দেখার আগেই এক আঘাতে তিনি জ্ঞান হারালেন।

যখন শিমিয়ানের জ্ঞান ফিরল, তখন তিনি নিজেকে এক অপরিচিত পরিবেশে আবিষ্কার করলেন। কানে এল হালকা শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ। তিনি মাথা ঘোরাতেই দেখলেন, ঠিক সামনেই একজনের অপূর্ব সুন্দর মুখাবয়ব।

এ কে? লোকটির গায়ে বিয়ের পোশাক দেখে তার মুখমণ্ডল ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে এল। “আমি কি ধরা পড়ে গেছি? এই লোকটাই তাহলে গু জেনারেল!”

শিমিয়ান কান্নায় ভেঙে পড়তে চাইলেন, কিন্তু দ্রুত বিছানা থেকে উঠে পড়লেন। একটাই চিন্তা মাথায়—পালাতে হবে। দরজার কাছে গিয়ে দেখলেন সেটি বাইরে থেকে তালাবদ্ধ। তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। চারপাশ ঘুরে দেখলেন, এমনকি জানালাগুলোও পেরেক দিয়ে আটকে দেওয়া হয়েছে।

“কেউ আছেন? আমার জরুরি কাজ আছে!” তিনি দরজায় পাগলের মতো আঘাত করতে লাগলেন।

বাইরে থেকে একজন গম্ভীর স্বরে বলল, “মালিক এবং গৃহকর্ত্রীর নির্দেশ আছে, আপনার প্রয়োজন হলেও ভেতরেই সারতে হবে।”

রুয়ান শিমিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। গু পরিবার আসলে তাকে গৃহবন্দী করে রেখেছে। তিনি হাত মুঠো করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। কিছুক্ষণ ভেবে বাইরে চিৎকার করে বললেন, “আমি আমার পরিচারিকা মোরের সাথে দেখা করতে চাই।”

বাইরে থেকে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে উত্তর এল, “পরিচারিকাকে তোমার কাছে আনা যাবে, কিন্তু তুমি বাইরে বেরোতে পারবে না।”

“ঠিক আছে,” শিমিয়ান রাজি হলেন।

বাইরে পায়ের শব্দ মিলিয়ে যেতেই তিনি হতাশ হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন। উজ্জ্বল চোখে ফুটে উঠল যন্ত্রণার ছাপ। পালানোর চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, আর দ্বিতীয়বার পালানোর আশা ক্ষীণ। যদি এখান থেকে বেরোনো না যায়, তবে অন্য পথ খুঁজতে হবে।

চেয়ারে বসে তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। অবশেষে তার দৃষ্টি পড়ল বিছানায়। অচেতন লোকটির দিকে তাকাতে তাকাতে তার মাথায় একটি সাহসী ও ঝুঁকিপূর্ণ পরিকল্পনার উদয় হলো। এই মুহূর্তে তার ভাগ্য ওই লোকটির সাথেই জড়িয়ে গেছে।

পরিস্থিতি থেকে উত্তরণের একমাত্র উপায় হলো লোকটির জ্ঞান ফেরার অপেক্ষা করা। লোকটি জেগে উঠলেই কেবল তার সাথে দরকষাকষি করার সুযোগ মিলবে। সবকিছু ঠিকঠাক চললে তিনি হয়তো লোকটির সাহায্য নিয়ে তার মাকে এখান থেকে নিয়ে যেতে পারবেন। এ কথা ভেবেই তার কপালে জমে থাকা চিন্তার ভাঁজ কিছুটা কমল।

“দিদিমণি।” দরজার বাইরে থেকে মোরের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শিমিয়ান দরজার দিকে তাকালেন। তালা খোলার সাথে সাথেই মোর ছুটে ভেতরে এল।

“মোর!” তাকে অক্ষত দেখে শিমিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“দিদিমণি, আপনার কোথাও কোনো চোট লাগেনি তো? আমাকে একবার দেখতে দিন।” মোর তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পরীক্ষা করতে লাগল। তার চোখে জল, সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ভাগ্য ভালো যে আপনার কিছু হয়নি। আমি খুব অপদার্থ, তাদের আটকাতে পারিনি। আপনি চলে যাওয়ার পরপরই তারা বুঝে ফেলে যে পালকি হালকা হয়ে গেছে। তারা আমাকে বেঁধে রেখেছিল, যাতে আমি আপনাকে খবর দিতে না পারি।”

শিমিয়ানকে ধরে নিয়ে আসায় মোর খুব অপরাধবোধ করছিল। শিমিয়ান তার চোখের জল মুছে দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিলেন, “কাঁদিস না, আমি তো ভালো আছি।” এই মেয়েটি ছোটবেলা থেকেই ভীতু, আজ তার জন্য অনেক কষ্ট সহ্য করেছে।

মোর শিমিয়ানের বুকে মুখ গুঁজে ফুঁপিয়ে বলল, “দিদিমণি, আপনাকে ধরে নিয়ে এসেছে, এখন ঘরে থাকা উপপত্নীর কী হবে? তিনি তো আপনার ফেরার অপেক্ষায় বসে আছেন।”

গত রাতে শিমিয়ান ইয়া সু-কে অসুস্থতার ভান করতে বলেছিলেন, যেন সফল হলে তিনি গোপনে তাকে নিয়ে পালিয়ে যেতে পারেন। তার পালানোর চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ায় ইয়া সু এখন নিশ্চিতভাবেই বিপদে পড়বেন।

শিমিয়ান মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সকালে তোকে যা করতে বলেছিলাম, তা হয়েছে?” তিনি নিশ্চিত না হয়ে কোনো কাজ করেন না। গত রাতেই তিনি সব আগাম পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন।

মোর সত্যিটা জানাল, “সকালে আমি ওই নারীদের সাথে যোগাযোগ করেছি। আপনি বেরোনোর আগেই তারা ‘হং ঝুয়াং’ দোকানে গিয়ে হইচই শুরু করেছে, অনেক প্রসাধন সামগ্রী ভেঙে ফেলেছে এবং বড় গিন্নিকে জবাবদিহি করতে বলছে।”

রুয়ান পরিবারে দীর্ঘকাল থেকে শিমিয়ান বাড়ির প্রতিটি মানুষের স্বভাব ভালোভাবেই জানেন। এত বছর তিনি ও ইয়া সু যে নিরাপদে আছেন, তার কারণ শুধু ওয়েই পরিবারের সাথে বিয়ে নয়, বরং তার নিজের দক্ষতা।

শিমিয়ান মোরের গাল টিপে প্রশংসা করলেন, “সাবাস মোর, দারুণ কাজ করেছিস।”

“কিন্তু দিদিমণি, এভাবে ঝামেলা করলে তো উপপত্নীর ওপরই বিপদ আসবে!” মোর বুঝতে পারল না। বড় গিন্নির দোকানে ঝামেলা হলে ইয়া সু-রও শাস্তি পাওয়ার কথা।

শিমিয়ান তার কপালে থাকা অবাধ্য চুলগুলো সরিয়ে দিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “বোকা মোর, বল তো, এখন বড় গিন্নির দোকান কে দেখাশোনা করছে?”

“মালিক!” মোর কোনো কিছু না ভেবেই উত্তর দিল।

“না,” শিমিয়ান মাথা নাড়লেন, “এখন তা করছেন ওয়াং উপপত্নী।”

মোর হতবাক হয়ে গেল। সে রোজ দিদিমণিকে এসব খোঁজখবর রাখতে সাহায্য করে, তবুও সে জানত না, অথচ দিদিমণি কীভাবে জানলেন?

“দিদিমণি, আপনি কীভাবে জানলেন?”

শিমিয়ান তার অবাক হওয়া মুখ দেখে আদর করে বললেন, “আমার তো নিজস্ব বুদ্ধি আছেই।”

“মোর, এখন বুঝতে পেরেছিস?”

মোর নিজের পায়ে চাপড় মেরে হঠাৎ সব বুঝে ফেলে উত্তেজিত হয়ে বলল, “শক্তি দিয়ে শক্তিকে কাবু করা! ঘটনাটি যত বড় হবে, বড় গিন্নি তত বেশি ওয়াং উপপত্নীর দিকে আঙুল তুলবেন। তখন তারা একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করবে। মালিক ওয়াং উপপত্নীকে ছাড় দিলেও বড় গিন্নির হাত থেকে তিনি রেহাই পাবেন না। তারা যখন নিজেদের মধ্যে ঝগড়া নিয়ে ব্যস্ত থাকবে, তখন উপপত্নী সাময়িকভাবে নিরাপদ থাকবেন।”

মোর মুগ্ধ হয়ে শিমিয়ানের দিকে তাকাল। দিদিমণি কত বুদ্ধিমান! তার জায়গায় হলে হয়তো একশোবার ভাবলেও এমনটা মাথায় আসত না। দিদিমণি যখনই কিছু করেন, তা বিস্ময়করই হয়।

শিমিয়ান হেসে মাথা নাড়লেন, মেয়েটি বরাবরের মতোই মিষ্টি। তিনি মোরকে ইশারায় ডাকলেন, “মোর, কাছে আয়, আমার কিছু বলার আছে।”

মোর কান পেতে মন দিয়ে শুনতে লাগল এবং বারবার মাথা নাড়তে লাগল। ঠিক তখনই দরজা খুলে গেল এবং কয়েকজন পরিচারিকা জিনিসপত্র নিয়ে ভেতরে আসতে লাগল। মোর দ্রুত শিমিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।

প্রধান পরিচারিকা বলল, “গৃহকর্ত্রীর আদেশ, আপনাকে গরম জল দেওয়া হলো, আপনি যেন জেনারেলের শরীর মুছে দেন।”

শিমিয়ান ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে বললেন, “তার শরীরে চোট আছে, জলে ভেজানো যাবে না, তোমাদের গিন্নি কি জানেন না?”

পরিচারিকাটি শিমিয়ানকে বোকা ভেবেছিল, এখন তার কথা শুনে সে প্রায় অবাক হয়ে গেল। সে আড়চোখে শিমিয়ানকে মেপে নিল। রুয়ান পরিবার কি ভুল মানুষকে পাঠিয়েছে? না, এটা হবে না। দ্রুত গৃহকর্ত্রীকে জানাতে হবে।

চিন্তা ঝেড়ে ফেলে সে বলল, “আমি আদেশের দাসী, দয়া করে আমাদের বিব্রত করবেন না।”

শিমিয়ান কিছু বলার আগেই পরিচারিকাটি আবার বলে উঠল, “আমরা চললাম।” এক সারি পরিচারিকা শ্রদ্ধার সাথে বেরিয়ে গেল, আর শেষ পরিচারিকাটি মোরকে টেনে নিয়ে গেল।

“আরে, তোমরা কী করছ?”

মোরকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় সে দরজার কাছে শিমিয়ানের দিকে একবার তাকাল। শিমিয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন, মোর শান্তভাবে তাদের সাথে চলে গেল।