প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: জ্বরে মূর্ছা যাওয়া

শাও ডাক্তার চারপাশের দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু সেই ব্যক্তি ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছেন। তাঁর মন ছিল অন্য কোথাও, ঘোরলাগা অবস্থায় হাঁটার সময় দরজার চৌকাঠে হোঁচট খেলেন তিনি। শাও ঝু দ্রুত তাঁকে সামলে নিল।
“দ্বিতীয় কাকা, আপনার কী হয়েছে?” শাও ডাক্তার হাত নেড়ে বললেন, “কিছু হয়নি।” এই বলেই তিনি শাও ঝুকে সরিয়ে দিয়ে ঘরে ঢুকে পড়লেন। তাঁর ফ্যাকাশে মুখ দেখে শাও ঝু বুঝতে পারল যে এখন ওয়ে গুইফানের সাথে আলোচনা করার সময় নয়।

—

গু প্রাসাদে।
গু夫人 ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকালেন। পাশে থাকা পরিচারিকা তাঁকে জেগে উঠতে দেখে উত্তেজিত হয়ে বলল, “ম্যাডাম, আপনি জেগেছেন! আমি ডাক্তার ডাকতে যাচ্ছি।”
গু夫人 তখনও ঘোরগ্রস্ত ছিলেন, কিন্তু ‘ডাক্তার’ শব্দটি শোনার সাথে সাথেই তাঁর ঘোলাটে চোখে যেন এক অদ্ভুত চমক খেলে গেল...

“তোমাদের কী হয়েছে?” লুসিয়া পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, সবাই যেন ভূত দেখেছে এমন আচরণ করছে, বিষয়টিতে সে কিছুই বুঝতে পারল না।
“আচ্ছা, ইয়ুয়ান শি, লি চুনশিয়াও এবং লি ইউয়ানবা জেনারেলরা কি আছেন?” শিয়াং ইউ পাশে থাকা এক সেনাধ্যক্ষকে জিজ্ঞেস করলেন।
পাগলা ষাঁড়টি হঠাৎ করেই ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে গেল এবং কালো চিতার পিঠ থেকে সরাসরি নিচে পড়ে গেল।
এরপর লিয়াং ফেই কথা বলার সুযোগ পেলেন। তিনি জিয়ানহু ভিলার বিভিন্ন শাকসবজি ও ফলের গুণাগুণ বর্ণনা করতে শুরু করলেন, তবে কিছু বলার আগেই জেমস চুক্তিতে সই করে দিলেন।
পাহাড়ের আস্তানায়谢 উজি, লিউ জু এবং চ্যাং ইউচুনের নেতৃত্বে ১৩০ জনেরও বেশি ‘জুমু’ পতাকাবাহী শিষ্য যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
“ঠিকই শুনেছেন, চেন গ্রুপ লিডারকে সুস্থ করার আমার পদ্ধতিটা একটু অন্যরকম, সেখানে বাইরের কারো থাকা উচিত নয়। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কথা দিচ্ছি, সুস্থ-সবল এক পুরুষকেই আপনার হাতে ফিরিয়ে দেব।” চালকের আসনে বসে চেন ফেং কথাটি বলল।
সৌভাগ্যবশত,谢 উজি, শু দা এবং চ্যাং ইউচুনের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় কিপচাক খানাতের সেই ৬০ হাজার আত্মসমর্পণকারী সৈন্য এখন অনেকটাই বশ মেনেছে। অন্তত, যুদ্ধের ময়দানে তারা যে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, তা নিশ্চিত।

বেনিকা সবটা বুঝতে পারল। সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু আন্দ্রেস হাত বাড়িয়ে তাকে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিলেন।
এতজন জনপ্রিয় তারকাকে আমন্ত্রণ জানানো কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়, যথেষ্ট প্রভাব না থাকলে এমন আয়োজন করা অসম্ভব।
গুহার ভেতরটা আঁকাবাঁকা হলেও দেয়ালগুলো ছিল বেশ মসৃণ। নিচ দিয়ে এক ফুট লম্বা লোমশ ঘাস জন্মেছিল, আর সেখানে অনেক শুকিয়ে যাওয়া সাপের খোলসও পড়ে থাকতে দেখা গেল।
ফিলের কথা শুনে তিনজনই চমকে উঠল। যদিও পরিস্থিতির ভিন্ন ভিন্ন ব্যাখ্যার কারণে তাদের প্রতিক্রিয়ায় তারতম্য ছিল, কিন্তু ঘটনাটি ছিল যথেষ্ট বিস্ময়কর।
“তোমাদের জন্য নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে কত কষ্ট করে যে এগুলো ধার করে এনেছি!” আওয়াশামা নাতামি পিয়ানোতে হাত চাপড়ে বুক ফুলিয়ে পুরস্কার পাওয়ার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
শিনগাকি আয়াসে পিয়ানো সম্পর্কে খুব বেশি না জানলেও সে বুঝতে পারল যে ইউয়ে কিংফেং অত্যন্ত দক্ষ, তাই সে দুশ্চিন্তাভরা চোখে বাই শুয়েজিয়ার দিকে তাকাল।
তংশেন আয়া এবং তংশেন ইউ একে অপরের দিকে এমন এক হাসি হাসল যাতে এক গোপন চুক্তির ইঙ্গিত ছিল।
তাই তাকে সব কিছু নিজের হাতেই করতে হচ্ছে। নিচু প্রজাতির প্রাণীরা মারা গেলে তাতে কিছু আসে যায় না, কিন্তু একজন ‘জাগ্রত’ ব্যক্তি মারা যাওয়া মানে বড় ক্ষতি। এই যুগে চাষাবাদের জন্য স্ফটিক খুব দুর্লভ, তাই প্রতিটি যোগ্য ব্যক্তিকে গড়ে তুলতে প্রচুর বিনিয়োগ করতে হয়।
গু ই ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। পুরুষদের এই দুর্বলতম স্থানে আঘাত পাওয়ার পর সোজা হয়ে দাঁড়ানো অসম্ভব।
শেন কং মোটেই বিচলিত হলো না। লতাগুল্মের বাঁধন কতটা শক্ত তা অনুভব করে সে মুহূর্তের মধ্যে তার আটটি ষাঁড়ের সমান শক্তি প্রয়োগ করল।
এই কদিন ডিন পেং চ্যাং শিংঝির স্মৃতি নিয়ে গবেষণা করে বুঝল যে সে বেশ আকর্ষণীয় একজন মানুষ।
আতঙ্কিত হওয়ার আগেই এক বিস্ময়কর আওয়াজ ভেসে এল। উপস্থিত কারো মুখে কোনো বিস্ময় ছিল না, কারণ তারা এর আগেও এই দৃশ্যটি দেখেছিল, এমনকি এর চেয়েও খারাপ অবস্থা তাদের চোখে পড়েছিল।
নিং ফেং মাথা নাড়ল। ঠিক কী ঘটেছে তা সে পুরোপুরি না বুঝলেও রাজকুমারীর মুখের ভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল যে নিশ্চয়ই খুব খারাপ কিছু হয়েছে, নতুবা তিনি এমন অস্থির থাকতেন না।
দানব প্রভু আবির্ভূত হয়েছেন! ফাং হাওতিয়ান যখন তার শক্তি প্রদর্শন করছিলেন, তখন তিনি অবলীলায় স্থান-কাল বিদীর্ণ করে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন।
তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে ফাং হাওতিয়ান প্রাণ বাঁচাতে লড়াইয়ের মঞ্চে না উঠে অপমান মেনে নিয়ে হার স্বীকার করে নেবেন, তাই তিনি তাকে উসকে দেওয়ার জন্য কড়া ভাষায় আক্রমণ করছিলেন।
“এখন, আমার আদেশ হলো, লাং শিংতিয়ান একদল যোদ্ধা নিয়ে তিয়ানচিয়া উপত্যকায় বিমান থেকে অবতরণ করবে। সবাই লাং শিংতিয়ানের নির্দেশ মেনে চলবে। শত্রুদের তিয়ানচিয়া উপত্যকায় সম্পূর্ণ নির্মূল করতে হবে।” টাং শিলং দুই হাত মুঠো করে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন।

শেন জিন সরকারি কাজ শেষ করে ফিরে এসে দেখল সে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন কোনো গভীর চিন্তায় মগ্ন।
এই অস্বাভাবিক ঘটনা বেশ কিছুক্ষণ ধরে চলল, যার ফলে পবিত্র অঞ্চলের徐 পরিবারের সেই চারজন সাধুও বিষয়টি লক্ষ্য করলেন।
“বরফ-ফিনিক্স সাধু, আপনি কি লজ্জায় ক্রুদ্ধ হয়ে উঠছেন? আমরা তো সত্য কথাই বলছি। যদি徐 পরিবার এবং齐 পরিবার আমাদের প্রতিপক্ষ না হতো, তবে আমরা কি এক郡 এলাকার বাজি ধরা নিয়ে ভয় পেতাম?” ডিংগুয়াং সাম্রাজ্যের স্বর্ণকেশী সাধু মৃদু হেসে বললেন। বরফ-ফিনিক্সের তিরস্কারকে তিনি পাত্তাই দিলেন না।
আবার মাথা তুলে তাকাতেই দেখা গেল, কোয়ান জিমেং সেই আগের রূপবান ও চঞ্চল তরুণ! তাঁর চেহারার সেই বিষণ্ণতা এখন আর নেই।
ইয়ে চেংশুর চোখের সামনেই সবার প্রতিক্রিয়া ধরা পড়ল। তিনি ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন, কিছু না বলে শান্তভাবে লিং সে-কে টেনে বসালেন। আর লিং সে যেন এক পুতুল, ইয়ে চেংশু যা বলছেন, সে তাই করছে।
শু হং চোখ ছোট করল। তাঁর পেশিগুলো প্রসারিত হলো, হাড় থেকে খটখট শব্দ বের হলো। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি চারপাশের সেই প্রচণ্ড চাপের সাথে নিজেকে মানিয়ে নিলেন।
মো ইয়াও হাতে নিয়ে দেখল, মনে মনে ভাবল, এটাই হয়তো সেই কিংবদন্তি গোপন ওষুধ, ‘ইউ লু শেং হুয়া ড্যান’।
শু ঝিনিয়ান প্রাসাদে কয়েক দশক ধরে আছেন। তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও ধূর্ত, মো ইয়াওয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ তিনি না বুঝে পারেন না।
“ওয়াং পরিবারের লোক? তারা এই সময়ে কেন এসেছে?” এমনকি শাও তিয়ানদাও-ও চোখ কুঁচকে তাকাল।
“তোমার সাথে আমার কোনো কথা নেই!” জিয়া ইউ পেছনে না তাকিয়েই কথাটি বলে জিন শিমিকে মাথা নেড়ে সংকেত দিল।
শাও লিন কিছু করার আগেই লিয়াও শুয়ের আগেভাগে জিয়ান ঝেনের কাছে চলে গেল। তার মনে হচ্ছিল শাও লিন ইদানীং খুব অদ্ভুত আচরণ করছে, যেন কোনো বিশাল আকারের উত্তেজিত কুকুর তার চারপাশে ঘুরঘুর করছে, যা তাকে খুব ভয় পাইয়ে দিচ্ছিল।
এমন নয় যে উপজাতীয়রা ব্যবসা করতে চায়নি। কিন্তু উপজাতীয়রা যেমন বহিরাগতদের পছন্দ করে না, শেন লোকেরাও কি খুব উদার? উপজাতীয়রা দীর্ঘকাল পাহাড়ে থাকায় তাদের অভিজ্ঞতা কম, তাই শেনদের এলাকায় এসে তারা প্রায়ই প্রতারিত হতো। ফলে তারা শুধু পরিচিত প্রতিবেশীদের সাথেই লেনদেন করত। কিন্তু অল্প দামে পণ্য বিক্রি করে আর কতটুকুই বা আয় করা সম্ভব?