প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: প্রাক্তন বাগদত্তের মনে প্রেমের কুঁড়ি ফুটল
পৃষ্ঠা (১/৩)
আজ ময়ের মনে হলো, গু পরিবারের লোকজনকে এড়িয়ে বেরিয়ে আসা আশ্চর্যরকম সহজ হয়েছে। সে খোঁজ নিয়ে এক অসাধারণ চিকিৎসক শিয়াও দাক্তারের সন্ধান পেয়েছে।
অন্যের দেওয়া সূত্র অনুসরণ করে সে সেই চিকিৎসকের বাড়ির ঠিকানা খুঁজে বের করল।
চিকিৎসকের বাসস্থানটি ছিল নির্জন ও প্রত্যন্ত এলাকায়। রাস্তার দুপাশে সারি সারি বাঁশঝাড় আর নাম না-জানা নানা গাছপালা দাঁড়িয়ে ছিল।
ময় কিছুক্ষণ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল।
ভেতরে ঢুকে দরজায় কড়া নাড়তে যাবে, এমন সময় হঠাৎ এক লোক সামনে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল।
“তুমি কে? এখানে চোরের মতো লুকিয়ে লুকিয়ে কী করতে এসেছ?” এক যুবক তার সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
ময় একবার লোকটিকে ভালো করে দেখে নিল। লোকটির পোশাক ছিল অত্যন্ত জাঁকালো, আর তার পেছনে কয়েকজন ভৃত্যও দাঁড়িয়ে ছিল।
পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে বোঝা গেল, সে কোনো ধনী পরিবারের সন্তান। তাই ‘ঝামেলা না বাড়ানোই ভালো’—এই নীতিতে ময় ভদ্রভাবে বলল, “আমি শিয়াও দাক্তারের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”
“শিয়াও দাক্তারের সঙ্গে দেখা করতে?” যুবকটি তাকে চারদিক থেকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
ভ্রু কুঁচকে সে একদৃষ্টে ময়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, আবার কি কোনো সরকারি কর্মকর্তার দাসী তার দ্বিতীয় কাকার কাছে এসেছে?
এদিকে আকাশ ক্রমেই অন্ধকার হয়ে আসছিল। ময়ের হাতে যুবকটির সঙ্গে তর্ক করার মতো সময় ছিল না।
সে ঘুরে দরজায় কড়া নাড়তে যাবে, আবারও বাধা পেল।
ময় এবার বিরক্ত হয়ে বলল, “সরে দাঁড়ান। শিয়াও দাক্তারের সঙ্গে আমার জরুরি কথা আছে।”
যুবকটি চোখের পাতা সামান্য তুলে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “তুমি তার কাছে কী জন্য এসেছ?”
ময় নির্বাক হয়ে চোখ উল্টে বলল, “অবশ্যই কাউকে বাঁচাতে! লোকটা সত্যিই অদ্ভুত!”
যুবকটির চেহারা সুদর্শন, ব্যক্তিত্বও অসাধারণ—শুধু… মাথায় বোধহয় একটু গোলমাল আছে।
ময় যে তাকে অপছন্দ করছে, তা যুবকটি বুঝতে পেরে অবিশ্বাসভরা মুখে বলল, “তোমার ওই মুখভঙ্গির মানে কী?”
তার এই স্বর্গীয় সৌন্দর্য কত তরুণীর স্বপ্নের পুরুষ! অথচ এক সামান্য দাসী তাকে অপছন্দ করছে!
সে পাশে থাকা এক ভৃত্যকে জিজ্ঞেস করল, “ও কি আমাকে অপছন্দ করল?”
ভৃত্যটি ইতস্তত করে মাথা নাড়ল।
মেয়েটি যে প্রভুকে অপছন্দ করেছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
এত স্পষ্ট ব্যাপার! প্রভু কি তা বুঝতে পারছেন না?
“এই মেয়ে, তুমি আমাকে অপছন্দ করার সাহস পাও কোথা থেকে? জানো আমি কে?” যুবকটির আত্মসম্মানে আঘাত লেগেছিল; সে মরিয়া হয়ে নিজের মর্যাদা ফিরিয়ে আনতে চাইছিল।
ময় আদৌ জানতে আগ্রহী ছিল না সে কে। সে বড় করে চোখ উল্টে বলল, “আপনি কে, তাতে আমার কী এসে যায়? বললাম তো, আমি শিয়াও দাক্তারের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, তবু বারবার জিজ্ঞেস করছেন। চিকিৎসকের কাছে কেউ মানুষ বাঁচানো ছাড়া আর কী করতে যায়? নাকি তাকে রান্না করতে নিয়ে যেতে এসেছি?”
রাগে যুবকটি মুঠো শক্ত করে দাঁত কিড়মিড় করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যাকে বাঁচাতে এসেছ, সে কি রাজদরবারের কোনো কর্মকর্তা?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ময় বেশি কিছু না ভেবে উত্তর দিল, “হ্যাঁ!”
যুবকটির মুখে সঙ্গে সঙ্গে এক শয়তানি, বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল। সে পেছনে থাকা ভৃত্যদের বলল, “ওকে এখান থেকে বের করে দাও।”
“কী?” ময় হতভম্ব হয়ে বলল, “আপনি আমাকে তাড়িয়ে দেওয়ার কে?”
যুবকটি তার দিকে তাকিয়ে নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বলল, “কারণ…”
“আমার দ্বিতীয় কাকার একটা নিয়ম আছে—তিনি রাজদরবারের কর্মকর্তাদের চিকিৎসা করেন না।”
“তিনি আপনার দ্বিতীয় কাকা?” ময় বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল।
“ঠিক তাই।” যুবকটি মোহনীয় হাসি হেসে ভৃত্যদের আদেশ দিল, “ওকে এখান থেকে বের করে দাও। আমাকে অপছন্দ করার সাহস হয়েছে—হুঁ!”
ভৃত্যরা ময়কে দুই দিক থেকে ধরে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, তারপর রূঢ়ভাবে মাটিতে ফেলে দিল।
ময় রাগে চিৎকার করে বলল, “তোমার মাথায় সত্যিই গোলমাল আছে! সময় পেলে নিজের দ্বিতীয় কাকার কাছে গিয়ে চিকিৎসা করিয়ে নিও!”
এই কথা বলেই সে ভৃত্যদের কিংবা যুবকটির প্রতিক্রিয়া দেখার সুযোগ না দিয়ে চোখের পলকে দৌড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এই দাসীটাও সেদিন রাস্তায় দেখা সেই মেয়েটার মতোই বিরক্তিকর।”
যুবকটি দরজার দিকে একবার তাকিয়ে ভৃত্যদের বলল, “চলো। দ্বিতীয় কাকার কাছে আর যাব না। আমি ওয়েই গুয়িফানের কাছে যাচ্ছি।”
পেছনে থাকা ভৃত্যরা তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।
ওয়েই গুয়িফান একখণ্ড নির্মল আঁকার কাগজের ওপর তুলি চালাচ্ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই কাগজের ওপর ফুটে উঠল এক জীবন্তসদৃশ চিত্র।
ওয়েই গুয়িফান মুগ্ধ হয়ে সেই ছবিটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“প্রভু, শিয়াও গংজি এসেছেন।” দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ভৃত্যটি জানাল।
“জানি। তাকে বাগানের মণ্ডপে নিয়ে গিয়ে অপেক্ষা করতে বলো। আমি এখনই আসছি।”
ওয়েই গুয়িফান ছবির কালি শুকিয়ে নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে সেটি একটি দেরাজে রেখে তবেই বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে বেরোল।
বাগানের মণ্ডপে বসে শিয়াও ঝু বাঁ দিকে, ডান দিকে তাকিয়েও ওয়েই গুয়িফানের দেখা পেল না।
অপেক্ষা করতে করতে তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটল।
সে উঠে গিয়ে তাগাদা দিতে যাবে, ঠিক তখনই ওয়েই গুয়িফান ধীরেসুস্থে এসে হাজির হলো।
“ওয়েই গুয়িফান, তুমি কোথায় গিয়েছিলে? আমি তোমার জন্য অর্ধেক দিন ধরে অপেক্ষা করছি, আর তুমি এখন এলে!” শিয়াও ঝু অসন্তুষ্টভাবে অভিযোগ করল।
ওয়েই গুয়িফান এগিয়ে এসে হেসে জিজ্ঞেস করল, “কে তোমাকে এত রাগিয়ে দিয়েছে? তোমার তো ভীষণ মেজাজ খারাপ দেখাচ্ছে।”
এই কথা উঠতেই শিয়াও ঝুর ভেতরের রাগ আবার জ্বলে উঠল।
“শোনো, আমি আমার দ্বিতীয় কাকার কাছে গিয়েছিলাম। সেখানে এক সামান্য দাসীর সঙ্গে দেখা হলো। সে কিনা আমাকে অপছন্দ করার সাহস দেখাল! যাওয়ার সময় আবার বলল, আমার মাথায় নাকি গোলমাল আছে। তার স্বভাব-চরিত্র সেদিন রাস্তায় দেখা সেই মেয়েটির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।”
কথা শুনে ওয়েই গুয়িফান এক মুহূর্ত থমকে গেল। “দাসীর কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ সেই মেয়েটির প্রসঙ্গ টেনে আনছ কেন? সেদিন তুমি যদি তাকে আটকে না রাখতে, তাহলে সে রাগ করত না।”
শিয়াও ঝু শুনেই বিস্ফোরিত হলো।
“বাহ, ওয়েই গুয়িফান! বেশ করেছ!”
“তুমি তো দেখছি বন্ধুত্ব ভুলে মেয়ের প্রেমে পড়েছ! সেদিন তোমার হয়ে কথা বলতে গিয়ে আমি অন্যায়ের প্রতিবাদ করেছিলাম, আর আজ তুমি তার জন্য আমাকে উপদেশ দিচ্ছ?”
বন্ধুর রাগ দেখে ওয়েই গুয়িফান বুঝতে পারল, তার কথাগুলো ঠিক শোনায়নি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে তৎক্ষণাৎ ক্ষমা চেয়ে বলল, “শিয়াও ঝু, আমি ওভাবে বলতে চাইনি। রাগ করো না।”
শিয়াও ঝু অভিমানী ভঙ্গিতে নাক সিটকে বলল, “কী হলো? নিজের ভুল বুঝেছ? ক্ষমা চাইতে চাও?”
ওয়েই গুয়িফান তার এই অভিমানী স্বভাবে অভ্যস্ত। ধৈর্য ধরে বলল, “ভুল আমারই হয়েছে। আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।”
শিয়াও ঝু মাথা কাত করে ভ্রু তুলে বলল, “ক্ষমা চাইলে চলবে, তবে তোমার সবচেয়ে প্রিয় টবের অর্কিডটি আমাকে দিতে হবে। তাহলেই তোমার ক্ষমা গ্রহণ করব।”
ওয়েই গুয়িফান মাথা নেড়ে হেসে ফেলল। এই ধূর্ত লোকটি এখনও তার অর্কিডের কথা ভুলতে পারেনি।
“ঠিক আছে, তোমাকে দিয়ে দেব। এবার রাগ কোরো না।”
শিয়াও ঝু সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলল, “এবার ঠিক কথা বলেছ!”
“তুমি যে দাসীটির কথা বললে, সে কোন পরিবারের?” ওয়েই গুয়িফান জিজ্ঞেস করল।
“আমিও জানি না। তার মুখে শুনলাম, তার প্রভু রাজদরবারের একজন কর্মকর্তা। তাই আমি সঙ্গে সঙ্গে তাকে বের করে দিয়েছি।” শিয়াও ঝু ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
ওয়েই গুয়িফান শুনেই বুঝতে পারল, কেন সেই দাসী তাকে মাথায় গোলমাল আছে বলে গাল দিয়েছিল।
“তুমি যেভাবে রূঢ়ভাবে তাকে বাইরে ফেলে দিয়েছ, সে তোমাকে গাল না দিলে বরং আশ্চর্য হতো।” ওয়েই গুয়িফান হেসে বলল।
“তুমি ওই দাসীটিকে দেখোনি বলেই এমন বলছ। সে সত্যিই মানুষকে রাগে পাগল করে দিতে পারে।” ছোট দাসীটির মুখ মনে পড়তেই শিয়াও ঝুর দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।
এমন অভদ্র দাসী সে জীবনে দেখেনি।
ওয়েই গুয়িফান হেসে বলল, “আচ্ছা, একটি দাসীর সঙ্গে এত হিসাব কোরো না।”
শিয়াও ঝু যেন লোম খাড়া করা এক বিড়াল। অনেক বুঝিয়ে-সুঝিয়ে তবেই ওয়েই গুয়িফান তাকে শান্ত করতে পারল।
“এই রাজদরবারের কর্মকর্তারা সত্যিই নির্লজ্জ! তারা জানে, আমার দ্বিতীয় কাকা তাদের সঙ্গে মেলামেশা করতে পছন্দ করেন না, তবু বারবার তাকে বিরক্ত করতে আসে।”
সেই ছোট দাসীটি বোধহয় এসব কিছুই জানত না।
সে আসলে কোন পরিবারের মেয়ে?
“আচ্ছা?” শিয়াও ঝুর বুঝতে একটু দেরি হলো। এখন তার মনে পড়ল, একটু আগেই ওয়েই গুয়িফান নিজে থেকে সেই মেয়েটির পক্ষ নিয়েছিল।
শিয়াও ঝু হঠাৎ কাছে ঝুঁকে এসে বলল, “তুমি কি সেই মেয়েটির প্রেমে পড়েছ? আমি তার সম্পর্কে একটি কথা বলতেই তুমি তার পক্ষ নিয়ে কথা বলতে শুরু করলে। এর আগে তো তোমাকে এত দয়ালু হতে দেখিনি!”
ওয়েই গুয়িফানের ফর্সা মুখ মুহূর্তেই অস্বাভাবিকভাবে লাল হয়ে উঠল। কানের লতিও টকটকে লাল হয়ে গেল।
সে পিঠ ফিরিয়ে বলল, “উল্টোপাল্টা কথা বলো না।”
ওয়েই গুয়িফানের কান পর্যন্ত লাল হয়ে যেতে দেখে শিয়াও ঝুর আর কিছু বুঝতে বাকি রইল না।
“ওহ, তুমি তাহলে পাশের বাড়ির মিষ্টি মেয়েদের মতো দেখতে ধরনের মেয়েই পছন্দ করো! আমি তো ভেবেছিলাম তুমি কোমল স্বভাবের, কিংবা ঝলমলে সৌন্দর্যের মেয়েদের পছন্দ করবে।” শিয়াও ঝু ঠাট্টা করে বলল, “বাহ, বেশ গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছিলে ব্যাপারটা!”
“শিয়াও ঝু, আর বলো না।”
ওয়েই গুয়িফানের কান এতটাই লাল হয়ে গেল যে যেন সেখান থেকে রক্ত ঝরে পড়বে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)