প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: রক্তক্ষরণ, মৃত্যুর প্রান্তে
পৃষ্ঠা ১/৩
মোয়ের অভিমানভরা চোখে শিয়াও ইয়ের দিকে তাকাল। তরুণী তো তার সঙ্গেই কথা বলছিল, সেখানে সে নাক গলাতে এল কেন?
রুয়ান শিমিয়ান মৃদু মাথা নেড়ে হাই তুলতে তুলতে ঘরে ঢুকে গেল।
রুয়ান শিমিয়ান চলে যেতেই শিয়াও ইয়ে ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার মুখে ফুটে উঠল আনন্দের আভা।
হঠাৎ ঘুরে দেখল, মোয়ের কটমট করে তার দিকে তাকিয়ে আছে। ঠিক সেই সময় মোয়ের নিচু স্বরে বলল, “চাটুকার।”
কথাটা শিয়াও ইয়ের কানে গেল। রাগে সে মোয়েরকে গাল দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু নিজের উদ্দেশ্যের কথা মনে পড়তেই মনের আগুন চেপে রাখল।
“মোয়ের দিদি, আপনি কি এইমাত্র আমাকে গাল দিলেন?” সে মোয়েরের কাছে গিয়ে নিষ্পাপ বড় বড় চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল।
মনে মনে ভাবল, দেখি কীভাবে তোমাকে জ্বালিয়ে মরি।
“না, তোমার প্রশংসা করছিলাম।” মোয়ের মুখে কৃত্রিম হাসি এনে বলল।
শিয়াও ইয়ে যেন কিছুই শোনেনি—এমন ভান করল, মনে মনে ঠান্ডা হাসল।
এই প্রভু-ভৃত্যের সুদিন আর বেশিদিন নেই। আপাতত ওদের একটু দম্ভ করতে দেওয়া যাক।
শিয়াও ইয়ে ওষুধের পাত্রের দিকে তাকিয়ে রইল, আর মোয়ের তার ওপর কড়া নজর রাখল।
অনেকক্ষণ কেটে গেল, তবু শিয়াও ইয়ে হাত সাফ করার সুযোগ পেল না। গৃহকর্ত্রীর দেওয়া দায়িত্বের কথা মনে পড়ে সে অস্থির হয়ে উঠল।
মোয়েরকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য সে বলল, “জ্বালানি কাঠ কমে গেছে। তুমি একটু নিয়ে এসে আগুনে দাও।”
তার আদেশের সুর শুনে মোয়েরের রাগ আরও বেড়ে গেল। সে বলল, “তুমি যাচ্ছ না কেন?”
শিয়াও ইয়ে ওষুধের পাত্রের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “আমি গেলে ওষুধের পাত্র পাহারা দেবে কে?”
“আমি পাহারা দিচ্ছি, তুমি যাও।” মোয়ের কোনোভাবেই ফাঁদে পা দিল না।
শিয়াও ইয়ে বুঝল, এই মেয়েটি ভীষণ সাবধানী। তার মাথা ধরে গেল।
কিছুক্ষণ পর শিয়াও ইয়ে একটি অজুহাত দেখিয়ে বাইরে বেরোল। উঠোন পেরিয়ে সোজা উপাসনাকক্ষের দিকে গেল।
“গৃহকর্ত্রী, মেয়েটা বড়ই ধূর্ত। দায়িত্ব পালনের কোনো সুযোগই পাচ্ছি না।” শিয়াও ইয়ে লুও-শিকে সব ঘটনা খুলে বলল।
লুও-শি উপাসনাকক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে শিয়াও ইয়ের দিকে একবার তাকালেন। তাঁর কণ্ঠ কঠোর, “এত সামান্য কাজও ঠিকমতো করতে পারো না? সুযোগ পাচ্ছ না তো সুযোগ তৈরি করবে না?”
শিয়াও ইয়ে দ্বিধাগ্রস্ত মুখে বলল, “কিন্তু গৃহকর্ত্রী, প্রথম দিনেই যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তাহলে কি…”
লুও-শি তার দিকে কড়া চোখে তাকাতেই শিয়াও ইয়ে ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিল। বাকি কথাগুলো গিলে ফেলল।
“এটা গু পরিবারের বাড়ি, রুয়ান পরিবারের নয়। রুয়ান বাড়িতে সে ছিল তুচ্ছ, আর এখানে সে ধুলোর কণার মতো—তার জীবন-মৃত্যু নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই।” লুও-শি অপদার্থের মতো তার দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
শিয়াও ইয়ে ভয়ে মাথা নত করে বলল, “দাসী বুঝেছি।”
“মনে রেখো, তাকে মরতেই হবে। সে যদি বেঁচে থাকার সামান্য সুযোগও পায়, তাহলে মরবে তুমি।” লুও-শি শিয়াও ইয়ের কানে মুখ নিয়ে হিংস্র স্বরে হুমকি দিলেন।
শিয়াও ইয়ের শরীর ঢিলে হয়ে গেল, সে প্রায় দাঁড়িয়েই থাকতে পারল না।
মোয়ের নিষ্ঠার সঙ্গে ওষুধ জ্বালছিল। শিয়াও ইয়ে ফিরে আসতেই সে মুখ গোমড়া করে ফেলল।
শিয়াও ইয়ে এক থালা মিষ্টি নিয়ে এসে মোয়েরের সামনে দোলাল।
নিজের সবচেয়ে প্রিয় মিষ্টি দেখে মোয়ের অনিচ্ছায় লালা গিলল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
শিয়াও ইয়ে তার লালা গেলার দৃশ্য দেখেনি—এমন ভান করে বলল, “মোয়ের, আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো না। তাই ক্ষমা চাইতে এসেছি।”
সে মিষ্টির থালাটি মোয়েরের সামনে ঠেলে দিয়ে বলল, “একটা খেয়ে দেখো।”
মোয়েরের খেতে ইচ্ছে করছিল, তবু নিজেকে সামলে নিল।
“না, চাই না। তুমি নিয়ে যাও।”
“সত্যিই খাবে না? এগুলো আমি বিশেষ করে রান্নাঘর থেকে এনেছি। আর মাত্র এক থালা আছে। তুমি না খেলে আমাকে একাই সব খেতে হবে।” শিয়াও ইয়ে একটি মিষ্টি তুলে মুখে পুরে চিবোতে লাগল।
শিয়াও ইয়ে খাচ্ছে দেখে মোয়েরেরও ভীষণ ইচ্ছে হলো এক টুকরো খেয়ে দেখতে।
মোয়েরকে এখনও সতর্ক দেখে শিয়াও ইয়ে পরপর কয়েকটি মিষ্টি তুলে মুখে পুরে ফেলল।
“তাহলে আমি একটিই খাব।” মোয়ের একটি মিষ্টি তুলে মুখে দিল।
শিয়াও ইয়ে অনেকগুলো খেল। ধীরে ধীরে মোয়েরও তার প্রতি সতর্কতা কমিয়ে ফেলল।
অল্প সময়ের মধ্যেই সব মিষ্টি শেষ হয়ে গেল।
ওষুধের পাত্র থেকে বাষ্প কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছিল। কিছুক্ষণ পর মোয়েরের পেটে ব্যথা শুরু হলো।
“শিয়াও ইয়ে, আমার পেট ব্যথা করছে। তুমি একটু দেখো।”
শিয়াও ইয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যাও।”
মোয়ের শৌচাগারে যেতেই শিয়াও ইয়ে বুকের ভেতর থেকে এক প্যাকেট গুঁড়ো বের করে ওষুধের পাত্রে ঢেলে দিল।
মোয়ের ফিরে এসে দেখল, শিয়াও ইয়ে এবং ওষুধের পাত্র—দুটিই নেই।
সে তাড়াহুড়ো করে ঘরের দিকে গেল।
ভেতরে ঢুকেই দেখল, রুয়ান শিমিয়ান গু শি-ইউনকে ওষুধ খাওয়াচ্ছে, আর শিয়াও ইয়ে পাশে ওষুধের বাটি হাতে দাঁড়িয়ে আছে।
দৃশ্যটি দেখে মোয়ের সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে শিয়াও ইয়ের হাত থেকে বাটিটি নিয়ে নিল। “আমাকে দাও।”
শিয়াও ইয়ে হেসে ঠাট্টা করে বলল, “মোয়ের, ঈর্ষা কোরো না। আমি আর তরুণী তো সবে একটু আগে ওষুধ খাওয়ানো শুরু করেছি। তরুণী তোমারই, আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছি না।”
শিয়াও ইয়ে বেশ সহানুভূতিশীল ভঙ্গি করলেও মোয়ের তাকে তবু পছন্দ করত না।
“তোমাকে বলতে বলেছি?” মোয়ের আগের মতোই ঝাঁঝালো স্বরে বলল।
শিয়াও ইয়ে গাল শুনেও রাগ করল না, ঠোঁটের কোণে রয়ে গেল মৃদু হাসি।
কিন্তু মোয়েরের অকারণেই মনে হলো, সেই হাসিটা ভীষণ ভয়ংকর।
রুয়ান শিমিয়ান অনেকক্ষণ ধরে ওষুধ খাওয়ালেও এক চামচ ওষুধও পুরোপুরি খাওয়াতে পারল না। মাঝে মাঝে রুমাল দিয়ে গু শি-ইউনের ঠোঁটের পাশের ওষুধটুকু আলতো করে মুছে দিচ্ছিল।
শিয়াও ইয়ে দেখল, রুয়ান শিমিয়ান অত্যন্ত অল্প পরিমাণে ওষুধ খাওয়াচ্ছে। সে অস্থির হয়ে উঠল। এই সামান্য ওষুধে মানুষ মরবে না।
গৃহকর্ত্রী স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছেন—এবার সেনাপতিকে মরতেই হবে।
“তরুণী, এভাবে খাওয়ালে কি খুব ধীরে হয়ে যাচ্ছে না?” শিয়াও ইয়ে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ব্যগ্র কণ্ঠে বলল।
রুয়ান শিমিয়ান ঘুরে তার দিকে তাকাল। তার মুখের ভাব বোঝা গেল না। “তাহলে তোমার কাছে কি কোনো ভালো উপায় আছে?”
রুয়ান শিমিয়ান তার পরামর্শ শুনতে চাইছে ভেবে শিয়াও ইয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তা হলে একটু দ্রুত খাওয়াবেন?”
রুয়ান শিমিয়ান ঠোঁট চেপে মৃদু হাসল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “শিয়াও ইয়ে, তুমি এই বাড়িতে কতদিন ধরে আছ?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
শিয়াও ইয়ে উত্তর দিল, “তিন-চার বছর হবে। তরুণী, হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছেন কেন?”
“কিছু না, এমনি জিজ্ঞেস করলাম।” রুয়ান শিমিয়ান আগের মতোই ধীরেসুস্থে ওষুধ খাওয়াতে থাকল। এতক্ষণেও এক চামচ ওষুধ পুরোপুরি খাওয়ানো হয়নি।
শিয়াও ইয়ে সত্যিই অস্থির হয়ে উঠল। “তরুণী, এভাবে খাওয়াতে থাকলে ওষুধ তো ঠান্ডা হয়ে যাবে।”
মোয়ের তার এমন আচরণে বিরক্ত হয়ে বলল, “চুপ করো! তুমি কি অন্ধ? দেখতে পাচ্ছ না, সেনাপতি অচেতন? অচেতন মানুষকে তুমি কীভাবে ওষুধ খাওয়াবে?”
রুয়ান শিমিয়ানও ঘুরে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। শিয়াও ইয়ে বুঝতে পারল, সে অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে পড়েছে এবং প্রায় নিজের আসল উদ্দেশ্য ফাঁস করে ফেলেছিল।
সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে নিজের উপস্থিতি যতটা সম্ভব আড়াল করল।
শিয়াও ইয়ের চোখের সামনে রুয়ান শিমিয়ান মাত্র দুই চামচ ওষুধ খাওয়াল। মুখ দিয়ে গড়িয়ে পড়া ওষুধ বাদ দিলে ভেতরে গেছে সামান্যই।
সে তো পুরো প্যাকেট গুঁড়ো ঢেলে দিয়েছে। এইটুকু ওষুধে কি সত্যিই কাজ হবে?
রুয়ান শিমিয়ানের কবজি কিছুটা ব্যথা হয়ে গিয়েছিল। সে বাঁশের পাতটিকে টেবিলের ওপর রেখে দিল।
শিয়াও ইয়ে বাঁশের পাতটির দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, কীভাবে সেটি হাতে নেওয়া যায়। সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “তরুণী, ওষুধ খাওয়ানো শেষ হয়েছে?”
“এখনও নয়।” রুয়ান শিমিয়ান শান্ত স্বরে বলল, “একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার খাওয়াব।”
শিয়াও ইয়ে বাঁশের পাতটি নিতে এগোতেই মোয়ের এক চড় মেরে তার হাত সরিয়ে দিল।
“কী করছ? এটা সেনাপতিকে ওষুধ খাওয়ানোর জিনিস। তোমার নোংরা হাত সরাও।”
শিয়াও ইয়ে অপ্রস্তুতভাবে হাত গুটিয়ে নিল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে রুয়ান শিমিয়ান আবার বাঁশের পাতটি তুলে ওষুধ খাওয়াতে লাগল।
সে আলতো করে গু শি-ইউনের মুখ খুলতেই তার মুখ থেকে এক ঝলক তাজা রক্ত ছিটকে এসে রুয়ান শিমিয়ানের মুখে পড়ল।
রুয়ান শিমিয়ান বেশ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। শিয়াও ইয়ের চিৎকারের শব্দে সে বাস্তবে ফিরে এল।
“আআআআআ—”
ঘরজুড়ে শিয়াও ইয়ের চিৎকার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। ভালো করে শুনলে বোঝা যায়, সেই চিৎকারের মধ্যে অদ্ভুত এক উত্তেজনাও মিশে আছে।
মোয়ের নিজের মুখ থেকে বেরিয়ে আসতে চাওয়া চিৎকার শক্ত করে চেপে রাখল। তরুণী তাকে যা বলেছিল, সে সবসময় তা মনে রাখত—এই সময় যত বেশি বিপদ, তত কম মাথা গরম করা চলবে।
সে ভীষণ ঘাবড়ে গেলেও দ্রুত নিজেকে সামলে শিয়াও ইয়ের মুখ চেপে ধরল।
শিয়াও ইয়ে কি তরুণীকে মেরে ফেলতে চাইছে?
রুয়ান শিমিয়ান মুখের রক্তের কথা ভুলে গেল। গু শি-ইউনকে রক্তবমি করতে দেখে তার এতক্ষণকার স্থির মনও আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
কী করা যায়, সে দ্রুত ভাবতে লাগল।
গু শি-ইউন ভালোই ছিল, হঠাৎ রক্তবমি করবে কেন? রুয়ান শিমিয়ান ধীরে ধীরে দৃষ্টি শিয়াও ইয়ের দিকে ফেরাল।
সে…
শিয়াও ইয়ের ঠোঁটের কোণে চাপা পড়ে না থাকা হাসিই তার আসল উদ্দেশ্য ফাঁস করে দিল।
এই ঘটনা কীভাবে সামলানো যায়, রুয়ান শিমিয়ান তা ভাবতে ভাবতে দরজার দিকে তাকাল।
আর সময় নেই।
পৃষ্ঠা ৩/৩