প্রথম খণ্ড: অমর অতিথির আগমন তৃতীয় অধ্যায়: দিব্যজ্যোতির অধিপতি

“শরীরের বাইরে অন্য একটি দেহ?”

লিয়াং শিপচী খুব বেশি অবাক হননি, কারণ মুহূর্তেই আরও বড় পরিবর্তন ঘটল।

দূরের রাতের আকাশে নরম আলো উঠল, যা গিঁটে গিঁটে মিলিত হয়ে একটি বিশাল অদ্ভুত বৃত্তাকার পাত্র তৈরি করল, এক সময়ে আকাশ-পাতাল উজ্জ্বল হয়ে গেল দিনের মতো।

অগণিত মন্ত্রচিহ্ন ও নকশা জড়ো হয়ে, তারপর আলো পর্দার মতো নেমে এল, যেন বাস্তব আর অবাস্তবের মাঝামাঝি, প্রায় পুরো যাত্রাপথ শহরটিকে ঢেকে ফেলল।

ঠাণ্ডা আবার আঘাত করল, মাটি হালকাভাবে কাঁপল, সীমানার মধ্যে যা কিছু ছিল, যেন সবকিছু জমে গলে যাবে।

দেখে মনে হল, এই 修仙士 (সাধক) একেবারে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতে চায়...

লিয়াং শিপচী তার শিং ঘুরিয়ে, দ্বিধা ছাড়াই দৌড়ে গেল, হঠাৎ অতিথি গৃহের ছায়ার দিকে চিৎকার করে বলল, “তোমার হাতে দিলাম!”

কথা শেষ হবার আগেই, সে হালকা পর্দার দিকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আকাশে স্থির থাকা সাদা তারা ফুলগুলো হাওয়ায় হেলান দিয়ে নিচে পড়তে শুরু করল, একটির পর একটি, আবার হাজার বছরের গাছের উপর মানুষের মুখের মতো প্রজাপতিতে পরিণত হল।

তাদের মধ্যে একটি পড়ল একটি ফ্যাকাশে তালুর উপর, যা ত্বকের সঙ্গে মিলেমিশে রক্তে গলে গেল।

যে দেবী আলোর আধিকারিক হওয়া উচিত ছিল, সে আবার হাজার বছরের গাছের সামনে উপস্থিত হল, তার বস্ত্র বাতাসে না উড়লেও ছড়িয়ে গেল।

সে ঘুরে দাঁড়াল, অতিথি গৃহের ছাদের দিকে চোখ রেখেছিল।

কখন থেকে এক ব্যক্তি সেখানে আসলো জানে না, কালো চুল, কালো পোশাক, চোখের চাহনি বরফের চেয়েও ঠাণ্ডা ও একাকী।

সে তার বুকে একটি ছুরি আঁকড়ে ধরে ছিল, যা তিন ফুটের কম লম্বা, পাতলা ছুরি, কালো থলি, কোনো অলঙ্কার ছিল না।

দেবী আলোর মুখ হঠাৎ করেই গম্ভীর হয়ে গেল।

ছাদের ওপর দাঁড়ানো ঝুয়ো উ-ঝাও স্বীকার করল, “ঠিক আছে, আগের বার আমি ছিলাম। তুমি বেশ তীক্ষ্ণ।”

দেবী আলোর মুখ হাসির ঠাট্টা করল।

ঝুয়ো উ-ঝাওর পাশের বাতাস হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, মুহূর্তেই অনেকগুলো বড় ছোট বরফের টুকরো হয়ে গিয়ে তাকে ঘিরে ফেলল।

চাঁদের আলো বরফের ওপর পড়ে প্রতিফলিত হয়ে তীক্ষ্ণ আলো তৈরি করল।

“তুমি এত রাগ করছ...”

ঝুয়ো উ-ঝাও হালকাভাবে মাথা ঘোরাল, চোখের পাশ দিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল, কিন্তু মুখে একটি রেখা পড়ল।

“শুধু একটি চাল ভুলে যাওয়ার জন্য? সে斩仙者 (仙কে ধ্বংসকারী) নয়।”

ঝুয়ো উ-ঝাও তীক্ষ্ণ আলোয়ার মাঝে হাসল।

স্বচ্ছ সুর ও আওয়াজে বরফ এবং চাঁদের আলো ভেঙে গেল।

দেবী আলোর মাথা নিচু করে নিজের ঠাণ্ডা, একটু শক্ত হয়ে যাওয়া আঙুল দেখল।

***

একটি阴蝶 (ছায়াপ্রজাপতি) দিয়ে আত্মশক্তি পূরণ করলেও, তার ক্ষয়ক্ষতি অস্বাভাবিক ছিল। সেই লাঠি হাতে ছেলেটি শক্তিশালী, শহরে নিজের শরীরের বাইরে থাকা আত্মাকে হারাতে পারেনি, সে নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।

বাকি ছায়াপ্রজাপতিগুলো যতটা সম্ভব দ্রুত কাজে লাগানো উচিত।

আক্রমণের থেকে কিছুক্ষণ সরে আসা, আবার শুরু করার দরকার নেই।

পরের মুহূর্তে দেবী আলোর চোখ সংকুচিত হয়ে গেল।

যেখানে আগে হাজার বছরের গাছ ছায়াপ্রজাপতিতে পূর্ণ ছিল, সেটি আর দেখা গেল না, সে ঘুরে দাঁড়াল, জটিল লতাগুলির মধ্যে কালো ধোঁয়া ঘন, হালকা একটি ছায়া কষ্টে আন্দোলিত হয়ে মাটিতে পড়ে, ধীরে ধীরে তার দিকে ক্রমশ আগাচ্ছিল।

সে সেই দুঃখময় চোখগুলো দেখল, যা তার দিকে তাকিয়ে রক্তিম অশ্রু ঝরাচ্ছিল।

তার সুন্দর মুখ রক্তের দাগ মিশে মোমের মতো গলে যাচ্ছিল...

কান্না ও বেদনার শব্দ তার কানে বাজতে লাগল, দেবী আলোর মনে হল ভয় তার পায়ের আঙুল থেকে মাথার উপরে ছড়িয়ে পড়ছে।

“তুমি ভয় পেও না! আমি আসছি, তুমি ভয় পেও না...”

সে ফিসফিসিয়ে বলল, দৌড়ে গিয়ে তাকে সহায়তা করার চেষ্টা করল।

কিন্তু হাতে উঠল শুধুমাত্র এক শুকিয়ে যাওয়া মাথা।

অব্যক্ত বেদনা ও ভয় যেন দুটি হাত হয়ে তার হৃদয় মজবুত করে ধরল এবং ধীরে ধীরে ঘুরিয়ে দিল।

যখন ব্যাথা ও শীত অনুভব করল, পৃথিবী ঘুরতে লাগল, দেবী আলোর চোখে এক ছুরির ধার দেখা গেল যা তার শরীর পেরিয়ে যাচ্ছিল।

সেই ছুরিটি ধারালো নয়, হত্যা ভাব নেই, শুধুমাত্র মৃত্যুর সংকেত।

এটি যেন আগেই মারা গেছে।

সামনে গাছপালা, চাঁদের আলো আগের মতো ফিরে এল, গাছের উপর ছায়াপ্রজাপতিগুলো হেলান দিয়ে হালকা নিঃশ্বাস নিচ্ছিল।

দেবী আলো মাটির দিকে তাকাল, যেখানে তার পেছনের দিক থেকে ছায়া দীর্ঘ হয়েছিল।

“তুমি জীবিত নও, আসলে—”

তিনি তিনটি শব্দ উচ্চারণ করতেই তার শরীর দ্রুত শুকিয়ে যেতে লাগল, আত্মা নির্জল জল হয়ে উধাও হতে লাগল।

সে কষ্টে ঘুরে তাকাল, সামনে যা দেখল তা নিজের কল্পনার মানুষ নয়, বরং নিজেরই প্রতিবিম্ব।

“সে” হালকা হাসল, মুখের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ফেটে গিয়ে বিকৃত হয়ে গেল।

অপেক্ষায় থাকা ছায়াপ্রজাপতিগুলো একসঙ্গে এসে তাকে ঘিরে ফেলল, তার সংখ্যাও স্মৃতির চেয়ে বেশি ছিল, আকাশ ও পৃথিবী ঢেকে, তার রক্ত ও মাংস পুরোপুরি খেয়ে ফেলল।

সে পড়ে গেল, কিন্তু এখনও একটি নিঃশ্বাস ছিল বাকি।

বাস্তবত, সে সম্পূর্ণ শরীর নিয়ে হাজার বছরের গাছের নিচে শুয়ে ছিল, প্রাণ প্রায় শেষ, শ্বাস দ্রুত ও অনিয়মিত।

আত্মার মতো উপস্থিত হয়েছিল ঝুয়ো উ-ঝাও।

***

সে এগিয়ে এল, হাতে থাকা ছুরি এখনও থলির মধ্যে, যেন কখনোই বের হয়নি।

দেবী আলোর প্রতি দৃষ্টিপাত করল, যিনি কোনো প্রতিরোধ করতে পারছিলেন না, তার মুখে কোনো আবেগের ঢেউ তরল হল না, “আমার তোমার কাছ থেকে আরও কিছু প্রশ্ন আছে।”

দেবী আলোর চোখ বড় হয়ে গেল, যেন এই কথাই তাকে অসীম দুঃস্বপ্ন থেকে এক ফোঁটা স্বচ্ছতা এনে দিয়েছে।

ঝুয়ো উ-ঝাওর ছায়া তার চোখে প্রবেশ করল, পুনরায় বিদ্রূপ ও বেদনায় বিকৃত হল।

“আমি আমার জীবনটুকু ব্যয় করেছি, অসংখ্য দৈত্য ও ভুতকে হত্যা করেছি, আমার অঞ্চলকে রক্ষা করেছি, শুধু সামান্য সুদের বিনিময়ে, তারা আমাকে—পতিত বলেছেন... এই বোকা মানুষগুলো...

“কিন্তু তুমি... তুমি কখনো বুঝবে না... তুমি এই... দানব—”

সে শক্তি দিয়ে নিজের গলায় চেপে ধরল, আরেকটি দীর্ঘ ও স্পষ্ট চিৎকার করল।

সবকিছু শান্ত হয়ে গেল।

মালিকের আত্মার শক্তি হারিয়ে হাজার বছরের গাছের মানুষের মুখের মতো প্রজাপতিগুলো ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল, বনভূমি ও গাছের ছায়া অস্পষ্ট হয়ে উঠল।

দেবী আলোর শরীর মাত্র একটি ক্ষণ ভালো ছিল, তারপর হঠাৎ ভেতর থেকে আগুনের জ্বালা সরে সরে পোড়াতে শুরু করল, কালো ও শুকিয়ে গেল।

ঝুয়ো উ-ঝাও এখনও নির্লিপ্ত, ছুরি দিয়ে ছিন্ন মাথাটি একটু ঠেকাল, যেমন প্রত্যাশিত ছিল, তার গলার পেছনে এক উজ্জ্বল অনিয়মিত নীল “মণি” দেখা দিল।

ঝুয়ো উ-ঝাও হালকাভাবে তুলে নিল।

অস্থির পৃষ্ঠে ধুলোময় ছিল, সে মনোযোগ দিয়ে মুছে দিল, চাঁদের আলোয় একবার দেখল, গুণগতমান চমৎকার, আত্মশক্তিতে পূর্ণ, যথার্থই একজন修仙士-এর পতিত বস্তু, সরাসরি অস্থি শিল্পীর কাছে বিক্রি করলে হাজার তিলোত্তমা সোনা ছাড়ও পাবে।

ভয় হল তো সেই কৃপণতার...

ঝুয়ো উ-ঝাও তার মস্তিষ্কে সব সম্ভাব্য বিক্রির পথ চিন্তা করল, পকেট থেকে একটি ফোলা থলি বার করে অস্থির পাথর টুকরোগুলো ঢুকাল, ভিতর থেকে পরিষ্কার ধাক্কাধাক্কি শোনা গেল।

দূরে বিশাল যন্ত্রপাতি দ্রুত দুর্বল হতে লাগল, দেখে মনে হল লিয়াং শিপচী শীঘ্রই ফিরে আসবে।

ঝুয়ো উ-ঝাও অবশ্য তার জন্য অপেক্ষা করল না।

কিন্তু কাজ শেষ করতে হবে। ঝুয়ো উ-ঝাও চুপচাপ ছুরি দিয়ে আবার ঠেকাল, সরাল, হঠাৎ একটানা ছোট শব্দে একটি রূপালী ঘণ্টাবাজা লাল দড়ি মাটিতে পড়ে গেল।

যদিও বলল লাল দড়ি, তা অতীতের মতো লাল নয়, ফিকে হয়ে সাদা, কিন্তু জিনিসটি দেবী আলোর কাছে বিশেষ মূল্যবান ছিল, ঘণ্টার ওপর খসড়া খুব কম, ঝকঝকে নতুনের মতো।

তারপর আরও কিছু ছোট জিনিস, সোনার ডাল, রূপার পাতা ইত্যাদি। শেষটি ছিল ভিতরের ঝাঁকুনির মধ্যে লুকানো একটি আয়তাকার ট্যাগ।

ঝুয়ো উ-ঝাও তা তুলে নিল, স্পর্শে মসৃণ, সাধারণ কাঠের মতো নয়, দেখতে কিছুটা পুরোনো, সামনে প্রাচীন মন্ত্রলিপি খোদাই করা, সোনার সূতো দিয়ে ছড়ানো, একটি উঁচু পর্বতের দৃশ্যের ছায়াচ্ছবি তৈরি করেছে।

পেছনে তিনটি অত্যন্ত ক্ষয়প্রাপ্ত সোনার অক্ষর ছিল:

“ফেই” “শান” “গুয়ান”।