প্রথম খণ্ড: অমর অতিথির আগমন, সপ্তদশ অধ্যায়: অসম্পূর্ণতা

‘সন্ধান-নিধি’ গুহার কর্মপদ্ধতি বরাবরই নির্ভরযোগ্য। আধ বেলা পেরোতেই ‘তিয়েন শং উ ছাই’-এর কাছে নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দিতে তিনজন এসে হাজির হলো। দুজনকে দড়ি দিয়ে বেঁধে আনা হলো, আর একজনকে আনা হলো ক্ষতবিক্ষত অবস্থায়, যাকে তৎক্ষণাৎ সেলাই করতে হলো। তিয়েন শং উ ছাই বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদের পর একজনকে সসম্মানে বিদায় জানালেন, তিনজনকে ঘাড় ধরে বের করে দিলেন, আর বাকি দুজনের চিকিৎসা করলেন।卓无昭 (ঝু উ ঝাও) পুরো ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।良十七 (লিয়াং শিচি) নামের মানুষটির প্রতি তার ভয়ের কারণটি তিনি এবার কিছুটা হলেও বুঝতে পারলেন।

ঘরটি শান্ত হয়ে এল। দেয়ালের ওপারে লিন মালিকের অদ্ভুত এবং মৃদু গুনগুন সুর ভেসে আসছে। ঝু উ ঝাও মনে মনে দশ পর্যন্ত গুনলেন। সুরটি যেন আগের চেয়ে কিছুটা দ্রুত। তিনি মুখ ফিরিয়ে তিয়েন শং উ ছাইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি তখনও টেবিলের পাশে বসে ভ্রু কুঁচকে আছেন। পরক্ষণেই তিনি ঝু উ ঝাওয়ের দিকে তাকালেন।

“আ ঝাও।” কণ্ঠটি কোমল ও উষ্ণ, কিন্তু ঝু উ ঝাওয়ের মাথায় যেন বজ্রপাত হলো।
“কী হয়েছে?” ঝু উ ঝাও শান্ত থাকার ভান করলেন।
“তুমি ছুরি ব্যবহার করো,” তিয়েন শং উ ছাই ঝু উ ঝাওয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার হাত নিশ্চয়ই খুব স্থির।”
ঝু উ ঝাও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থেকে উত্তর দিলেন, “‘জটিল সূচিশিল্প’ আমার আয়ত্তে নেই।”

তিয়েন শং উ ছাই যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, “শরীরের শক্তি দিয়ে সূঁচ তৈরি না করতে পারলেও সুতোর কাজ চালানো যাবে, আমি তোমাকে সাহায্য করব।” কথা শেষ না হতেই তিনি যেন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন, “এখনও কিছুটা সময় আছে, আমি লিন মালিকের কাছ থেকে কিছু উপকরণ নিয়ে আসছি, তুমি অনুশীলন করো।”
“কিন্তু...”
“যদি উপযুক্ত কেউ আসে, তবে তোমার প্রয়োজন হবে না। কিন্তু যদি না আসে, তবে তোমাকে ছাড়া আর উপায় নেই।”

তিয়েন শং উ ছাই উঠে দাঁড়ালেন, তার স্বরে তখনও প্রশান্তি। “আমি ‘জাইন শিয়ান ঝে’ (অমর ঘাতক)-এর নিয়ম জানি। যদি তুমি সফল হও, আমি লিয়াং শিচিকে রাজি করাব যেন সে তোমার দাস হয়ে জীবনভর তোমার প্রাণ বাঁচানোর ঋণ শোধ করে।” কথাটি শেষ না করেই তিনি দরজা খুলে ধীর পায়ে বেরিয়ে গেলেন। ঝু উ ঝাওয়ের চোখের পাতা কাঁপছিল। তিনি... থাক, আর কীই বা করা যায়।

কিছুক্ষণ পরেই এক টুকরো ভেড়ার মাংস, এক টুকরো শূকরের মগজ, এক টুকরো চামড়া এবং এক ঝুড়ি খরগোশ ঘরে নিয়ে আসা হলো। ঝু উ ঝাওয়ের সন্দেহ নেই যে, হাতে সময় থাকলে তিনি আরও ‘উপযোগী’ কিছু নিয়ে আসতেন।
“প্রথমে ক্ষত সেলাই করে দেখাও।”
তিয়েন শং উ ছাইয়ের হাতের গতি এতই দ্রুত ছিল যে, চোখের পলকে রক্তমাখা শূকরের চামড়াটি টেবিলের ওপর বিছিয়ে গেল। সামান্য চাপ দিতেই দেখা গেল চামড়ার ওপর তিনটি গভীর ক্ষত।

তিয়েন শং উ ছাইয়ের অন্য হাতটি যত্নসহকারে একটি সূঁচ ও সুতো বাড়িয়ে দিল। ঝু উ ঝাও নীরব থেকে তা গ্রহণ করলেন। এই মুহূর্তে কিছু বলা বৃথা। ভাগ্য ভালো, ছুরি ব্যবহারে তার হাত বেশ পাকা। তিয়েন শং উ ছাই মাঝে মাঝে নির্দেশনা দিচ্ছিলেন, পরিষ্কার জল দিয়ে ক্ষত ধোয়া এবং গভীর ক্ষত সেলাই করার নিয়ম শিখিয়ে দিচ্ছিলেন। হাতের সূক্ষ্ম শক্তি ব্যবহার করে জলীয় বাষ্প বের করে দিয়ে তিনি ঝু উ ঝাওয়ের আঙুলগুলো শুকনো ও উষ্ণ রাখছিলেন।

ঝু উ ঝাওয়ের কপালে ঘামের বিন্দু দেখা দিতেই তিয়েন শং উ ছাই তা মুছে দিলেন। তিনি একদিকে যেমন ক্ষতস্থানটি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, অন্যদিকে ঝু উ ঝাওয়ের হাত ধরে শক্তি সঞ্চালনে সহায়তা করছিলেন। ঝু উ ঝাও দাঁতে দাঁত চেপে লড়ছিলেন। এতদূর এসে তিনি তাকে হতাশ করতে চান না। তাছাড়া, তিনি যত নিখুঁতভাবে কাজ করবেন, লিয়াং শিচি এবং তার নিজের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা তত বাড়বে।

বাইরের কক্ষে সুরের গুঞ্জন হঠাৎ থেমে গেল। ঝু উ ঝাও তা খেয়াল করলেন না। কাউন্টারের পেছনে থাকা লিন মালিক তার সরু ভ্রু কুঁচকে বিস্ময় প্রকাশ করলেন। একটি লম্বা অবয়ব ‘সান জিন গুয়ান’-এর দরজায় এসে দাঁড়াল; পরনে সবুজ আলখাল্লা, মাথায় জেড পাথরের মুকুট। যদি তার মুখের ওপরের লম্বা কাটা দাগটি উপেক্ষা করা যায়, তবে মানুষটিকে বেশ মার্জিতই লাগে। তবে লিন মালিকের নজর সেদিকে নয়। মানুষটির ডান হাত নেই। হাতাটি শূন্য, কোমরের বেল্টে আটকানো, বাতাসে উড়ছে।

“অনুগ্রহ করে বলবেন কি, এটাই কি ‘সান জিন’-এর মালিকের জায়গা?” আগন্তুক লিন মালিকের দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সাথে বললেন, “আমি ‘জিন শি’ আদেশের মাধ্যমে এখানে এসেছি।” লিন মালিক দৃষ্টি সরিয়ে ইশারা করলেন, “মালিক আমি, কিন্তু ক্রেতা অন্য কেউ। ভেতরে যান।”

তিয়েন শং উ ছাই বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছিলেন। তিনি ঝু উ ঝাওকে মনোযোগ দিতে বলে নিজে উঠে দাঁড়ালেন। আগন্তুক সরাসরি নিজের পরিচয় দিলেন, ‘ওয়েন লিউ জু’। তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, “আমি প্রথমে আসতে সাহস করিনি, পাছে কোনো ক্ষতি হয়ে যায়। কিন্তু আদেশে অবস্থা অত্যন্ত সংকটাপন্ন দেখে ভাবলাম, চেষ্টা করে দেখি।” তিয়েন শং উ ছাই বুঝলেন তিনি তার ডান হাতের অক্ষমতার কথা বলছেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি কখনো ‘বিশ্ব চিকিৎসা সম্মেলনে’ অংশ নিয়েছেন?”
“সৌভাগ্যবশত আমন্ত্রিত হয়েছিলাম, তবে বর্তমানে আমি সেখানে নেই।” ওয়েন লিউ জু ঝু উ ঝাওয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে কোনো এক পুরনো স্মৃতির ঝিলিক। তিনি এগিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে ঝু উ ঝাওয়ের হাতের ওপর রাখলেন।

ঝু উ ঝাওয়ের হাত কেঁপে উঠল। তিনি অনুভব করলেন এক বসন্তের বৃষ্টির মতো শীতল শক্তি তার হাতকে ঘিরে ধরেছে। তিনি বাধা দিলেন না। সেই শক্তি তার ত্বকের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তার স্নায়ু ও সন্ধিতে স্থির হয়ে গেল। তার হাত এখন তার নিয়ন্ত্রণে নেই, কিন্তু অবিশ্বাস্য দক্ষতায় সে খরগোশের নাড়িভুঁড়ি সেলাই করে ফেলল। ঝু উ ঝাও এই ছন্দময় কাজ দেখে মুগ্ধ হলেন।

তিয়েন শং উ ছাই সব দেখছিলেন। তার ভ্রুর কুঞ্চন অবশেষে দূর হলো। ‘ই নিয়ান ঝি জিয়ান’-এর বাইরে তখন রাত। ‘জিউ কু’ শহরের বাতির আলোয় সেনাপতি ভবনটি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। সাদা সারস পাখির মন্ত্রপূত সুরক্ষা কক্ষের ভেতরে কেবল যন্ত্রপাতির শব্দ শোনা যাচ্ছে। ঝু উ ঝাও নিজেকে রক্তে অভ্যস্ত মনে করতেন, কিন্তু লিয়াং শিচির উন্মুক্ত বক্ষদেশ দেখে তিনি শিউরে উঠলেন। আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, তার হৃদপিণ্ডটি তখনও ধুকপুক করছে। যদিও খুব ক্ষীণ, তবুও সেটি জীবন্ত।

কয়েক কদম দূরে তিয়েন শং উ ছাই রূপালী সুতো দিয়ে লিয়াং শিচির ফুসফুস ও হৃদপিণ্ডের কাজ সচল রাখছিলেন। শুধু তাই নয়, এই অদৃশ্য সুতোর সাহায্যে তিনি দূষিত রক্ত বের করে নতুন রক্ত ও ওষুধ প্রবেশ করাচ্ছিলেন। লিয়াং শিচির শরীরের শক্তি যখনই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠছিল, ওয়েন লিউ জু তার অদৃশ্য শক্তি দিয়ে সেলাইয়ের কাজ করছিলেন। আর সেই সেলাইয়ের কাজটি করছিল ঝু উ ঝাওয়ের হাত। এক ঘণ্টার মধ্যেই তাদের মধ্যে এক চমৎকার বোঝাপড়া তৈরি হয়ে গেছে।

চাঁদ মাথার ওপর এলো। কাকেরা শান্ত, বাতাস ও গাছের পাতা যেন ঘুমিয়ে পড়েছে। সবচেয়ে শীতল ও শ্বাসরুদ্ধকর মুহূর্ত। ‘কিঁচ’ শব্দ করে চিকিৎসার কক্ষের দরজাটি খুলে গেল। লণ্ঠনের আলোয় দীর্ঘ ছায়া পড়ল মেঝেতে। বাইরে অপেক্ষারত সাদা সারস বালক দেখল, ওয়েন লিউ জু বেরিয়ে আসছেন, তার চোখের নিচে কালচে ছাপ, কিন্তু মুখে প্রশান্তি।
“যাও, রোগী বিপদমুক্ত। তোমার প্রভু ভেতরে ডাকছেন শেষ কাজটুকু করতে।” ওয়েন লিউ জু খুব মৃদুস্বরে বললেন, যেন কোনো দীর্ঘ প্রতীক্ষিত স্বপ্ন ভেঙে না যায়। তিনি বালকটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভালো করে শেখো, সামনে আরও কঠিন সময় আসছে।”