প্রথম খণ্ড: স্বর্গ থেকে অতিথির আগমন নবম অধ্যায়: অমর সত্তা

লিয়াং শিচি গভীর শ্বাস নিলেন, তাঁর আঙুলের ডগায় আলোর রেখা ফুটে উঠল এবং তা পাহাড়ের দেয়ালে মিশে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে, শূন্যতায় পরিবর্তন এল এবং ঢেউয়ের মতো কাঁপন দেখা দিল। বেশ কয়েকটি প্রাচীন এক-অক্ষর বিশিষ্ট নিষিদ্ধ মন্ত্র এবং তাদের চারপাশে ছোট ছোট জাদুকরী বিন্যাস একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল।

ঝু উঝাও চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, লিয়াং শিচির ব্যবহার করা মন্ত্রের তুলনায় এগুলোর গঠন বেশ আলাদা, অনেক বেশি প্রাচীন ও স্থূল। অতীতে তিনি এই ধরনের 'এক-অক্ষর', 'দুই-অক্ষর' বা তার চেয়েও বেশি অক্ষরের নিষিদ্ধ মন্ত্র সম্পর্কে পড়েছেন। এগুলো ভাঙার উপায় হলো তাদের সংযোগস্থল—যেমন বৈশিষ্ট্য, কার্যকারিতা বা অর্থের ভিত্তিতে অক্ষরগুলোকে আলাদা করা। তবে বাস্তবে প্রয়োগ করার সময় পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়। অক্ষরের সংখ্যা যত বেশি, তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক তত জটিল, আর প্রতিটি অক্ষরের নিজস্ব শক্তির মাত্রাও আলাদা। এই ছোটখাটো খুঁটিনাটি এবং বাড়তি জাদুকরী বিন্যাসের কারণে একটি নড়াচড়া করলেই পুরো কাঠামো অচল হয়ে পড়ার সম্ভাবনা থাকে। তাছাড়া, সব নিয়ম সব সময় খাটে না, অনেক সময় মন্ত্রদাতার উদ্দেশ্যও অনুমান করতে হয়।

"মনে হচ্ছে আবার পাঠশালায় ফিরে এসেছি," লিয়াং শিচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখের কোণ টিপলেন, তাঁর মুখে উদ্বেগের ছাপ। অভিযোগ করলেও তিনি এগিয়ে গেলেন এবং এদিক-সেদিক হাত চালিয়ে জাদুকরী বিন্যাস ভাঙতে শুরু করলেন। ঝু উঝাও দেখলেন, লিয়াং শিচির হাত বেশ সাবলীল, মাঝে মাঝে থেমে গেলেও তিনি আবার কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন। মনে হচ্ছে, তাঁর কাছে আগেই কোনো পরিকল্পনা ছিল।

চোখের পলকে, নিষিদ্ধ মন্ত্র ও জাদুকরী বিন্যাসের মধ্যে বেশ কয়েকবার পরিবর্তন ঘটল। হঠাৎ এক তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং তার চারপাশের বিন্যাসগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল। লিয়াং শিচি শেষবারের মতো শক্তি প্রয়োগ করতেই মন্ত্রের অক্ষরগুলো আলো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, আর বন্ধ থাকা পাথরের দেয়ালটি বেঁকে গিয়ে একটি নতুন প্রবেশপথ খুলে গেল।

ভিতরের পরিবেশ ছিল সুবিশাল ও প্রশস্ত, অনেকটা ফেইগে প্রাসাদের ধ্যানকক্ষের মতো। কাছে যেতেই এক ধরনের শান্ত ও স্থির অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছিল।

"হুম?" ঝু উঝাও কোনো একটা অস্বাভাবিকতা টের পেলেন। তিনি মাথা ঘোরাতেই দেখলেন, লিয়াং শিচিও তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, তাঁর চোখে চিন্তার রেখা। এখানকার পরিবেশ ধ্যানকক্ষের মতো পুরোপুরি একই নয়।

এটিই যে সঠিক পথ, তা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারছিল না। সামনে কী অপেক্ষা করছে, তাও অজানা। যদি এই মায়া-বিন্যাসের মধ্যে কোনো ফাঁদ থাকে, তবে তার চেয়ে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে যুদ্ধ করা অনেক বেশি নিরাপদ। কিন্তু তাদের হাতে সময় নেই।

হঠাৎ আকাশ থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি নেমে এল এবং প্রবল শব্দে বিস্ফোরিত হলো। পুরো পাহাড় কেঁপে উঠল, পাথর ও মাটি ধসে পড়ল, ঝড়ের বেগে বাতাস বইতে শুরু করল আর বজ্রবিদ্যুৎসহ বৃষ্টি নামল। মাটির গভীরে থাকা গোপন পথটি উন্মুক্ত হয়ে পড়ল এবং অনেক পরে আসা চাঁদের আলোয় তা ভেসে উঠল। সাদা চুলের সেই ব্যক্তি সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন। হঠাৎ তিনি হাত ঝাড়া দিতেই এক তীব্র বাতাস বয়ে গেল এবং তাঁর চারপাশের ধুলোবালি ও পাথর সরে গিয়ে দৃশ্যপট পরিষ্কার হয়ে গেল।

পাথরের দরজাটি সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল, যার গায়ে অনেক দাগ এবং ফাটল দিয়ে মৃদু আলো বেরিয়ে আসছিল। তিনি হাত বাড়িয়ে তা স্পর্শ করলেন।

দরজার ওপারে, দ্বিতীয়বার বজ্রপাতের আগেই ঝু উঝাও এবং লিয়াং শিচি ভিতরে ঢুকে পড়লেন। এবার দুজনেরই অভিজ্ঞতা ছিল, তাই তারা আর অগোছালোভাবে আছাড় খেলেন না, বরং শক্তির গতিকে কাজে লাগিয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে গেলেন। কিন্তু শক্তি কমে আসতেই তারা বুঝতে পারলেন কিছু একটা ভুল হচ্ছে।

সব শক্তি হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। তাদের পা যেন সীসা দিয়ে ভরা ভারী হয়ে উঠল, প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলা অসম্ভব কঠিন হয়ে পড়ল। ঝু উঝাও আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করলেন, কিন্তু বুকের ভেতরটা যেন তুলোর মতো আটকে আছে, নাড়ির গতি স্তব্ধ হয়ে গেছে। লিয়াং শিচি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তাঁর শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, মাথা তোলাও দায় হয়ে পড়েছিল।

ঝু উঝাও নিজেকে সামলে নিয়ে কিছুটা শক্তি ফিরে পেলেন এবং হাত বাড়িয়ে লিয়াং শিচিকে টেনে তুললেন। চারপাশটা ধ্যানকক্ষের চেয়েও অনেক বেশি বিশাল ও অন্তহীন মনে হচ্ছিল। অনেক দূরে এক উজ্জ্বল আলোকপুঞ্জ দেখা যাচ্ছিল, যা উদীয়মান সূর্যের মতো বর্ণিল ও অপূর্ব।

"এই নরকটা..." লিয়াং শিচির কপালে ঘাম জমে উঠেছে, "এটা কোনো মায়া-বিন্যাস নয়।" তিনি চোখ সরু করে দূরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওদিকে গেলে হয়তো কিছুটা ভালো বোধ করব।"

লিয়াং শিচি কথাগুলো বলতে বলতেই ঝু উঝাও কিছুটা মানিয়ে নিলেন এবং তাঁকে ধরে সেই উজ্জ্বল আলোর দিকে এগোতে থাকলেন।

"আমার মনে হয় আমি বুঝতে পারছি কেন এখানে এই প্রাচীন ভবনের সারি রয়েছে," লিয়াং শিচি কষ্ট করে কথাগুলো বললেন। ঝু উঝাও মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। লিয়াং শিচি প্রতিটি শব্দ দাঁতে দাঁত চেপে বের করছিলেন: "এটি আসলে একটি বৃহৎ সীলমোহরকারী বিন্যাস... যা এই ভূ-গর্ভস্থ অঞ্চলের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তিকে আটকে রেখেছে। আশেপাশের এলাকা দিন দিন জনশূন্য হয়ে পড়ছে, সম্ভবত এই বিন্যাসের প্রভাবেই... সেই ব্যক্তি এই চরম পর্যায়ের ধ্যানের স্থান তৈরির জন্য দশ মাইল এলাকার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিয়েছেন, মন্ত্র ও বিন্যাস দিয়ে পরিবেশ বদলে ফেলেছেন... সত্যিই খুব নিষ্ঠুর..."

"তুমিও কম নিষ্ঠুর নও," ঝু উঝাও না বলে পারলেন না।

লিয়াং শিচি কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, "প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।"

তাদের আর কথা বলার মতো শক্তি ছিল না। এক পা এক পা করে এগোতে এগোতে যখন তারা সেই উজ্জ্বল আলোর গণ্ডিতে পৌঁছালেন, তখন পরিস্থিতি বদলে গেল। সব চাপ এক নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল। দুজনই হাঁপিয়ে উঠলেন, যেন গভীর সমুদ্র থেকে কোনো ডুবুরি দীর্ঘক্ষণ পর তীরে ফিরেছে। এমন কঠিন ধ্যানের পরিবেশ সত্যিই অবিশ্বাস্য।

নিজেকে চরম বিপদের মুখে ঠেলে দিলেই কি উন্নতি সম্ভব? সেই নামহীন অমর ব্যক্তি, যিনি এই অলৌকিক ভবনগুলো তৈরি করেছিলেন, তিনি কীসের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন? নাকি কোনো কিছু তাঁকে বাধ্য করেছিল এমনটা করতে?

উত্তর তাদের চোখের সামনেই ছিল। তাদের থেকে কয়েক ফুট দূরে দুটি ভাঙা তলোয়ার আড়াআড়িভাবে পোঁতা ছিল এবং তার পাশে একটি কঙ্কাল পদ্মাসনে বসে ছিল, হাতের আঙুলে মুদ্রা। উদীয়মান সূর্যের মতো সেই মায়াবী আলো এই কঙ্কাল ও তলোয়ার থেকেই বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। কঙ্কালের মাথার ওপর থেকে এবং তলোয়ারের প্রান্ত থেকে ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে আসছিল, যা অদ্ভুত এক মেঘের মতো দৃশ্য তৈরি করেছিল। এই শক্তি এখনো বিলীন হয়নি, যা এই স্থানে আগতদের স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে সাহায্য করছে—এটি সত্যিই ভয়ঙ্কর।

আরও ভয়ঙ্কর হলো, কঙ্কালের পাঁজরে তিনটি স্পষ্ট ভাঙার দাগ। সবচেয়ে ছোট দাগটি হৃদপিণ্ডের দিকে চলে গেছে। কী ধরনের শত্রু তাকে এমন মারাত্মক আঘাত করতে পেরেছিল? শুধু ভাবলেই শরীর শিউরে ওঠে, মনে ভয়ের সৃষ্টি হয়। অথবা, উত্তেজনার এক শিহরণ।

লিয়াং শিচি অজান্তেই মুঠো শক্ত করলেন। তিনি ভাঙা তলোয়ারটির দিকে তাকালেন, যার হাতলে একটি লাল সুতো ও সাদা জেড পাথরের ঝালর বাঁধা ছিল। অনেকক্ষণ পর তিনি বললেন, "আমার মনে হয় আমি আমার গুরুকুলের কাউকে খুঁজে পেয়েছি।"

ঝু উঝাও কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কি 'তিয়ান উ দাও'-এর কথা বলছ?" তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন এই ব্যক্তি কোনো অমর বংশীয়, ভাবেননি যে লিয়াং শিচির সাথে তাঁর কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে।

লিয়াং শিচি কিছুক্ষণ ভেবে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন না, "এই ঝালরটি আমার এক গুরুকুলের কাকার তলোয়ারের মতো, তবে তাঁদের শাখার সবাই এমনটা পছন্দ করেন, তাই আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না।"

"সেই কাকাকে শেষ কবে দেখেছিলে?"

"神陆-এ আসার আগে," লিয়াং শিচি ঝু উঝাওয়ের অনুমান ভেঙে দিয়ে একটু গর্বের সাথে হাসলেন, "তিনি আমাকে বিদায় জানাতে এসেছিলেন, তবে নিজেই মাতাল হয়ে গিয়েছিলেন।"

ঝু উঝাও হাসলেন, "ভাবতেই পারিনি তোমাদের গুরুকুলে এত প্রতিভাবান মানুষ আছে, সব শাখাই এত শক্তিশালী।"

"ব্যঙ্গ করা বন্ধ করো," লিয়াং শিচি তাঁকে সরিয়ে কঙ্কালের দিকে এগিয়ে গেলেন, "তুমি কি এখান থেকে বের হতে চাও, নাকি এখানেই বসে থাকবে, যতক্ষণ না আমার এই গুরুকুলের ভাই স্বপ্নে এসে তোমাকে পথ দেখিয়ে দেন?"