প্রথম খণ্ড: অমর অতিথির আগমন, ষষ্ঠ অধ্যায়: নামহীন ব্যক্তি, পাঁচের তিন

"হত্যাকারী নিহত হয়েছে, এখানে কেবল দক্ষতার অভাবই দায়ী, সম্মান বা অসম্মানের কোনো স্থান নেই।" ঝু উঝাও সোজা তাকিয়ে বললেন, "লিয়াং仙人 (জিয়ান রেন), আপনার আগমন বেশ সময়োপযোগী।"

"সময়োপযোগী নয়, আমি শুধু লক্ষ্য করছিলাম তুমি বড্ড তাড়াহুড়ো করে পালাচ্ছিলে, তাই আমাকেও একটু দ্রুত ছুটতে হয়েছে।" লিয়াং সিশি সেই হতভম্ব অন্ধ নারীর দিকে একবার তাকালেন, "তাকে আমার হাতে তুলে দাও, আর তুমিও আমার সাথে চলো, আমার কিছু জিজ্ঞাস্য আছে।"

ঝু উঝাও হেসে উঠলেন: "লিয়াং仙人 কি সরকারি দায়িত্ব পালন করছেন, নাকি দয়া পরবশ হয়ে নারীর প্রতি মমতা দেখাচ্ছেন? যদি কোনো মিশ্র রক্তের ছোট仙人 (শিয়ান রেন)-কে সাথে নিয়ে ফেরেন, তবে কি দাওশুয়েন পাহাড়ের বৃদ্ধ仙人রা তা মেনে নেবেন?"

লিয়াং সিশির অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না, হয়তো তিনি আগেই এমন কিছুর আঁচ পেয়েছিলেন: "যেহেতু আমার পরিচয় তুমি জানো, তবে এটাও বোঝা উচিত যে সহযোগিতা করাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। আমরা চিরকালই ধৈর্যশীল, তুমি না চাইলেও আমাদের হাত থেকে নিস্তার পাবে না।"

ঝু উঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "মনে হচ্ছে কথাটি একদম সত্যি।"

তার তলোয়ারের ডগা ঝুলে পড়ল, তিনি বেশ অনুগত হওয়ার ভান করলেন: "তাহলে সে..."

পরের শব্দটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই, যে অন্ধ নারীটি এতক্ষণ প্রাণহীন পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, সে হঠাৎ দুই হাত ছড়িয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার আস্তিন থেকে বেরিয়ে এল দুটি সবুজ আলোর ঝলকানি—চ্যাপ্টা মাথা, লম্বা দেহ আর ধারালো বিষদাঁতওয়ালা দুটি জেড পাথরের সাপের ছায়া!

এগুলো কোনো সাধারণ সাপ নয়, বরং সাধনা করা দুটি সর্প-আত্মা। এগুলো ব্যবহারকারীর ইচ্ছামতো আক্রমণ করতে পারে, যেন বিষাক্ত কোনো জীবন্ত অস্ত্র।

মুহূর্তের মধ্যে সেই দুটি সাপের ছায়া ঝু উঝাও এবং লিয়াং সিশিকে দংশন করতে উদ্যত হলো, গতি ছিল চোখের পলক ফেলার চেয়েও দ্রুত।

কিন্তু বর্শার ঝাপটা ছিল আরও তীব্র, আরও ক্ষিপ্র!

হঠাৎ সৃষ্ট বাতাসের দেয়াল সাপের ছায়াকে টুকরো টুকরো করে ফেলল, ঝু উঝাওয়ের সামনের সাপটিকেও গ্রাস করে নিল।

অন্ধ নারীর দেহটি হঠাৎ সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলল, শক্ত হয়ে পাশের দিকে লুটিয়ে পড়ল এবং ভেঙে চৌচির হয়ে গেল। কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, এটি কোনো মানুষের দেহ নয়, বরং নিখুঁতভাবে কাটা এবং জোড়া দেওয়া কাঠের তৈরি একটি পুতুল।

লিয়াং সিশি বর্শার ডগা দিয়ে স্পর্শ করে নিশ্চিত হলেন যে এটি সত্যিই কাঠ, তিনি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন: "'ইউয়ানমু' দেহ?"

"'কাঠের পুতুল দিয়ে প্রতিস্থাপন, চম্পট দেওয়া', মনে হচ্ছে শেন গুয়াং ঝু (神光主) তার জন্য অনেক মূল্যবান জিনিস রেখে গেছেন।" ঝু উঝাও কাছে এসে কৃত্রিম আক্ষেপের সুরে বললেন, "এমন একজন নিবেদিতপ্রাণ অনুসারী সামনে থাকার পর, আপনি কি তাকে বশ করতে পারবেন বলে মনে করেন?"

লিয়াং সিশি নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন, নিজের ছোট বর্শাটি পিঠে গুজে নিলেন। দুই আঙুল দিয়ে বাতাস থেকে শক্তি সঞ্চার করে সেই কাঠের পুতুলের ওপর প্রয়োগ করলেন, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

অনুসন্ধান ব্যর্থ।

এটি 'ইউয়ানমু' দেহের অন্যতম বৈশিষ্ট্য, যা লিয়াং সিশির ধারণার বাইরে ছিল না। তিনি বিষয়টি এড়িয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পাথরের ঘরের এক কোণে।

সেখানে স্তূপ করে রাখা আছে অসংখ্য নথিপত্র, দেয়ালে সাঁটানো অনেক ছেঁড়া পাতা, এমনকি সরাসরি দেয়ালে লেখা অসংখ্য লেখা, ছবি আর অক্ষরে ঠাসা।

ঝু উঝাও অবশ্যই তা খেয়াল করেছেন। তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, কিন্তু তিনি আগে কথা বললেন না, শুধু দেখলেন লিয়াং সিশি নথিপত্রগুলো দেখার জন্য এগিয়ে যাচ্ছেন।

দেখতে দেখতে লিয়াং সিশির কপালে ভাঁজ পড়ল।

"হড়হড়।"

এক গাদা নথিপত্র ঠেলে সরিয়ে লিয়াং সিশি সেখান থেকে একটি হলুদ হয়ে যাওয়া সুতোয় বাঁধানো বই বের করলেন। বাইরেটা ধূসর-নীল রেশমি কাপড়ে যত্ন করে মোড়ানো, চার কোণা নিখুঁত, বোঝা যায় মালিক এটিকে অত্যন্ত মূল্যবান মনে করতেন।

রেশমি কাপড়টি খুলতেই ধূসর প্রচ্ছদে কালি দিয়ে লেখা কিছু অক্ষর দেখা গেল: "পাঁচ-এর তিন"। নিচে লেখা "নামহীন লেখক"। এগুলো আঁশযুক্ত খোসা বা স্কেল প্রিন্টিংয়ে সচরাচর ব্যবহৃত অক্ষর।

আগেকার দিনে বই ছাপানোর জন্য বণিকরা কারিগরদের দিয়ে কাঠের ব্লক খোদাই করাতেন। একবার একটি ব্লক তৈরি হতো, কাজ সহজ ও দ্রুত ছিল, কিন্তু সময়সাপেক্ষ ও খরচসাপেক্ষ ছিল।

পরবর্তীতে প্রযুক্তির উন্নতির সাথে সাথে একক অক্ষরের চলমান ছাপাখানা এল, যেখানে প্রতিটি অক্ষর আলাদাভাবে সাজানো যেত। এটি সংরক্ষণ করা কঠিন হলেও উপযোগিতা অনেক বেশি ছিল।

তাই দীর্ঘদিন ধরে চলমান ছাপাখানাই ছিল জনপ্রিয়। যতক্ষণ না কেউ আবিষ্কার করল যে, বিশেষ প্রক্রিয়ায় তৈরি কিছু রাক্ষুসে প্রাণীর আঁশ বা খোলসেও অক্ষর খোদাই করা যায় এবং আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করলে খোলসের পৃষ্ঠতলে পরিবর্তনও আনা যায়। একটি খোলসে অনায়াসে পাঁচ-ছয় থেকে দশ-বারোটি শব্দ ধরে যেত।

প্রথমদিকে বড় বড় বণিকরা এটি ব্যবহার শুরু করেন এবং পরে তা ফ্যাশন হয়ে দাঁড়ায়। এখন চারদিকে কেবল এই খোলস প্রিন্টিং, আর চলমান ছাপাখানা কেবল শৌখিন সংগ্রাহকদের কাছে সীমাবদ্ধ।

তবে দুটির মধ্যে পার্থক্য আছে, বিশেষ করে অক্ষরের ধরনে। চলমান ছাপাখানার অক্ষর খোদাই করা হয়, তাই তা বর্গাকার ও সুশৃঙ্খল। অন্যদিকে খোলসে খোদাই করা অক্ষর নির্ভর করে খোদাইকারীর আধ্যাত্মিক শক্তির নিয়ন্ত্রণের ওপর—কিছু অক্ষর হালকা, কিছু ভারী, কোনোটির সাথে কোনোটির সামঞ্জস্য নেই।

লিয়াং সিশির মনোযোগ অবশ্য সেদিকে ছিল না। তিনি নীরবে সেই "পাঁচ-এর তিন" বইটি খুলে পাতা উল্টে পড়তে শুরু করলেন।

কিছুক্ষণ পর বইটি বন্ধ করে তিনি জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি কি জানো এটি কী?"

ঝু উঝাও খুব সচেতনভাবে বললেন: "মোটামুটি।"

লিয়াং সিশি তার উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

ঝু উঝাও বললেন: "এটি একটি অদ্ভুত বই। সাধারণ মানুষের চোখে এটি অগোছালো অর্থহীন লেখা ছাড়া আর কিছু নয়। কেবল যারা সাধনা করেন, বিশেষ করে যারা অত্যন্ত শক্তিশালী, তারাই এর রহস্য বুঝতে পারেন—এটি আসলে স্বর্গারোহণের একটি নির্দেশিকা।"

"'পাঁচ-এর তিন' মানে পাঁচের মধ্যে তিন। সাধারণ সাধকদের ক্ষেত্রে পাঁচের মধ্যে একজনের টিকে থাকাই বিরল, তাই এটি শুনতে সত্যিই লোভনীয়।"

তিনি দেয়ালের ছেঁড়া পাতা আর নোটগুলোর দিকে ইশারা করলেন, বিস্তারিত বলার প্রয়োজন নেই, লিয়াং সিশিও তা বুঝতে পারছেন।

বইটিতে উল্লেখিত স্বর্গারোহণের বাস্তব উদাহরণ আর মূল কৌশলের পাশাপাশি, শেন গুয়াং ঝু নিজের অনেক হিসাব আর অভিজ্ঞতা যোগ করেছেন। এর মধ্যে রয়েছে আবহাওয়ার পূর্বাভাস, দিকনির্ণয়, সময়ের হিসাব, গুণাগুণের তুলনা ইত্যাদি।

লিয়াং সিশি শুধু বললেন: "শুধু এটুকুই?"

ঝু উঝাও যেন খুব গুরুত্ব দিয়ে চিন্তা করলেন, তারপর বললেন: "গত কয়েক বছরে পতনশীল仙人 (শিয়ান রেন)-এর সংখ্যা বেড়েই চলেছে। আমি যাদের হত্যা করেছি, তাদের দশজনের মধ্যে অন্তত সাতজনের কাছে এই 'পাঁচ-এর তিন' বইটি ছিল। গবেষণার গভীরতার কথা বললে, তারা কেউই শেন গুয়াং ঝুর চেয়ে কম নন।"

লিয়াং সিশি জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি কি এই বইটি পড়েছ?"

ঝু উঝাও মনে করলেন সত্যি না বলা কঠিন: "কয়েকবার দেখেছি।"

লিয়াং সিশি তার দিকে তাকিয়ে বললেন: "তুমি কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করোনি?"

ঝু উঝাও মাথা নাড়লেন, পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন: "কিছুক্ষণ আগে লিয়াং仙人 এত মনোযোগ দিয়ে পড়ছিলেন, আপনি কি কোনো প্রভাবে পড়েছেন?"

"আমি আলাদা।" লিয়াং সিশি বলতে বলতে টেবিলের ওপর রাখা অন্য বইগুলো উল্টে দেখতে লাগলেন।

"হ্যাঁ," ঝু উঝাও সহমত পোষণ করলেন, "আপনি অমর জগতের মানুষ, সত্যিকারের অমর বংশোদ্ভূত, আপনাকে স্বর্গারোহণের জন্য কষ্ট করতে হয় না। আর আমাদের মতো সাধারণ মানুষ, একটু অসাবধান হলেই ভুল পথে পা বাড়াই, বিভ্রান্ত হয়ে পড়ি।"

লিয়াং সিশির বই উল্টানো থেমে গেল।

"ভুল।" তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, "এই বইটিতে এক ধরণের প্ররোচনামূলক শক্তি আছে, যা অত্যন্ত অস্বাভাবিক। এমনকি আমারও নিজের মন স্থির রাখতে হয়, একাগ্রতা বজায় রাখতে হয়, যাতে এর মধ্যে ডুবে না যাই। যদি কেউ এটি নিয়ে গভীর গবেষণা করে, তবে আমার মনে হয় শেন গুয়াং ঝু বা অন্যদের পরিণতিই তার ভাগ্যে জুটবে।"

তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তীরের মতো ঝু উঝাওয়ের দিকে তাক করা ছিল: "কিন্তু তুমি—"

ঝু উঝাও এড়িয়ে গেলেন না: "আপনি বিশ্বাস করুন আর না করুন, আমি কখনোই স্বর্গারোহণ চাইনি।"

"তাহলে আমি অন্যভাবে জিজ্ঞেস করি।" লিয়াং সিশি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, "শেন গুয়াং ঝু কি সত্যিই কেবল স্বর্গারোহণের জন্যই এত ব্যাকুল ছিলেন?"

"প্রত্যেক পতনশীল仙人, প্রত্যেক প্রাক্তন সাধক, তারা কি আসলেই কেবল স্বর্গারোহণের জন্যই এত কিছু করেন?"

ঝু উঝাও উত্তর দিলেন না।

লিয়াং সিশি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা চিন্তাগুলোও পড়ে ফেলতে চাইছেন।

"তুমি মুখে অর্থ আর লাভের কথা বলো, অথচ এই ঘরের প্রাচীন মূল্যবান সামগ্রীগুলোর দিকে একবারও তাকালে না, এমনকি ওই নারী সম্পর্কে একটি প্রশ্নও করলে না। আমি শেন গুয়াং ঝুর মৃতদেহ পরীক্ষা করেছি, তিনি সাধারণ কোনো লড়াইয়ে মারা যাননি। আ-ঝাও, তুমি আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।"

"একজন মানুষ যে রহস্যে ঢাকা, যার ওপর 'পাঁচ-এর তিন'-এর মতো বইয়ের প্ররোচনামূলক শক্তিও কাজ করে না—তাহলে তুমি—আসলে তুমি কে?"