প্রথম খণ্ড: অমর অতিথির আগমন, দশম অধ্যায়: জলবিভাজন

ঝু উঝাও যথাসময়ে একটি বাধ্য বালকের মতো অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, আর কোনো কথা বলল না।

লিয়াং শিরশিও শান্ত হয়ে কঙ্কালটির সামনে গিয়ে বসল। কঙ্কালটি থেকে নির্গত প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্য নিয়ে সে তার চেতনা প্রসারিত করল এবং দ্রুত এই সাধনা ক্ষেত্রটি অনুসন্ধান করতে শুরু করল।

এই জায়গাটিতে সত্যিই অন্যান্য প্রস্থান পথ ছিল, অন্তত সংখ্যায় লিয়াং শিরশির অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি। তবে সেগুলো সুকৌশলে ভারী মায়া-জাল এবং অবরুদ্ধকরণ কৌশলের নিচে লুকানো ছিল, যা অন্যান্য জাদুকরী কৌশলের সাথে যুক্ত। এগুলো ভাঙতে বেশ কসরত করতে হবে।

কার্যকারিতার দিক থেকে এগুলো পর্বতশ্রেণীতে ছড়িয়ে থাকা অন্যান্য জাদুকরী কৌশলের চেয়ে আলাদা। সেগুলো মূলত সাধনায় সাহায্য করার উদ্দেশ্যে তৈরি ছিল এবং কোনো ক্ষতিকর প্রভাব ছিল না, যেন কঙ্কাল পূর্বসূরি নিজের কৌশলের পর সাধারণ মানুষের জন্য কোনো উপহার রেখে গেছেন। অথবা হয়তো, এগুলো সবই এই সাধনা ক্ষেত্রের পরীক্ষামূলক নমুনা ছিল।

লিয়াং শিরশি যখন খুব সাবধানে কাছে এবং সহজ প্রস্থান পথগুলো খুঁজছিল, তখনই ঝামেলা শুরু হলো। গুমগুম শব্দে মাটি কেঁপে উঠল। ঝু উঝাও নিজের চোখের সামনে দেখল, বাইরের পাথরের দেয়ালগুলো যেন নরম টোফুর মতো ভেঙে পড়ছে, চারদিকে পাথর ছড়িয়ে পড়ছে। কিন্তু যত ছোট পাথরই হোক না কেন, মাটিতে পড়ার পর সেগুলো আর নড়ছিল না।

এক ঝলক তাকিয়েই ঝু উঝাও নতুন খোলা গর্তের বাইরে সাদা চুলের এক ব্যক্তিকে দেখতে পেল। লোকটি কেবল এক মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর মুখ ফিরিয়ে চলে গেল।

যিনি বজ্রপাত ঘটিয়েছেন, তিনি কি এই ব্যক্তি নন?

না।

ঝু উঝাও নিজেই এই উত্তরটি বাতিল করে দিল। ঠিক আগের সেই দৃষ্টি বিনিময়ে, দুজনে একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়েছিল। সেই শীতল ও কঠোর চোখ, যা উচ্চস্থান থেকে নিচের ধুলিকণাসম মানুষগুলোকে বিচার করছিল। ঝু উঝাওয়ের মনে আতঙ্ক দানা বাঁধল।

সে সাথে সাথে তার পিছু নেওয়ার জন্য দৌড় দিল, কিন্তু ‘চাও ইয়াং লিউ শিয়া’-এর সীমানা থেকে বের হওয়া মাত্রই এক প্রচণ্ড চাপ তাকে চেপে ধরল, যার ফলে তার দম বন্ধ হয়ে এল। সে যেন একগুঁয়ে নুড়িপাথর, মাটির গভীরে প্রোথিত থাকা সত্ত্বেও আবার লাফিয়ে ওঠার চেষ্টা করছে। কিন্তু যে ব্যক্তি বজ্রপাত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সে নিশ্চয়ই একটি নুড়িপাথরের জেদকে পাত্তা দেবে না।

বালু এবং কাঁকর স্তরে স্তরে জমে আছে, সমুদ্রের ঢেউয়ের ঝাপটায় ধুয়ে মুছে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। সাদা চুলের লোকটি বাতাসে ভেসে উঠল, দুই হাত উঁচিয়ে মুদ্রাবদ্ধ করল। তার পায়ের নিচে নতুন একটি জাদুকরী কৌশল গড়ে উঠল। এবার আর বজ্র নয়।

বাতাস, বজ্র, জল এবং আগুন—বিশ্বের এই চার উপাদান সে শিশুকাল থেকেই অনায়াসে নিয়ন্ত্রণ করে আসছে, তাই সে জানত এখন কোনটি ব্যবহার করা প্রয়োজন। এই শূন্য ও ভারী চাপে ভরা স্থানে বাতাস চলে না, আগুন জ্বলে না, বজ্রপাতের কোনো শব্দ নেই।

—তাহলে জল?

জল, যা সব ছিদ্র দিয়ে প্রবেশ করে, অবিরাম বয়ে চলে, যা কোনো কিছু দিয়ে আটকানো যায় না এবং যার মধ্যে আটকা পড়লে কেউ পালিয়ে যেতে পারে না। ঝু উঝাওয়ের মুখে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। সে দেখতে পেল, পাথরের প্রান্ত দিয়ে এক ধারা জল গড়িয়ে পড়ছে। অল্প সময়ের মধ্যেই ভাঙা প্রবেশপথ দিয়ে জলস্তর বাড়তে লাগল, বাইরের দৃশ্য ঝাপসা হয়ে এল। আশেপাশের অদৃশ্য পাথরের দেয়ালগুলো এই ক্রমবর্ধমান জলের চাপ সইতে না পেরে হাড় ভাঙার মতো আর্তনাদ করতে লাগল।

এই সাধনা ক্ষেত্রটি বাইরে থেকে যত বিশালই মনে হোক না কেন, বাস্তবে এটি পাহাড়ের গভীরে অবস্থিত একটি বদ্ধ জায়গা, যার সীমা রয়েছে।

জল চারিদিক থেকে ধেয়ে আসতে লাগল। গতি ধীর, কিন্তু অবিরাম। এক ফোঁটা, দুই ফোঁটা, মিলে এক স্রোত, এক পুকুর, এক বিশাল জলাধার হয়ে উঠল। এটি ‘চাও ইয়াং লিউ শিয়া’-এর চারপাশ ঘিরে বৃত্ত তৈরি করল, যা ক্রমশ উঁচু হয়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। ঝু উঝাও যদি দ্রুত পিছিয়ে না আসত, তবে সে এই স্রোতের তোড়ে ডুবে যেত।

অমর কঙ্কালের সামনে ধ্যানমগ্ন লিয়াং শিরশি হঠাৎ চোখ খুলল। চারপাশে বন্যার জল গর্জন করছে। যদি না পূর্বসূরির রেখে যাওয়া আধ্যাত্মিক শক্তির সুরক্ষা থাকত, তবে তারা এতক্ষণে ডুবে যেত। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিও খুব একটা ভালো নয়। তারা বের হতে পারছে না, নড়াচড়াও করা যাচ্ছে না, কেবল অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।

মৃত্যুর অপেক্ষা।

জলস্তর আরও ছড়িয়ে, জমে এবং উপরে উঠে পাথরের দেয়ালের চূড়া স্পর্শ করল, যা থেকে জলপ্রপাতের মতো ধারা নামতে লাগল। শূন্যে ভেসে থাকা সাদা চুলের লোকটির পোশাক বাতাসে উড়ছে। তরঙ্গের বাইরে থেকে সে ওই দুটি তুচ্ছ প্রাণীকে দেখতে পাচ্ছে না, দেখার ইচ্ছাও নেই।

সে দেখছে ভবিষ্যৎ। যে ভবিষ্যৎ সে ওই দুটি প্রাণীর জন্য নির্ধারণ করে দিয়েছে।

পায়ের নিচের নদী গর্জন করে উঠল, ভূগর্ভ থেকে প্রবল বেগে বেরিয়ে এসে পুরনো জলরাশির সাথে মিশে গেল। একের পর এক জলের স্তম্ভ পাহাড় ভেঙে আকাশে উঠে এল। জাদুকরী কৌশলের সীমানা বেঁকে গিয়ে একটি বিশাল জলের গোলক তৈরি করল, যা পুরো গিরিখাতকে গ্রাস করে ফেলল।

সময় হয়েছে।

সাদা চুলের লোকটি চোখ নামাল। তার দৃষ্টিতে দেবতুল্য করুণা ছিল, কিন্তু বাস্তবে তাতে কোনো প্রকৃত মমতা ছিল না। সে তো অমর, পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন এক স্বর্গীয় সত্তা। আকাশ তার পায়ের নিচে। বিশ্ব চরাচর তার পদতলে, সে নিজেই শাশ্বত। সে যেমন অমরত্ব অর্জনের তোয়াক্কা করে না, তেমনই এক-দুটি প্রাণের অস্তিত্ব বা বিলুপ্তিও তাকে স্পর্শ করে না।

জাদুকরী কৌশল সক্রিয় হলো, জলের গোলকের তলদেশে প্রচণ্ড ঢেউ উঠল, পাহাড়ের চূড়া পুরোপুরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ‘ফেই শান গুয়ান’, সাধনা ক্ষেত্র এবং ‘চাও ইয়াং লিউ শিয়া’, সব কিছু অসংখ্য প্রাণের সাথে জলের নিচে তলিয়ে গেল। এমনকি জাদুকরী কৌশলের বাধাও আর এই মহাপ্লাবনকে আটকাতে পারল না।

মুহূর্তের মধ্যে পাহাড়ি বন্যা ছড়িয়ে পড়ল।

সাদা চুলের লোকটি দূর থেকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর, তাকে এই নোংরা জায়গায় নেমে ওই দুজনের হাড় খুঁজে বের করতে হবে। সাধনা করা দেহ, জলের তোড়ে ভেসে গেলেও একেবারে বিলীন হওয়ার কথা নয়।

কিন্তু সে ভুল ভেবেছিল।

গগনবিদারী শব্দের মাঝে, শান্ত জলরাশির কেন্দ্রস্থল হঠাৎ ঘুরতে শুরু করল। বিশাল ঘূর্ণিপাকে বাতাস ও বৃষ্টির মাঝে সাদা পোশাকের এক মূর্তি বিদ্যুৎগতিতে আকাশে উঠে এল, জলের দেয়ালকে দুই ভাগে বিভক্ত করে স্তম্ভের মতো দাঁড়িয়ে পড়ল!

গাছের পাতা আর মাটির গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। সাদা চুলের লোকটি দেখল, অন্ধকার মাটি দ্রুত প্রসারিত হচ্ছে, জলরাশি পাল্টা আক্রমণ করছে। সেই সাদা পোশাকের মূর্তিটি বন্যার সাথে সাথে ধেয়ে এল।

‘চাও ইয়াং লিউ শিয়া’-এর আলো শূন্যে বিচ্ছুরিত হলো।

রূপালী বর্শা যেন এক ড্রাগন!

সাদা চুলের লোকটি আর পালানোর সময় পেল না। বর্শার ফলা বিদ্যুৎগতিতে উপর থেকে নিচে নেমে এসে তার বুকে সজোরে আঘাত করল!

আকাশজোড়া জলের দেয়াল গর্জন করে ভেঙে পড়ল, দুজনকেই গ্রাস করে নিল। কুয়াশাচ্ছন্ন জলের মাঝে, সাদা চুলের লোকটি বর্শার চাপে ক্রমাগত নিচে পড়ে যাচ্ছিল। কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

আশঙ্কামতোই, সে লিয়াং শিরশিকে স্পষ্ট দেখতে পেল। সেই যুবক, যে উজ্জ্বল আলোয় স্নান করছে, যার চোখ রক্তবর্ণ, আর যার শরীর খুনের নেশায় পরিপূর্ণ।

মানুষ... নিজেকে দয়ালু বলে দাবি করে, অথচ বাঁচার তাগিদে শেষ পর্যন্ত পশুর মতো হিংস্র হয়ে ওঠে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সামনের যুবকের মুখমণ্ডল হঠাৎ বদলে গেল। বর্শা যেখানে বিঁধেছে, সেখানে কোনো ক্ষত নেই, এক ফোঁটা রক্তও ঝরেনি। সাদা চুলের লোকটির ছিন্নভিন্ন পোশাক বাতাসে উড়ছে, যা তার বুকের ওপর আঁটসাঁট করে বাঁধা কালো বর্মটিকে উন্মুক্ত করে দিয়েছে। বর্শার ফলা সেই বর্মের ওপর আটকে গেল, বর্মটি অক্ষত রয়ে গেল।

“তুমি...”

সাদা চুলের লোকটির হাসিতে বিদ্রূপের সুর। এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে, জলরাশির ওপর একটি নতুন জাদুকরী কৌশল তৈরি হলো।

“অহংকারী।”

হয়তো কেউ এই কথাটি শোনেনি। বজ্রপাত হলো, লিয়াং শিরশি এবং সাদা চুলের লোকটির শরীর ভেদ করে যাওয়ার মুহূর্তে সবকিছু স্তব্ধ হয়ে গেল। এরপর চারপাশ সাদা হয়ে গেল। পাহাড়-পর্বত ভেঙে পড়ল।

আর সাদা চুলের লোকটি আবার আবির্ভূত হলো। সে শান্তভাবে নেমে এল, ধ্বংসস্তূপের চূড়ায়, বজ্রপাতের কিনারে দাঁড়িয়ে রইল। যেন কোনো অনবদ্য চিত্রকর্ম উপভোগ করছে, সে হাত পেছনে গুটিয়ে নিল, তার পোশাক বাতাসে দুলছে।