অধ্যায় ০৭
এটিকে কী বলে? হিতে বিপরীত, নাকি নিজের পায়ে নিজে কুড়াল মারা? সে কি শুরু থেকেই ওই পাজি ছেলেটার ফাঁদে পা দিয়েছিল?
ধুর! সে কোনোভাবেই ফাং জিংচেংকে নিজেকে জাহির করার সুযোগ দিতে চায় না। কিন্তু বদলি খেলোয়াড় হিসেবে যে লি-কে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও যেতে দিয়েছিল, এখন যদি বাইরের কাউকে নিতে অস্বীকার করে, তবে তার দায়িত্বজ্ঞানহীনতার বিষয়টিই সবার কাছে পরিষ্কার হয়ে যাবে।
ক্লাস মনিটরের সাথে ফাং জিংচেংয়ের এটাই প্রথম দেখা। ছেলেটির সুউচ্চ শারীরিক গঠন দেখেই সে মনে মনে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেল, তবুও নামমাত্র সম্মতির জন্য ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভের দিকে তাকাল:
"আহ! কেউ সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছে, এটা তো দারুণ ব্যাপার! লাও বাও, তোমার কী মতামত?"
সবার দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দুতে দাঁড়িয়ে বাও ঝিওয়েই অনুভব করল যেন কাঁটা তার পিঠে বিঁধছে। সে মুঠো পাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে বলল: "হুম, সে খেলতে পারে।"
একজন 'অবাঞ্ছিত আগন্তুক' থেকে 'অপ্রত্যাশিত ত্রাতা' হয়ে উঠতে খুব বেশি সময়ের প্রয়োজন হয় না, আর বাও ঝিওয়েইয়ের সেই বিকৃত মুখভঙ্গিই ছিল পরিস্থিতির সেরা মশলা।
ফাং জিংচেং মনে মনে একটা হালকা সুর গুনগুন করছিল, কিন্তু মুখে বজায় রাখল এক নিষ্পাপ ভঙ্গি।
"আমার ব্যাগটা একটু রাখবে?"
সে নিজের কাঁধের ব্যাগটা নামিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া ফু-এর দিকে একটু ঝুঁকে বলল।
"আচ্ছা।"
তার ছোট ভাই ছাং ছিং একবার নামীদামি ব্র্যান্ডের নকল পণ্য কিনতে গিয়ে প্রতারিত হয়েছিল, সেই সময় সে প্রতিদিন সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে কেনাকাটার ছবি দিত। ফাং জিংচেংয়ের ব্যাগটা অনেকটা তেমনই দেখতে, শিয়া ফু অনুমান করল ওটা নিশ্চয়ই খুব দামি কিছু।
সে খুব যত্ন করে ব্যাগটি নিজের ব্যাগের ওপর রাখল।
বাও ঝিওয়েইয়ের সাথে কথা বলার সময় শিয়া ফু অনেক দূরে বসেছিল, তাদের মাঝখানের দূরত্বে অনায়াসেই এক মিটার আশি সেন্টিমিটার লম্বা ফাং জিংচেংকে বসানো যেত। কিন্তু ফাং জিংচেং যখন বসল, তখন সে গাছের ছায়ায় আশ্রয় নেওয়া কোনো ছোট প্রাণীর মতো বা দেয়ালের পাশে বসে থাকা কোনো বৃদ্ধার মতো গুটিসুটি মেরে তার পেছনে সরে এল।
ফাং জিংচেং অবশেষে সুযোগ পেয়ে আড়চোখে তাকে দেখে নিল।
হয়তো পেট ভরে খাওয়ার কারণেই হোক, কাল রাতের চেয়ে আজ তাকে অনেক বেশি সতেজ দেখাচ্ছিল। আর সবচেয়ে নজর কাড়ছিল তার মাথার ওই প্রজাপতি আকৃতির ফিতাটি।
ফাঁপানো রেশমি ফিতাটির রঙ ঠিক তার চোখের মণির মতো, যেন ফুটন্ত ফুল, যেন উড্ডয়নরত কোনো পাখি; ফাং জিংচেংয়ের মনে হলো, সে যেন হাত বাড়িয়ে ওটি ছুঁয়ে দেখতে চায়।
সে তো আর ছোট বাচ্চা নেই, কেন এসব পরেছে? ...যাই হোক, কেউ তো আর খেয়াল করছে না, লুকিয়ে একটু ছুঁয়ে দেখলে কেমন হয়?
কেউ আমার চুলের ফিতা টানতে চাইছে!
প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় শিয়া ফু-এর পেছনের সারির ছেলেদের স্বভাব খুব একটা ভালো ছিল না।
এখন তার মাথায় রুমমেটের দেওয়া নতুন হেয়ার অ্যাক্সেসরি, শিয়া ফু ওটিকে প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসে। বিপদের আভাস পেতেই সে সতর্ক হয়ে শত্রুর সন্ধানে মাথা তুলে তাকাল।
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ফাং জিংচেংয়ের নীল হ্রদের মতো গভীর চোখের ওপর, যেখানে তার উজ্জ্বল হাসির ঝিলিক খেলছিল।
"এটি যত্ন করে রাখার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।"
"অবশ্যই, তুমি যদি আমাকে একটু উৎসাহ দাও, তবে আরও ভালো লাগত।"
ছেলেটি প্রায় তার কানের কাছে মুখ নিয়ে কথাগুলো বলল। সে সচেতনভাবে কণ্ঠস্বর নিচু করে রেখেছিল, সেই ফিসফিসানি শিয়া ফু-এর শরীরে শিহরণ জাগিয়ে তুলল। তবে শিয়া ফু কিছু বুঝে ওঠার আগেই ফাং জিংচেং দ্রুত সেখান থেকে সরে গেল।
সে কু চিয়াশির হাত থেকে 'অ্যাপ্লাইড ম্যাথমেটিক্স' লেখা নীল জার্সিটা নিয়ে হালকা চালে খেলার মাঠে ঢুকে পড়ল।
ফাং জিংচেংয়ের অন্তর্ভুক্তি যেন একটা 'এনার্জি বুস্টার'-এর কাজ করল। খেলার মাঠে 'কু-ই সেরা' স্লোগান বদলে হয়ে গেল 'ফাং-ই সেরা'।
লাজুক কু চিয়াশির চেয়ে সে ছিল একেবারেই আলাদা, যেন পেখম মেলা এক ময়ূর। গোল করার পর সে অবশ্যই দর্শকদের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ছিল। তার অসাধারণ চেহারার কারণে ম্যানেজমেন্ট স্কুলের মেয়েরাও তার দিকে তাকাতে বাধ্য হচ্ছিল।
পুরো ব্যাপারটাই অদ্ভুত!
বাস্কেটবল খেলতেই যদি এমন অবস্থা হয়, তবে ফুটবল খেললে কি সে জার্সি খুলে মাঠজুড়ে দৌড়াত?!
বাও ঝিওয়েই ফাং জিংচেংয়ের এই বাড়াবাড়ি অপছন্দ করছিল, দর্শকদের পুরুষদের রূপ দেখে মুগ্ধ হওয়ার এই অগভীর মানসিকতাকে সে ঘৃণা করছিল। এমনকি শিয়া ফু যে উৎসাহ জোগাচ্ছিল, সেটিকেও সে 'পরিস্থিতি বুঝতে না পারা' হিসেবে গণ্য করে তাকে মনে মনে ছোট করে দেখল।
শিয়া ফু অবশ্য তাতে পরোয়া করল না।
সে ভাগ্যের জোরেই হোক বা অন্য কিছু, শান্তভাবে খেলার শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করল।
শেষ পর্যন্ত তারা প্রতিপক্ষের চেয়ে দশ পয়েন্টে জয়ী হলো। ক্লাস মনিটর কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে ফাং জিংচেংকে খেলার পরের রাতের খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।
ফাং জিংচেং জার্সি খুলে বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল:
"না থাক, আমি এমনিতেই যাওয়ার পথে খেলতে নেমেছিলাম। মাঠ খালি ছিল, তাই আমার সুযোগ হয়েছে, সেটাই ভালো।"
"রাতে আমার অন্য একটা অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে।"
তার মতো সুদর্শন যুবকের রাতের জীবন যে জমকালো হবে, তা বলাই বাহুল্য। ক্লাস মনিটর একটা 'আমি সব বুঝি' মার্কা বাঁকা হাসি হেসে আর জোর করল না:
"ঠিক আছে, তাহলে অন্য কোনো একদিন হবে!"
ফাং জিংচেং তার সেই 'অ্যাপয়েন্টমেন্ট'-এর মেয়েটিকে খুঁজতে দর্শক সারির দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু দেখল সেখানে শুধু ব্যাগ পাহারা দেওয়া মুখ গোমড়া 'লাও বাও' বসে আছে।
সে একটু অমনোযোগী হতেই শিয়া ফু দ্রুত কোথায় যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে।
তবে যাওয়ার আগে সে তাকে একটি 'কাঁচের জুতোর' মতো স্মৃতি উপহার দিয়ে যেতে ভোলেনি।
"ফায়ার এক্সিটের ওখানে এসো।"
এফ ইউনিভার্সিটির জিমনেশিয়ামটি বিশাল। নিচতলায় বাস্কেটবল কোর্ট ছাড়াও ওপরের তলায় ভলিবল কোর্ট, টেবিল টেনিস রুম এবং সুইমিং পুলের মতো জায়গা রয়েছে।
শিয়া ফু সিঁড়ির কোণায় তার জন্য অপেক্ষা করছিল, অনেকটা গোয়েন্দার মতো গোপনে তথ্য আদান-প্রদান করতে এসেছে। ফাং জিংচেংকে আসতে দেখে সে আগে ডানে-বামে দেখে নিশ্চিত হলো যে কেউ পিছু নিয়েছে কি না, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে ডাকল:
"ওই যে, হাতটা বাড়াও।"
হুম? কী হয়েছে? কী করতে হবে?
এ এক অদ্ভুত নতুন খেলা।
ফাং জিংচেং ঝুঁকে পড়ে আগ্রহভরে দুই হাত বাড়াল। সে দেখল ওই 'হ্যামস্টার'টি তার গাল থেকে একটি ছোট প্যাকেট বের করে খুব সাবধানতার সাথে তার হাতের তালুতে রাখল।
"খেলা দেখার জন্য ধন্যবাদ। এই জিনিসগুলো খুব সুস্বাদু, তুমি এগুলো রাখো।"
মাংসের টুকরো, ভাজা ওকরা, ম্যাকাডামিয়া বাদাম—শিয়া ফু-এর দৃষ্টিতে এগুলো খুব দামী এবং ছেলেরা খেতে ভালোবাসে এমন খাবার।
সে নিজেও এগুলো খুব পছন্দ করে! তার বারবার খিদে পায়, আর এই উচ্চ ক্যালরিযুক্ত খাবারগুলো তাকে খুব আনন্দ দেয়! ফাং জিংচেং বারবার সাহায্য না করলে সে তার এই ছোট ছোট সম্পদগুলো কাউকে দিত না।
তবে অপরিণত ছেলেদের খাবার উপহার দেওয়াটাই হয়তো সঠিক কাজ! সে তো আর তাকে তার প্রজাপতি ফিতা টানতে দিতে পারে না!
"আমি বাও-এর সাথে মানিয়ে নিতে পারি না..." আসলে, সে কারও সাথেই মানিয়ে নিতে পারে না।
কথাটি বলে শিয়া ফু আগ্রহভরে ফাং জিংচেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন একটু শব্দ করলেই সে পালিয়ে যাবে।
ফাং জিংচেং খানিকটা অবাক হলো। সে তার ছোট হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে ভাবল, মেয়েটি যেন গেমের কোনো এক 'দ্বীপের বাসিন্দা', যে নিজে থেকেই তাকে তার প্রিয় ছোটখাটো জিনিস উপহার দিচ্ছে।
অবশ্য গেমের জগতে তার দুষ্টুমি করার প্রবণতা কম নয়। প্রতিদান হিসেবে ফাং জিংচেং সাধারণত সেই 'কামড় দেওয়া বড় মাকড়সা' উপহার দিয়ে তারপর অট্টহাসি হাসার ভঙ্গি করত।
কিন্তু আজ পরিস্থিতি ভিন্ন, সে শুধু একটু হাঁটতে বেরিয়েছিল, মেয়েদের পছন্দ করার মতো কোনো উপহার তার কাছে ছিল না।
ফাং জিংচেং দুই হাত দিয়ে খাবারগুলো নিল, বাধ্য হয়ে ঠোঁটের কোণে একটু হাসি টেনে বলল:
"ওহ, ধন্যবাদ।"
"মানুষের সব কাজে দক্ষতা থাকে না, যারা দক্ষ তাদের সাহায্য চাওয়ার চেষ্টা করতে পারো।" যেমন সে নিজে, যে শুধু বিবাদ মেটাতে দক্ষ নয়, বরং নিজেই বিবাদের উৎস হয়ে উঠতে পারে।
সে হেসে খাবার ভরা ব্যাগটা কাঁধে তুলল, কথার মাঝে এক ধরনের ইঙ্গিত রেখে বলল:
"আচ্ছা, একটু পর কী করার পরিকল্পনা আছে? একসাথে যাবে?"
সরু সিঁড়িপথে শুধু তারা দুজন, পরিবেশটাও বেশ চমৎকার। কোণার ছোট জানালা দিয়ে আসা বিকেলের কমলা রঙের রোদ সিঁড়ি বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে যুবকের কাঁধে।
এমন আড়ালে দাঁড়িয়েও সে যেন আলোর দ্যুতি ছড়াচ্ছে, তার চোখগুলো সূর্যের আলোয় স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ দেখাচ্ছিল।
শিয়া ফু ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল—
ফাং জিংচেং করলে নিশ্চয়ই কাজটা নিজের চেয়ে অনেক সহজ হতো।
তাকে সব বলে দিই, আরেকবার সাহায্য চাই তার কাছে...
প্রলোভনের মুখে শিয়া ফু অনুভব করল, তার মনটাও যেন অস্তগামী সূর্যের মতোই হেলে পড়ছে, ডুবে যাচ্ছে।
শিয়া ফু কথাগুলো মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই মাথা নিচু করল, তার ছোট নাকটা কুঁচকে বাতাসের ঘ্রাণ শুঁকে বিড়বিড় করে বলল:
"না থাক, আমার শরীরে অনেক ঘাম হয়েছে, বাড়ি গিয়ে গোসল করতে হবে।"
তার রাতের রুটিন খুব ব্যস্ত। ক্লাস মনিটরের দেওয়া ফ্রি ডিনারের কুপন ব্যবহার করা, চি শিয়াও ওয়েইয়ের জন্য খাবার নিয়ে যাওয়া, কাপড় ধোয়া আর মেকআপ ব্রাশ পরিষ্কার করা—সব বাকি।
আর একটু হলেই হতো।
ফাং জিংচেং ভ্রু কুঁচকে শিয়া ফু-এর গন্ধ শোঁকার ভঙ্গি দেখে অবাক হলো, তার মনে হলো:
মেয়েটি কি আমাকে অপছন্দ করছে?
সে তো ডিওডোরেন্ট ব্যবহার করেছিল।
শিয়া ফু সামনে না থাকলে ফাং জিংচেং নিজেও নিজের শরীর শুঁকে দেখত, নিশ্চয়ই কলেজের সেই বারবার ব্যবহার করা জার্সি থেকে ঘামের গন্ধ তার গায়ে লেগে গেছে...
"ঠিক আছে, তাহলে দ্রুত যাও, এত গরমে খেলা দেখতে এসে কষ্ট হয়েছে তোমার।"
"তুমি ভালো থেকো।"
ক্লাসমেটদের কাছে দুজনে সম্পর্কের কথা নিয়ে প্রশ্ন শুনতে চায় না বলে, কথা শেষ করেই শিয়া ফু সিঁড়ি দিয়ে দ্রুত নেমে গেল।
তার নীল রেশমি ফিতাটি চলার তালে তালে দুলছিল, যেন আঙুলের ডগা থেকে উড়ে যাওয়া এক প্রজাপতি। যখন তার ক্যানভাস জুতো আবার জিমনেশিয়ামের কাঠের মেঝেতে পড়ল, তখন সেই 'টাপ টাপ' শব্দ ফাং জিংচেংয়ের হৃদয়ে প্রতিধ্বনি তুলল।
প্রত্যাখ্যাত হলেও ফাং জিংচেং হতাশ হলো না। অন্তত এই 'চিহুয়াহুয়া'র কাছ থেকে সে কিছুটা বিনোদন পেয়েছে, আর খাবারগুলো তো বোনাস।
সে শিয়া ফু-এর যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে আপনমনে তাল গুনল, ভাবল:
সোমবার ক্লাসে দেখা হলে, ওকে এক প্যাকেট মিষ্টি দিয়ে দেব।
সুন্দর প্যাকেটের গায়েও থাকবে একটা প্রজাপতি ফিতা।