ষষ্ঠ অধ্যায়

ফাং জিংচেং যখন শিয়া ফু-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন, বাও ঝিওয়েইয়ের চোখ তখন বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে উঠল।

শিয়া ফু হয়তো কিছুটা বোকা, তাই সে ছোটখাটো বিষয়গুলো খেয়াল করতে পারেনি, কিন্তু বাও ঝিওয়েই ওই যুবকের স্পোর্টস জ্যাকেট আর জুতোর লোগো দেখেই বিপদের গন্ধ পেয়ে গিয়েছিল। দীর্ঘদেহী চেহারা, অগোছালো রূপালি চুল, পার্সিয়ান বিড়ালের মতো রহস্যময় চোখ, আর সেই আলসেমিমাখা ঘৃণ্য হাসি—এই ধরনের পুরুষদের বাও ঝিওয়েই তার হাইস্কুল জীবন থেকেই সবচেয়ে অপছন্দ করে।

এরা চুলে রং করে, ট্যাটু আঁকে, গায়ে চড়ায় নকল নামী ব্র্যান্ডের পোশাক, দেখতে অনেকটা বখাটেদের মতো। অথচ মেয়েরা সেই জনপ্রিয় 'গ্যাংস্টার লিটারেচার'-এর প্রভাবে এদের দিকেই ঝুঁকে পড়ে, আর বাও ঝিওয়েইয়ের মতো সৎ ছেলেদের তুচ্ছ গরিলা মনে করে। বাও ঝিওয়েই মনে মনে অন্যদের তারুণ্য পর্যবেক্ষণ করে আর ঈর্ষায় জ্বলে ওঠে: এই ধরনের ছেলেরা স্কুল শেষ করেই কারখানায় কাজ নিতে বাধ্য হবে, সমাজিক স্তরের নিচে পড়ে থাকবে। আর ওই মেয়েগুলো তাদের যৌবন শেষ করে ফেলবে, গর্ভপাত, শরীর বিক্রি—সবশেষে হয়তো সেই 'রাজপুত্রের' সাথে একপাল দরিদ্র সন্তানের মা হবে। আর সে, বাও ঝিওয়েই, একজন সুপ্ত প্রতিভাবান, যে তার মেধার জোরে বড় শহরে যাবে, ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ হবে, এস শহরের বিনিয়োগকারী মহলে নিজের জায়গা করে নেবে!

সে তার সব ক্ষোভ চেপে উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা পার করেছে। গরমের ছুটিতেও পার্ট-টাইম কাজ করেছে দামী পোশাক কেনার জন্য, এমনকি স্টুডেন্ট কাউন্সিলের সাথে সম্পর্ক ভালো রাখতে গিয়ে মদ খেয়ে পাঁচ কেজি ওজন বাড়িয়েছে। এতসব পরিশ্রম সে এজন্য করেনি যে কোনো এক লোক এসে তার সামনে ভাব নিয়ে ঘুরে বেড়াবে!

"কিন্তু..."
"না, হবে না!"
বাও ঝিওয়েই আর শিয়া ফু দুজনেই একসাথে কথা বলে উঠল।

"এখানে বসার জায়গা নেই।"
সে ভ্রু কুঁচকে হাত নেড়ে এমনভাবে কথা বলল যেন কোনো নোংরা জিনিস তাড়াতে চাইছে, "ও আমাদের ক্লাসের চিয়ারলিডার। একটু পরেই বাকিরা ওর পাশে এসে বসবে, পানীয় আর স্ন্যাকস রাখবে। তোমার এখানে থাকাটা ঠিক হবে না।"

বাহ, এ তো একটা উত্তেজিত চিহুয়াহুয়া কুকুরের মতো আচরণ করছে। নিজের এলাকা রক্ষার উপায় হিসেবে সে শুধু দাঁত বের করছে আর চারদিকে হিসি করে বেড়াচ্ছে। ফাং জিংচেং কুটিল দৃষ্টিতে বাও ঝিওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসলেন। প্রেমের খেলায় দক্ষ হওয়ার কারণে তিনি এক পলকেই দুজনের সম্পর্ক বুঝে ফেলেছেন। এই চিহুয়াহুয়া নিশ্চয়ই শিয়া ফু-কে পাওয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু ফলাফল খুব একটা সুবিধার নয়।

শিয়া ফু, যাকে সে বিরক্ত করছিল, সে যেন সুপারমার্কেটের ওয়েটিং এরিয়ায় মালিকের ফেলে যাওয়া এক ছোট্ট পোমেরানিয়ান কুকুর। সে ভয়ে গুটিয়ে গিয়ে নিজের নীল শার্টের ভেতর লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করছিল। ফাং জিংচেং শিয়া ফু-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে দুজনের মাঝখানের ফাঁকা জায়গায় বসে পড়লেন।

"আরে, খুব কষ্ট হচ্ছে বুঝি?"
"আমি বরং এখানেই বসি, তোমার জিনিসপত্র এগিয়ে দিতে পারব।"

তরুণের সুঠাম শরীরটা যেন একটা ছোট পাহাড়ের মতো বাও ঝিওয়েইয়ের জ্বলন্ত দৃষ্টিকে আটকে দিল। কালো স্লিভলেস টি-শার্টে তার বুকের পেশির গঠন স্পষ্ট। তিনি আলসেমিভরে হাত দুটো হাঁটুর ওপর রেখে বসলেন। বাও ঝিওয়েইয়ের শরীরজুড়ে লোম থাকলেও, ফাং জিংচেং দেখতে অস্বাভাবিক পরিচ্ছন্ন। শিয়া ফু তার গা থেকে আসা সাবানের হালকা সুবাস পাচ্ছিল। সে দেখল তরুণের হাতের পেশির রেখা, আর তার ঊরুতে আঁটসাঁট করে বসানো কালো মোজা, যা তার হাঁটু আর গোড়ালির গঠনকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছে।

বাও ঝিওয়েই লক্ষ্য করল ফাং জিংচেংয়ের ত্বকে সাপের মতো পেঁচিয়ে থাকা কালো ট্যাটু। পৌরাণিক কাহিনীর ইডেন বাগানের সেই বিষধর সাপ, যার হাড়গোড় বেরিয়ে আছে, সেটা লোকটির কব্জিতে এসে দাঁত বের করে আছে, যেন সে তার হাতের মুঠোয় প্রলোভনের ফল ধরে রেখেছে।

পৃথিবীতে এত নির্লজ্জ মানুষও থাকতে পারে! বাও ঝিওয়েই মনে মনে তার এই আচরণের নিন্দা করল। কিন্তু ওই ভয়ংকর ট্যাটু দেখে তার মুখের কথা মুখেই আটকে গেল। সে নাক দিয়ে জোরে একটা শব্দ করে বলল, "তোমার যা খুশি করো।"

শিয়া ফু-এর মতো একটা গ্রাম্য মেয়ের সাথে এমন লোকের পরিচয়? ধুর! ওকে সাজগোজ করতে উৎসাহ দেওয়াটাই ভুল হয়েছে। মেয়েরা সুন্দর হলেই যত অশুভ শক্তির নজরে পড়ে, আর অদ্ভুত সব লোক এসে জুটে যায়।

বাও ঝিওয়েই বাঁকা সুরে টান দিয়ে বলল, "শিয়া ফু, ইনি কি তোমার বন্ধু? আমাকে তো পরিচয় করিয়ে দিলে না।" সে ঘাড় বাড়িয়ে ফাং জিংচেংয়ের আড়াল থেকে শিয়া ফু-এর অভিব্যক্তি বোঝার চেষ্টা করল।

কিন্তু ফাং জিংচেং তাকে সেই সুযোগ দিতে রাজি নন।
কী ব্যাপার লোকটার? নরম পেয়ে কি ভয় দেখাচ্ছে?
তরুণ তার চোখ দুটো কিছুটা সরু করলেন। তিনি শরীরটা সামান্য ঘুরিয়ে উৎসাহের সাথে বাও ঝিওয়েইয়ের দিকে তাকালেন। কণ্ঠস্বর বেশ প্রাণবন্ত, আর হাসিটা পুরোপুরি নির্দোষ ও উজ্জ্বল:

"আহ, পরিচয় দিতে ভুলে গেছি। আমি ফাইন্যান্স ডিপার্টমেন্টের ফাং জিংচেং।"
"বিকেলে বাস্কেটবল খেলার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু সব জায়গা পূর্ণ হয়ে গেছে। তাই এখানে খালি জায়গা দেখে ভাবলাম খেলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত এখানেই বসি।"
"তোমার কথা কী?"

তিনি বাও ঝিওয়েইয়ের প্রশ্নের উত্তর দিলেন ঠিকই, কিন্তু শিয়া ফু-এর কোনো তথ্য দিলেন না, বরং আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুটা নিজের ওপর নিয়ে এলেন। আর বাও ঝিওয়েই তো নিজেকে জাহির করার সুযোগ কখনোই হাতছাড়া করে না। সে সোজা হয়ে বসে গর্বের সাথে বলল:

"আমি অ্যাপ্লায়েড ম্যাথমেটিক্সের ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ বাও ঝিওয়েই। যেমনটা দেখছ, আমি এখন আমাদের ক্লাসের খেলা পরিচালনা করছি।"

ফাং জিংচেং এক পলকে বাও ঝিওয়েইয়ের পোশাক আর মাঠের খেলোয়াড়দের দেখে নিয়ে একটা ধারণা করে নিলেন:
"নিশ্চয়ই নীল জার্সি পরা দলটা? তোমাদের ক্লাস তো দারুণ খেলছে। নতুন কোনো কৌশল নিয়েছ কি? আমাকে একটু বোঝাতে পারবে? টিম সাপোর্ট হিসেবে তুমি নিশ্চয়ই সব জানো?"

"উম..." বাও ঝিওয়েই কিছুটা ইতস্তত করল।
লোকটা তো পরিচয়হীন এক বখাটে, তার প্রশ্নের উত্তর দিতে সে বাধ্য নয়। কিন্তু ফাং জিংচেংয়ের পরের কথাগুলো বাও ঝিওয়েইয়ের অহংকার ধুলোয় মিশিয়ে দিল।

"আরে? দুঃখিত, আমি কি না জেনেই এসব জিজ্ঞেস করছি?"
তার স্বচ্ছ নীল চোখগুলো বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, যেন সে সত্যিই খুব লজ্জিত। ঠিক সেই মুহূর্তে বাও ঝিওয়েই দেখল ফাং জিংচেংয়ের পেছন থেকে শিয়া ফু-এর ছোট্ট একটা মাথা উঁকি দিচ্ছে। সে তরুণের কনুইয়ের ফাঁক দিয়ে খুব সাবধানে পরিস্থিতিটা পর্যবেক্ষণ করছে।

বেয়াদব ছেলে! আমায় ছোট করিস না!
"আমি তো বোঝানোর জন্যই ভাষা খুঁজছিলাম!" বাও ঝিওয়েই চিৎকার করে উঠল, তার ফোলা গালটা রাগে জবা ফুলের মতো লাল হয়ে গেল।

খুবই অদ্ভুত। একই ক্লাসে না হওয়ার কারণেই কি এমনটা? সে তো কোনোদিন বাও ঝিওয়েইয়ের সাথে এভাবে কথা বলার সাহস পায়নি। বাও ঝিওয়েইয়ের ভেতরে অহংকার আর হীনম্মন্যতা যুদ্ধ করছিল। তার মুখটা যেন তেতো কিছু খাওয়ার মতো হয়ে গেল। যে লোকটা সবসময় দাপট দেখাত, তাকে বাধ্য করত কথা শুনতে, সে নিজেই এখন আরও বেশি শক্তিশালী কারো সামনে অসহায় হয়ে পড়েছে? এমনকি রাগের মাথায় নিজের নিয়ন্ত্রণও হারিয়ে ফেলছে?

কিন্তু এভাবে দেখলে, লোকটাকে আর তেমন বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না। শিয়া ফু তাদের কথোপকথন থেকে কিছু শেখার চেষ্টা করল।

...

বিনামূল্যে পাওয়া এই প্রাণবন্ত ধারাভাষ্য শোনার সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না। ফাং জিংচেং এক হাত চিবুকের নিচে রেখে হাসিমুখে খেলা দেখতে লাগলেন। খেলার চরম উত্তেজনার মুহূর্তে তিনি হঠাৎ মন্তব্য করলেন:
"দারুণ তো! তোমার কথা শুনে আমারও খেলতে নামতে ইচ্ছে করছে।"

বাও ঝিওয়েই ঝটকা দিয়ে মাথা ঘোরাল। সে ফাং জিংচেংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে সতর্ক করল: "কীসের খেলা? ফাইন্যান্স আর ম্যানেজমেন্ট তো একই ক্যাটাগরির। তুমি কি আসলে আমাদের দলের গুপ্তচর? এতক্ষণ কৌশল শুনে এখন মাঠে নেমে গোল করার ধান্দা করছ?!"

প্রশ্নের তুবড়ি ছুটে এল, কিন্তু ফাং জিংচেংয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই। তিনি হাসতে হাসতে বাও ঝিওয়েইয়ের দিকে হাত নাড়লেন, যেন কোনো খেপানো কুকুরকে শান্ত করছেন। অসহায় ভঙ্গিতে বললেন:
"টেনশন করো না, টেনশন করো না। আমি তো বলিনি যে ম্যানেজমেন্টের হয়ে খেলব।"
"আর জানলেও বা কী? তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে আমি বুঝি খুব বড় খেলোয়াড়, লজ্জা পাচ্ছি তো!"

ফাং জিংচেংয়ের অবসর সময়ে সবচেয়ে প্রিয় শখ হলো মানুষকে বিরক্ত করা। তার বন্ধুরা প্রায়ই মজা করে বলে, সে জিম করে শুধু এই কারণে, যাতে তার বিরক্ত করা মানুষগুলো যখন রেগে তাকে মারতে আসে, তখন সে নিজেকে বাঁচাতে পারে। তবে আজকের এই পেশিবহুল শরীরটা ঠিকঠাক কাজে লাগার সময় হয়েছে।

মাঠের ভেতর বাঁশির তীক্ষ্ণ আওয়াজ বাও ঝিওয়েইয়ের চিৎকার থামিয়ে দিল। ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ রেফারির কাছে টাইম-আউট চাইল। ক্লান্ত হয়ে পড়া প্রধান খেলোয়াড় গু চিয়াশিকে মাঠ থেকে তুলে নেওয়া হলো। শুরু থেকেই ছেলেটি দলের জন্য অনেক পয়েন্ট এনে দিয়েছে, তাই প্রতিপক্ষের নজর ছিল তার ওপর। এখন গু চিয়াশির শ্বাসকষ্ট হচ্ছে, ঘামে ভেজা মেঝেতে পা পিছলে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস পাশ থেকে ক্যাপ্টেন তাকে ধরে ফেলল।

"নিচে গিয়ে বিশ্রাম নাও, অনেক দৌড়েছ তুমি।"
ক্যাপ্টেন গু চিয়াশির পিঠ চাপড়ে তাকে সান্ত্বনা দিলেন। তারপর গ্যালারিতে বাও ঝিওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "সাবস্টিটিউট লি কোথায়? একটু আগেই তো ছিল?"

"আহ?"
এক মুহূর্ত আগেও যে তেজ দেখাচ্ছিল, সে এখন বোবা হয়ে গেল। ফাং জিংচেং আসার পর থেকে সে শুধু তাকে নিয়েই ব্যস্ত ছিল, চারদিকের খবর রাখেনি। এখন বিপদে পড়ে সে কাঁপাকাঁপা হাতে ফোন খুলে ছুটির মেসেজটা দেখে তার মুখ শক্ত হয়ে গেল:
"সে... তার বান্ধবীর পেটে ব্যথা, তাই চলে গেছে।"

এই প্রতিযোগিতায় ক্যাপ্টেন শিয়া ফু-কে উপস্থিত থাকার জন্য বাধ্য করলেও, ছেলেদের ব্যাপারে অতটা কড়াকড়ি করেননি। খেলা শুরুর পর স্টেডিয়ামে খুব কম দর্শকই এসেছিল।

"কী হবে এখন? ওহে বাও, তুমি কি নামতে পারবে?"
বাও ঝিওয়েই লজ্জায় মাটির দিকে তাকিয়ে রইল: "আমি... আমি তো পারি না..."

ঠিক সেই সুযোগে ফাং জিংচেং হাত তুলে প্রস্তাব দিলেন: "আমি কি নামতে পারি?"
"আমি এতক্ষণ এখানেই খেলা দেখছিলাম! বাও-এর সাথে অনেক কথা হয়েছে, কীভাবে খেলতে হবে তাও জানি।"

বাও ঝিওয়েইয়ের মুখটা রাগে নীল হয়ে গেল।