অধ্যায় ১৩

ফাং জিংচেং এই আলোচনা-আড্ডায় যোগ দেয়নি। সে এক হাত দিয়ে চিবুক সমর্থন করে বসে ছিল, যেন কোনো নির্বিক আরোহী পথচারী, এবং তাকিয়ে ছিল শিয়া ফুর পেছনের দিকে, ভাবান্ধকারে।
কারণ সে শিয়া ফুরের সঙ্গে সাধারণ সহপাঠীদের চেয়ে সামান্য বেশি ঘনিষ্ঠ, কিন্তু তার পড়াশোনায় হস্তক্ষেপ করার পর্যায়ে নয়।
গত সপ্তাহান্তে সে ইতোমধ্যে কাজ এবং কথায় শিয়া ফুকে ইঙ্গিত দিয়েছিল যে সে সাহায্য করতে পারে। কিন্তু যদি সে নিজে আগ্রহ দেখিয়ে তার কাছে না আসে, তাহলে সবকিছুই অর্থহীন।
তাহলে কি সে প্রায়ই মুখ খুলছে?
সবার চোখে পরিস্কার—শিয়া ফু ওই ছোট্ট চিহুয়াহুয়া কুকুরটিকে অপছন্দ করে।
মেয়েটির পিঠ পুরুষের কথায় বাঁকা হয়ে গিয়েছিল, যেন ঝড়-ঝাপটা সময়ের আয়চা ঘাসের মতো নতজানু, সেই ভঙ্গি যেমনি কঠিন, তেমনি অনিশ্চিত, ফাং জিংচেং কল্পনা করতে পারছিল না সে পরবর্তী মুহূর্তে কখন ভেঙে পড়বে।
সে নির্লিপ্তভাবে এই আক্রমণের দৃশ্য দেখছিল, যেন শিকারি কুকুর খরগোশকে ধাওয়া করে, বা প্যালিক্যান মাছ গিলে ফেলে—শুধু অপেক্ষা করছে শিয়া ফু ক্লান্ত হয়ে পড়ুক, তারপর বাও ঝিওয়েইয়ের গলায় জড়িয়ে ধরে, আর তারপর নিজের স্বাচ্ছন্দ্যে বসে থাকে—
ফাং জিংচেং মোটেই ভালো লোক নয়, কিন্তু পৃথিবীতে আরও খারাপ লোকও প্রচুর আছে। তুলনায় সে অনেকটাই সদয় ও নম্র মনে হয়, সামান্য বিবেক আর সৌজন্য থাকলেই অন্যদের ভালো লাগা পায়।
ধৈর্য ধরে অপেক্ষা।
যুবক বিরক্তিতে একটি জেন্ডার-নিরপেক্ষ কলম ঘোরাচ্ছিল, একটি পূর্ণ বৃত্তকে একক হিসাব ধরে। যখন ত্রিপলকের বাক্সটিতে সামান্য একাংশ ছাড়া বাকী ছিল, সে মনে করল শিয়া ফুর প্রতি একটু সহানুভূতিশীল হওয়া উচিত:
যদি শিয়া ফু তার দিকে একবার তাকায়, তবে সে সাহায্য করবে।
কিন্তু সে শুধু কিছু অপ্রয়োজনীয় ব্যাখ্যা দিল, তারপর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
শিয়া ফু মাথা নিচু করে রেখেছিল, কানে পড়া ফোঁটা কেশ তার মুখ ঢাকা দিয়েছিল। ফাং জিংচেং তার অভিব্যক্তি পড়তে পারছিল না, সে শুধু দেখছিল তার হাঁটুর ওপর জড়ানো দুই হাত, কালো ময়লাযুক্ত মুদ্রণ অস্থিরভাবে তার তালুতে চেপে ধরে, আঙ্গুলের সন্ধি সামান্য লাল।
তার হাঁটুর পাশে ছিল এক টুকরো খসড়া কাগজ, নানা রকম আকারে আঁকা।
অচেতনভাবে ফাং জিংচেং তার কাজ থামিয়ে দিল। সে কলম ঠেকিয়ে রেখেছিল, কলমের ঢাকনা টেবিলের ওপর ছন্দময় ঠক ঠক করছিল—
“ডা ডা ডা,” সে সেই শব্দ অনুসরণ করে আবার গুনছিল, কিন্তু বুঝতে পারল যে তা বাও ঝিওয়েইয়ের অবিরাম কথা চালিয়ে যাওয়া বন্ধ করতে পারছে না।
অবশেষে ফাং জিংচেংয়ের মুখের কোণ অপেক্ষায় সোজা হয়ে গেল।
... যথেষ্ট।
এই লোকটি সত্যিই খুব শব্দ করে। নিজের কান বাঁচানোর জন্যই হলে তাকে কিছু বলতে হবে।
ফাং জিংচেং বিরক্ত হয়ে বাও ঝিওয়েইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সে কথা বলার আগ মুহূর্তেই, হয়তো মানসিক সংযোগ কাজ করল, শিয়া ফু হঠাৎ বলল, "আমি দল গঠন করে ফেলেছি," এবং পেছনে ফিরে তাকাল।
“তোমাকে আমন্ত্রণ দেওয়ার দরকার নেই।”
“আমি ফাং সহপাঠীর সঙ্গে দল করব... এবার সে প্রধান বক্তা হবে।”
অপ্রত্যাশিত কথাগুলো শান্তি ভেঙে দিল, বাও ঝিওয়েই ও ফাং জিংচেং দুজনেই অবাক হয়ে গেল।
বাও ঝিওয়েই অবাক হয়ে সেই যুবককে দেখছিল যাকে সে জোর করে উপেক্ষা করেছিল, তার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ:
“কি? তোমরা দল করছ?”
ফাং জিংচেং তার চাইতে অনেক দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালো, এখন সে নিজের অবস্থান ঠিক করে নতুন ভূমিকা নিতে শুরু করল:
“হ্যাঁ, আমরা ঠিক করে ফেলেছি। যদি তুমি যোগ দাও, তবে জায়গা নিয়ে দ্বন্দ্ব হবে... অথবা তুমি কি নিচু হয়ে কিছু ডেটা বিশ্লেষণের কাজ করতে চাও?”
সে দুই হাত জোড়া দিয়ে বাও ঝিওয়েইয়ের মুখ উপরে থেকে নিচে যাচাই করল, ধীরে ধীরে ঠোঁট কুঁচকিয়ে বিনয়ের ছল ছাড়া বলল:
“গতবারের বাস্কেটবল ম্যাচ থেকে দেখা যায়, তুমি এমন সূক্ষ্ম কাজের জন্য উপযুক্ত নও।”
ব্যর্থ স্মৃতিটি বাও ঝিওয়েইকে চরম অপমানিত করল।
কী দক্ষতা-অদক্ষতা? এই ‘ময়ূর ছেলের’ সঙ্গে দল করাটা তার জন্য মরার চেয়ে খারাপ।
ফাং জিংচেংয়ের হস্তক্ষেপ তাকে তাদের সম্পর্ক নতুন করে ভাবতে বাধ্য করল।
তারা কখন থেকে এত ঘনিষ্ঠ হল? গত ম্যাচে নাকি? নাকি তার আগেও?
শিয়া ফু লিফট এড়িয়ে চলছিল কি তার জন্য অপেক্ষা করতে?
যদি তারা ঠিক করে ফেলেছে, তবে বাও ঝিওয়েই যখন শিয়া ফুকে ডেকেছিল, তখন কেন ফাং জিংচেং চুপ ছিল? হয়তো সে তার হাসি দেখার জন্য তা করেছিল?
বাও ঝিওয়েইয়ের মনে ঝড় বয়ে গেল।
সে নিশ্চিত নয়, কিন্তু মনে হয় ফাং জিংচেং আগের চেয়ে আরও কঠোর, কথায় যেন বিষের ঝাঁজ থাকে।
সে যুবকের অভিব্যক্তি খুব মনোযোগ দিয়ে দেখল, ফাং জিংচেং হাসছিল, কিন্তু তার নীল চোখগুলো যেন শীতল বরফের স্তর, যা তাকে অজান্তেই ভীত করে।
সে শিয়া ফুর সঙ্গে ইচ্ছেমতো আচরণ করতে পারলেও, ফাং জিংচেংয়ের সামনে সে অসহায়।
সঙ্কটময় মুহূর্তে তার পকেটে মোবাইল ফোন বাজল, বাও ঝিওয়েইয়ের জন্য এক রেহাই।
“দল গঠনের ব্যাপারে পরে কথা বলব, আমি শুধু পুরনো সম্পর্কের মানুষকে আগে ডেকেছিলাম, ওর সঙ্গে কথা বলতে হবে।”
সে এক ধাপ পেছনে হটে, উদাসীন ভঙ্গিতে ফোনের সঙ্গে কথা বলতে লাগল:
“হ্যাঁ, এখন আমি ক্লাসের বিরতিতে, কথা বলার সুবিধা আছে। জিয়াং আপা কী বলেছে?”
পরিচিত নাম শুনে শিয়া ফু যেন পেটের মাঙ্গিস, তৎক্ষণাৎ কান চেপে ধরল।
ভাগ্যক্রমে, সে সবচেয়ে ভয় পাচ্ছিল এমন ঘটনা ঘটল না। জিয়াং শিক্ষক সরাসরি গত রাত্রির ঘটনা উল্লেখ করেননি, বরং বিনীতভাবে বাও ঝিওয়েইকে অফিসে ডেকে কথা বলার জন্য অনুরোধ করলেন।
“আহ? বাস্কেটবল ম্যাচের চালানের সমস্যা? আহা, কেনাকাটা 담당 ছিল জিয়া শি, সে অবশ্যই আবার অবহেলা করেছে! আমার দোষ, উপকরণ ঠিকমতো যাচাই করিনি!”
“দুঃখিত, অসুবিধার জন্য ক্ষমা করবেন। এখনো ক্লাস আছে, ক্লাস শেষে আমি সঙ্গে সঙ্গে যাচ্ছি দেখতে!”
শিয়া ফুর সামনে যে অবাধ্য ছিল, বাও ঝিওয়েই জিয়াং শিক্ষকের সামনে সম্পূর্ণ ভিন্ন, নম্র মুখ দেখাচ্ছিল, সে মাথা নেড়ে, ফোনে কথা বলার সময় আসন দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, এতটাই বিনীত যে শিয়া ফু তাকে চিনতে পারেনি।
তবে বাও ঝিওয়েই শিক্ষকের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, যা শিয়া ফুর পক্ষে ভালো।
শিয়া ফু সেই মোটা পিঠটিকে দূরে যেতে দেখে তার যুক্তি বলল: শিক্ষকরা বিশ্বাসযোগ্য, জিয়াং শিক্ষক তার পাশে থাকবেন, ক্লাসের অস্থিতিশীল পরিস্থিতি সামলাবেন, আর বাও ঝিওয়েইও এখন থেকে সৎ থাকবে।
কিন্তু ছোট শহরের মেয়েটির স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, যেন এক শীতল বাতাস, কানের কাছে ফিসফিস করে বলল:
এখন থেকে তোমার জীবন “আগে আগ্নেয়গিরি ফেটে পড়ার” ভয়ে কাটবে।
না, না, না।
সে কখনোই এমন কিছু হতে দিতে পারবে না...
ক্লাসের বিরতি মাত্র পনেরো মিনিট, ঝাং শিক্ষক ফোন নিয়ে ক্লাসে প্রবেশ করলেন, উপস্থিত সবাই তাদের নিজের চিন্তায় বাকি ক্লাস চালিয়ে গেল।
ক্লাস শেষের দিকে শিয়া ফু হঠাৎ টেবিলের নিচে হাত বাড়িয়ে ফাং জিংচেংয়ের জামার কোণা টেনে ধরল। তার বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে সে তার নোটবুক গড়িয়ে দিল:
“তোমার আজ সকালেও ক্লাস আছে?”
ফাং জিংচেং চোখ ঝপঝপ করে দ্রুত উত্তর দিল:
“না, কেন?”
অসাধারণ।
শিয়া ফুর স্পষ্টভাবে স্বস্তি পেল, সে কাগজে একটি অনুরোধ লিখল।
“ক্লাস শেষে, তুমি কি একটু বেশি সময় ক্লাসরুমে থাকতে পারবে?”
মেয়েটি ভেজা চোখে তাকে সরসভাবে তাকাল, যেন ভয় পাচ্ছে সে প্রত্যাখ্যান করবে। ফাং জিংচেং দ্বিধা না করেই রাজি হল: “ঠিক আছে।”
অবশেষে শিয়া ফু ক্লাস শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করল, ক্লাসে সে বারবার ফাং জিংচেংকে ধরে রাখার কথা ভাবছিল, মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিল, আগের মত উৎসাহী ছিল না।
সময় এগিয়ে গেছে এগারোটায়, ছাত্ররা এক এক করে ক্লাসরুম ছেড়ে যাচ্ছে, শব্দ কমে যাচ্ছে, কিন্তু শিয়া ফু এখনও তার সূচনা বাক্য ঠিক করতে পারেনি।
তার দেহ টানটান, আঙ্গুল দুটো হাতের ওপর ঘুরছে, স্পষ্টতই খুবই নার্ভাস।
ফাং জিংচেং ততটা দ্রুত না।
সে ধৈর্য ধরে ডেস্ক সাজিয়ে নিল, কোমল কণ্ঠে বলল: “চিন্তা করো না, আমি আগের ঘটনার জন্য রাগাইনি,” খুব ভদ্রতা দেখিয়ে।
“তুমি আমাকে ক্লাসে রেখে কি গণিত মডেল প্রতিযোগিতার কথা বলবে? যদি শুধু আমাকে সাহায্য করতে চাও যে ছেলেদের তাড়িয়ে দাও, তাহলে চলবে না... তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে দল গঠন করতে চাও? যেমন তুমি দেখেছ, আমার গ্রেড খুব ভালো নয়।”
আগের প্রশ্নোত্তর থেকে দেখা যায়, শিয়া ফু আর সে বেশ মেলবন্ধনে আছে। প্রতিযোগিতায় সে শুধু নিজের বাড়ির বুড়োর জন্য অংশ নিচ্ছে, অংশগ্রহণের ছল দেখাচ্ছে, ওকে নিয়ে খেলা করাও চলবে।
কিন্তু তার পুরস্কার পাওয়ার উপায় নিতান্তই নিন্দনীয়, সত্যিকারের সহযোগিতা করতে হলে ফাং জিংচেংকে শিয়া ফুকে আগে সতর্ক করতে হবে।
তার আশ্বাসে শিয়া ফুর অভিব্যক্তি কিছুটা নরম হল। সে গভীর শ্বাস নিল, যেন কোনো গোপন সংকল্প করল: “হ্যাঁ, আমি তোমার সঙ্গে দল গঠন করতে চাই।”
তার সঙ্কল্পবদ্ধ ভঙ্গি মজার লাগছিল, ফাং জিংচেং একটু মিষ্টি উপদ্রবের ভাব নিয়ে হাসল, মাথা হেলিয়ে জিজ্ঞেস করল:
“কেন?”
শিয়া ফু ঠোঁট চেপে ধরল, তার পকেট থেকে ফোন বের করে যোগাযোগ অ্য়াপে ঢুকল, নিজের “কাজের ছোট নম্বর” খুলল।
“যেমন গত সেমিস্টারের মূল্যায়নে, আমি চেষ্টা করব তোমাকে পুরস্কার জেতাতে।”
স্ক্রিনে স্পষ্ট ছিল তাদের চুক্তির বিষয়বস্তু—
সে হল ফাং জিংচেংয়ের সেই নিন্দনীয় পন্থা।
“আহ?”
ফাং জিংচেংয়ের দৃষ্টি নোট এবং শিয়া ফুর মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, অবশেষে তার মুখে সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল।
তার ছোট নম্বরের আইকন ছিল একটি ডাবল চিজবার্গার, কাজের পদ্ধতি সরল ও নিয়মতান্ত্রিক, ফাং জিংচেং সবসময় ভাবত ওর পেছনে একজন পুরুষ ছাত্র আছে।
অন্যদিকে, ফাং জিংচেং নিজে মোটা পশুর আইকন ব্যবহার করে, বিড়ালের স্টিকার পাঠাতে ভালোবাসে, যেন এক যুবতী ছাত্রী।
যুবক মনোযোগ হারাল, শিয়া ফু উদ্বিগ্ন, যেন ভাগ্য বিচারকের অপেক্ষায়।
বাও ঝিওয়েইয়ের আনা আতঙ্ক তার পরিকল্পনা পুরোপুরি ভেঙে দিয়েছিল, স্বেচ্ছায় “গোলকধারীর” পরিচয় ফাঁস করাই ছিল তার এক ঘণ্টার মধ্যে সবচেয়ে ভালো উপায়।
আশা করছিল আগের ক্লাসের পারফরম্যান্স আর রচনাটি ফাং জিংচেংয়ের উপর ভালো প্রভাব ফেলবে।
গণিত মডেল প্রতিযোগিতা প্রতি বছর হয়, পুরস্কার আর ইন্টার্নশিপই শেষ লক্ষ্য, টাকা পেলে সে সব সম্মান ত্যাগ করতে প্রস্তুত।
“ওয়াহ, আমরা সত্যিই ভাগ্যের খুব কাছাকাছি।”
ফাং জিংচেং হাসল, তার নীল চোখ আনন্দে সামান্য আঁচল বেঁকানো, তার হাসি দেখে শিয়া ফুর মনে পড়ল কোনও দুর্বৃত্ত বিড়ালের গল্প।
অবশ্যই সে তাকে টাকা দিয়ে ভাড়া করেছে, যা যুবকের আত্মবিশ্বাসে বাড়তি প্রভাব ফেলে, কিন্তু ফাং জিংচেং তখনও স্বাভাবিক ও সহজ।
তাজা দেখতে শিয়া ফুর স্ক্রীন স্পষ্ট দেখতে সে একটু কাছে নেমেছিল, এখন তো সে পুরোপুরি ঝুঁকে পড়ে টেবিলের ওপর মাথা রেখে হাসি দেখাচ্ছিল।
“ঠিক আছে, আমরা দল গঠন চালিয়ে যাই।”
“গতবারের মতো, আমি তোমাকে যথেষ্ট পারিশ্রমিক দেব।”
একটি সিট দূরে থেকে পাশের টেবিলে কথার মধ্যে, শরীরের ঘনিষ্ঠতার সঙ্গে শিয়া ফু আবারও ফাং জিংচেংয়ের পারফিউমের গন্ধ পেল। যেন হাই স্কুলের তিন বছর, রাতের খাবারের পর ধীরে ধীরে ক্যাফেটেরিয়া থেকে ক্লাসে যাওয়া। এ একটা বিরল অবসর মুহূর্ত, শিয়া ফু ধীরে ধীরে হাঁটছিল, মাথা তুলে দেখতে পেল আকাশ লালচে, তারপর সন্ধ্যার হাওয়া ঘুরে গেল বাঁশ গাছের পাতা গায়ে আছড়ে পড়ে, পাতারা গান গাইছিল, কানে বাতাসের স্পর্শ।