তৃতীয় অধ্যায়
স্কুলটি বাণিজ্যিক এলাকায় খুব কাছে, শা ফু কিছু ভাবার আগেই গাড়িটি গন্তব্যে পৌঁছে গিয়েছিল।
তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভবনটি পরিচিত আবার অচেনা।
এস শহরে এই ধরনের লাল দেয়াল আর কালো জানালা বিশিষ্ট পুরনো বাড়ি প্রচুর, যা ইতিহাসের গন্ধ ছড়ায়। গ্রীষ্মকালে ছাদের নিচে গোলাপী ঝুঁপি ঝরনার মতো ঝরে পড়ে, বর্ণিল প্রাণের ইঙ্গিত দেয়, যাত্রীরা প্রায়ই বাইরে থেকে ছবি তুলতে পছন্দ করে, শা ফুও কাজের সময় একাধিকবার এর পাশ দিয়ে গেছে।
কিন্তু এই বাড়ির রাস্তার পাশে থাকা দিকটি সর্বদা দরজা জানালা বন্ধ থাকে, শা ফু সবসময় ভাবত এটি এস শহরের ঐতিহাসিক নিদর্শনের অংশ, সাধারণ মানুষের জন্য খোলা নয়। আজই সে জানতে পারে এটি সদস্যভিত্তিক ব্যক্তিগত রেস্টুরেন্ট, গভীর নীল পাথরের গলির মধ্যে একটি সুন্দর ছোট দরজা আছে, যা মানুষকে বিদেশি বাগানের মতো সাজানো প্রবেশকক্ষে নিয়ে যায়।
ভিলার প্রধান দরজা পেরিয়ে ভিন্ন এক জগতে প্রবেশ।
লাল বাদামী কাঠের মেঝে ঝকঝকে চকচকে, হাঁসের হলুদ রঙের ওয়ালপেপারে তেলচিত্র ঝুলছে, মোটা সিল্কের পর্দায় জটিল নকশা। শা ফু সুসজ্জিত স্যুট পরিহিত সেবকের সঙ্গে লম্বা করিডোর পেরিয়ে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন সময়ে ভ্রমণ করে এখনই চীনা পোশাক পরে নাচের হল এ যাওয়ার সময়।
যদিও পরিবেশিত খাবারগুলো সচরাচর দেখেনি, স্বাদ এতটাই অসাধারণ। আকাশি নীল স্যুপ বাটিতে মাছের মাংস দিয়ে তৈরি শাপলা ফুল ভাসছে, স্বাদে নরম ও সুস্বাদু, তার সঙ্গে রাখা শাপলার বীজ মটরশুঁটির তৈরি, চিবিয়ে মনে হয় মসৃণ ও মিষ্টি।
শা ফুর কোমল পেটে খেয়াল রেখে ফাং জিংচেং চিনি দানা রান্না করিয়েছিল। সাধারণ সাদা চিনি দানা মনে হলেও খেলে বোঝা যায় এতে সয়া দুধ, পাহাড়ের আলু, লিলি ফুলের মতো উপাদান মিশানো হয়েছে, সুগন্ধি আর উদ্ভিদের প্রাকৃতিক মিষ্টি মিশে আছে, পরিবেশনকালে তাকে বিশেষভাবে জানানো হয়েছিল এটি প্রেসিডেন্টের স্ত্রী পছন্দের মিষ্টান্ন।
প্রতিটি খাবারের নিজস্ব একটি ইতিহাস এবং বিশেষ শিল্পকলা থাকে।
এতো সুন্দর সজ্জিত, তবে খালি রূপের বোজানো সয়া টোফুও বাদামের হালকা সুগন্ধ বহন করে, যেন জিভের ওপর গলে পেটে ঢুকে পড়ে।
এটাও সুস্বাদু, ওটাও সুস্বাদু, আহা...
খিদে লেগে থাকা পেটটি কোমল সান্ত্বনা পেয়ে, শা ফু লজ্জা নিয়ে গিলে খাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে রান্নাঘরের ছোট ইঁদুর, “মরলেও আফসোস নেই” চোখে জল এসে যাচ্ছিল।
অত্যন্ত সুখী শা ফুর বিপরীতে, ফাং জিংচেং সবসময় শান্ত ও মার্জিত ছিল।
তাঁর হাতে থাকা চপস্টিকস মাত্র এক দুইবারই হেলানো হয়েছিল, বেশির ভাগ সময় তিনি গালে হাত রেখে বসে থেকেছেন, দৃষ্টি নেমে শা ফুর দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিলেন।
“মনে হয় স্বাদ ভালো লাগল?” যুবক প্রশ্ন করলে, হালকা নীল চোখে নারীকে দেখার কোমলতা ছিল না, বরং পার্কে পায়রা খাওয়ানো শিশুর মতো সরলতা।
কিন্তু শা ফু বলতে পারছিল শুধু “মজা লাগল”, “খুব ভালো” এই খালি শব্দগুলো। সে অনুভূতি প্রকাশ করতে চেয়েছিল, তাই সর্বোচ্চ কল্পনার সঙ্গে বলল: “মাখনের মতো, জিভে গলে যাচ্ছে।”
“খেলে পেট গরম হয়ে যায়, মনে হয় সূর্যস্নান করছি।”
এই কথাগুলো শা ফুকে লজ্জা দেয়।
নিজে সুখ উপভোগ করা তাদের বাড়িতে অনুমোদিত নয়।
তাদের বাড়িতে অনেক নিয়ম আছে, খেতে বাবা মেজাজ করলে বসতে হয়, প্রথম কাঁটা অবশ্যই ছোট ভাই নিতে পারবে।
যত বেশি সুখী হয়, তত বেশি লজ্জিত হয়, শা ফু ফাং জিংচেংর মুখের ভাব দেখে প্রশ্ন করল: “তুমি খাবে না?”
“হুঁ?”
যুবক এমন ভঙ্গিতে ছিল যেন হাত মুখে ঢুকিয়ে রেখেছে। তার নীল চোখ হাসি নিয়ে অর্ধচন্দ্রাকার, সে তার শিশুসুলভ বর্ণনা থেকে বিরক্ত হয়নি:
“আমি ইতোমধ্যে রাতের খাবার খেয়েছি, এখন বেশ ক্ষুধা নেই। তাছাড়া ব্যায়াম করতে হবে, তাই বেশি খাব না।”
তার মতে, শা ফুর চেহারা যদিও অত সুন্দর নয়, কিন্তু চোখ খুব সুন্দর, কোণ একটু বেড়ালের মতো উপরে উঠা, পাপড়ির রঙ কালো এবং চকচকে, চিন্তা করার সময় চোখের আলো নাচে।
বিশেষ করে প্রিয় খাবার খাওয়ার সময় তার মুখাবয়ব, চোখে জল ঝলমল করছে যেন কাঁদতে বসেছে।
...অসাধারণ, সে অজান্তে বার বার তাকিয়ে থাকে।
তবে কারও খাওয়া দেখাটা সত্যিই লজ্জার।
এই কথা ভাবতে ভাবতে ফাং জিংচেং চুপচাপ চোখ নামিয়ে নিল। “দারুণ, তোমাকে খেতে দেখে আমি একটু ক্ষুধেও পেয়েছি।” সে আবার চপস্টিকস ধরল, বাটি থেকে খাবার নেওয়ার ভান করল, অন্য হাত দিয়ে শা ফুর পাশে চেয়ারটির দিকে ইঙ্গিত করে বিষয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল: “সাবধান করো, ব্যাগটা নিচে পড়ছে।”
শা ফু গাড়ি থেকে নামার সময় তার ব্যাকপ্যাকও নিয়ে এসেছিল।
মনে হচ্ছিল সেখানে খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে, সে খাবার করার সময় পর্যন্ত সেটি নিকটে রেখেছিল।
এখন সতর্ক বার্তা পেয়ে দ্রুত ব্যাগটি নিজের পায়ে টেনে নিল।
ফাং জিংচেং ঠিক তখন ভান শেষ করল।
সে একটুও খায়নি, চপস্টিকস আবার রেখে দিল, তারপর নিজের আগ্রহের বিষয়ে প্রশ্ন করল:
“এর মধ্যে কী আছে? ল্যাপটপ কি? সাধারণের চেয়ে একটু ভারী মনে হচ্ছে।”
শা ফুর ব্যাগ ফাং জিংচেংর ধারণার চেয়ে ভারী, ভিতরে জিনিসগুলি সোজা এবং কোণালু, ব্যাগের চওড়া চারকোণা তৈরি করেছে, সে ভাবল সম্ভবত ল্যাপটপ।
“হ্যাঁ।”
শা ফু সাবধানে ব্যাগটি ঠিক করে বলল: “গ্রীষ্মের ছুটিতে একটি গণিত মডেলিং প্রতিযোগিতা আছে, এখনো প্রচারের ধাপে, পুরস্কার অনেক, আমি চেষ্টা করতে চাই, তাই প্রোগ্রাম চালানোর জন্য গেমিং ল্যাপটপটা বিশেষ কিনেছি।”
“এটা তো ভারী, দুঃখিত তোমাকে এতক্ষণ বহন করাতে হয়েছে।”
সে দ্রুত ফাং জিংচেংকে এক নজর দেখল, মুখে অপরাধবোধের ছাপ।
ব্যাগটি শা ফুর জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস।
এটি ব্র্যান্ডেড, ছোট ভাই শা চাংচিং শৃঙ্খলা পোশাকের সঙ্গে উপহার হিসেবে দিয়েছিল। এটি আউটডোর সামগ্রী হিসেবে জলরোধী ও হালকা।
ভিতরের “যান্ত্রিক রাক্ষস” শা ফুর এক বছরের টিউশন ফি’র মূল্য, ওজন পাঁচ পাউন্ড, কোড চালানোর সময় ভেন্টিলেটর গর্জন করে, খুব দ্রুত ফলাফল নিয়ে আসে।
এটি শা ফুর প্রিয়, তার ভবিষ্যৎ শিক্ষাজীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সঙ্গী।
এবং সে ফাং জিংচেংকে সমস্ত পথ, সিঁড়ি ওঠানামা করাতেও বাধ্য করেছিল।
“এতটা ওজন অনেক না।”
ফাং জিংচেং স্বচ্ছন্দে হাত নাড়ল, এই ছোট অসুবিধা মনে রাখল না।
“কিন্তু, গণিত মডেলিং প্রতিযোগিতা...”, সে শব্দটি পুনরাবৃত্তি করল, তার সুদর্শন মুখে এমন দুঃখ প্রকাশ পেল যা মনে হচ্ছে প্রেম ভেঙে যাওয়ার চেয়েও বেশি কষ্টের:
“ও প্রতিযোগিতার মান বেশ ভালো। গত কয়েক বছর ধরে ‘পরামর্শদাতা নিয়ম’ চালু আছে, দ্বিতীয় বর্ষ থেকে শ্রেণির প্রথম কয়েকজন পিএইচডি গাইডের কাছে আবেদন করতে পারে, আগেই ল্যাবের কাজ শুরু করতে পারে। যদি স্বর্ণপদক পায়, হয়তো সহ-ডিন বেছে নিতে পারবে। আমার বাড়িও আমাকে চাপ দিচ্ছে, খুব ঝামেলা...”
দেখতে হয়ত সে অলস ও ফাঁকা মনের ছেলে, কিন্তু কলেজের পরিকল্পনা নিয়ে তার জানা ছিল অনেক বেশি, যা পরিশ্রমী শা ফুর চেয়েও অনেক।
হয়তো সে প্রতিভা শ্রেণির ছাত্র?
শা ফু অবশেষে মাথা তুলল, যেটা সে মাটিতে গুঁজে রেখেছিল। সে ফাং জিংচেংকে দেখল, বিস্ময়ে মুখ ভরা: “তুমি কি গণিত মডেলিং প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে?”
যে মেয়ে সবসময় তার চোখ এড়িয়ে চলত, অবশেষে উত্তর দিল, ফাং জিংচেং উচ্ছ্বাসে হাসল। সে ঝকঝকে হাসি দিয়ে জবাব দিল: “কেন না?”
“তুমি দেখতে অনেক ভালো… আমি ভাবতাম তুমি শিল্প বিভাগের ছাত্র।”
ফাং জিংচেং তার পরিষ্কার চোখের দিকে তাকিয়ে স্পষ্টভাবে বলল: “আরে? কোন ধরনের শিল্প?”
এই প্রশ্নটা একটু কষ্টের। বিনোদনের অভাব থাকা শা ফু গভীর চিন্তায় পড়ে, এলোমেলো একটি বিষয় বাছাই করল: “তেলচিত্র।”
সে দেখতে হয়ত অন্যদের উপর ছবি আঁকার ধরণের।
ফাং জিংচেং নিজের ছোট বাহু দেখল, ঠোঁট তুলে বলল: “হ্যাঁ, তুমি ধরেছ। তবে আঁকার চেয়ে আমি ফটোগ্রাফি বেশি পছন্দ করি, যা স্বতন্ত্র চিন্তা ছাড়াই মুহূর্তটাকে ধরে রাখে।”
সে বিভিন্ন সৌন্দর্য আবিষ্কারে আনন্দ পায়।
“সম্মান” এর কারণে এই সম্পর্ক দ্রুত আসলো এবং সহজেই গেল। পারস্পরিক সম্মতি ছিল, একে অপরের মত পরিবর্তনের জন্য ঝগড়া হয়নি, বিদায়েও জোরাজুরি ছিল না।
“এই সেমিস্টারেও আমি আগ্রহে সাহিত্য বিভাগে অনেক ক্লাস শুনেছি, কিন্তু আজ রাতের প্রত্যাখ্যানের পর সেখানে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।”
“এখন আমি তোমার মতোই একজন বিজ্ঞানী, বিশেষত আর্থিক ব্যবস্থাপনা। সপ্তাহ থেকে হয়তো আমরা একসঙ্গে মৌলিক ক্লাস করব, তখন তোমার সহযোগিতা চাই।”
“ঠিক আছে।”
শা ফু বাহ্যিকভাবে বাধ্য হয়ে সম্মতি জানাল, সাথে ফাং জিংচেংর যোগাযোগের তথ্য পেয়েও, কিন্তু মনে মনে হাজার মাইল দূরে ভেসে গেল। বুঝতে পারছে না! এত সহজে কি বিষয় পরিবর্তন করা যায়? সেমিস্টারের শেষের দিকে সে কীভাবে ক্লাস ফাঁকি দিয়ে সৃজনীই সব ক্রেডিট পেয়েছে...
হয়তো যেমনটা আজকের খাবার শিখিয়েছে, ধনীর জগত সত্যিই আলাদা।
শা ফু এই প্রশ্ন ভাবতে ভাবতে গাড়িতে ফিরে এসে আবারও পরিচিত খেলনা দেখল এবং হঠাৎ বুঝে গেল।
সে তার মোবাইল স্ক্রিন জাগিয়ে ফাং জিংচেংর আইকনের নিচে সোয়াইপ করল, হঠাৎ অপ্রত্যাশিত প্রশ্ন করল:
“এই ঝুলনাটা খুব সুন্দর, এটা কী প্রাণী?”
গাড়ির দরজা বন্ধ, নরম ঝুলনাটি কাঁপছে। ফাং জিংচেং চাবি ঘুরিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল:
“আহা—আমিও জানি না। আমার একজন বন্ধু গহনা বিভাগে পড়ে, সে গ্রীষ্মের ছুটিতে এটা আমাকে উপহার দিয়েছিল, বলে এটা বিশ্বের একমাত্র কাল্পনিক প্রাণী। আমি মজার জন্য এখানে ঝুলিয়ে রেখেছি।”
“কেমন? খুব সুন্দর, তাই না?”
“খুব অনন্য।”
বিশ্বে একটাই...
শা ফু এক সপ্তাহ আগের চ্যাট রেকর্ড দেখে অবশেষে ফাং জিংচেংর পরিচয় সম্পূর্ণ নিশ্চিত করল।
শিশুকালে পুষ্টিহীনতার কারণে তার শরীরে দুর্বলতা ছিল, তাই শক্তিশালী শারীরিক কাজ করতে পারত না, কাজ করত মস্তিষ্কের ওপর নির্ভর করে। ঋণ মেটাতে মাঝে মাঝে ঝুঁকি নিয়ে প্রবন্ধ লেখার কাজ নিত।
আর তার এক ক্লায়েন্ট ছিলেন, যিনি শা ফুকে টাকা পাঠাতেন, তার আইকন ছিল ওই সুন্দর খেলনাটি।
অর্থাৎ, যিনি ফাং জিংচেংর বিষয় পরিবর্তনের সুযোগ করে দিয়েছিলেন, তিনি শা ফুই নিজেই ছিলেন। দুজনেই অজান্তে সে তার সহায়তা করেছিল।
যদি ভবিষ্যতে একসঙ্গে ক্লাস করাও হয়, শা ফু হয়তো ফাং জিংচেংর ক্লাসের সময়সূচী অনুযায়ী বিশেষ অনুরোধ নিয়ে আরও কিছু উপার্জন করতে পারবে।
শা ফুর টাকা দরকার, জীবিকার তাগিদে সে কখনোই তার লেখকের পরিচয় প্রকাশ করবে না।
বিনামূল্যে কিছু নেই।
কিন্তু ফাং জিংচেং অন্তত তার খাওয়ার সমস্যা সমাধান করেছে... শা ফু একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে হেসে ফাং জিংচেংকে বলল:
“আজ আমাকে খাওয়ানোর জন্য ধন্যবাদ... আমি পড়াশোনায় ভালো, অনেক নোট আছে, পরে একসঙ্গে পড়তে পারি।”
তার প্রবন্ধ ফাং জিংচেংকে বিষয় পরিবর্তনের পরীক্ষায় পাশ করিয়েছিল, তবে এটি কেবল শুরু, সামনে আরও কঠিন পরীক্ষা আছে।
ফ বিশ্ববিদ্যালয়ের সেমিস্টার শেষে পরীক্ষা কঠোর, এমনকি দলের কাজের ক্ষেত্রেও, ফাং জিংচেং যদি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে চায়, তাকে কিছু পড়াশোনা করতে হবে, শিক্ষক প্রশ্ন করলে প্রস্তুত থাকতে।
ফাং জিংচেং গাড়ি চালাচ্ছিল, কথা শুনে শা ফুর দিকে একবার তাকিয়ে হাসি দিয়ে বলল:
“ওহ, বিশেষ পড়াশোনার কোচিং? ধন্যবাদ, আমি মনে রাখব।”
ইলেকট্রনিক ন্যাভিগেশন স্ক্রিন ড্রাইভারের দিকে মুখ করে আছে, অজীব তুষার নীল আলো তার চোখে পড়ে, সেই ঝকঝকে হাসিটা চোখের গভীরে পৌঁছাতে পারেনি, একাকী ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।
শা ফু মনে করল ফাং জিংচেং হয়তো তেমন গুরুত্ব দেয়নি।
সে মন খারাপ করে মাথা নামিয়ে জানালার বাইরে রাতের দৃশ্য দেখতে লাগল। গাড়ি পরিচিত এলাকায় পৌঁছুতে শা ফু নিজে কথা বলল:
“এখানেই থামাও, মনে হয় আমি একটু বেশি খেয়েছি, একটু হাঁটতে চাই।”
“এখানে?”