বাইশতম অধ্যায়

ফাং জিংচেং কোনো কথা বললেন না। অন্ধকারে তার স্বচ্ছ চোখজোড়া গাঢ় নীল রঙ ধারণ করল, যেন কোনো গভীর ও উত্তাল রাতের জোয়ার। এমনকি যখন তিনি কারো দিকে তাকিয়ে কেবল চুপচাপ বসে থাকেন, তখনো তার মধ্যে এক ধরনের ‘গভীর অনুরাগের’ সৌন্দর্য ফুটে ওঠে। তার এই ধৈর্যশীল সঙ্গদানের মাঝে অসীম প্রশ্রয় মিশে ছিল, যেন শিয়া ফু যতক্ষণ চাইবেন, ততক্ষণই তিনি অনন্তকাল তার পাশে বসে থাকতে রাজি।

তার আঙুলের নিচে ছিল নরম কাপড়ের স্পর্শ, যা ফাং জিংচেংয়ের তলপেট থেকে খসে পড়ছিল। তাতে যেন এখনো সেই যুবকের শরীরের উষ্ণতা লেগে ছিল। মধ্যরাতের বাতাস বয়ে নিয়ে এল পারফিউমের হালকা সুবাস, যা শিয়া ফুর নাকের ডগায় আলতো করে ছুঁয়ে গেল।

এমন পরিবেশে সবকিছুই বিভ্রান্তিকর মনে হচ্ছিল, কিন্তু শিয়া ফু তাতে ডুবে যেতে পারছিলেন না।

তিনি পাশে থাকা রাস্তার বাতিটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

কিছু ধূসর রঙের মথ ল্যাম্পপোস্টের চারপাশে উড়ছিল। তারা ক্লান্তহীনভাবে আলোর উৎসের সাথে আঘাত করছিল, তাদের গোলগাল শরীর থেকে ‘পটাপট’ শব্দ আসছিল। যেন জীবন্ত কোনো প্রবাদের গল্প, যা শিয়া ফু-কে দিবাস্বপ্ন দেখার পরিণতির কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

বেশি কিছু ভাবা উচিত নয়।

সত্যি বলতে, ফাং জিংচেং যে তার সাথে দল গঠন করতে রাজি হয়েছেন, তা কেবল তার ভালো ফলাফলের জন্য, এটা ভেবে নয় যে তিনি সুন্দরী বা আকর্ষণীয়। তিনি যতটুকু সাহায্য করেছেন, তাতেই তিনি তার দায়িত্ব পালন করেছেন। এর চেয়ে বেশি কিছু ভাবাটা হবে তার নিজের অপরিণামদর্শিতা।

ছেলেদের কৌতূহল সাধারণত অল্প সময়ের জন্যই স্থায়ী হয়; ছোট ভাইয়ের প্রেমের ইতিহাস শিয়া ফু-কে এই বিষয়টি আগেই শিখিয়ে দিয়েছে।

যদি তিনি নিজেকে বিশ্রাম নিতে দেন এবং তার পড়াশোনার ক্ষতি হয়, তবে সেটা হবে বড় ধরনের লোকসান।

যা তার আছে, তা হারানোর ভয় পাওয়ার চেয়ে, নতুন কিছু পাওয়ার আশা করাটাই বেশি ভয়ানক।

একশো পর্যন্ত গুনতে গুনতে শিয়া ফুর মন পুরোপুরি শান্ত হয়ে এল। তিনি ফাং জিংচেংয়ের জামার কোণ ছেড়ে দিয়ে পাশের ক্রাচটির দিকে হাত বাড়ালেন।

“ধন্যবাদ, আমি এখন অনেক ভালো বোধ করছি।”

“হুম? এখনই ঠিক হয়ে গেছে?”

এত তাড়াতাড়ি চলে যাবেন? এখন তো পনেরো মিনিটও হয়নি...

অতীতে ফাং জিংচেংয়ের বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় অভিযোগ ছিল তার ‘অস্থিরতা’। মেজাজ ভালো থাকলে তিনি অনর্গল কথা বলতেন, যেকোনো জায়গায় নিজের উপস্থিতি জাহির করতেন, কিন্তু বিচ্ছেদের পর তিনি আবার মৃত মানুষের মতো শান্ত হয়ে যেতেন, এমনকি ফোন বন্ধ করে কোনো ‘আবর্জনার ঝুড়িতে’ গিয়ে নিজেকে লুকিয়ে রাখতেন।

প্রেমের ক্ষেত্রে এই বড় ধরনের বৈপরীত্য কেউ সহ্য করতে পারে না।

আজ রাতে প্রথমবারের মতো তিনি অনুভব করলেন যে, দুজনে চুপচাপ বসে থাকাটাও বেশ ভালো। অবচেতনভাবেই তিনি তাকে থামানোর চেষ্টা করলেন।

তিনি সত্যিই খুব ভালো মানুষ। তিনি কি সবার সাথেই এমন ভালো ব্যবহার করেন, আর তাই তাকে সবাই প্রত্যাখ্যান করে?

শিয়া ফু চোখ নামিয়ে ফাং জিংচেংয়ের দিকে তাকালেন। পাঁচই মে তারিখে কেন তাকে মানুষ আর ফুলের তোড়াসহ এই জায়গায় ছুড়ে ফেলা হয়েছিল, তা কল্পনা করা কঠিন। তবে মনে প্রশ্ন থাকলেও, নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে তার কোনো দ্বিধা ছিল না।

তিনি ছোট ভাইয়ের সাথে যেভাবে কথা বলেন, সেভাবেই বিদায়বেলায় ফাং জিংচেংয়ের খেয়াল রাখলেন।

“আমি ঠিক আছি। অনেক রাত হয়েছে, ফেরার পথে সাবধানে গাড়ি চালাবেন, বাড়ি ফিরে ভালো করে বিশ্রাম নেবেন, আর ক্ষতে যেন জল না লাগে...”

যুবকটি কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি তার দুই হাত ভাঁজ করে হাঁটুর ওপর রাখলেন এবং তার সুন্দর নীল চোখজোড়া দিয়ে গভীর মনোযোগে শিয়া ফুর দিকে তাকিয়ে রইলেন। সেই দৃশ্যটি শিয়া ফু-কে ইন্টারনেটে দেখা বর্ডার কলি কুকুরের ভিডিওর কথা মনে করিয়ে দিল।

বলা হয় যে কুকুরদের মধ্যে এটিই সবচেয়ে বুদ্ধিমান বড় জাতের কুকুর, এমনকি বায়না ধরার সময়ও তাদের নিজস্ব আভিজাত্য থাকে। ধবধবে সাদা আর ধূসর লোমে ঢাকা কুকুরটি তার মালিকের সামনে বসে নীল চোখ দিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে।

বল? হাড়? বিস্কুট? পার্ক?

বর্ডার কলিটির তীক্ষ্ণ কানগুলো কাঁপছিল। সে স্পষ্টতই প্রতিটি শব্দ বুঝতে পারছিল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছিল না। শেষের দিকের শব্দগুলো শোনার পর তার চোখে অসহায়ত্ব আর কিছুটা অভিমান ফুটে উঠেছিল।

শিয়া ফু তার মস্তিষ্ক থেকে সব বুদ্ধি খরচ করে ফেলেছেন। যা যা মনে ছিল, সব বলে ফেলেছেন। তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, শেষে তিনি হাল ছেড়ে দিলেন।

“ওই যে, বিদায়... আমি যাচ্ছি।”

কেন এমন করছেন?

শিয়া ফুর শান্ত ভাব দেখে ফাং জিংচেংয়ের দম যেন বন্ধ হয়ে এল।

তিনি তার পেশির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাকে স্পর্শ করেছিলেন, তার জামার কোণ আঁকড়ে ধরেছিলেন, তাকে আরও কিছুক্ষণ থেকে যাওয়ার অনুরোধ করেছিলেন, অথচ তিনি ভেবেছিলেন শিয়া ফু তাকে ছেড়ে যেতে আরও দ্বিধা বোধ করবেন!

ফাং জিংচেং মনে মনে ঠোঁট উল্টালেন, কিন্তু মুখে উজ্জ্বল হাসি ধরে রাখলেন। শিয়া ফু ঘুরে দাঁড়ানোর ঠিক আগমুহূর্তে তিনি হঠাৎ কথা বলে উঠলেন, একটি নিরীহ দুষ্টুমির প্রস্তুতি নিয়ে।

“তুমি সকালে বান খেতে পছন্দ করো নাকি পাউরুটি? মাংসের বান, শুয়োরের মাংসের সাথে ফুলি ফুলের বান, নাকি বিয়ারের দুধের বান, ব্ল্যাক ট্রাফল সি-সল্ট রোল, কিংবা স্ট্রবেরি বেগল—এগুলোর মধ্যে কোনটি?”

খাবারের নাম শুনলেই শিয়া ফুর পা আর নড়ত না।

যদিও বিষয়টি হঠাৎ বদলে যাওয়ায় শিয়া ফু বিভ্রান্ত হলেন, কিন্তু তার মুখ থেকে স্বতঃস্ফূর্ত উত্তর বেরিয়ে এল।

“সবই পছন্দ করি।”

ফাং জিংচেং এক হাত দিয়ে থুতনি চেপে ধরলেন, আঙুলের আড়ালে লুকিয়ে রাখলেন তার ধূর্ত হাসি।

“তুমিই তো বলেছিলে, পরদিন ভালো কিছু খাওয়ার কথা ভাবলে মন ভালো থাকে? তোমাকে একটা চমক দিলে কেমন হয়?”

পৃথিবীর অন্যতম বড় কষ্ট হলো মাঝরাতে খাবারের ছবি দেখা।

“এহ? আমরা কি একসঙ্গে প্রাতরাশ করব?” শেষ পর্যন্ত কী খাবেন? একজন মানুষের মুখে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে এত মুখরোচক খাবারের নাম কীভাবে আসতে পারে?

মেয়ের মুখের স্পষ্ট কৌতূহল দেখে যুবকটি ইচ্ছা করেই রহস্য বজায় রাখলেন।

তিনি ধীরে ধীরে হাত নেড়ে শিয়া ফু-কে বিদায় জানালেন এবং তাকে চলে যেতে ইশারা করলেন।

“জেগে উঠলেই তুমি জানতে পারবে, তোমার স্বপ্ন যেন ভালো হয়—”

খুব ভালো, বোকা বনে যাওয়ার পালা এখন শিয়া ফুর। ফাং জিংচেং মনে মনে শিস দিলেন, নিজের মনেই ভাবলেন যে তিনি অবশেষে একটা গোল শোধ করতে পেরেছেন।

“আগামীকাল দেখা হবে, যাও, আমি তাকিয়ে আছি।”

কে জানে মেয়েদের ডরমিটরির রাস্তায় আর কী কী বিপদ লুকিয়ে আছে! পকেটে হাত ঢুকিয়ে তিনি শিয়া ফুর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। যতক্ষণ না শিয়া ফু ডরমিটরির মৃদু হলুদ আলোর নিচে নিরাপদে পৌঁছালেন, ততক্ষণ তিনি গাড়ি ঘুরিয়ে নিজের ছোট পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য রওনা দিলেন।

...

ফাং জিংচেংয়ের গাড়িতে থাকাকালীনই শিয়া ফু মিসেস শু-কে বার্তা পাঠিয়ে জানিয়েছিলেন যে তিনি নিরাপদে আছেন। তিনি সংক্ষেপে বাও জিওয়ের পরিণতির কথা জানালেন, বললেন যে হাসপাতালে ড্রেসিং করানো হয়েছে এবং আর দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যেই তিনি বাড়ি পৌঁছে যাবেন।

মিসেস শু দরজার সামনে অপেক্ষায় ছিলেন, দরজার ঘণ্টা বাজতেই তিনি দরজা খুলে দিলেন।

তিনি শিয়া ফুকে উপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখলেন এবং মুখের ক্ষতগুলো ঠিকঠাক পরিষ্কার করা হয়েছে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছ? তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, তোমার জিনিসপত্র আমি উপরে পৌঁছে দিচ্ছি।”

“ধন্যবাদ, কিছু ওষুধ দেওয়া হয়েছে, খুব একটা গুরুতর নয়।”

শিয়া ফু ব্যাগটি তার হাতে তুলে দিলেন। মিসেস শু-এর সাথে পাশাপাশি নিঃশব্দ করিডোর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে তিনি জিজ্ঞেস করলেন:

“আচ্ছা আন্টি, আপনি কি জানেন আমাকে সাহায্য করা মেয়েটি কোন রুমে থাকে? আমি ব্যক্তিগতভাবে তাকে আবার ধন্যবাদ জানাতে চাই।”

বাও জিওকে ধরার সময় পরিস্থিতি খুব বিশৃঙ্খল ছিল। একদিকে বাও জিওয়ের অযৌক্তিক তর্ক আর ধস্তাধস্তি, অন্যদিকে মেয়েটির দ্বারা প্রত্যাখ্যাত এক ছেলে ডরমিটরির বাইরে দাঁড়িয়ে একের পর এক বার্তা পাঠিয়ে পুরনো সম্পর্ক জোড়া লাগানোর চেষ্টা করছিল।

বার্তার বন্যায় ফোনটি অবিরাম কেঁপে চলছিল।

শুরুতে মেয়েটি অলক্ষ্যে দু-একবার ফোনটি দেখেছিল, পরে বিরক্ত হয়ে ‘ডিস্টার্ব মোড’ অন করে দিয়ে শিয়া ফুর সাক্ষী হিসেবে অফিসে বসে রইল।

শিয়া ফুর খারাপ লাগছিল। তিনি অফিসের কোণায় চেয়ারে গুটিসুটি মেরে বসেছিলেন, ব্যাগ থেকে তাকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের মতো কিছু একটা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলেন।

দুর্ভাগ্যবশত, ফাং জিংচেংয়ের দেওয়া সুস্বাদু বিস্কুটগুলো ধস্তাধস্তির সময় ল্যাপটপের চাপে গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল, শিয়া ফু তাই মুখে ধন্যবাদ জানানো ছাড়া আর কিছু করতে পারেননি।

“সাক্ষী হওয়ার জন্য ধন্যবাদ। তুমি যদি কাউকে না ডাকতে, তবে হয়তো আমি আজ আটকে পড়তাম।”

মিসেস শু-এর আইস প্যাকটি তখনো ঠিকমতো লাগানো হয়নি, শিয়া ফুর মুখটা ফুলে ছিল, সামান্য হাসলেও ব্যথা হচ্ছিল, তাই হাসিটা বেশ করুণ দেখাচ্ছিল।

মেয়েটি তার দিকে তাকিয়ে চোখ সরিয়ে নিল, তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত অপরাধবোধে ভরা।

“কিছু না, আমি যদি আর একটু আগে এগিয়ে আসতাম, তবে তোমাকে মার খেতে হতো না। চিন্তা কোরো না, কাউন্সেলর এলে আমি অবশ্যই তোমার হয়ে সাক্ষ্য দেব।”

তবে তাদের খুব বেশি কথা বলার সুযোগ হয়নি।

জিয়াং রং বিষয়টি বড় করতে চাইছিলেন না, তিনি দায়সারাভাবে কিছু কথা শুনে মেয়েটিকে এবং মিসেস শু-কে বাইরে বের করে দিলেন।

শিয়া ফুর মনে ছিল মেয়েটি যাওয়ার সময় বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল। তিনি মেয়েটির চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে মনস্থির করলেন, পরে যেকোনোভাবেই হোক মিল্ক-টি বা কেকের মতো কিছু কিনে নিয়ে তার কাছে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে আসবেন।

“ওহ, মেয়েটির নাম সু সিহুই। তোমার মতোই এই বছরের নতুন শিক্ষার্থী, মনে হয় চাইনিজ লিটারেচার বিভাগের।”

মিসেস শু কথা বলতে বলতে পকেট থেকে ফোন বের করলেন, গ্যালারিতে গিয়ে সর্বশেষ ছবিগুলো খুঁটিয়ে দেখলেন।

“হ্যাঁ, ঠিক মনে আছে, ও-ই সেই মেয়ে! সত্যিই খুব ভালো একটা মেয়ে, সাক্ষ্য দেওয়ার জন্য সে তার স্টুডেন্ট কার্ডের ছবিও আমাকে দেখিয়েছিল, যাতে পরে কোনো সমস্যা হলে আমি যোগাযোগ করতে পারি।”

“ওদের লিটারেচার বিভাগের ডরমিটরি ‘এ-জোন মে ইউয়ান’-এ, আমাদের ‘লান ইউয়ান’ থেকে আরও তিনটে বিল্ডিং পার হলেই পাবে। তোমার পা আরেকটু সেরে উঠলে দেখা করে এসো।”

ফোনের স্ক্রিনে মেয়েটির মৃদু হাসি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। শিয়া ফু মাথা এগিয়ে দিলেন,恩人-এর নামটা ঠিকঠাক দেখে নেওয়ার জন্য।

লিটারেচার বিভাগ?

শিয়া ফু মনে মনে নামটা উচ্চারণ করলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল, ফাং জিংচেং একবার বলেছিলেন যে গত সেমিস্টারে কলেজের সুন্দরীকে পাওয়ার জন্য তিনি লিটারেচার বিভাগের ক্লাসে গিয়ে বসতেন।

পৃথিবীটা কত ছোট... যদিও এই ঘটনার সাথে হয়তো তার কোনো সম্পর্ক নেই?

শিয়া ফু মাথা ঝাকালেন। চাবি বের করে ধীরে ধীরে ডরমিটরির দরজায় ঢোকালেন। রুমমেটদের ঘুম ভাঙানোর ভয়ে তিনি খুব সাবধানে কাজ করছিলেন, কিন্তু পুরনো স্প্রিং লক খোলার সময় ‘খট’ করে যে শব্দ হলো, তা নিঃশব্দ রাতে খুব তীক্ষ্ণ শোনাচ্ছিল।

সোমবার সারাদিন ক্লাস ছিল, বাকিরা এখনো অ্যামিউজমেন্ট পার্কের ঘোর থেকে বেরিয়ে আসতে পারেনি, তাই সবাই আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে।

কেবল জি জিয়াওয়ের পর্দার আড়ালে হালকা হলুদ আলো জ্বলছিল। গোলাপি-বেগুনি আকাশে ইউনিকর্ন পিঠে চড়ে কিউট রাজকুমারী তারার পেছনে ছুটছে—এমন রূপকথার সাজসজ্জা খুব উষ্ণ মনে হচ্ছিল।

সে কি তার জন্যই অপেক্ষা করছিল?

কী এক অনুভূতি শিয়া ফুর মনে ভিড় করল, চোখ দুটো জ্বালা করে উঠল।

“শিয়া ফু?”

গোলাপি-বেগুনি পায়জামা পরা জি জিয়াওয়ে পর্দা সরিয়ে দিলেন। ক্রাচে ভর দেওয়া শিয়া ফুকে দেখে তার চোখদুটো বড় হয়ে গেল। তিনি বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলেন, কাছে এসে শিয়া ফুর মুখের ব্যান্ডেজ দেখে তার যেন ছুরি বের করে কাউকে খুন করার ইচ্ছে হলো।

“কী হয়েছে? ওই কুলাঙ্গারটা কি করেছে?”

“আমি... আজ ক্লাস শেষে নামার সময় ভুল করে সিঁড়ি থেকে পড়ে গিয়েছিলাম, তাই রাস্তার এক সহপাঠীর সাথে হাসপাতালে গিয়েছিলাম।”

মিথ্যা কথা শিয়া ফুর মুখ দিয়ে অনায়াসেই বেরিয়ে এল। তিনি জি জিয়াওয়েকে সত্যিটা বলতে চাননি, সাহসও পাননি।

অন্তত আজকের রাতের জন্য তো নয়ই।

শুরুতে নিজের সম্মান বাঁচানোর জন্য, কিন্তু সত্যি সত্যিই জি জিয়াওয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে আবেগটা অন্যরকম হয়ে গেল...

তিনি বন্ধুকে চিন্তায় ফেলেছেন। যদি তিনি আগেই জিয়াওয়ের কথা শুনতেন এবং বাও জিওকে ফাঁস করে দিতেন, তবে কি আজকের এই বিশ্রী পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো? নিজেকে এমন অবস্থায় পড়তে হতো?

দিদিমা বলতেন, “সবই তোমার নিজের দোষ। আমার কথা শুনলে আজ এমন দিন দেখতে হতো না। কেমন লাগছে? নিজের সিদ্ধান্তে চলার মজাটা বুঝলে তো? এখন সবাই তোমাকে নিয়ে হাসাহাসি করছে!”