অধ্যায় ২৩
তিনি কি বিশেষ করে তাকে নিতে এসেছিলেন? কত লজ্জার ব্যাপার, তিনি কি দেখতে পাননি যে সে পায়জামা পরেছে? সামান্য ফেনা মুছে ফেলতেই, সে দ্রুত মুখ ধুয়ে, ফিরে এসে ডরমিটরির মধ্যে তার মোবাইল খুঁজতে শুরু করল এবং আশ্চর্যের কিছু নেই, বার্তা বিভাগে ফাং জিংচেংয়ের একটি মেসেজ দেখতে পেল।
“সুপ্রভাত, উঠে পড়েছ? আজ পায়ে কেমন লাগে?”
“আমি সাইকেলে স্কুলে যাব, ঠিক আছে তোমাকে যাত্রাপথে শিক্ষা ভবনে নামিয়ে দেব। মেয়েদের ডরমিটরির পেছনে শ্যাংঝাং রোডে কম লোক থাকে, ওখান থেকে তোমাকে নিতে পারি।”
ভালো হলো যুবকের ভাষা শান্ত এবং কথোপকথনে সাম্প্রতিক চোখের যোগাযোগের কথা উল্লেখ ছিল না। হয়তো তিনি সত্যিই দেখেননি, অথবা তার সেই ভয় পেয়ে থাকা ভাব থেকে কিছু বুঝে ফেলেছেন।
সে সবসময় সম্পর্কের মাত্রা বুঝতে পারদর্শী, সাহায্য করলেও কখনো চাপ অনুভব করায় না। আগে যে তার দ্রুত প্রতিক্রিয়া ছিল, সেই জন্য সামান্য লজ্জিত বোধ করল।
সে আঙুল কামড়ে প্রথমে একটি শুভেচ্ছা মেসেজ পাঠাল।
“সুপ্রভাত, আমি এখন উঠেছি।”
এরপর কি বলবে?
তাকে প্রশংসা করবে কি? যেমন: আমি তো তোমাকে একটু আগে দেখেছি, আজ তোমার পোশাক খুব সুন্দর, বারান্দায় কাপড় শুকোয়ানোর মেয়েরা তোমাকে দেখছিল, আমি বলতেও লজ্জা পাচ্ছিলাম?
কি করবে? এটা আসলেই কঠিন... সে পুরুষদের সঙ্গে কথা বলতে খুব একটা পারদর্শী নয়।
সেই সময় সে বার্তা সংশোধন করছিল, হঠাৎ সামনে থেকে একটি বার্তা এল:
“আহা, সময়টা একদম মিলেছে। আমি সকালের নাস্তা কিনেছি, তাজা বেক করা রুটি নিয়ে শিক্ষা ভবনে খাওয়ার জন্য ঠিক।”
সে দ্রুত অপ্রয়োজনীয় কথা মুছে ফেলে, পোশাক বদলাতে শুরু করল।
“আমি এখনই নামছি, তুমি একটু পুরানো বইয়ের দোকানের দিকে মোড় নাও।”
জি শাওয়ে এখনও আয়নার সামনে মেকআপ করছিল, পেছনে চোখে দেখে যেতেই জিজ্ঞাসা করল, “এখনই? তুমি কীভাবে যাবে? আর একটু অপেক্ষা করবি? তোমার জন্য শেয়ার সাইকেল নিয়ে আসি?”
নিজের পছন্দের জিনিস বন্ধুদেরও পছন্দ হয় তো চাই। গতবার বাস্কেটবল ম্যাচ থেকে ফিরে আসার মতো, সে ফাং জিংচেংয়ের প্রশংসা করতে বাজে মনে করল না।
“আমাকে একজন সঙ্গী নিতে এসেছে, যাকে আমি তোমাকে আগে বলেছিলাম, সাদা চুলের ছেলেটি, নাম ফাং জিংচেং। আমি পড়ে পড়ে গেলে সে পাশেই ছিল, আমাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিল।”
জি শাওয়ে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে “ওহ” করল।
সে আগেই জানত।
জিংচেংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, সে আহত হলেও নিজের খুব যত্ন নেয় না, যে মাস্ক সে ব্যবহার করেছিল সেটা বিদেশী একটি বিখ্যাত মেডিক্যাল ব্র্যান্ডের, হয়তো কেউ সাহায্য করেছিল।
সাদা চুল... মনে হয় সে একজন ধনবান ছেলের মতো দেখতে।
সে আগেও বাস্কেটবল ম্যাচের ছবিতে দেখেছিল, এবং শাওয়ে শুনেছিল জিংচেংয়ের ভাই চক ভুইকে ধমকানো কথাগুলো।
জি শাওয়ের ফাং জিংচেং সম্পর্কে মিশ্র প্রতিক্রিয়া ছিল, তবে খারাপ না, তাই সে সংক্ষেপে বলল, “ঠিক আছে, নিজে সাবধানে থাকবে।” পরে আবার শাওয়ের উত্তর দেখে বিষয়টা চিন্তা করবে।
“বুঝেছি।”
তারা পুরানো বইয়ের দোকানে যাওয়ার কথা ছিল, যা একটি একান্ত কোণে অবস্থিত। প্রতি স্নাতক মরশুমে ছাত্রছাত্রীদের বাকি বই কম দামে বিক্রি করা হয়, পাঠ্যপুস্তক, অভিধান, উপন্যাস ও ছবি বই সব কিছু পাওয়া যায়।
এখন দোকান বন্ধ ছিল, সকালে মাঝে মাঝে ছাত্রছাত্রীরা যাতায়াত করে, পরিবেশ শান্ত।
ফাং জিংচেং হাঁটার শব্দ শুনে মাথা তুলল, দেখতে পেল এক পায়ে লতাপাতা পড়া শাওয়ে, মনে মনে হতাশ হল।
ভালো হয়েছে সে এসেছে, তার লাফালাফি দেখে মনে হচ্ছিল ছোট্ট হ্যামস্টার যেন বড় নৌকা চালাচ্ছে, সত্যিই দয়নীয়।
জিংচেং সাইকেল ধরে শাওয়ের দিকে এগিয়ে গেল। সে তার সামনে থেমে পিছনের সিটে হালকা ঠেলা দিয়ে আমন্ত্রণসূচক ভঙ্গি করল।
“অস্থায়ী হলেও এই সাইকেলটা দেখতে ভালো, আমি একটি মোটা প্যাড দিয়েছি পিছনে।”
শাওয়ে সাইকেল চালাতে জানে না।
অন্যান্য শিশুরা যখন বাবা হেল্পিং হুইল খুলে দিচ্ছেন, সে সাধারণত দাদির পাশে বসে সবজি তুলত বা ধুত।
পরবর্তীতে, ভাইয়ের স্কুলের সুবিধার জন্য পরিবার জেলা স্কুলের নিকটবর্তী জায়গায় চলে গেল, শাওয়ে হাঁটতে থাকল, কখনো কখনো বন্ধুদের বরফ খেতে এবং পিতার পেছনে বসতে দেখে হিংসা করত।
পরিবার বলত মেয়েদের শান্ত স্বভাব ভালো, এসব শেখার দরকার নেই।
তবে শান্ত থাকার মানদণ্ড পরিবর্তনশীল, শাওয়ে বড় হলে তিন চাকা সাইকেল চালিয়ে পরিবারের জন্য মালামাল আনা শুরু করেছিল, পুরনো সবুজ গাড়ির হাতে লাগানো ব্রেক ব্যবহার করত।
যদিও সে গাড়ি বুঝত না, তবে মোটা স্পঞ্জ প্যাড ও মসৃণ চামড়ার সিট দেখে বুঝতে পারল ফাং জিংচেং যত্ন নিয়েছে।
“রঙটা খুব সুন্দর, গাঢ় নীল তোমার চোখের সাথে মানায়।”
“আমি কি এভাবে চালাতে পারি? শুরুতে কি সাইকেল অস্থির হবে? আমি কি একটু পা দিয়ে সামলাব?”
এমন কাজ আগে করেনি, তাই হাজার হাজার প্রশ্ন করল, ভয় পেল যদি পড়ে যায়।
যেন তার উদ্বেগ অপ্রয়োজনীয়, জিংচেং হালকা হেসে বলল,
“তুমি ভালো করে ধরে ধরবে। চল, পুরো পথ ১০ মিনিট, এখন শুরু।”
যুবক তার কনুই ভাঁজ করে ব্যাগে ঢুকাল, সাইকেলে উঠে পা দিয়ে প্যাডেল চেপে দিল, গাড়ি চমৎকারভাবে এগিয়ে গেল, আর এক জনকে বহন করার মতো ভার অনুভূত হল না।
সকালের হাওয়া তার জামার হাতা ফুলে দিল, মেয়ের কপালে আটকে থাকা চুল উড়িয়ে দিল, চারপাশের দৃশ্য পিছনে সরে গেল, কোন সুরক্ষা ছাড়াই নিয়ন্ত্রণহীন সিটে বসে শাওয়ে ভয়ের বদলে বিস্ময়ে মগ্ন।
এটা এক অদ্ভুত স্বাধীনতা।
যদিও এখন সে নিজে সাইকেল চালাতে জানে না, তবে হয়তো এটা কঠিন সময় পার করে আনন্দের পথে যাওয়ার মতো।
এই সময় পার হয়ে গেলে, সাইকেল চালানো, লাইসেন্স নেওয়া, পছন্দের রেস্টুরেন্টে যাওয়া—সবই সম্ভব হবে, যা ভবিষ্যতের অসীম সম্ভাবনা এনে দেবে।
সে মাথা উঁচু করল, দেখল ফাং জিংচেংয়ের প্রশস্ত সোজা কাঁধ, হাওয়া তার সোনালী সাদা ছোট চুল এলোমেলো করছে, উজ্জ্বল গলায় ঝলমল করছে।
এই দক্ষ চালক খুব অভিজ্ঞ, তবে শিক্ষা ভবনের কাছে আসতেই সামান্য ধাক্কা লাগল, ধীর করার চেষ্টা করলেও গতি কমাতে গিয়ে উঠে পড়ে শাওয়েকে একটু ভয় দেখাল।
সে চুপচাপ “আহ” করল, ফাং জিংচেংয়ের পেটের ওপর প্লাস্টার ছিল, তাই তার কোমর ধরতে সাহস পায়নি, পিছনের লোহা ফ্রেম শক্ত করে ধরল।
জিংচেং হেসে বলল,
“তুমি ধরেই রাখো বলেছি।”
সাইকেল শিক্ষা ভবনের ছাউনি মধ্যে থামল। ফাং জিংচেং সাইকেল লক খুলতে গেল, শাওয়ে ধীরে ধীরে একতলা হলের কাছে অটোমেটিক ভেন্ডিং মেশিনের দিকে এগিয়ে গেল।
“অপেক্ষা করো, আমি তোমার জন্য এক কাপ ড্রিঙ্ক কিনে আসি। কফি ঠিক?”
তাদের সকালকালের ক্লাস একই ভবনে হলেও আলাদা কক্ষে। সে প্রায় গাছের কাছে ঘুমিয়ে পড়ছিল, শাওয়ে ভয় পাচ্ছিল সে ক্লাসে গিয়ে উপস্থিতি মিস করে ফেলবে।
“তাহলে আমি একটি আইস আমেরিকানো নিব।”
“ঠিক আছে।”
শাওয়ে মনোযোগ দিয়ে খুঁজে মেশিনের কোণে বোতাম চাপল।
বাহ্যিকভাবে সাধারণ সবুজ লোহার ক্যান হলেও এটি জনপ্রিয় কফি ব্র্যান্ড, ছোট বোতল এক কাপ চায়ের সমান, শিক্ষা ভবনের একতলার ভেন্ডিং মেশিনে বেশ প্রিমিয়াম।
এটাই তার দেওয়ার সবচেয়ে ভালো উপহার।
“নাও।”
হ্যামস্টার তার প্রিয় গ্রেনোলা বার হাতে তুলে দিল।
এটি মূল্যবান নয়, তার স্বাদের সাথে মেলে না, কিন্তু কাজে আসে।
মে মাসের শেষ, গরম শুরু হয়েছে, ঠান্ডা পানীয় মেশিন থেকে বেরোতেই ছোট ছোট জল কণা জমেছে।
ফাং জিংচেং হাতে কফির ক্যান তুলল, তার চেহারার কাছে নিয়ে গেল, লোহার স্পর্শে ত্বক ছুঁয়ে হালকা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “আহ, অনেক ঠান্ডা হলো। গ্রীষ্মে আমি বেশ ঘামি।”
চোখের পলকে ঘাম তার পলকে পড়ল, গালে পড়া বরফের জল মিশে গেল, শার্টের কলার থেকে ভিতরে গেল। ভেজা অনুভূতি তাকে মাথা একটু ঘোরাতে বাধ্য করল, যেন গরমে ক্লান্ত।
শাওয়ে তার সাদা গলায় তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, সে তো একদম তুষারসাদা, গরমে গলে যাওয়ার মতো।
ক্লাস শুরুতে এখন পঁচিশ মিনিট বাকি, ফাং জিংচেং একটি ক্লাসরুমে বসল যা শাওয়ের গন্তব্যের কাছে, ব্যাগ থেকে একটি কাগজের ব্যাগ বের করে মেয়ের সামনে দিল।
“সকালের নাস্তা দুইজনের জন্য। বাউজি আর রুটি আছে। আমার খাওয়ার পরিমাণ বেশ, তুমি আগে যা খেতে চাও নাও, বাকি আমাকে দাও।”
সে প্রথমে নেবে? বাড়িতে ভাই প্রথমে খায়, তারপর দাদি, বাবা, শেষে মা আর সে।
খাওয়া মানুষের মুখ ছোট, যদি ফাং জিংচেংয়ের প্রিয় খাবার নিয়ে ফেলে তো খারাপ হবে।
শাওয়ে কখনো এমন সুবিধা পায়নি, তাই এত বড় ভোজ দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত, ব্যাগ শক্ত করে ধরল, জানে না কোথা থেকে শুরু করবে।
কিন্তু ফাং জিংচেং ধৈর্যশীল, সে তার পছন্দের অসুবিধা উপভোগ করছিল।
সে সব খাবার টেবিলে ফেলে দিল, শাওয়ের সামনে অনেক বিকল্প রেখে, হাসিমুখে আঙুল নাড়ল।
“আহ, কাগজের ব্যাগ থেকে সব স্পষ্ট নয়... আমি দেখি আদেশ কি, ওদিকে বাউজির অংশ, ওদিকে রুটি।”
“মেলন বাউজি সবচেয়ে বিখ্যাত, সবসময় সুপারিশ করে, আমি দুইটি নিয়েছি।”
ধন্যবাদ, সেই বাক্য শাওয়ের অসুবিধা কমিয়ে দিল। সে অতিরিক্ত মজুদ থেকে বেছে নিতে পারল।
গোল মেলন বাউজি তার নাম অনুসারে, উপরে জালাকার খাস্তা মাখা, হালকা সবুজ রঙ মেলন ফলের মতো।
রুটির কিনারা খুব খাস্তা, ভিতর নরম, দাঁত পড়লে মোলায়েম বাউজির ভেতর থেকে মিষ্টি মেলনের গন্ধ দেখা যায়, মুখে মেলনের রস ভাসছে মনে হয়।
অবশ্যই তার সবচেয়ে প্রিয় অংশ হলো মেলনের খাস্তা পৃষ্ঠ।
যেমন ফ্রাইড চিকেনের জন্য প্যানকেক আবশ্যক, ক্রিস্পি কাকটেল আইসক্রিমের জন্য চকোলেট অপরিহার্য, ভেতরের নরমের সঙ্গে সেই খাস্তা মিশ্রণ পুরো অনুভূতি দেয়!
মেলন বাউজি মুহূর্তে শাওয়ের হৃদয় জয় করল। সে খোসার টুকরো সরিয়ে অন্য হাত দিয়ে ঢেকে হাতের ভিতর থেকে বাকি মুছে ফেলল, আনন্দিত হয়ে সামনে বসা ফাং জিংচেংকে বলল,
“এই মেলন বাউজি খুব স্বাদে ভালো। বিশেষ করে এই খাস্তা অংশ একসাথে খেতে হবে, তুমি তোমারও ট্রাই করো।”
“আহ, এত ভালো?”
“হ্যাঁ।”
শাওয়ে আরেকটি রুটি ফাং জিংচেংয়ের সামনে ঠেলে দিল, মনোযোগ দিয়ে তাকাল যেন চোখে তার পুরো অনুভূতি ভাগ করতে চায়।
খাবারের প্রতি যত্নশীল হওয়ায়, খাস্তা অংশ ফাং জিংচেংয়ের ঠোঁট থেকে পড়তে দেখে তা ধরে নিল।
হাত বাতাসে ঝুলে রইল, দুজনেই এক মুহূর্তে অবাক।
কি হলো?